Ngày giỗ kỳ lạ

Ánh nắng xuyên qua song cửa, tạo nên những vệt sáng đan xen chằng chịt trên giường. Giữa buổi trưa oi ả, cả thôn Đào Hoa chìm trong sự tĩnh lặng đến lạ, ngay cả tiếng chim hót hay lá xào xạc trong gió cũng biến mất, tựa như một chốn bồng lai tiên cảnh bị lãng quên giữa trần thế.

Lộ Chi Dao ngồi ở mép giường, mái tóc đen dài xõa xuống như thác nước, chiếc áo bào màu lam nhạt mở rộng đến khuỷu tay, để lộ bờ vai, cổ và vòng eo đang quấn băng. Y khẽ cụp mắt, nhanh nhẹn tháo lớp băng đã hơi lỏng, tự tay thoa thuốc rồi cẩn thận quấn lại. Thời niên thiếu, y vẫn chưa mạnh mẽ như bây giờ, lại ưa đánh đấm, thích nhận những lệnh truy nã khó nhằn nhất, nên chuyện bị thương với y chẳng có gì lạ. Dù bị thương giữa chốn hoang vắng, y cũng chỉ có hai kết cục: sống hoặc chết. Với y, kết cục nào cũng như nhau. May mắn thì sống, kém may thì chết.

Nhưng y chưa từng nghĩ, một chuyện tầm thường như vậy lại khiến Lý Nhược Thủy bận lòng đến vậy. Chẳng lẽ trong mắt cô, việc bị thương lại đặc biệt đến thế sao?

Lộ Chi Dao ngẫm nghĩ một lát, rồi chạm tay vào thanh kiếm đặt cạnh gối, nghiêm túc cân nhắc có nên “tạo thêm” vài vết thương mới cho mình hay không. Bởi lẽ thể chất y khác thường, vết thương luôn lành nhanh hơn người khác; đêm qua y còn từng sầu não tính toán xem nên pha thuốc thế nào để vết thương chậm lành hơn.

Thân kiếm lạnh buốt, hoa văn trên vỏ kiếm in sâu vào đầu ngón tay, để lại những vệt đỏ mờ nhạt. Những hoa văn đó giống hệt tâm trạng y lúc này, rối ren và phức tạp.

Thôi vậy, cô vốn không thường thấy cảnh tượng như vậy. Nếu y cứ liên tục tự gây thương tích, khiến cô dần quen với cảnh ấy, thì e rằng sau này cô sẽ chẳng còn đối xử với y như vậy nữa.

Lộ Chi Dao khẽ thở dài, bàn tay còn in hằn dấu kiếm lần mò ra phía sau, chỉ dừng lại khi chạm vào khuôn mặt cô: “Xem ra, quả thật em rất khó đối phó.”

Đối với Lộ Chi Dao, đoán được tâm tư của Lý Nhược Thủy quả là một việc khó khăn, nhưng may mắn là cô hiếm khi che giấu cảm xúc, nhờ vậy y cũng bớt được không ít phiền toái. Y nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt cô hai lần rồi buông tay, sau đó chỉnh lại y phục, chống tay xuống mép giường, từ từ đứng dậy. Lộ Chi Dao bước đi hơi chậm, thỉnh thoảng vẫn phải dừng lại giữa chừng; nhưng quả thật y đã có thể tự mình đi lại, không còn phải dựa vào cô mới nhích được vài bước như sáng nay nữa.

Nếu lúc này Lý Nhược Thủy thấy được thì nhất định sẽ la lên rằng y lừa dối mình, rồi vừa lầu bầu vừa tự trách bản thân. Nhưng tiếc là cô đã bị ép ăn thuốc mê, giờ vẫn đang mê man chưa tỉnh giấc.

Lộ Chi Dao chậm rãi bước đến bên cửa sổ phía phải, dọc theo khung gỗ tìm thấy một que hương mê cháy dở, rồi tiện tay ngắt tắt: “Rõ ràng là một ngôi làng hẻo lánh, vậy mà thuốc trị thương và hương mê đều là hàng thượng hạng, thật thú vị.”

Y đẩy cửa ra, vẫn nở nụ cười thường trực, rồi khẽ khàng đóng cửa lại.

Trong sân vắng lặng, chỉ còn làn gió nhè nhẹ thoảng qua. Gian phòng chính cũng im ắng, vợ chồng họ Vương đã rời đi ngay sau khi đốt hương mê.

Lộ Chi Dao đi men theo bức tường, định đến phòng chính tìm thuốc giải hương mê.

Đi được nửa chừng, y bỗng khựng lại, hơi nghiêng đầu “nhìn” về phía bức tường trắng, khóe môi khẽ cong lên nở một nụ cười.

Ngoài bức tường có người, không chỉ một mà có lẽ là nhiều người đang đến theo dõi. Nhưng chẳng sao cả, chỉ cần họ có thể khiến Lý Nhược Thủy vui vẻ hơn là được. Cảm giác vừa giằng co vừa đùa cợt, rồi ngay khi đối phương vui nhất lại tung ra một đòn chí mạng, chắc hẳn cô cũng sẽ thích điều đó. Y không nên làm gián đoạn hứng thú của cô ấy.

Lộ Chi Dao tiện tay mở khóa, đẩy cửa phòng chính ra rồi chậm rãi lục tìm thuốc giải trong phòng, vẻ mặt hết sức nghiêm túc. Ban đầu y chỉ muốn cô ngủ trưa một giấc thật ngon, nhưng sau đó đôi vợ chồng kia lại thêm vào một loại hương mê khác, hai thứ trộn lẫn sẽ khiến người ta gặp ác mộng. Hơn nữa nếu ngủ quá lâu, đầu óc sẽ mơ hồ, tinh thần bất ổn, thật sự không tốt chút nào.

*

Giấc mơ vốn nên ngọt ngào, nhưng giấc mơ của Lý Nhược Thủy lại ngập tràn mùi thuốc súng.

Trước mặt cô là hai Lộ Chi Dao giống hệt nhau, nụ cười giống nhau, y phục giống nhau, cách nói năng bỡn cợt và lối suy nghĩ kỳ quặc cũng chẳng khác gì nhau. Mỗi người họ giữ chặt một bên tay cô, vẻ mặt rõ ràng dịu dàng nhưng lại mang đến cảm giác bị áp chế nặng nề.

… Có lẽ chẳng có trận tranh giành nào bi thảm hơn cảnh tượng này cả.

“Không nhận ra ta sao?”

“Ta mới là thật.”

Lý Nhược Thủy hơi hoảng hốt nhìn hai người họ, rồi không hiểu sao lại nói với Lộ Chi Dao bên trái: “Các anh đều là thật, nhưng anh là Lộ Chi Dao hai mươi lăm tuổi, còn anh ta là Lộ Chi Dao hai mươi tuổi.”

Trong mộng, cô như bị ai đó điều khiển, đồng thời nắm lấy tay cả hai người, cố gắng “công bằng” nhất có thể: “Dù sao cũng là Lộ Chi Dao, vậy thì cùng nhau đi thôi.”

Lý Nhược Thủy miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng lại bị sự vô sỉ của chính mình dọa sợ. Rốt cuộc cô đã nói ra câu đó với tâm trạng gì vậy chứ?!

Tưởng rằng lời mình đã đủ kỳ quái, ai ngờ cảnh tượng kế tiếp lại càng khó tin hơn. Cô thấy Lộ Chi Dao hai mươi lăm tuổi trầm ngâm gật đầu, sau đó rút tay khỏi tay cô rồi đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Lưỡi kiếm lóe sáng, cả hai đồng thời rút kiếm tấn công nhau như đã hẹn trước. Nhưng rõ ràng Lộ Chi Dao hai mươi lăm tuổi mạnh hơn, một nhát đâm thẳng vào tim Lộ Chi Dao hai mươi tuổi. Máu đỏ thẫm nhuộm ướt y phục trắng, người bị đâm cố nắm chặt tay cô, gắng gượng nở một nụ cười rồi cơ thể mềm nhũn, khuỵu xuống đất.

Lý Nhược Thủy kinh hãi đến mức không thốt nên lời, chỉ đờ đẫn nhìn Lộ Chi Dao ngã xuống, bất giác run rẩy tay.

Lộ Chi Dao bên trái bước đến trước mặt cô, nhẹ nhàng vuốt ve má cô: “Dù hắn là ta, nhưng đã cản trở giữa chúng ta thì hắn đáng bị loại bỏ, đúng không? Em cứ nhìn hắn mãi, ta sẽ ghen đấy.”

Y rút con dao găm ra, từ từ rạch một đường từ vai trái xuống: “Nhìn chỗ này của ta đi, ta bị thương rồi.”

Âm cuối hơi kéo dài, y đưa giọt máu đỏ ấy đến trước mặt Lý Nhược Thủy như dâng báu vật, sau đó đặt nhẹ vào tay cô. Hành động đó tựa hồ chỉ để lấy lòng, mong đổi lấy chút quan tâm của cô.

…

Trời ơi cứu với! Lý Nhược Thủy biết rõ đây chỉ là một giấc mơ, nhưng cô không thể thoát khỏi cảm giác sợ hãi đó. Cứ như thể có một ngày nào đó, Lộ Chi Dao thật sự sẽ trở thành người như vậy.

Nhưng ngay vào lúc nguy cấp ấy, Lý Nhược Thủy chợt ngửi thấy một mùi hôi kỳ lạ, kéo cô thoát khỏi cơn mê sâu. Lý Nhược Thủy bật dậy, thở hổn hển, cúi đầu nhìn đôi tay sạch sẽ của mình, mồ hôi trên trán không ngừng nhỏ xuống, trái tim vẫn đập thình thịch không ngừng.

“Sao thế?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, một bàn tay hơi lạnh chạm lên trán cô, nhưng chỉ chạm được những giọt mồ hôi lấm tấm. Lý Nhược Thủy nhìn y mà trong lòng trăm mối rối bời, môi khẽ mấp máy nhưng vẫn không thốt nên lời.

Nhìn lướt qua lớp vải trắng lộ ra trên bờ vai và cổ y, không hiểu sao cô lại thốt lên: “Vết thương của anh sao rồi?”

“Chẳng phải em biết rồi sao?” Y quỳ ngồi bên giường, lấy khăn tay lau mồ hôi cho cô.

Sắc mặt Lộ Chi Dao rất tự nhiên, nhưng từng cử động vẫn khá chậm chạp, không liền mạch, trông chẳng giống một người đã hồi phục. Những vết thương đó đều là cô bôi thuốc, băng bó, thực sự rất nghiêm trọng, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Bên ngoài đang làm gì thế?” Lý Nhược Thủy chuyển chủ đề, đưa mắt nhìn về cánh cửa gỗ đang đóng kín.

Khoảng sân nhỏ bên ngoài vốn yên ắng như không có ai ở bỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên, tiếng pháo nổ đùng đoàng xen lẫn tiếng khóc khe khẽ, không rõ đang làm gì.

Lộ Chi Dao khẽ cong môi rồi đặt chiếc khăn tay đã lau mồ hôi vào trong lòng ngực, lời nói mơ hồ khó hiểu.

“Đang làm việc gì đó khiến em vui.”

Lý Nhược Thủy: ??? Việc gì vui? Mọi người bên ngoài đâu hết rồi? Họ rời khỏi làng rồi sao?

Mang theo một bụng nghi vấn, Lý Nhược Thủy mở cửa phòng, tức khắc bị một vật kỳ lạ bay loạt xoạt dính lên đầu. Cô lấy xuống xem thử, đó là một tờ tiền giấy hình đồng xu màu vàng sẫm.

Ánh nắng ban trưa vẫn rực rỡ chiếu lên tờ giấy tiền khiến chúng ánh lên sắc vàng tươi, sáng chói giữa bầu không khí nặng nề.

Cô đặt tờ giấy xuống, ngẩng đầu nhìn ra sân. Khói pháo xanh nhạt lững lờ bay trong không khí, mang theo mùi diêm tiêu thoang thoảng, xộc lên khiến người ta cay ướt cả mắt, nồng nghẹn cả mũi. Mà ngay giữa sân lớn, vợ chồng nhà họ Vương đang vừa xé tiền giấy vừa lau nước mắt, quỳ trước một tấm bài vị đã hơi cũ, miệng lẩm bẩm không ngừng: “Con gái của mẹ thật đáng thương, mới mười bảy mười tám tuổi đã ra đi, đến giờ vẫn chưa tìm được tấm chồng tốt cho con.”

… Nghe cứ như thể họ thật sự có một đứa con gái vậy. Chẳng phải trước kia kể khổ chỉ là diễn kịch thôi sao?

Khi Lý Nhược Thủy còn đang do dự không biết có nên đóng cửa lại không, thì thím Vương đã nhìn thấy cô trước, rồi gọi lớn: “Lý cô nương, hai cháu dậy rồi à? Mau đến gặp con gái tôi đi, tôi thấy hai đứa rất có duyên với nhau đấy!”

Lý Nhược Thủy đỡ Lộ Chi Dao, nửa tin nửa ngờ bước tới, khi đến gần hai người kia thì vô thức siết chặt cánh tay y. Cô cảm thấy mình đã quá sơ suất, lúc ra ngoài nên mang theo kiếm mới phải.

Tiền giấy màu vàng chất đống trong chậu đồng, vừa ném mồi lửa xuống liền bốc cháy ngùn ngụt, ngọn lửa đỏ rực vươn cao. Ngọn lửa vờn quanh, chớp mắt đã lan đến bài vị, nhưng lại bị thím Vương dập tắt ngay tức khắc.

Từ vẻ vội vàng và sợ hãi vô thức của thím ta, Lý Nhược Thủy cảm nhận được sự chân thành, dù rằng sự chân thành ấy có vẻ rất ngắn ngủi.

“…Vương, Phúc Điệp?” Lý Nhược Thủy ghé sát lại nhìn kỹ, đọc được cái tên được ghi trên bài vị.

Khói hương hun lâu ngày khiến mặt trước của bài vị ám khói, nét chữ phía dưới đã lờ mờ không rõ ràng. Giọng cô lúc này cũng hơi ngập ngừng.

Chú Vương hít mũi, gương mặt chất phác lộ vẻ khó chịu: “Con gái tôi tên là Vương Hồ Điệp, sao lại là Phúc Điệp?”

Lý Nhược Thủy cúi sát nhìn kỹ hơn, tuy màu chữ bị ám khói sậm lại nhưng rõ ràng đó là chữ “Phúc”. Chẳng lẽ họ không biết chữ? Ý nghĩ ấy lướt qua trong đầu cô, rồi cô giả vờ gật đầu, làm bộ vô tình làm rơi nửa tờ thư xuống đất.

Thím Vương quay đầu lại nhìn thấy nhưng không có phản ứng gì, ngược lại còn nhặt đưa lại cho Lý Nhược Thủy, tiện thể bắt đầu kể chuyện về con gái mình.

“Lý cô nương, chắc các cô thấy lạ lắm phải không? Sao hai ông bà già chúng tôi lại nhiệt tình với các cô thế. Thật ra là vì hôm nay đúng ngày giỗ con gái tôi, chúng tôi muốn làm chút việc thiện để tích đức cho nó.”

“Nhà chỉ có mình nó là con gái, bảy năm trước đã định sẵn mối hôn sự cho nó rồi, ở ngay trong thành Thương Châu. Tưởng đâu nó lấy chồng rồi sẽ được hưởng phúc, ai ngờ lại chẳng bao giờ trở về nữa.”

“Hôm nay là ngày giỗ nó, lát nữa sẽ có họ hàng đến cúng bái, mong cháu đừng phiền lòng nếu thấy ồn ào.”

Lý Nhược Thủy gật đầu rồi dìu Lộ Chi Dao ngồi xuống ghế đá giữa sân, trong lòng đầy nghi hoặc. Cô liếc nhìn phòng ngủ chính đang mở toang cửa của hai vợ chồng họ.

Trong phòng ngủ chính có một cái rương lớn được đóng cố định vào tường, hẳn là nơi đặt bài vị, phía trước rương có một đôi nến trắng đang cháy, phía sau treo một bức họa chân dung trên tường. Người trong tranh mặc y phục giản dị, nhưng gương mặt xinh xắn, dáng vẻ yêu kiều.

… Quả thật là họ có một người con gái.

Lý Nhược Thủy bắt đầu dao động, cau mày nhìn hai người đang đốt vàng mã giữa sân.

“Anh có thấy hơi kỳ quặc và đáng sợ không?” Lý Nhược Thủy vỗ vai Lộ Chi Dao, ghé sát tai y thì thầm hỏi.

Nhưng Lộ Chi Dao dường như chẳng để tâm đến những điều kỳ lạ này, chỉ cười đáp lại cô: “Không vui sao?”

??? Rốt cuộc y bị làm sao vậy?

Cây du giữa sân bỗng xào xạc dữ dội, cơn gió đột ngột nổi lên khiến Lý Nhược Thủy giật mình. Cô ngẩng đầu nhìn những cành cây đang rung lắc, lác đác vài tờ tiền vàng mã còn mắc lủng lẳng trên đó. Bầu không khí này được tạo dựng quá tốt, đến mức cô cũng bắt đầu cảm thấy căng thẳng. Đúng lúc ấy, có người chợt gõ cửa gỗ. Lý Nhược Thủy đang căng như dây đàn, phản ứng như mèo bị giẫm đuôi, run rẩy kéo Lộ Chi Dao lùi về phía gốc cây ngay lập tức.

Thím Vương vừa lau nước mắt vừa ra mở cửa, ánh mắt đầy xúc động: “Năm nào các người cũng đến, thật là quý hóa quá.”

Cửa gỗ mở toang, một đám người ăn mặc giản dị bước vào. Trong tay họ xách theo rau củ, thịt cá, phía sau còn có mấy đứa trẻ nhỏ đi cùng.

Thím Vương đón lấy đồ trong tay họ, quay đầu lại nhìn Lý Nhược Thủy rồi giải thích: “Họ là dân thôn Đào Hoa của tôi, năm nào đến ngày giỗ con gái tôi là họ cũng tới cùng nấu nướng cúng tế, đã được bảy tám năm rồi.”

Lý Nhược Thủy quan sát nhóm người đó, giọng điệu họ thân thiết, gương mặt mộc mạc chất phác, vừa nói chuyện xưa vừa chuẩn bị đồ ăn. Mấy đứa trẻ vừa vào đến liền chạy ào về phía Lý Nhược Thủy, giọng trẻ con trong trẻo gọi cô.

“Chị xinh đẹp ơi! Đây là chị xinh đẹp nè!” Không đứa nào là con gái, tất cả đều là bé trai. Chúng vốn định nhào tới, nhưng khi nhìn thấy Lộ Chi Dao đang ngồi đó thì đứng sững lại.

Nhận thấy ánh mắt của bọn trẻ, Lộ Chi Dao khẽ cong môi cười với chúng. Lũ trẻ nhìn nhau ngơ ngác, cuối cùng chỉ dắt tay nhau chạy vòng quanh hai người, miệng hò hét vui vẻ.

Lũ trẻ thì ngây thơ, nhưng Lý Nhược Thủy lại cảm thấy có gì đó không ổn. Cô vô thức đặt tay lên vai Lộ Chi Dao, lại tựa sát vào y thêm chút nữa.

Hai người ngồi dưới tán cây du, bọn trẻ con vây thành vòng tròn hát đồng dao. Còn những người dân trong làng cùng vợ chồng nhà họ Vương thì tất bật chuẩn bị mâm cỗ, tiếng nói cười rôm rả, mồ hôi lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Một bên là tối, một bên là sáng; một bên tĩnh, một bên động. Cứ thế, họ âm thầm giằng co.

Lý Nhược Thủy không hiểu rốt cuộc bọn họ làm vậy là có ý gì, là muốn khiến bọn cô buông lỏng cảnh giác, hay thật sự là những người tốt? Nhưng đêm qua họ dùng dao cạy cửa, như thế thì chẳng thể gọi là người tốt được.

“Làng Đào Hoa giữa núi xa, trời như tấm trướng, sông là dòng châu, ngọc trôi theo nước về đâu, vàng đầy bát nhỏ, nuôi giàu cả thôn …”

Lũ trẻ ngân nga đồng dao, nhìn Lý Nhược Thủy bằng ánh mắt sáng rực, giọng hát non nớt phá tan sự im ắng thường ngày, mang đến chút náo nhiệt và vẻ hồn nhiên trẻ thơ.

Giữa bầu không khí rộn ràng ấy, tiếng gõ cửa gỗ lại một lần nữa vang lên.