Cánh Cửa Đột Phá

Tại một con hẻm nhỏ ở khu cầu Backlund, Xio lại gặp nhân viên MI9 phụ trách liên lạc với mình.

“Đây là thù lao cô đổi bằng công trạng, tổng cộng 2500 bảng. Haha, tôi đã giúp cô lấy thêm được 500 bảng.” Người đàn ông đeo mặt nạ vàng ném cho Xio một phong bì dày cộp.

Xio bắt lấy chuẩn xác, không đếm mà theo bản năng ấn xuống một cái, rồi chân thành nói:

“Cảm ơn.”

Người đàn ông đeo mặt nạ vàng xua tay:

“Không cần cảm ơn, đây cũng là một chuyện tốt đối với tôi. Nếu cô còn cứ dây dưa mãi chuyện trước kia, tôi rất lo có một ngày nào đó mình sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

“Tiếp theo cô vẫn ở Backlund chứ?”

“Đúng vậy, tôi đã quen sống ở thành thị, đợi đến khi chiến tranh kết thúc, sẽ đón người nhà đến đây.” Xio nói ra câu đã chuẩn bị từ trước.

“Đợi chiến tranh kết thúc…” Người đàn ông đeo mặt nạ vàng lặp lại câu nói ở giữa của Xio bằng một giọng điệu kỳ lạ, rồi cười nói: “Mong Chúa phù hộ cho chúng ta có thể sống đến khi chiến tranh kết thúc.”

Chúa ở đây là chỉ “Chúa Tể Bão Táp”.

“Ta thờ phụng Nữ thần.” Xio nghiêm túc đáp lại một câu.

“Cô hiểu rõ ý của tôi mà.” Người đàn ông đeo mặt nạ vàng khua tay, hỏi: “Vậy cô vẫn nhận ủy thác của MI9 chứ?”

“Tôi sẽ không từ chối cơ hội kiếm tiền.” Xio vuốt lọn tóc hơi dày, nói nửa thật nửa giả.

“Ừm.” Người đàn ông đeo mặt nạ vàng gật đầu nói: “Chuyện quan trọng nhất trong lúc chiến tranh chính là đối phó với gián điệp của các quốc gia khác. Nếu có nhiệm vụ thích hợp, tôi sẽ đến tìm cô.”

“Được.” Xio đáp, rồi không ở lại thêm nữa, thận trọng rời khỏi con hẻm nhỏ tối tăm.

Nhìn theo bóng lưng của cô đến khi biến mất, người đàn ông đeo mặt nạ vàng quay sang phía bóng tối trong góc:

“Cô ấy chỉ bị một thế lực nào đó lợi dụng, sau khi không tiếp tục điều tra chuyện lúc trước thì đã bị vứt bỏ.”

Trong bóng tối, một giọng nói trầm thấp vang lên:

“Bề ngoài thì là thế, có điều dù thực tế là gì thì cũng không cần truy cứu và lo lắng, cho dù cô ta có biết rõ chân tướng, lan truyền tin đó ra ngoài thì cũng không thể ảnh hưởng đến chuyện của quốc vương bệ hạ. Haha, Giáo hội Đêm Tối cũng đã ngầm đồng ý rồi.”

“Vậy là tốt nhất…” Người đeo mặt nạ vàng lặng lẽ thở hắt ra.

Quay về căn nhà cho thuê ở rìa khu Đông, Xio nói với Fors đang ngồi ở mép giường đọc báo:

“Có được 2500 bảng.”

Fors bỏ tờ báo xuống, đôi mắt khẽ dao động, tính toán kỹ lưỡng một chút rồi nói:

“Vậy là đủ rồi.”

Trong người Xio có hơn 600 bảng tiền tiết kiệm, cộng thêm 2500 bảng này, trừ chi phí sinh hoạt cần thiết, vẫn còn 3100 bảng tự do chi tiêu.

Mà công thức ma dược “Thẩm Phán” cô mua mất 2000 bảng, vật liệu phi phàm là 3500 bảng, nói cách khác, vẫn còn thiếu 2400 bảng, đây là số tiền mà Fors sẽ cho cô vay.

Sau khi cho mượn số tiền đó, số tiền để dành của Fors giảm xuống còn 780 bảng, nhưng điều này chẳng ảnh hưởng gì đến cô. Cô đã có công thức ma dược và tài liệu chính tiếp theo, trong một thời gian rất dài nữa cũng không phải chi tiêu gì nhiều, thỉnh thoảng còn có thể thông qua việc cho thuê “Bút Ký Lữ Hành Leymano” để kiếm thêm một ít.

“Ừm.” Xio gật đầu: “Tớ sẽ mau chóng hoàn thành giao dịch, tranh thủ tấn thăng Danh sách 6 sớm một chút.”

Thấy việc của bạn thân đã được giải quyết, Fors lại bắt đầu lo lắng cho bản thân:

“Ma dược ‘Quan Ghi Chép’ của tớ không biết khi nào mới có thể tiêu hóa hết, giờ chiến tranh nổ ra, có năng lực ‘Lữ hành’ sẽ an toàn hơn rất nhiều.”

“Điểm cốt yếu của ‘Quan Ghi Chép’ chắc chắn là ở ‘ghi chép’, đợi tớ trở thành ‘Thẩm Phán’, cậu lại có năng lực phi phàm mới có thể ghi chép đi ghi chép lại, như thế hẳn là sẽ tăng tốc độ tiêu hóa lên nhiều.” Xio kéo một chiếc ghế dựa ngồi xuống, suy nghĩ rồi nói.

Fors thở dài:

“Tớ nghi ngờ ngoại trừ phải ‘ghi chép’ năng lực phi phàm, còn phải ‘ghi chép’ các phong cảnh và dân tộc ở những nơi khác nhau, như vậy sau này mới có thể kết hợp với ‘Nhà Lữ Hành’, nhưng hiện giờ chiến tranh nổ ra, đi lại trên đất liền thì còn đỡ, chứ đến các vùng đất khác chắc chắn vừa khó khăn vừa nguy hiểm. Ôi, bánh mì lại tăng giá, mỗi cân tăng thêm 1/4 penny, còn đắt hơn cả thời điểm bãi bỏ ‘Đạo luật Ngũ cốc’!”

“Quả vậy.” Xio nghiêm túc ngẫm nghĩ, đồng ý với lời nhận xét của Fors.

Hai người đều rơi vào im lặng, qua hơn mười giây, Xio đột nhiên nảy ra một linh cảm:

“Thật ra, có một cách rất đơn giản.”

“Cái gì?” Fors ngồi thẳng dậy, thốt ra câu hỏi.

“Cậu có thể bỏ tiền ra mời người kia đưa cậu đi ‘lữ hành’.” Xio cẩn thận không nhắc đến tên hay danh hiệu cụ thể: “Mỗi lần đưa cậu đến một nơi xa lạ, ở đó ba bốn hôm thậm chí là một tuần rồi lại đi tiếp. Như thế không bao lâu cậu đã có thể ghi chép phong tục tập quán của các dân tộc. Hơn nữa, cậu còn có thể thuê một vài vật phẩm từ anh ta hoặc từ họ, dùng để ‘ghi chép’ năng lực phi phàm, việc này có thể tăng cường năng lực cho cậu, còn có thể giúp cậu tiêu hóa ma dược.”

“Đúng vậy!” Fors nghe thế thì hai mắt sáng rực.

Bấy giờ cô mới phát hiện ra hiểu biết của mình về những lợi ích của hội Tarot vẫn còn quá nông cạn.

Bất ngờ xong, Fors lại nhíu mày, bởi vì nếu dùng cách này thì có nghĩa là cô phải thường xuyên giao thiệp với Gehrman Sparrow, mà chỉ cần nghĩ đến nhà thám hiểm điên rồ kia là cô đã thấy run rẩy rồi.

‘Quả nhiên, chẳng có việc gì là không phải trả giá… Để tiêu hóa ma dược, chỉ có thể mạo hiểm…’ Cuối cùng Fors quyết tâm, định đến buổi tụ hội Tarot cuối tuần sẽ đưa ra đề nghị.

...

Trong một căn hộ cho thuê cách nơi Fors và Xio đang ở vài con đường.

Klein từ chỗ nhà hàng Srenzo quay về, đang ngồi trước bàn, xem nhanh báo ngày hôm nay, sau đó đúc kết ra vài tin tức quan trọng:

“Hạm đội biển của Đế quốc Feysac đã rút khỏi cảng Pritz, không rõ đã đi đâu…”

“Thượng tướng Amyrius của Bộ Quốc phòng bày tỏ phải tăng cường phòng ngự vùng duyên hải, và yêu cầu ba hạm đội thiết giáp không cần vội vã quay về điểm xuất phát, mà nên đi vòng qua vài điểm để tránh bị phục kích…”

“Quân đoàn Cự nhân hai đầu của Feysac đã tiến vào dãy núi Amantha thuộc quận Lẫm Đông, gặp phải sự kháng cự dữ dội, chưa thể xuyên thủng các cứ điểm lớn…”

“Hạm đội viễn chinh của Feysac tấn công thành phố công nghiệp nặng Constant ở bờ Đông Gian Hải, đã diễn ra một trận hải chiến quy mô lớn với hạm đội của vương quốc, cả hai bên đều chịu tổn thất…”

“Quân đội thuộc địa của Feysac và Loen ở Đông Balam đã giao chiến ở nhiều nơi…”

“Các quốc gia khác chưa bày tỏ quan điểm, các phái đoàn đại sứ liên tục liên lạc, tiến hành hòa giải ngoại giao tại các thủ đô… Những làn sóng điện truyền đi hàng loạt tin tức quan trọng, đan xen qua lại giữa các thành phố khác nhau trên lục địa Nam Bắc…”

‘Vẫn đang ở giai đoạn đầu của chiến tranh…’ Klein cũng không nghĩ rằng những nhà ngoại giao này có thể ngăn chặn chiến tranh, bèn bỏ báo xuống, suy nghĩ về chuyện mình nên thu thập tin tức liên quan đến nghi thức “Hắc Hoàng Đế” của George III như thế nào:

“Dựa theo suy luận thông thường, trước khi ‘Huyết Hoàng Đế’ Alista phát điên, xu hướng hành động vẫn nằm trong giới hạn hợp lý. Nói cách khác ông ta không thể nào xây dựng đủ chín tòa lăng tẩm ở cùng một nơi bí ẩn, điều này rất dễ bị người ta ‘phá hủy hoàn toàn’, khiến kế hoạch hồi sinh tan thành mây khói.”

“Cho nên, khu vực xung quanh Backlund, cùng với các nơi khác trong vương quốc, hẳn vẫn còn tám lăng tẩm tương tự, chúng vẫn chưa bị lộ, chưa chắc đã được bảo vệ nghiêm ngặt như di tích số 1, thế nên có lẽ sẽ có cơ hội…”

“Ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ có lẽ sẽ biết một vài điều, nhưng mình hiện giờ không thể liên lạc được với hắn, chưa bàn đến việc tụng niệm tôn danh của hắn có nguy hiểm hay không, chỉ riêng hành động đó đã làm lộ ý đồ muốn ngăn cản George III trở thành ‘Hắc Hoàng Đế’ của mình. Đối với một ‘Nhà Âm Mưu’ đáng sợ mà nói, sẽ tạo ra rất nhiều cơ hội để hắn lợi dụng.”

“Bên phía ‘Nữ Vương Thần Bí’ có lẽ có manh mối và hướng đi nhất định, nhưng mình không thể dựa dẫm vào cô ấy… Bên phía Giáo hội, hiện tại có lẽ chưa nắm rõ lắm về di tích bí mật của ‘Huyết Hoàng Đế’ rốt cuộc có bao nhiêu khu vực, và chúng nằm ở đâu…”

“Bắt đầu từ những nhân vật then chốt bên cạnh quốc vương, ví dụ như Bán Thần hoàng gia nào đó đã thâm nhập và tham gia vào chuyện này? Họ chắc chắn sẽ cực kỳ cảnh giác về vấn đề này, hơn nữa Thiên sứ của gia tộc Augustus cùng với Thiên sứ của tổ chức bí ẩn cổ xưa kia có khả năng sẽ phân chia vai trò sáng tối để theo dõi toàn bộ quá trình… Mặt khác, chỉ cần một Bán Thần của hoàng gia gặp chuyện, George III ắt sẽ đoán ra có người muốn ngăn cản mình thành thần…”

“Đúng rồi, ‘Thánh Nữ Trắng’ Katarina, so với nhóm Bán Thần hoàng gia, thì cô ta dễ đối phó hơn, vả lại còn không ‘bị người khác chú ý’…”

“Ừm, theo lý mà nói, George III đã được mấy giáo hội lớn ngầm chấp thuận không cần phải hợp tác với Giáo phái Ma Nữ nữa. Nếu không phải vì nguyên nhân nào đó mà hai bên bị buộc chặt lại với nhau, thì điều mà ông ta muốn làm đầu tiên chính là cắt đứt mọi quan hệ với Giáo phái Ma Nữ.”

“Đương nhiên, có lẽ ông ta sẽ không trực tiếp bán đứng Giáo phái Ma Nữ, một mặt là các ma nữ cũng hiểu rõ âm mưu, có sự đề phòng về mặt này, mặt khác nếu chọc giận những lãnh đạo cấp cao của Giáo phái Ma Nữ, thì nghi thức trở thành ‘Hắc Hoàng Đế’ của George III chưa chắc đã được đảm bảo an toàn, dù có Chân thần, có vật phẩm phong ấn cấp 0, có tổ chức bí ẩn của Thiên sứ.”

“Chỉ cần George III còn lý trí, cách làm chính xác nhất là tuân theo giao hẹn, cung cấp đầy đủ những thứ cần thiết, sau đó phái người của Giáo phái Ma Nữ rời đi. Trong quá trình này, lại mượn sức mạnh của Thiên sứ, thậm chí là Vua Thiên Sứ trong lĩnh vực tâm linh, xóa đi những ký ức mấu chốt của những người tham gia trong Giáo phái Ma Nữ.”

“Làm vậy cho dù ‘Thánh Nữ Trắng’ Katarina ‘biến mất’ một thời gian, cũng không khiến George III cảnh giác, thậm chí ông ta còn không hay biết.”

“Mà nhìn từ góc độ của Giáo phái Ma Nữ, sự việc đã hoàn tất, các giáo hội lớn cũng đã ngầm chấp thuận, những người như Katarina không còn cần phải hoàn toàn trốn tránh che giấu như trước, mà có thể hoạt động khá tự do. Đối với mình và ‘Nữ Vương Thần Bí’ mà nói, đây là một cơ hội.”

“Ừm, ‘Trung Tướng Bệnh Tật’ rất có khả năng sẽ lộ diện, từ dáng vẻ của cô ta và thái độ của Katarina lúc trước, có thể suy đoán ra cô ta và Katarina hẳn là có mối quan hệ huyết thống nhất định…”

Nghĩ đến đây, Klein hít một hơi, chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ, thầm thì:

“Hi vọng Anderson và Danitz có thể mau chóng tìm được ả tướng quân hải tặc kia…”

“Hi vọng ‘Tòa thành kỳ tích’ trong ‘Hành Trình của Groselle’ có thể phá hủy sức ảnh hưởng từ lĩnh vực tâm linh một cách hiệu quả…”

Mà việc anh có thể làm lúc này chỉ là kiên nhẫn chờ đợi.

...

Trên đảo Cyrus, Biển Cuồng Loạn.

Danitz vui mừng nói với Anderson:

“Tôi nghe được một tin tức, ở phía Tây Nam khu vực này, trên tuyến đường hàng hải phi pháp, có một hòn đảo không hề có tài nguyên nhưng lại vô cùng bí mật.”