Dặn dò

Klein, trong hình dạng Gehrman Sparrow, cùng tiểu thư "Chính Nghĩa" Audrey rời khỏi số 39 phố Boklund, đi đến những nơi khác có người bị ký sinh.

Sau khi lặng lẽ đi vài bước, Klein bỗng nhìn về phía trước và lên tiếng:

"Tình huống này không hề hiếm gặp ở những người phi phàm hoang dã. Không có người dẫn đường phù hợp thường có nghĩa là họ đang bước đi bên vách núi, có thể ngã xuống bất cứ lúc nào."

Audrey "ừm" một tiếng, vài giây sau mới đáp:

"Tôi biết, tôi không còn như trước nữa, không còn..."

Cô cân nhắc một lát, khóe miệng khẽ cong lên như đang tự giễu, rồi tìm ra từ ngữ miêu tả phù hợp:

"Ngây thơ."

"Phù..." Cô lập tức thở hắt ra không chút che giấu, rồi cũng nhìn về phía trước: "Nếu quay lại tháng sáu năm ngoái, khi tôi chưa biết thế giới thần bí tàn khốc và đáng sợ đến nhường nào, có lẽ tôi đã không dám yêu cầu trở thành người phi phàm nữa rồi."

Klein khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn gương mặt vị tiểu thư quý tộc, hỏi một cách tùy ý:

"Vậy nếu bây giờ cho cô một cơ hội, có thể hoàn toàn thoát khỏi thế giới thần bí, cô có đồng ý không?"

Audrey thoáng ngẩn người, chậm rãi mấp máy môi:

"Không..."

Sau khi đưa ra câu trả lời đó, cô dường như thả lỏng hơn một chút, mỉm cười như tự nhủ:

"Nếu biết rõ thế giới tàn khốc và đáng sợ này, tôi của trước tháng sáu năm ngoái có lẽ sẽ từ bỏ việc trở thành người phi phàm, nhưng tôi của năm nay thì không."

"Đây có lẽ là cái giá phải trả cho sự trưởng thành."

"Tôi đã hiểu ý cô rồi." Klein tiếp tục bước về phía trước với tốc độ không nhanh không chậm, rồi chuyển đề tài: "Sau khi những người bị ký sinh được tịnh hóa hoàn toàn, một số người sẽ nhả ra 'Trùng Thời Gian'. Vật này có thể dùng để chế tác bùa chú 'Kẻ Cắp Vận Mệnh', thuộc cấp Bán Thần, có khả năng hoán đổi vận mệnh giữa địch và ta trong thời gian ngắn. Đến lúc đó, tôi sẽ làm cho cô một chiếc, coi như phí khám bệnh hôm nay."

Audrey vừa định từ chối, bỗng im lặng, rồi khẽ gật đầu nói:

"Được."

Cô vừa dứt lời, đột nhiên khựng lại, nghiêng đầu liếc nhìn Gehrman Sparrow, cười nói với vẻ mặt hơi phức tạp:

"Tôi đã hiểu vì sao vừa rồi anh lại hỏi vấn đề đó rồi."

Klein khẽ cười một tiếng, không lập tức trả lời.

Audrey thu lại ánh mắt, cảm xúc dường như thư thái hơn nhiều, nói chuyện như tán gẫu:

"Giữa trưa mới tham gia hành động trừng phạt, buổi chiều đã tới đây xử lý chuyện liên quan đến Amon, hôm nay đúng là 'Ngày Tarot'..."

Cô nói một câu có hai nghĩa, lời cảm thán này vô cùng hàm súc.

Theo cô, giữa trưa, năm thành viên Tarot là "Mặt Trăng", "Ngôi Sao", "Chính Nghĩa", "Thẩm Phán" và "Ma Thuật Sư" đã cùng hợp sức hành động theo những cách khác nhau. Buổi chiều, "Thế Giới" và "Chính Nghĩa" lại từ những góc độ khác nhau tham gia vào kế hoạch thanh trừ phân thân của Amon. Ngày hôm nay quả thực rất đáng để kỷ niệm, đúng là một "Ngày Tarot" theo một ý nghĩa nào đó.

Klein gật đầu, tán thành với lời của tiểu thư "Chính Nghĩa", nhưng không nói với cô rằng, trong hành động buổi chiều, "Ngôi Sao" Leonard cũng tham gia, hơn nữa còn là chủ lực.

"Phân thân của Amon hẳn là rất khó đối phó phải không?" Audrey cuối cùng cũng tìm được cơ hội, đưa ra câu hỏi này.

Cô nhìn chằm chằm Gehrman Sparrow, đôi mắt xanh biếc không hề che giấu sự tò mò.

Klein mỉm cười nói:

"Nếu chỉ dựa vào một mình tôi, Gehrman Sparrow mà cô đang thấy trên bản chất có lẽ chính là Amon."

"Đánh cắp vận mệnh và thân phận sao?" Audrey như có điều ngộ ra.

Klein "ừm" một tiếng:

"Chi tiết để sau nói, tóm lại, lần này để thanh trừ toàn bộ phân thân của Amon ở Backlund, chúng tôi đã điều động Thiên sứ."

"Về sau nếu cô gặp phải phân thân của Amon, tuyệt đối đừng nghĩ bản thân có cách ứng phó, mà hãy lập tức tìm cơ hội khẩn cầu. Ừm, đặc điểm của hắn là thích đeo kính một mắt, thích giở những trò đùa quái đản, đáng sợ..."

"Điều động Thiên sứ... Không biết vị Thiên sứ kia thuộc lĩnh vực 'Quan Chấp Chính Tử Vong' hay 'Vận Mệnh', hay là..." Audrey ngẩng đầu nhìn lên giữa không trung, chỉ thấy nơi đó có một đám mây ngừng lại, không chuyển động, giống hệt đạo cụ trong phông nền u ám.

Cô giống như học sinh nghe thầy giáo giảng bài, trịnh trọng và nghiêm túc gật đầu:

"Tôi sẽ ghi nhớ."

Hai người không ngừng bước đi, lúc thì lặng lẽ, lúc thì tán gẫu một cách tùy ý, cho đến khi tiến vào số 160 phố Boklund.

Vài phút sau, trong phòng của nhà Hazel.

Đám người nghị viên Macht bỗng có một xúc động mãnh liệt, ngay tại vị trí của mình, họ giơ hai tay lên, đan vào nhau đặt trước mũi miệng, bắt đầu thành kính cầu nguyện, tụng niệm tôn danh "Nữ thần Đêm Tối".

Không biết qua bao lâu, họ đồng loạt ho khan, ho dữ dội đến mức nước mắt nước mũi đều chảy ra.

Khụ! Khụ! Khụ!

Bất tri bất giác, họ lần lượt phun ra một con sâu bán trong suốt có mười hai đốt.

Con sâu này vừa rơi xuống đất đã biến mất, thế nên không ai phát hiện ra.

Những chuyện tương tự cũng xảy ra ở các nơi khác, nhưng đều nhanh chóng trở lại bình thường. Không gian u ám trên bầu trời không biết đã nhạt đi từ lúc nào, những đám mây một lần nữa bay theo gió.

Trong tiếng ho khan của cha mẹ, Hazel chậm rãi tỉnh dậy, rất mơ màng không biết vì sao mình lại ngủ trên ghế sofa vào buổi trà chiều.

Cô cảm thấy tâm trạng mình hôm nay hẳn phải rất tốt, nhưng lại không thể nở nụ cười. Dường như có một nỗi đau đớn và bi thương khó tả đang hoành hành trong lòng.

Thấy cha mẹ chuyển ánh mắt lo lắng về phía mình, cô không những không cảm động, ngược lại còn hơi rụt rè, người khẽ run rẩy, giống như một người khép kín, tự kỷ không quen tiếp xúc với người khác.

Tuy nhiên, cô không hề cảm thấy lạ lùng hay nghi hoặc, tiếp tục thưởng thức bánh ngọt buổi trà chiều.

Nghị viên Macht và phu nhân Riana cũng vậy, cứ cảm thấy có một số việc mơ hồ, không thể nhớ ra nổi.

...

Số 160 phố Boklund, trong phòng ngủ chính đã kéo rèm cửa sổ.

Một bóng người đột nhiên hiện ra trước bàn trà, đó chính là thủ lĩnh tu sĩ khổ hạnh Arianna – người có hai chân bị xích, thắt đai lưng vỏ cây, mặc áo dài đơn sơ. Bà cũng là Viện trưởng Tu Viện Đêm Đen, đứng đầu 13 Tổng giám mục Giáo hội Đêm Tối.

Trong mắt vị quý cô này, Dwayne Dantes với thái dương điểm bạc đang nghiêng người về phía trước, đứng dậy rời khỏi ghế sofa. Trên bàn trà trước mặt ông là chín con sâu nhỏ trong suốt có đốt.

"Chào buổi chiều, quý cô Arianna." Klein trịnh trọng cúi chào: "Nhờ có sự giúp đỡ của ngài, phân thân của Amon ở Backlund đã bị thanh trừ hoàn toàn. Ngài có thể lựa chọn phần thuộc về mình trong số chiến lợi phẩm này."

Trước đó, anh đã bố trí một con rối bên cạnh những người từng bị ký sinh, dùng ảo thuật để thu thập số "Trùng Thời Gian" này về.

Nghe anh nói, Arianna điểm bốn chỗ trên ngực theo chiều kim đồng hồ, thành kính đáp: "Ca ngợi Nữ thần."

Cô không từ chối, cũng không khách sáo, giơ tay phải ra để hai con "Trùng Thời Gian" bay lên, rơi vào lòng bàn tay.

"Amon chắc chắn sẽ có suy đoán, tiếp theo anh cũng phải cẩn thận đấy." Arianna nói đơn giản một câu, sau đó bóng hình biến mất từng tấc một, hệt như bị xóa đi.

Nhìn vị Tổng giám mục rời đi, Klein vừa ngồi xuống, vừa tiện tay cầm giấy bút, viết thư cho Leonard Mitchell.

Anh muốn hỏi "Trùng Thời Gian" ngoài việc có thể chế tác bùa chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh", thì còn có thể tạo ra hiệu quả nào khác?

Anh cho rằng, không thể đem toàn bộ số "Trùng Thời Gian" còn lại chế tác thành bùa chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh", vì như vậy sẽ rất đơn điệu, dễ dàng bị nhắm vào, và cũng không thể xử lý các tình huống khác nhau. Do đó, anh cần cân nhắc chu đáo các phương thức khác.

Lấy "Trùng Thời Gian" làm vật dẫn, dùng hoa văn, nhận dạng khác với phù hiệu tượng trưng cho "Kẻ Khờ" để dẫn dắt sức mạnh, hiệu quả tương ứng rất có thể sẽ khác biệt so với "Kẻ Cắp Vận Mệnh". Mà ở phương diện này, Pallez Zoroast là chuyên gia.

Viết xong thư, Klein lấy kèn harmonica của nhà thám hiểm, kề lên miệng thổi một tiếng.

Reinette Tinekerr mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ từ hư không bước ra, tám đôi mắt khẽ ngưng lại, đồng loạt nhìn về phía bảy con "Trùng Thời Gian" còn lại đặt trên bàn trà.

Tiểu thư tín sứ nhìn khoảng ba giây, rồi mới thu lại tầm mắt, ngậm lấy lá thư cần gửi của Klein và đồng vàng.

"Vẫn là số 7 phố Pinster." Klein nói ngắn gọn.

Ba cái đầu còn lại của Reinette Tinekerr đáp lại theo thứ tự:

"Về sau..." "Những chuyện..." "Này..."

"Cũng..." "Có thể..." "Tìm tôi..."

"Thù lao..." "Chính là..." "Chiến lợi phẩm..."

Klein sửng sốt một chút rồi nói:

"Được."

Đợi tiểu thư tín sứ quay về linh giới, biến mất khỏi căn phòng, anh mới khẽ nhíu mày, lặng lẽ lẩm bẩm:

"Nếu cô ấy đã nhận ra 'Trùng Thời Gian', thì hẳn là biết rõ trận chiến này rất có thể sẽ phát triển đến cấp Thiên sứ..."

"Cô ấy không hề sợ hãi chút nào..."

"Tiểu thư tín sứ còn mạnh hơn tưởng tượng của mình sao?"

...

Số 7 phố Pinster, Leonard nhận thư của Klein từ Reinette Tinekerr. Anh vẫn còn chút hưng phấn, vội vàng mở thư ra đọc lướt qua.

Đợi vị tín sứ kia đi khỏi, anh lập tức hạ thấp giọng nói:

"Ông già, hẳn là còn phương pháp chế tác bùa chú khác đúng chứ?"

Vừa rồi, Pallez Zoroast đã cho anh hai con "Trùng Thời Gian" đến từ Amon để làm phần thưởng cho cuộc mạo hiểm hôm nay.

Trong đầu Leonard vang lên giọng nói hơi già nua mang theo ý cười đáp: "Đương nhiên, đợi tôi ngủ một thời gian, tiêu hóa hết những thứ thu hoạch lần này thì sẽ dạy cậu, không tốn bao lâu đâu. Với cả, gần đây đừng tới phố Boklund."

"Vì sao?" Leonard hơi kinh ngạc hỏi.

Pallez Zoroast bật cười ha hả:

"Phân thân của Amon ở Backlund đã bị giết hết, đây không phải chuyện nhỏ. Mà người bị nghi ngờ có thể làm được đến mức đó chỉ là một trong số ít ỏi, cậu nói xem, hắn không có suy đoán sao?"

"Việc này..." Tinh thần Leonard lại chợt căng thẳng.

Pallez nói tiếp:

"Nhưng cũng đừng lo lắng quá, bản thể của hắn không thể nào tiến vào Backlund. Mà hiện giờ tôi cũng đã hồi phục khá nhiều, không cần phải lo về phân thân của hắn. Ngoài ra, từ trong một vài phân thân của hắn, ta đã lục lọi được một tin tức nhắc đến Flora Jacob: nơi nào đó ở Backlund đang cất giấu kho báu gia tộc Jacob."

"Đợi đến cuối năm, trong cuộc tụ hội kia, chúng ta sẽ tìm kiếm các hậu duệ khác của gia tộc Jacob để hợp tác, mở kho báu đó ra, chia đều vật phẩm bên trong. Đến lúc đó, cho dù Amon tụ tập một số lượng lớn phân thân, nâng cao cấp bậc đến gần danh sách 1 thì cũng không thể thực sự đánh bại tôi. Haha, để công bằng, cũng có thể bảo Dwayne Dantes tham gia chuyện này."