Kẻ Du Hành Giấc Mơ

Bên trên màn sương xám bất tận, trong cung điện cổ kính rộng lớn.

Klein một tay cầm "Chữ Thập Vô Ám", tay còn lại giữ "Quyền trượng Hải Thần", đang thông qua ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho "Thẩm Phán", dõi mắt xuống thế giới hiện thực.

Trong tầm nhìn linh tính của anh, sâu trong con ngõ tối tăm, ngoài tiểu thư Xio với thân hình nhỏ nhắn và nhân viên MI9 đeo mặt nạ vàng, còn có một người khác đang ẩn mình.

Đây là một người đàn ông chưa đầy ba mươi tuổi, dung mạo bình thường, thuộc tuýp người Bắc Loen khá điển hình. Hắn không chỉ ẩn mình trong bóng đêm, mà còn mang một đặc tính khiến người ta dễ dàng bỏ qua sự tồn tại của hắn. Nếu không phải đang ở phía trên màn sương xám, có được tầm nhìn chân thực, Klein nghi ngờ rằng dù mình có mặt ở đó, cũng không thể nào phát hiện ra người này từ trước. Anh sẽ chỉ có thể dựa vào trực giác linh tính để phác họa hình ảnh tương ứng trong đầu khi đối phương có động thái nhất định.

"Ẩn mình trong bóng tối kết hợp với Ẩn thân tâm lý? Một nửa dựa vào vật phẩm, một nửa dựa vào danh sách... Kết hợp với những thứ khác, đây không phải là một Bán Thần..."

"Cũng đúng. Trong mắt phe phái của quốc vương, tiểu thư Xio chỉ là một danh sách 7, còn không có vật phẩm thần kỳ nào. Nếu chuyện của Tử tước Stratford thực sự liên quan đến cô ấy, thì sau lưng cô chắc chắn tồn tại một người hỗ trợ, thậm chí là một thế lực. Trong tình huống thế cục ngầm đang biến động mạnh mẽ như hiện nay, trực tiếp cử một Bán Thần biết quá nhiều đến điều tra, rất có khả năng sẽ rơi vào cạm bẫy. Mà để một Bán Thần không rõ lai lịch ra mặt, thì xác suất lớn tin tức sẽ rơi vào tay ba đại giáo hội, khiến họ nắm quyền chủ động điều tra..."

"Cứ như vậy, một danh sách 5 hoặc 6 đáng tin cậy, nhưng vì giới hạn về cấp bậc mà không thể biết quá nhiều bí mật, chính là sự lựa chọn tốt nhất..." Klein lặng lẽ tự nói, gạt bỏ suy nghĩ dùng thân phận Gehrman Sparrow 'Dịch chuyển' tới bắt người.

Việc này tạm thời không thu thập được tin tức hữu dụng nào!

Anh quyết định kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi mọi chuyện có chuyển biến.

Đương nhiên, Klein cũng không thể nào cứ mãi ở trên màn sương xám theo dõi được. Nếu làm thế, cơ thể trong thế giới hiện thực của anh nằm trong trạng thái không được bảo vệ trong thời gian dài sẽ không chịu nổi bất kỳ rủi ro nào. Vì thế, anh chế tạo một loạt bùa chú, giao cho đám thành viên hội Tarot "Thẩm Phán", "Ma Thuật Sư", dặn dò họ, một khi phát hiện tình hình bất thường, lập tức kích hoạt bùa chú, sau đó có thể nhận được sự trợ giúp của "Thế Giới".

Cách này so với việc trực tiếp tụng niệm tôn danh "Kẻ Khờ", nhờ ngài ấy "truyền tin" còn nhanh chóng và ngắn gọn hơn!

Đây là ý tưởng mà Klein nảy sinh sau khi nhận được "Huy chương Đêm Tối" từ Arianna – thủ lĩnh khổ tu của Giáo hội Đêm Tối. Cách này tương đương với một nghi thức cố định, chỉ định thẳng tới bản thân anh. Từ góc độ thần bí học mà nói, nguyên lý cũng không phức tạp lắm. Điểm khó khăn khi thực hiện chỉ là người được chỉ định kia phải nhận được tin tức từ xa và đưa ra phản hồi. Nói cách khác, nếu hạn chế trong một khu vực nhất định, thánh giả danh sách 3 có thể thực hiện được, nhưng nếu không muốn bị hạn chế thì phải là cấp bậc Thiên sứ.

Gehrman Sparrow là một Bán Thần mới thăng cấp, có thể khiến bùa chú có hiệu lực là vì lúc chế tạo anh sử dụng tôn danh và phù hiệu tương ứng với "Hải Thần" Kalvetua. Mà "Hải Thần" lại dựa vào màn sương xám để tự mình phản hồi với toàn thế giới.

Việc này nghe thì có vẻ phức tạp, nhưng nói một cách đơn giản chính là Klein đang mượn danh nghĩa thân phận khác của mình.

Về phần vật liệu của số bùa chú đó, dùng thiếc là chính, cực kỳ dễ dàng và rẻ tiền.

...

Khu vực cầu Backlund, Xio đút hai tay vào túi áo khoác màu nâu, bước chậm rãi ra đầu đường, vẻ mặt thản nhiên.

Từng ngọn đèn đường khí gas hai bên đường cách quãng rọi xuống. Cô mang theo vẻ mặt khá bình tĩnh, nhưng tinh thần bên trong lại vô cùng căng thẳng.

Hai bàn tay trong túi áo cô, một tay chạm vào cán của con "Dao Lạnh Lẽo" qua khe hở, tay còn lại thoáng dùng sức nắm chặt bùa chú làm bằng thiếc trắng.

Đó là bùa triệu hồi mà "Thế Giới" Gehrman Sparrow đã cung cấp.

Đi một mạch về phía trước, vòng qua vài con đường, Xio từ đầu đến cuối đều không gặp phải cuộc tập kích nào. Màn đêm vẫn tĩnh mịch như cũ.

Lúc đầu cô lo lắng phe phái quốc vương sẽ trực tiếp thông qua các tổ chức chính phủ như MI9 bắt mình về điều tra. Nếu là vậy, triệu hồi Ngài "Thế Giới" cũng chỉ đẩy đối phương vào tình cảnh cực kỳ lúng túng và nguy hiểm, chẳng khác nào coi toàn bộ thế lực chính phủ ở Backlund là kẻ địch. Nhưng sau đó cô lại hiểu ra việc này sẽ không xảy ra, bởi vì như thế sẽ khiến sự tồn tại của mình lộ diện trong mắt ba đại giáo hội, đến lúc đó người chủ đạo điều tra tất nhiên sẽ không phải là phe phái quốc vương trong MI9.

'Việc điều tra chắc chắn sẽ được tiến hành bí mật, người xuất hiện thậm chí còn không phải là người của quân đội... Ừm, họ vẫn đang quan sát, sợ mình là mồi nhử? Ngài "Thế Giới" từng nói việc có thể tự mình giải quyết thì đừng làm phiền đến anh ta...' Xio nhìn thoáng qua xung quanh, không dám thả lỏng, cũng không tiếp tục đi lang thang bên ngoài. Cô đi thẳng một mạch về rìa khu Đông, trở về căn nhà thuê.

Thẳng thắn mà nói, thật ra cô không muốn kéo Fors vào cuộc thử thách mạo hiểm này, nhưng lúc ấy cả hai người đã theo dõi Tử tước Stratford, điều này có nghĩa là Fors cũng bị xếp vào danh sách điều tra.

Tuy Fors chỉ cần trốn ở khu Đông, không thường xuyên ra ngoài, thì người của MI9 chưa chắc đã tìm ra cô ấy. Nhưng làm thế sẽ dẫn đến việc điều tra bị mở rộng ra, những việc trong quá khứ, họ hàng, bạn bè và đối tượng trao đổi thư từ chắc chắn cũng sẽ bị điều tra một lượt, dễ ảnh hưởng đến người khác. Hơn nữa, nếu hai người chia ra trốn, không ở cùng một chỗ, thì mùi mồi nhử quá rõ ràng, khó mà khiến mục tiêu cắn câu.

Sau khi được sự đồng ý của Fors, cuối cùng Xio quyết định sẽ cùng bạn thân đối diện với những diễn biến sắp tới.

Xio mở cửa vào nhà, vừa tháo mũ lưỡi trai trên đầu xuống, đã thấy Fors buông tạp chí khỏi tay, đứng dậy, vừa vén tóc vừa cười hỏi:

"Không bị theo dõi chứ?"

Đây là ám hiệu hai người đã giao hẹn từ trước đó. Bề ngoài là quan tâm có bị theo dõi hay không, thực tế là hỏi có bị điều tra hay không.

"Không." Xio nghiêm túc lắc đầu.

Fors không tiếp tục đề tài này nữa, chuyển sang tán gẫu về chuyện gần đây ở khu vực này không mua được lá trà ngon hay đồ uống có cồn, phải đi rất xa mới có.

Bầu không khí ấm áp và bình yên ấy kéo dài cho đến tận đêm khuya, hai người đi vào phòng ngủ, nằm lên giường tầng của mình.

Sau khi ánh nến tắt đi, Xio đang định nói gì đó, trước mắt đột nhiên xuất hiện một luồng hào quang trong vắt và thần thánh.

Hào quang đó nháy mắt ngưng tụ thành hình bóng một người, sau lưng mọc ra mười hai đôi cánh do ngọn lửa đỏ thẫm hóa thành.

Bóng người chợt hạ thấp xuống, từng tầng cánh chim theo đó khép kín lại, ôm lấy Xio vào bên trong.

'Thiên sứ chúc phúc của ngài "Kẻ Khờ"...' Xio chớp mắt đã hiểu ra.

Đây chính là việc khi cô liên lạc với "Thế Giới" Gehrman Sparrow, đã trịnh trọng cầu nguyện ngài "Kẻ Khờ". Bởi vì cô biết đối tượng mà phe phái quốc vương hợp tác ngoài Giáo phái Ma Nữ thì còn có Hội Tâm Lý Luyện Kim, mà người phi phàm của con đường "Khán Giả" không những có thể thôi miên, còn có thể du hành trong giấc mơ, phải đề phòng có người sử dụng năng lực ở cả hai phương diện này để tiến hành điều tra.

Nếu không chuẩn bị cho tốt, Xio nghi ngờ rằng dù mình bị điều tra cũng chưa chắc đã phát hiện ra, chứ đừng nói đến việc thông báo cho ngài "Thế Giới".

Mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường, Xio mở miệng, nói với Fors đang nằm ở giường dưới:

"Ngủ ngon."

"... Ngủ ngon." Fors không phản ứng lại ngay lập tức, dường như đã sắp ngủ.

Điều này khiến Xio biết được rằng cô ấy cũng đạt được sự chúc phúc của Thiên sứ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, hai người lần lượt chìm vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, Xio đang mơ màng bỗng đột nhiên tỉnh dậy, tỉnh giấc vì biết mình đang nằm mơ.

Ngay sau đó, cô cảm thấy có một thứ giống như bóng đen trôi bồng bềnh trên bầu trời u ám, mà đủ loại ý tưởng nằm sâu trong đáy lòng trào ra mãnh liệt, tạo thành một giấc mơ.

Những ý tưởng này lấy những sự vật mà cô có ấn tượng sâu sắc nhất làm trọng tâm, gồm cả kho hàng đã xâm nhập vào đêm đó cùng chi tiết quá trình của Tử tước Stratford.

Xio đầu tiên hơi hoảng sợ, muốn tỉnh lại khỏi giấc mơ, nhưng bất kể cô cố gắng thế nào cũng không thoát được trạng thái này, hệt như sau khi mở to mắt ra, thứ nhìn thấy vẫn là cảnh trong mơ.

Sau đó cô nhanh chóng bình tĩnh lại, thử kiểm soát các suy nghĩ kia, kết quả phát hiện việc này không mấy khó khăn.

Vì thế, những ký ức từ vụ tập kích Tử tước Stratford được giấu đi, nhưng sau khi suy xét, Xio cố ý không làm quá sạch sẽ, mà cố tình để lại chút dấu vết.

Trong giấc mơ, cô và Fors phát hiện trong kho hàng xảy ra tình huống bất thường, nhưng cũng không phải là vụ lốc xoáy lật tung mái nhà mà cô đã nói với MI9 lúc trước. Hơn nữa, lúc ấy hai cô cũng không lập tức bỏ trốn.

Xio tin rằng việc này sẽ khiến kẻ xâm nhập giấc mơ kia phát hiện ra vấn đề, nhưng lại không có cách nào giải quyết được. Sau đó nhóm điều tra có thể xác nhận sau lưng hai người đang ẩn chứa một Bán Thần hoặc một thế lực nào đó, cũng cho rằng việc này không quá khó đối phó, bởi vì mức độ che giấu bí mật không quá cao.

Nếu thế, họ rất có khả năng sẽ phái Bán Thần đến xử lý những chuyện sau đó. Mà đây chính là diễn biến mà Xio mong chờ, dù sao mỗi một Bán Thần đều nắm giữ vị trí quan trọng, có khả năng không nhỏ biết được bí mật của quốc vương.

Lúc này, giấc mơ của Xio bắt đầu hỗn loạn, dường như thoát khỏi sự dẫn dắt nào đó.

Cô biết rõ đây là dấu hiệu cho thấy kẻ xâm nhập giấc mơ đã rời đi.

Cả đêm sau đó, cô và Fors đều không gặp phải sự bất thường nào.

...

Trời dần sáng tỏ, ánh nắng ban mai và sương mờ giăng lối.

Audrey ăn sáng xong, dẫn theo con chó lông vàng Susie, hầu gái Annie và vệ sĩ, như thường lệ, lên xe ngựa của gia đình mình, đi tới "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" số 22 phố Phelps khu Bắc.

Tiếng chuông leng keng thỉnh thoảng lại vang lên từ ngoài cửa sổ, mang theo một sức sống kỳ lạ, khiến Audrey nghiêng đầu nhìn ra đường, thưởng thức cảnh người qua kẻ lại.

Điều này khiến tâm trạng của cô trở nên bình thản, nhưng lại thêm nhiều cảm giác rõ ràng, chỉ cảm thấy toàn bộ thế giới tràn ngập sức sống.

Đúng lúc này, khóe mắt Audrey liếc thấy trên xe ngựa có thêm một bóng người.

Bóng người này mặc bộ vest ba món màu đen, đeo nơ đỏ thẫm, tay cầm mũ dạ. Tóc ông đã bạc trắng nhưng vẫn dày dặn, trong đôi mắt lam nhạt dường như ẩn chứa trí tuệ vô tận.

Đây là Hvin Rambis, ủy viên hội đồng thẩm định của Hội Tâm Lý Luyện Kim, một Bán Thần của con đường "Khán Giả".

Đột nhiên tinh thần Audrey đột nhiên trở nên ngẩn ngơ, giống như mất đi toàn bộ cảnh giác và đề phòng. Ánh mắt của đám người Susie, Annie trong xe ngựa bỗng chốc trở nên mờ mịt, dường như đang tiến vào trạng thái nửa ngây dại, mất đi tiêu điểm với những sự vật xung quanh.

Giọng nói ôn hòa của Hvin Rambis cũng theo đó vang lên:

"Hai chuyện."

"Thứ nhất, cô biết Fors và Xio đúng không? Hẹn gặp mặt và thôi miên hai người họ..."