Sau Cuộc Thám Hiểm

Klein ở phía trên sương mù xám, nhìn đội thám hiểm thành Bạch Ngân rảo bước trên đường quay về trong khi cung điện Vua Cự Nhân vẫn không hề có biến động, anh thở phào một hơi, mệt mỏi tựa vào lưng ghế.

Sau gần hai tiếng đồng hồ quan sát, linh cảm của anh đã gần như cạn kiệt, cùng lắm chỉ có thể duy trì thêm khoảng 15 phút nữa.

"Dù sao đi nữa, thành quả lần này cũng vượt ngoài sức tưởng tượng của mình, đem công thức ma dược "Kỵ Sĩ Bạc" giao cho thành Bạch Ngân là điều nên làm." Klein day trán, suy nghĩ anh bất giác lan man: "Nắm được bí mật cổ đại này sẽ rất hữu ích cho việc tiêu hóa và tấn thăng của mình sau này. Vấn đề lúc này là ma dược "Pháp Sư Quỷ Dị" của mình đến giờ vẫn chưa tiêu hóa hết..."

"Trong khoảng thời gian này ma dược cũng đã tiêu hóa được kha khá, việc truyền bá các câu chuyện kinh dị quả thật có tác dụng rất lớn. Đợi đến khi tiểu thư "Ma Thuật Sư" hoàn thành bản thảo, xuất bản thành sách, lại chờ thêm một thời gian nữa, chắc là cũng gần xong rồi."

"Nhưng bây giờ cô ấy mới viết được vài hôm, không biết khi nào mới xong bản thảo..."

"Sao cô ấy không viết nhiều giờ mỗi ngày?"

"Lần này đến đón cô ấy, mình phải tiện thể nhắc nhở một chút..."

Nghĩ đến đây, Klein bỗng nhớ đến một việc, đó là anh vẫn chưa trả thù lao cho Anderson về việc tìm ra "Trung Tướng Bệnh Tật".

"Đợi sau khi anh ta giúp Danitz trở thành "Nhà Âm Mưu" rồi tính, dù sao đó cũng là một trong những lời hứa... Nghi thức tấn thăng "Kỵ Sĩ Thiết Huyết" nói khó thì không khó, nói dễ thì không dễ, hơn nữa đối với "Thợ Săn" mà nói, thì lại càng rắc rối... Nghi thức này yêu cầu "Thợ Săn" am hiểu khiêu khích, thích bày mưu tính toán, thành lập đội ngũ ít nhất 30 người, cùng họ bồi đắp tình cảm đồng đội, để họ lần lượt trở nên mạnh mẽ hơn, hơn nữa còn phải phối hợp ăn ý, có thể chỉ cần dựa vào ánh mắt và động tác là hiểu được ý của "Thợ Săn", gần như hòa thành một thể, sau đó từ họ mà tạo thành nghi thức... Thực lực và sự ăn ý của đội ngũ càng cao thì hiệu quả của nghi thức càng tốt..."

Thấy đội thám hiểm thành Bạch Ngân quay về được một thời gian mà không hề xảy ra chuyện bất trắc nào, Klein rốt cuộc cũng yên tâm, rời khỏi sương xám, ngả người xuống giường, chìm vào giấc ngủ say.

...

Trong khu đóng quân ở trấn Noon, sau một thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức, Derrick Berg rốt cuộc cũng bình phục, sắc mặt không còn tái nhợt nữa.

Cậu vừa dùng bánh mì nướng làm từ bột cỏ mặt đen, từ vùng tối ngoài cửa chợt xuất hiện một bóng người, khàn giọng nói:

"Derrick, thủ lĩnh gọi cậu."

"Vâng." Derrick theo bản năng đứng dậy nói: "Cảm ơn."

Cậu định chuẩn bị đi tìm thủ lĩnh, nộp lại công thức ma dược "Kỵ Sĩ Bạc".

Sau khi thấy bóng người truyền lời lùi lại, cậu đi ra cửa phòng, đi tới khoảng trống có lửa trại đang chiếu sáng của nơi đóng quân.

Liếc mắt nhìn lại, Derrick thấy có khá nhiều đội viên chưa tham gia hành động thám hiểm lần này đang tụm năm tụm ba ngồi lại một chỗ, thấp giọng thảo luận gì đó với vẻ mặt hưng phấn.

Họ đã biết chuyện "Vương đình Cự Nhân" có thể nhìn thấy biển lớn, biết nơi đó cách bờ biển không xa lắm, chỉ cần tìm ra con đường chính xác thì chẳng mất bao lâu là có thể đến được.

Đây là một bước quan trọng để cứu vớt thành Bạch Ngân sau khi phát hiện ra Jack bé nhỏ từ bên ngoài đến.

Các cư dân thành Bạch Ngân chủ yếu dùng sức mạnh của "Bình minh" và "Ban mai" rốt cuộc cũng đã nhìn thấy ánh bình minh.

Sự chờ đợi và kiên trì dài đằng đẵng rốt cuộc cũng sắp có thu hoạch rồi.

Derrick có thể cảm nhận được tâm trạng của các đội viên, bởi vì cậu cũng giống vậy, nhưng từng được nghe nhiều chuyện về "Di tích thần chiến" từ "Thế Giới" Gehrman Sparrow, cậu biết biển lớn kia không phải là chuyện dễ dàng, nếu muốn tới bên kia bờ biển e rằng còn rất nhiều khó khăn.

Những cái khác không nói, chỉ riêng việc "Thiên Sứ Bóng Tối" Sasrir ngủ say trong cung điện Vua Cự Nhân, chặn mất con đường then chốt đã là một khó khăn không thể vượt qua.

'Chỉ có thể hi vọng ngài "Kẻ Khờ" phù hộ. Ừm, đứa trẻ kia có thể xuất hiện trong phế tích thần miếu, chứng tỏ còn có con đường khác để đi vòng qua cung điện của Vua Cự Nhân, đến bờ biển...' Derrick mang theo đầy nỗi mong chờ mà nghĩ vậy, sau đó vòng qua khu lửa trại đang cháy âm ỉ, đi về phía phòng của thủ lĩnh ở bên cạnh.

Bỗng nhiên, cậu thấy trong bóng tối của tảng đá lớn có một người đang lặng lẽ ngồi.

Đó là một người đàn ông hơn hai mươi tuổi, cao hơn Derrick khá nhiều, anh cầm một chiếc vòng tay vàng nhạt bên trên có treo ba cái chuông nhỏ, nhìn vô định về phía trước.

Derrick không hề xa lạ gì người này, đây chính là Dolores chồng của Antina, một "Kỵ Sĩ Bình Minh" danh sách 6.

Ở thành Bạch Ngân, chưa đến 18 tuổi đã có thể tự do yêu đương, kết hôn, mà nếu đợi đến 18 tuổi vẫn chưa có bạn đời thì sẽ được sắp xếp một người, người mất vợ mất chồng ba năm cũng vậy.

Đây là phương pháp để đảm bảo số lượng dân cư ở thành Bạch Ngân, nhìn thì có vẻ vi phạm tính người, nhưng vì toàn tộc đã ở trong bóng tối quá lâu, chỉ có thể làm vậy. Hơn nữa, việc này còn có thể đảm bảo mỗi người đều có một số lượng họ hàng thân cận nhất định, không đến mức sau khi chết đi sẽ biến dị thành ác linh đáng sợ.

Mà Dolores và Antina là hàng xóm sống cùng một con đường, quen biết nhau từ nhỏ, hai bên đều có tình cảm, cuối cùng thì yêu nhau sau khi trở thành đồng đội trong tiểu đội tuần tra, dần dần trở thành vợ chồng, tình cảm vô cùng sâu đậm.

Xét đến đứa con của hai người vẫn còn nhỏ, trong cuộc thám hiểm lần này Colin Iliad cố ý để lại một người.

Derrick một mặt cảm thấy thủ lĩnh sắp xếp như thế không có vấn đề gì, mặt khác lại cảm thấy vô cùng bi thương vì vẻ mặt của Dolores, dường như quay trở về trạng thái buộc phải tự tay giết chết cha mẹ mình trước đây.

Từ khi cuộc thám hiểm đến khi kết thúc cũng chỉ khoảng gần nửa ngày, nhưng đối với Dolores mà nói, mọi thứ đều đã khác.

Im lặng một lúc, Derrick rụt ánh mắt lại tiếp tục đi về phía trước, bước chân bất giác nặng nề hơn.

Cùng lúc đó, cậu nhớ tới một lời đồn:

Trưởng lão "Người Chăn Cừu" Lovia từng có một người chồng, nhưng đã chết trong một lần thám hiểm, đây vốn là chuyện rất bình thường, không có gì đáng để bàn luận, nhưng đội thám hiểm di tích thần miếu lần đó, ngoại trừ Lovia ra, tất cả đều "phát điên". Sau khi bị tiêu diệt, dần dần có lời đồn lan truyền trong một bộ phận dân cư của thành Bạch Ngân:

Trong lần thám hiểm đó, trưởng lão Lovia đã ăn luôn chồng của mình!

"Ban đêm" tia chớp xuất hiện với tần suất rất thấp, gió lạnh như dao, Derrick rùng mình một cái, chuyển sự chú ý về phía trước.

Cậu bước nhanh hơn, đến nơi, giơ tay gõ cửa phòng thủ lĩnh.

"Vào đi." Colin Iliad lên tiếng, giọng nói không có gì bất thường.

Derrick đẩy cửa vào, nhìn thấy thủ lĩnh mặc áo vải đay, khoác áo choàng màu sẫm đang dùng dầu lau chùi hai thanh kiếm.

Colin Iliad không dừng động tác, ngẩng đầu nhìn Derrick ở ngoài cửa:

"Cậu có ý tưởng gì về cuộc thám hiểm lần này?"

'Mục đích thủ lĩnh hỏi vậy là gì?' Derrick đã được "Người Treo Ngược" Alger khai mở, lập tức nảy ra một suy nghĩ theo bản năng trong đầu.

Cậu không nắm được ý đồ cụ thể của thủ lĩnh, đành phải quay người đóng cửa, thản nhiên trả lời:

"Có lẽ còn có con đường khác để tới bờ biển, cung điện Vua Cự Nhân hẳn là điểm then chốt, nhưng việc này rất nguy hiểm, chúng ta cần nhiều thông tin hơn."

Colin Iliad gật đầu, lại hỏi:

"Các Vua Thiên Sứ và những tồn tại lấy thần linh làm tên này cùng nhau bàn mưu tính kế để phản kháng lại Chúa?"

"Mà việc đó cũng đã thành công, khiến cho vùng đất này bị vứt bỏ?"

Tuy Derrick chưa trực tiếp nghe được suy đoán này, nhưng kết hợp với những hiểu biết về bí mật trong hội Tarot, không khó để đưa ra kết luận tương tự:

"Phải, hẳn là như vậy."

Colin im lặng, ngay cả động tác lau kiếm cũng chậm lại một chút.

Vài giây sau, ông đặt những thứ trong tay xuống, thong thả bước lên hai bước:

"Những tồn tại đã tham gia bàn mưu, vẫn còn đang phát triển ở phía bên kia bờ biển?"

Derrick im lặng một hồi, cân nhắc rồi đáp:

"Phần lớn."

"Nhưng cũng không phải là phát triển lắm."

Colin Iliad gật đầu, ra hiệu rằng mình không còn gì cần hỏi nữa.

Derrick vội vàng lên tiếng:

"Thủ lĩnh, sau khi "Kẻ Giết Ánh Sáng" Murskogan chết, tôi có thu được công thức không trọn vẹn của ma dược "Kỵ Sĩ Bạc", gồm tài liệu phụ trợ và nghi thức tấn thăng."

Lúc nói câu này, Derrick biết lời nói dối của mình đầy sơ hở, chỉ cần liếc mắt là đã nhận ra, bởi vì lúc ấy cậu còn không dám mở mắt.

Nhưng, cậu không muốn tìm cái cớ tốt hơn.

'Nếu có ngài "Người Treo Ngược" ở đây, nhất định sẽ có cách hay hơn...' Trong đầu Derrick vừa hiện ra suy nghĩ này thì đã nghe thủ lĩnh nói với tốc độ chậm rãi:

"Tốt lắm, là gì?"

"..." Derrick sững sờ một giây, sau đó nhanh chóng nói toàn bộ nghi thức tương ứng và tài liệu phụ trợ cho thủ lĩnh.

"Kẻ Săn Ma" Colin yên lặng nghe xong, thở dài một hơi:

"Cống hiến lần này của cậu rất lớn, điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với thành Bạch Ngân. Giới hạn cao nhất của chúng ta sau này là danh sách 3 chứ không phải là danh sách 4 nữa, trong phạm vi nhất định, đội thám hiểm sẽ giảm bớt rất nhiều nguy cơ."

'Vì sao giới hạn cao nhất lại là danh sách 3, thì đội thám hiểm sẽ giảm bớt được nhiều nguy cơ...' Derrick vừa vui mừng vì mình đã cống hiến được nhiều đến vậy, vừa hơi khó hiểu câu nói của thủ lĩnh.

Nhưng cậu biết mình không có tư cách để biết về kiến thức này, định khi nào tụ hội Tarot sẽ hỏi xem sao.

Cậu lập tức tạm biệt, xoay người rời đi.

"Derrick..." Colin Iliad đột nhiên gọi Derrick một tiếng.

Derrick cảm thấy khó hiểu quay đầu lại, phát hiện vẻ mặt thủ lĩnh hơi nghiêm trọng.

Colin im lặng một hồi, rồi lắc đầu nói:

"Cẩn thận Lovia."

"Vâng, thưa ngài thủ lĩnh." Derrick đáp lại một câu xuất phát từ tận đáy lòng.

...

Khu Bắc, Backlund.

Hazel cưỡi ngựa từ trang viên Moose trở về thành phố, định sẽ đến Quỹ từ thiện giáo dục Loen gặp tiểu thư Audrey, bàn bạc về chuyện quyên góp và hỗ trợ.

Qua vài lần gặp gỡ, cô có ấn tượng rất tốt về tiểu thư quý tộc này, cảm thấy không bị áp lực khi ở bên cạnh cô ấy, những cảm xúc kỳ quặc trong lòng cũng tan biến đi rất nhiều, dần dần tìm lại được rất nhiều ký ức đã quên.

"Mình hẳn là còn có một người thầy... Hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mỗi lần mình định nhớ lại thì cả người lại sợ đến run rẩy..." Hazel hơi buồn phiền chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Xe ngựa của cô đang chạy gần phố Boklund.

Lúc này, một người ăn mặc giống người đưa thư đạp xe ngang qua phía trước, dáng vẻ có chút nhàn nhã.

Hazel tùy ý liếc mắt một cái, thấy người này đeo một chiếc kính độc nhãn bên mắt phải.