Sự dõi theo quen thuộc

Lời đáp của Lovia, 'Người Chăn Cừu', càng làm Joshua thêm cảnh giác. Hắn nhìn các thành viên khác trong đội thám hiểm và vội vàng hỏi:

"Mọi người có nghe thấy tiếng bước chân bất thường không?"

Derrick, mang theo cây búa khổng lồ 'Lôi Thần Rống Giận' và thanh kiếm bản lớn, nhớ lại một vài giây rồi lắc đầu phủ nhận. Haim, tay cầm 'Chữ Thập Vô Ám', liếc nhìn vật phong ấn không hề có biến động, rồi đáp lời:

"Có lẽ là ảo giác của huynh?"

"Không, ta nghe rất rõ ràng." Joshua, với đôi găng tay đỏ thẫm, nhíu mày, bày tỏ quan điểm của mình.

Nghe thấy điều này, Colin, 'Kẻ Săn Ma' đang đi đầu, hơi xoay người, điềm tĩnh ra lệnh:

"Haim, Antina, hai người kiểm tra tình trạng của Joshua đi."

"Vâng, thưa thủ lĩnh." Haim tiến đến trước Joshua, đặt 'Chữ Thập Vô Ám', được tạo thành từ hào quang thuần khiết, lên trán đồng đội.

Thế nhưng, vật phong ấn này không hề có bất kỳ thay đổi nào.

Ngay sau đó, Antina, nữ chiến binh tóc đỏ, cũng tiến đến bên cạnh Joshua, giơ tay trái lên.

Trên cổ tay nàng đeo một chiếc vòng vàng nhạt, bên trên có ba chiếc chuông nhỏ đính đầy vảy vàng óng ánh.

Tiếng đinh đang vang lên theo đó, vọng ra bốn phía, khiến tinh thần Joshua trở nên yên ả, không còn căng thẳng và nóng nảy nữa.

"Không có vấn đề gì." Antina quay ánh mắt về phía thủ lĩnh Colin Iliad.

Trong con ngươi của Colin đột nhiên hiện ra hai phù hiệu phức tạp màu xanh lục. Ông nhìn Joshua vài giây rồi gật đầu nói:

"Chưa chắc đã là ảo giác, nhưng huynh phải liên tục chú ý đến sự bất thường trên người mình."

Thấy thủ lĩnh ủng hộ mình, Joshua thầm thở phào một hơi:

"Vâng."

Tạm thời gạt bỏ nghi ngờ, đội thám hiểm thành Bạch Ngân tiếp tục men theo cầu thang khổng lồ nhuộm ánh hoàng hôn đi xuống, từng bậc nối tiếp nhau.

Đột nhiên, mọi người đều nghe thấy một tiếng 'rắc'.

Derrick Berg dùng khóe mắt liếc thấy Joshua đang giơ hai tay lên bóp chặt cổ mình.

Vì là 'Kỵ Sĩ Bình Minh' nên bản thân huynh ấy có sức mạnh rất lớn. Tiếng 'rắc' vừa phát ra, hai tay đã siết gãy xương cổ huynh ấy.

Gương mặt Joshua đen kịt vặn vẹo, huynh ấy ngã phịch xuống, trong mắt vẫn còn tràn ngập vẻ khó tin.

Kẻ giết huynh ấy lại chính là bản thân huynh ấy!

"..." Dù không thể kịp thời nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nhưng đám người Derrick, nhờ được huấn luyện trường kỳ cùng kinh nghiệm sống ở nơi sâu thẳm trong bóng tối, đã theo bản năng lập tức tạo thành đội hình chiến đấu, đề phòng đòn tấn công có thể ập đến tiếp theo.

Sau đó, họ lại nghe thấy một tiếng kêu khác.

Lần này, tiếng kêu phát ra từ trưởng lão Lovia, 'Người Chăn Cừu'.

Cơ mặt của người phụ nữ tóc hoa râm này chợt co rút rất nhanh, xuất hiện sự nhúc nhích và run rẩy rõ rệt, giống như đang mọc ra một gương mặt khác.

Nàng ta quỳ sụp xuống một bậc cầu thang rộng lớn, cảm giác đau đớn khó mà tả xiết.

Hai tay nàng ta lại chậm rãi nâng lên, nắm lấy cổ mình.

Đúng vào lúc Lovia sắp tăng lực tay, thì hai thanh kiếm được bôi mỡ màu xám bạc vung tới, đẩy hai tay nàng ta ra.

Colin, 'Kẻ Săn Ma', đã có đề phòng từ trước, kịp thời hành động để ứng phó.

Lovia run rẩy cả người, đầu cúi thấp, miệng há ra, nôn ra từng cục máu thịt vỡ nát và những cơ quan không hoàn chỉnh.

Nàng ta hít một hơi, dường như cuối cùng cũng trở lại bình thường, sau đó chống khuỷu tay xuống đất, bò từng bước về phía trước, cúi xuống nuốt lại từng cục máu thịt và cơ quan vừa nôn ra với vẻ thành kính và hèn mọn.

Colin, 'Kẻ Săn Ma', với vài vết sẹo cũ kỹ trên mặt, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, không hề ngăn cản.

Cuối cùng, Lovia ngẩng đầu lên, đôi mắt xám nhạt như mất đi tiêu cự, nói:

"Là sự sa đọa."

"Là sự sa đọa mà mỗi một người đều mang trong mình."

"Nàng có cách giải quyết không?" Colin hỏi bằng giọng điệu không hề thay đổi.

Lovia không chút do dự gật đầu:

"Có."

Vừa dứt lời, nàng ta dùng tay phải cầm lấy ngón trỏ tay trái, 'rắc' một tiếng bẻ gãy nó, rồi rút mạnh ra, nhét tất cả máu thịt xương vào trong miệng, vừa nhai vừa nuốt vừa thì thầm:

"Chúa sáng tạo vạn vật."

"Chúa tể phía sau tấm màn bóng đen."

"Tính sa đọa tự thân của tất cả sinh linh..."

'Tôn danh của 'Chúa Sáng Thế Chân Thật'...' Derrick nghe vậy chợt nheo mắt, sau đó đột nhiên cảm thấy mọi thứ xung quanh dường như đã xảy ra một sự thay đổi kỳ diệu nào đó.

Ánh sáng hào quang màu cam ngày càng nồng đậm, gần với màu máu hơn.

Phía trên sương mù xám, Klein, 'Kẻ Khờ', cũng lập tức trở nên nghiêm túc.

Tuy thông qua 'Tầm mắt chân thật' không hề nhìn thấy gì, nhưng huynh có thể mơ hồ phát hiện ra có một đôi mắt đang theo dõi từ xa, từ đó quấy nhiễu sự quan sát của mình, khiến mức độ rõ ràng và phạm vi đều giảm xuống.

Ngoài ra, sự theo dõi này khiến Klein có một cảm giác vô cùng quen thuộc.

'Muốn không quen cũng khó, nửa cuộc đời sau khi mình xuyên không toàn là giao tiếp với thần tử, thần sứ, thần linh muốn giáng trần, vật phẩm do tín đồ để lại, lời vô nghĩa điên cuồng, các loại bích họa liên quan...' Giờ phút này, Klein có thể hoàn toàn xác định, sự tồn tại bắt đầu nhìn chăm chú vào đội thám hiểm thành Bạch Ngân chính là 'Chúa Sáng Thế Chân Thật'.

Thẳng thắn mà nói, lúc Lovia bắt đầu tụng niệm tôn danh của vị kia, Klein rất muốn giáng 'Tia chớp gió bão' vào nàng ta, giải quyết vấn đề trước khi nó xảy ra. Nhưng cuối cùng huynh vẫn nhịn xuống, bởi vì huynh không nắm chắc có thể một chiêu xử lý được Lovia, 'Người Chăn Cừu', người có chăn thả ác linh. Bản thân ác linh còn có địa vị danh sách 3, tuy đã sớm chết đi, nhưng thực lực hiện nay tổng hợp lại vẫn có cấp bậc danh sách 4. Ở giai đoạn đã tiệm cận nhưng chưa đạt tới địa vị Thiên sứ thì vẫn có thể chống đỡ được 'Tia chớp gió bão' một hồi.

Mà một khi Klein, 'Kẻ Khờ', không thể nhanh gọn, dễ dàng giải quyết được Lovia, thì trong mắt Colin, 'Kẻ Săn Ma', coi như đã để lộ ra sự bất thường.

Ngoài ra, Klein tin rằng Colin Iliad cũng vui khi thấy trưởng lão Lovia, 'Người Chăn Cừu', tụng niệm tôn danh 'Chúa Sáng Thế Chân Thật'. Ông muốn dùng việc này để chế ngự Ngài 'Kẻ Khờ', từ đó tạo ra sự cân bằng nhất định.

Đây là một hành vi không tôn trọng trước mặt thần linh, rất dễ chọc giận sự tồn tại vĩ đại này. Nhưng Colin Iliad không còn cách nào khác, ông cũng không thể dễ dàng tin tưởng vào 'Kẻ Khờ' và 'Chúa Sáng Thế Chân Thật', chỉ có thể cố gắng duy trì, thăm dò ở mép vực.

Chỉ như thế, thành Bạch Ngân mới không đột nhiên bị hủy diệt, giống như những thành bang bị chôn vùi trong bóng tối, bị bao phủ bởi lớp bụi của lịch sử.

'Đáng tiếc, lúc này nếu 'Chữ Thập Vô Ám' ở trong tay mình, mình sẽ dốc toàn lực điều động sức mạnh từ không gian thần bí phía trên sương mù xám, kết hợp hai thứ với nhau là có hy vọng khắc chế được ác linh kỵ sĩ bạc này trong chớp mắt... Đây là sự khắc chế thuộc về tự nhiên...' Klein thầm than thở hai câu, chỉ đành chấp nhận diễn biến như thế này.

Lúc trước huynh cũng không phát hiện ra Joshua có gì bất thường, mãi đến khi chiến sĩ đeo găng tay đỏ thẫm của thành Bạch Ngân này tự bóp cổ mình, huynh mới thấy linh hồn đối phương chợt trở nên u ám ủ dột.

Giống như trưởng lão Lovia, 'Người Chăn Cừu', nói, đây là một loại 'Sa đọa' thuộc về bản thân, không khác gì một người đánh mất chính mình chỉ vì tiền tài, sắc đẹp, rất khó bị sức mạnh bên ngoài phát hiện ra.

'Đoạn cầu thang kia hẳn là có sức mạnh thần tính đại diện cho 'Sa đọa' còn sót lại, dung hòa vào môi trường, khó mà phát hiện, khó mà đối kháng... Người đá lúc trước không có trí tuệ, không có linh tính, ngược lại không bị ảnh hưởng... Nhìn từ tôn danh, 'Chúa Sáng Thế Chân Thật' có nắm giữ sa đọa mang tính tự phát, chỉ theo dõi thôi mà đã khiến sức mạnh tương ứng biến mất...' Klein điều chỉnh tâm trạng, tiếp tục quan sát diễn biến tiếp theo.

Trong quá trình này, huynh không khỏi nghĩ đến một vấn đề:

'Có phải 'Chúa Sáng Thế Chân Thật' lúc này cũng giống mình, đang ở trong thần quốc nhìn chằm chằm vào hành động của đội thám hiểm thành Bạch Ngân hay không?'

'... Trên Trái Đất, như vậy sẽ được gọi là bạn cùng xem trực tuyến... Nếu mình muốn 'khen ngợi' một chút, liệu 'Chúa Sáng Thế Chân Thật' có 'khen ngợi' nhiều hơn không?' Klein dùng cách thầm đùa cợt để giảm bớt căng thẳng và lo lắng do sự theo dõi của 'Chúa Sáng Thế Chân Thật' mang đến.

Đó là một vị thần hàng thật giá thật, bất kể là Adam hay Amon cũng không dám đứng ngang hàng!

Lúc này, Lovia, 'Người Chăn Cừu', đã đứng lên. Bàn tay trái thiếu mất ngón trỏ của nàng cũng nhúc nhích mọc ra ngón mới.

Nàng ta nhìn về phía thủ lĩnh Colin Iliad, nói:

"Khu vực này không còn sự sa đọa nữa."

Tức là vị trí cầu thang không còn nguy hiểm nữa.

Bình thường mà nói, đội thám hiểm lúc này không nên để ý đến thi thể của Joshua nữa. Bất kể là đi tiếp hay quay lại, họ cũng không thể lãng phí thời gian, vì đã ở quá lâu trong khu vực nguy hiểm. Nếu còn đợi thêm nữa sẽ khiến các đội viên khác cũng dễ xảy ra bất trắc. Nếu trưởng lão Lovia của 'Đoàn Nghị sự 6 người' dùng giọng điệu xác định xung quanh không có vấn đề gì, thì có thể nghỉ ngơi một chút và điều chỉnh lại đội hình.

Derrick bỏ thanh kiếm bản lớn của Haim xuống, đi đến bên cạnh Joshua, nhìn vài giây, rồi cúi xuống nhặt chiếc găng tay đỏ thẫm của huynh ấy lên, đeo nó lên tay trái.

Cậu vẫn còn nhớ Joshua luôn khoe đây là vật phẩm thần kỳ đã lấy được trong cuộc thám hiểm, cũng nhớ rất rõ trước khi ra khỏi trấn Noon, huynh ấy có nói sau khi cuộc thám hiểm lần này kết thúc, sẽ bị ép kết hôn, không biết vợ là ai. Vậy mà chỉ một tiếng sau, người đồng đội này đã biến thành một thi thể lạnh ngắt.

Đối với người của thành Bạch Ngân mà nói, đây là điều bình thường trong cuộc sống. Không ai khóc lóc và suy sụp, chỉ chợt xuất hiện một cảm xúc nào đó như dung hòa với xương tủy và máu, một cảm xúc nặng nề hòa lẫn đau thương.

Họ nhìn Derrick giơ tay trái, dùng lòng bàn tay chạm vào thi thể Joshua.

Một ngọn lửa mãnh liệt bốc lên, bao trùm người đồng đội vừa rồi còn kề vai sát cánh với họ.

Sau khi thiêu xong, Colin, 'Kẻ Săn Ma', thu lại đặc tính phi phàm được phân tách ra. Các đội viên còn lại thì mỗi người lấy một nắm tro cốt, bỏ vào trong túi áo.

Họ tiếp tục tiến về phía trước trong sự im lặng, đi đến cuối cầu thang. Nơi đó có một cung điện nguy nga đang tắm mình trong ánh hoàng hôn, phía sau là hành lang và cầu thang nối sang khu vực khác.

Cửa cung điện mở rộng, bên trong tối om, không có chút ánh sáng nào có thể chiếu vào.

Colin, 'Kẻ Săn Ma', cẩn thận quan sát một hồi rồi nói:

"Giống với lúc ở bên ngoài."

Ý của ông là dùng đủ mọi cách để giữ ánh sáng, đừng để bản thân rơi vào bóng tối tuyệt đối.

Vì thế, Haim khởi động ánh sáng của 'Chữ Thập Vô Ám', để nó bao phủ lên toàn bộ đồng đội. Antina lại thắp một ngọn đèn bão, xách nó trong tay, đề phòng giá chữ thập đột nhiên mất đi hiệu lực.

Đoàn người tiến vào trong cung điện, giống như đang đi trong đại sảnh trống trải. Tiếng bước chân của họ vang ra xa nhưng không hề vọng lại.

Đi được một lúc, Derrick bỗng cảm thấy mí mắt chợt nặng trĩu, có cảm giác vô cùng buồn ngủ.

Đúng lúc này, cậu nghe thấy tiếng quát khẽ của thủ lĩnh:

"Không được ngủ!"

Derrick đột nhiên bừng tỉnh, thoát khỏi trạng thái mệt mỏi không mở nổi mắt vừa rồi.

Lúc này, một nữ chiến sĩ chợt ngã quỵ xuống đất, cả người mềm nhũn như rơi vào giấc ngủ say.

Sau đó nàng ấy tự dưng biến mất, cứ thế biến mất ngay trước mặt mọi người.

Colin, 'Kẻ Săn Ma', và Lovia, 'Người Chăn Cừu', lần lượt xem xét một hồi, rồi đều lắc đầu, dẫn đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước.

Trong quá trình này, thỉnh thoảng họ sẽ tự làm mình bị thương, dùng cơn đau để đổi lấy sự tỉnh táo.

Cuối cùng, họ đi qua hàng loạt cửa mái vòm, nhìn thấy phía trước không còn là bóng tối không thể xua tan nữa.

Nương theo ánh sáng trong đội ngũ, họ phát hiện đây là một đại sảnh có vô số bích họa. Ở giữa đại sảnh đặt một chiếc bàn dài màu đỏ thẫm, xung quanh là từng chiếc ghế cao với hoa văn phức tạp.

'Thứ này...' Derrick không hiểu sao lại có cảm giác quen thuộc.

Sau đó cậu chợt nhớ ra, cảnh tượng này hơi giống với các buổi tụ hội Tarot!

Đột nhiên, từng luồng ánh sáng bốc lên. Xung quanh họ cũng vang lên tiếng nói chuyện khe khẽ.

Bốn phía đại sảnh có những chiếc cột đá nhưng bên trên lại không chạm tới trần nhà. Trên đỉnh chúng lần lượt được thắp lên những ngọn lửa đỏ thẫm, chiếu sáng xung quanh.

Giọng nói khe khẽ cũng dần rõ ràng, giống như xuyên qua không gian và thời gian xa xôi, dài đằng đẵng để đến đây, khiến cả khu đại sảnh trở nên náo nhiệt như một buổi tụ hội.

Xung quanh chiếc bàn dài màu đỏ thẫm, từng bóng người hư ảo mơ hồ chợt hiện lên, ngồi trên những chiếc ghế dựa cao, tổng cộng có mười một bóng người.