Trang viên Bài Ca Hoa Hồng

Nằm hơi chếch về phía Bắc, thuộc khu Hoàng Hậu, Backlund, ở một nơi phải đi xe ngựa nhiều giờ mới đến được, trang viên Bài Ca Hoa Hồng chỉ cần vượt qua sông Tussock là đến, phong cảnh xung quanh tươi đẹp, bên trong hoa cỏ xanh tươi sum suê.

Thật kỳ lạ là, nhiều năm nay thành phố Backlund thường mưa dầm dề, ít nắng, nhưng vùng ngoại ô của nó thì mây lại luôn thưa thớt, nắng vàng rực rỡ. Dù không cách nhau là bao, nhưng lại tạo nên hai kiểu thời tiết hoàn toàn trái ngược. Trong đó, khu ngoại ô phía Tây Bắc là rõ ràng nhất, thậm chí còn là một trong những nơi nổi tiếng với việc trồng các giống nho ở lục địa Bắc. Mà từ khu vực này, nếu đi dọc sông Tussock thêm khoảng 50 cây số về phía Tây Bắc, thời tiết lại trở nên gần giống với nội thành Backlund.

Hiện tượng này khiến các nhà khí tượng học luôn hoài nghi, khó hiểu, không tìm ra được lý thuyết thích hợp để giải thích nguyên nhân. Klein thì mơ hồ suy đoán:

Ở kỷ thứ tư, nơi này từng là thủ đô của đế quốc liên hợp "Tudor - Trunsoest", "Huyết Hoàng Đế" Alista cũng hoàn toàn từ bỏ nhân tính ở nơi đây, trở thành một thần linh điên loạn. Cho nên, việc thời tiết và địa hình bị thay đổi vĩnh viễn trong một khu vực nhỏ cũng là điều dễ hiểu. Leonard Mitchell từng đề cập đến thông tin về khía cạnh này một hai lần trong buổi trao đổi tự do của Hội Tarot.

Hơn nữa, là một khu vực có hoạt động của con người từ rất sớm, với lịch sử lâu đời, "Vùng đất hy vọng" này ẩn chứa vô số di tích cổ đại, chúng rất có khả năng đã gây ra ảnh hưởng nhất định đến thời tiết.

Xe ngựa chạy vào trang viên Bài Ca Hoa Hồng, đi qua đài phun nước nằm giữa khu nhà chính và khu vườn hoa nhỏ, rồi dừng lại ở cửa chính.

Klein cùng quản gia Walter xuống ngựa, đã thấy quản lý trang viên Richardson cùng hai hàng hầu nam, hầu nữ đứng ở cửa đợi chủ nhân.

So với số 160 phố Boklund, số lượng người hầu ở nơi này còn đông hơn nhiều, nhưng đều là người hầu bậc hai trở xuống.

Nhìn Richardson trong bộ quần áo phẳng phiu, với vẻ ngoài hoàn toàn đổi khác, Klein mỉm cười gật đầu nói:

"Làm tốt lắm."

Không đợi Richardson đáp lại, anh đã bỏ mũ xuống, đưa nó và gậy chống cho hầu nam Enuni đang đứng cạnh, rồi trực tiếp nói:

"Phòng dành cho các quý bà nói chuyện phiếm và đánh bài đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong rồi, đã bày sẵn bài poker, bài Tarot và một số trò cờ khác. Các nhạc cụ thông thường như đàn dương cầm, đàn violon cũng đã được sắp xếp vào vị trí." Richardson lưu loát đáp lại.

Klein bước qua cửa lớn, khẽ gật đầu hỏi:

"Thế còn phòng hút thuốc của các quý ông thì sao?"

"Giống với các quý bà, đều ở tầng hai nhà chính, cách nhau năm căn phòng." Richardson không cần người hầu trong trang viên nhắc nhở, thậm chí không cần suy nghĩ đã đưa ra câu trả lời.

Để hoạt động săn bắn đầu tiên do chủ nhân tổ chức không xảy ra sai sót, anh ta đã hỏi han, kiểm tra từng việc nhỏ nhất, dù cơ thể mệt mỏi rã rời, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.

Klein lại hỏi tình hình phòng khách và bữa tối, xác nhận rằng tất cả đều đã được chuẩn bị ổn thỏa.

Không lâu sau, anh đã đón được nhóm khách đầu tiên sau khi trang viên Bài Ca Hoa Hồng thuộc về gia đình Dantes:

Gia đình Nghị viên Macht!

"Nơi này còn rộng lớn hơn cả trang viên Moose của tôi." Macht vừa cởi áo khoác đưa cho người hầu, vừa cười khen ngợi: "Tôi luôn nghe nói rượu vang tự sản xuất ở Bài Ca Hoa Hồng cực kỳ xuất sắc, nhưng vẫn chưa có cơ hội thưởng thức. Hôm nay cuối cùng cũng thỏa mãn được sự tò mò này rồi."

"Hy vọng sẽ không làm ngài thất vọng." Klein cười đáp một cách khiêm tốn.

Là một vùng trồng nho nổi tiếng ở lục địa Bắc, rượu champagne, vang đỏ, vang trắng ở khu vực ngoại ô Tây Bắc của Backlund này đều có chất lượng cực cao. Nhưng các trang viên ở đây phần lớn thuộc sở hữu của giới quý tộc, loại rượu tự ủ này về cơ bản sẽ không được bán ra thị trường bên ngoài, cho nên hầu như không ai biết đến, chỉ những người thuộc giới thượng lưu hoặc có quan hệ với giới này mới được biết đến.

Bài Ca Hoa Hồng là một trong những trang viên tiêu biểu nhất, rượu vang tự ủ của nó được giới thượng lưu đánh giá rất cao, vang đỏ của những niên vụ đặc biệt thậm chí còn được giới sưu tầm trả giá hơn 100 bảng một chai.

Nhưng, Klein có thể bỏ ra 20.000 bảng để mua lại một trang viên thế này, thì đương nhiên cũng phải chấp nhận một vài điều kiện, đó chính là toàn bộ số rượu vang của những niên vụ đặc biệt đều đã được người của Công tước Negan phái đến mang đi.

Nghị viên Macht cũng rất rõ điều đó, không hy vọng có thể được uống rượu vang danh tiếng dành cho sưu tầm, nghe vậy cười nói:

"Ngài có thể mở thêm mấy chai rượu, rót ra từng ly nhỏ cho tôi, để tôi đánh giá xem rượu của năm nào là xuất chúng nhất."

Là một người thuộc giới thượng lưu, ông ta quả thật chưa từng uống rượu của trang viên Bài Ca Hoa Hồng. Nguyên nhân rất đơn giản: ông ta là nghị viên Tân đảng, mà khi Công tước Negan còn tại vị lại là người tài trợ chính cho Đảng Bảo Thủ.

"Không thành vấn đề." Klein lập tức đáp lại, ánh mắt anh thuận theo đó liếc nhìn gương mặt Hazel ở bên cạnh.

So với hồi tháng bảy, tháng tám, thiếu nữ này rõ ràng đã rạng rỡ hơn rất nhiều, không còn vẻ sợ sệt, rụt rè khi gặp người lạ hay thậm chí không muốn tham gia tiệc tối và vũ hội – điều khiến nhiều người quen của cô nghĩ rằng cô đã mắc bệnh.

Đây đều là nhờ công của "Chính Nghĩa" Audrey, khi cô gặp Dwayne Dantes ở "Quỹ từ thiện giáo dục Loen", đã hai lần nhắc đến việc gần đây cô từng gặp Tiểu thư Hazel Macht.

Cuộc trò chuyện như vậy thoạt nhìn thì không có gì bất thường, bởi vì Hazel là người mà Audrey và Dantes đều quen thuộc, khi hai người gặp gỡ, trò chuyện xã giao, tìm đề tài chung từ một người bạn để tán gẫu là một xu hướng vô cùng bình thường. Nhưng, Klein nghe hiểu ám chỉ của Tiểu thư "Chính Nghĩa", rõ ràng cô đang nói mình từng gặp Hazel hai lần ở vũ hội và bữa tiệc, đã thực hiện thêm hai lần trị liệu.

Sau khi sắp xếp xong cho gia đình Macht, Klein đón nhóm khách thứ hai tham gia hoạt động săn bắn cuối tuần.

Thiếu tướng Qonas Kilgor và một người bạn mà anh ta đã báo trước là sẽ dẫn theo.

Klein biết người bạn này, nhưng đối phương lại không biết Dwayne Dantes. Anh ta là Framis Cage của công ty xe động cơ hơi nước Tycoon, cũng chính là nhà đầu tư chính trong dự án xe đạp, dựa vào một luật sư bị nghi ngờ là một "Luật Sư", đã mua hơn 10% cổ phần từ tay Sherlock Moriarty với giá rẻ.

'Nếu đã liên quan đến "Luật Sư", thì việc kết giao với "Bá Tước Đoạ Lạc" cũng là điều dễ hiểu...' Klein cười bước đến, lần lượt ôm Thiếu tướng Qonas Kilgor và Framis Cage:

"Chào mừng các quý ông."

Anh lập tức lùi về sau, nói với Framis mang một phần tư dòng máu Feysac, thân hình cao lớn mập mạp, đôi mắt xanh lam nhạt:

"Nghe nói xe ô tô hơi nước của anh rất nổi tiếng, sao anh không lái nó đến đây?"

Framis còn chưa kịp trả lời, Qonas Kilgor với khí chất mạnh mẽ đã mỉm cười nói trước:

"Không, ông không hiểu anh ta rồi đâu, anh ta sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để trưng bày chiếc ô tô hơi nước của mình."

"Nhưng, chiếc xe đó quá nặng, trên đường đi tới đây đã bị kẹt vào bùn đất, không thể kéo ra được. May là tôi không tin tưởng anh ta, tự mình đi xe ngựa theo sau. Bằng không anh ta phải đi bộ nốt quãng đường còn lại."

"Vấn đề chính là do những con đường của chúng ta quá tệ, cần phải được tu sửa và xây dựng lại. Giống như tàu hỏa hơi nước cần phải chạy trên đường ray vậy!" Framis phản bác một câu, nhún vai với Klein: "Tôi vốn định đến kêu gọi ngài đầu tư. Haha, sau này rồi nói đi."

'Trước kia là anh đầu tư cho chúng tôi, giờ lại muốn tìm tôi đầu tư...' Klein lúc này mới hiểu rõ một điều, đó là mình đã được coi là một phú ông khá nổi tiếng trong giới thượng lưu của vương quốc!

Vừa quyên tặng số cổ phần công ty trị giá 10.000 bảng, vừa mua một trang viên đắt đỏ, lại có sự liên hệ với quân đội, chỉ cần nhìn là biết ngay sự giàu có của anh ta!

'Nhưng trên thực tế, tổng tài sản hiện tại của mình cũng chỉ khoảng 50.000 - 60.000 bảng, có lẽ chỉ bằng một phần mười tài sản của Tiểu thư "Chính Nghĩa"... Không biết đến khi nào mình mới có thể trở thành đại phú ông với tài sản hàng triệu bảng đây...' Klein tự chế giễu vài câu, rồi hơi trầm tư nói:

"Không sao, tôi cảm thấy rất hứng thú với sự kết hợp giữa cơ khí và hơi nước, khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ đến xem chiếc ô tô hơi nước của anh."

"Tuyệt vời." Framis cười nói: "Nếu không phải biết ngài quyên tặng một khoản tiền lớn cho Giáo hội Đêm Tối, tôi còn tưởng rằng ngài là tín đồ Hơi Nước đấy."

'Dù sao cũng từng vẽ thánh huy tam giác trước ngực...' Klein không tiếp tục đề tài này, để tránh Qonas phát hiện ra ý đồ của mình.

Anh chỉ tay lên cầu thang và nói:

"Chúng ta lên phòng hút thuốc thử xì gà sưu tầm ở đây được không?"

"Đến khi tôi mua trang viên này mới biết được nơi này có một căn phòng chuyên dụng để bảo quản xì gà, nhiệt độ và độ ẩm ổn định. Nhưng hai vị cũng biết đấy, tôi có thể hút thuốc, nhưng không thực sự yêu thích lắm."

"Không tệ, có 'Tù trưởng' không?" Trên mặt Qonas Kilgor hiện ra nụ cười.

"Đương nhiên." Klein đưa ra câu trả lời khẳng định.

Anh tích cực tổ chức hoạt động săn bắn, mục đích chủ yếu chỉ có một, đó chính là săn lùng Thiếu tướng phó ban MI9 này, cho nên mọi khía cạnh đều được cân nhắc theo sở thích của đối phương.

Nhưng, Klein không vội ra tay ngay trong cuộc săn bắn lần này, bởi vì anh còn chưa đủ hiểu biết về thực lực của Bán Thần ẩn mình Qonas Kilgor này, cần phải trải qua vài lần gặp mặt, vài cuộc săn bắn, nắm rõ xu hướng hành vi, mức độ cảnh giác và các vật phẩm tùy thân của đối phương.

Là một "Ảo Thuật Gia", Klein không bao giờ biểu diễn mà không có sự chuẩn bị kỹ càng trước!

...

Trong một căn phòng nào đó tại khu Cherwood.

Fors đặt quyển sách đang cầm xuống, nhìn Xio đi đi lại lại trong phòng, không nhịn được bèn hỏi:

"Cậu đang băn khoăn gì à?"

Xio nhìn cô một cái:

"Tớ đang băn khoăn không biết nên lập tức báo tin Tử tước Stratford có mối liên hệ chặt chẽ với một cô gái lạ mặt cho MI9, hay là giữ kín, đợi đến khi có diễn biến mới."

"Vì sao phải giấu?" Fors ban đầu hỏi lại, sau đó tự mình trả lời: "Tử tước Stratford có liên quan đến cái chết của cha cậu, nhưng bình thường cậu không có cơ hội và thực lực để đối chất với ông ta, sợ rằng sẽ bại lộ thân phận, ảnh hưởng đến mẹ và em trai. Mà hiện giờ ông ta có khả năng gặp chuyện bất trắc vì cô gái lạ mặt kia, đang ở trong tình trạng khá dễ đối phó hơn, đây chính là cơ hội của cậu. Cho nên cậu do dự đúng không?"

Xio im lặng một lát rồi đáp:

"Đúng vậy."

Fors vén mái tóc xoăn dài của mình lên, đứng dậy, giơ tay phải ra:

"Tớ đã biết quyết định của cậu. Cần giúp đỡ không?"

Thấy Xio ngập ngừng không trả lời, cô cười khẽ rồi nói:

"Tớ đã là Người Phi Phàm Danh Sách 6 rồi đấy!"

Không đợi Xio mở miệng, cô liếc nhìn xung quanh:

"Nếu cậu lo lắng, chúng ta còn có thể tìm kiếm thêm sự giúp đỡ."

Cô ngụ ý muốn tìm thành viên của Hội Tarot hỗ trợ.

Xio thầm nghĩ, rồi thở hắt ra nói:

"Tạm thời chưa cần. Hai chúng ta thử trước đã. À, bây giờ ra ngoài đi, tiếp tục theo dõi Tử tước Stratford."

"Bây giờ?" Fors sửng sốt: "Được rồi, nhưng trước đó, để tớ dùng quả cầu thủy tinh chiêm tinh thử một lần để xác nhận mức độ nguy hiểm đã."

Sau một hồi bận rộn, cô nâng quả cầu thủy tinh trong suốt lên:

"Có một mức độ nguy hiểm nhất định."