Giấy trúc và mưu đồ

Loan Phượng cười đáp: “Vương gia sáng sớm đã vào cung, nói là thánh thượng triệu kiến, bảo Loan Phượng nói với thiếu gia một tiếng.”

Lục Hàm Chi gật gù, thoáng nghĩ. Lúc này cậu cũng muốn đến thôn trang.

Vậy chờ hắn trở về rồi tính sau!

Cậu dặn Loan Phượng đi báo cho Hòa Minh chuẩn bị xe ngựa, rồi lập tức lên đường đến thôn trang để điều tra mảnh đất đã chọn.

Hòa Minh nhanh chóng chuẩn bị xe, chở Lục Hàm Chi đến thôn trang.

Trong phủ Thái Tử, đúng như Lục Hàm dự đoán, Tô Uyển Ngưng sau khi trở về vô cùng bực bội. Cả đêm không ngủ, cứ nghĩ đến chuyện này là tức tối.

Từ trước đến nay, nàng luôn gài bẫy người khác, đây là lần đầu tiên bị người khác lừa. Tuy bề ngoài vẫn tỏ ra cô vợ nhỏ tội nghiệp, nhưng trong lòng lại tính toán chuyện trả thù.

Sáng sớm, Thái Tử được triệu vào cung. Cùng lúc đó, vài thân vương khác cũng vào cung, gồm Vũ Văn Minh Cực, Vũ Văn Giác, Vũ Văn Cảnh và Vũ Văn Mân.

Theo lời Thái Tử tiết lộ với nàng, lần này vào cung đại khái là vì vụ chiến loạn ở các nước Tây Vực. Sau khi chiến sự tạm lắng, mấy ngày nay lại rục rịch.

Hoàng đế muốn phái một thân vương đi chinh phạt phía Tây, và người sẽ đi cùng là tân khoa Võ trạng nguyên Lục Húc Chi. Lục Húc Chi đã từ chối đề nghị vào Đại Chiêu Tự, tự nguyện xin đi chinh chiến ở phương Tây.

Thế thì, vị thân vương dẫn quân sẽ là ai?

Không thể là Sở Vương đang mang thai, càng không phải Vũ Văn Cảnh đã bị tước phong hào thân vương. Cũng không thể là Vũ Văn Minh Cực, người suốt ngày sống như thư sinh phong lưu, chẳng khác nào trò cười của Đại Chiêu.

Vậy chỉ còn Vũ Văn Mân, người dũng cảm mạnh mẽ, kiếm pháp thần tốc.

Phủ Sở Vương và An Vương đã bị điều đi hai người, còn lại những tiểu lang quân kia có thể làm gì?

Tô Uyển Ngưng nghĩ thầm nên tặng “quà” cho Lục Hàm Chi.

Đám tử sĩ mà nàng lợi dụng Vũ Văn Minh Cực để nuôi trong nhiều năm cũng đến lúc phải phát huy tác dụng. Ba lần thua liên tiếp, lần này nàng muốn giết sạch bọn họ trong một trận!

Lúc Lục Hàm Chi đến thôn trang phía nam đã gần trưa, cậu nhìn thấy công nhân đang đào hầm nuôi lợn.

Cậu thèm thuồng, nhất là món dồi thơm ngon. Dồi heo béo ngậy nhồi tiết tươi, bên trong thêm đến mười ba loại gia vị.

Lục Hàm Chi chảy nước miếng, dặn dò: “Để lại cho ta một bát lớn! Lát nữa về sẽ ăn.”

Ông chủ cười hì hì đáp: “Yên tâm, sẽ để lại cho thiếu gia một bát đầy ụ!”

Lục Hàm Chi cũng cười híp mắt, thay quần áo gọn gàng, ra cửa thì đụng phải Chung Nghiêu.

Chung Nghiêu bước lên hành lễ, Lục Hàm Chi gật nhẹ: “Chung tiên sinh, việc làm ăn của lò nung thế nào?”

Chung Nghiêu đáp: “Việc làm ăn vẫn do quản sự Ngự phụ trách, tôi chỉ lo việc nung.”

Lục Hàm Chi thấy Chung Nghiêu hơi bảo thủ, chẳng lẽ làm ăn tốt hay không cứ nhìn số lượng nung mỗi ngày mà biết ư?

Chung Nghiêu nói: “Gần đây số lượng phải nung nhiều hơn trước mấy chục lần, chúng tôi bắt đầu xây lò nung thứ hai, nhận không ít đơn đặt hàng.”

Lục Hàm Chi gật đầu: “Chung tiên sinh vất vả rồi.”

Chung Nghiêu không nói thêm, tiếp tục bận rộn công việc.

Lục Hàm Chi tò mò về tiểu lang quân độc thân này, hắn chưa tới tháng à? Không đàn ông thì sao áp chế được người khác?

Hơn nữa, đàn ông trong thôn rất nhiều, không sợ mùi thơm từ hắn gây chuyện ư?

Lục Hàm Chi không tò mò chuyện của người khác. Lúc này cậu vội vã đi xem khu vực mình chọn.

Tại Ngự dẫn đường phía trước. Đi khá xa, cuối cùng cũng thấy được khu vực đó.

Mảnh đất này không có bẫy, là một rừng trúc mùa đông, còn gọi là trúc Tán Sinh, loại trúc phổ biến nhất ở phương Bắc.

Rừng trúc này có vẻ không phải do con người trồng, bởi chúng mọc lộn xộn, trải dài cả một sườn núi.

Lục Hàm Chi nhìn vô tận những cây trúc, băn khoăn làm thế nào để tối đa hóa lợi ích từ chúng.

Trúc có thể chế tạo nhiều thứ, nhưng làm thế nào để nhanh chóng và phổ biến nhất là điều cậu cần nghĩ đến. Từ xà phòng ban đầu đến món kho hay đồ sứ đều có thể dùng làm vật phẩm hàng ngày, bán đi không lo tiêu thụ.

Thật ra, trong số hàng hóa hiện nay của cậu cũng có không ít thứ có thể dùng trúc.

Ví dụ như bàn chải lông và bàn chải đánh răng đều dùng cán trúc. Nhưng hệ thống chắc chắn sẽ không cho phép, dù ba mặt hàng đầu đều nổi bật, sao có thể để món thứ tư quá tầm thường?

Vì thế, Lục Hàm Chi quyết định chặt không ít trúc về phòng thí nghiệm, suy nghĩ thật kỹ.

Hòa Minh tự mình chặt một xe trúc kéo xuống núi. Trúc phương Bắc thô mà dài, một xe kéo vào tiểu viện cũng tốn không ít sức.

Hòa Minh hỏi: “Thiếu gia, những cây trúc này xử lý thế nào?”

Lục Hàm Chi nghĩ nghĩ: “Chặt chúng thành từng đoạn ngắn trước đã!”

Hòa Minh không hỏi tại sao, chỉ làm theo lời dặn.

Lục Hàm Chi sai người pha một bình trà, vừa pha vừa suy nghĩ các loại vật liệu lấy trúc làm nguyên liệu.

Nan trúc? Không, thời đại này thợ nan đã nhiều, cậu không cần thêm nữa.

Muối trúc? Có thể cân nhắc, nhưng không phải vật phẩm thường dùng.

Sản phẩm từ măng mùa đông? Lục Hàm Chi lắc đầu, đồ ăn không nằm trong suy nghĩ của cậu.

Nếu muốn hưng thịnh, không thể bỏ công sức vào thức ăn. Ngay khi sắp hết đường xoay sở, cậu nhìn thấy tờ giấy mình dùng. Giấy cậu dùng là giấy tơ tằm trắng nõn như ngọc.

Không phải giấy tơ tằm thông thường, mà là giấy thật sự dùng tơ tằm chế thành, còn gọi là giấy tơ. Loại giấy này chỉ dành cho quan lớn hay quý nhân, bởi chi phí khá cao. Dân thường chẳng có áo tơ tằm mà mặc, nói gì dùng làm giấy.

Giấy thường là giấy gai dầu, chia làm giấy gai dầu trắng và giấy đay, làm từ đay, sợi cỏ, vải rách giã nát. Loại giấy này chắc nhưng không đẹp, thậm chí còn nhìn thấy vụn cỏ và tua sợi.

Lục Hàm Chi nghĩ tới giấy trúc tinh xảo màu vàng nhạt, nguyên liệu dễ kiếm, lại tốt hơn giấy gai nhiều lần.

Cậu muốn thử viết công thức làm giấy dựa trên trí nhớ. Nhưng làm giấy cần một số công cụ, phải nhờ Tại Ngự chuẩn bị.

Lục Hàm Chi bận rộn cả buổi trưa, quên cả ăn. May mà ông chủ tự đưa tới hai bát dồi và một bát cơm, cậu ăn một chén cơm lớn.

Ăn uống no đủ, Lục Hàm Chi lại cúi đầu viết quy trình làm giấy.

Kỹ thuật làm giấy hiện có của Đại Chiêu tương đối thô sơ, giấy chỉ dùng để viết chữ vẽ tranh. Loại giấy duy nhất có tác dụng khác là giấy màu và giấy dán cửa sổ. Đừng nói giấy vệ sinh, ngay cả giấy để chùi mông cũng không có.

Khi Lục Hàm Chi đi vệ sinh thì dùng vải, dân chúng bình thường chỉ có thể dùng một miếng gỗ mỏng để quẹt quẹt. Cậu muốn thử làm giấy vệ sinh mềm mại, dù trúc núi đồi nhiều, đối với cổ nhân cũng không đáng giá bao nhiêu.

Chi phí không cao, bán sẽ không đắt lắm, phổ cập thuận tiện. Làm mềm sợi trúc là chuyện phiền toái.

Bình thường ngâm nước mười ngày nửa tháng, ngâm trúc mềm rồi hãy nói sau. Nếu dùng nước sôi nấu, vài ngày là đủ.

Như vậy, cậu cần ít nhất bốn quy trình:

1. Cắt nhỏ mảnh trúc. 2. Hấp nhiệt độ cao thành sợi mảnh. 3. Lọc bột giấy qua bộ lọc thành lớp màng mỏng. 4. Phơi hoặc sấy khô.

Tất nhiên, Lục Hàm Chi không viết sơ lược như vậy. Cậu miêu tả tỉ mỉ quá trình và công cụ cần chế tạo.

Khi giao phương án cuối cùng cho Tại Ngự, trời đã bắt đầu tối sầm. Lúc trước về muộn, Vũ Văn Mân sẽ cưỡi ngựa tới đón, nhưng tới giờ vẫn không thấy hắn đến.

Lục Hàm Chi cúi đầu nghĩ ngợi, rồi sai Hòa Minh: “Chuẩn bị xe ngựa về kinh.”

Cầm Sắt lo lắng: “Thiếu gia, về trễ thế này có sợ không an toàn không?”

Lục Hàm Chi biết con đường này đã bị theo dõi. Ban ngày còn ổn, ban đêm rừng cây dày đặc chính là chỗ phục kích.

Nhưng…

Lục Hàm Chi nói: “Về đi! Buổi tối A Thiền không thể rời khỏi ta.”

Vừa thu dọn xong đồ đạc, chuẩn bị về kinh thì tiếng vó ngựa quen thuộc từ ngoài viện vọng đến.

Tiếng ngựa hí vang, Vũ Văn Mân xuống ngựa, trên lưng còn địu A Thiền bằng dây lụa.

A Thiền vừa thấy Lục Hàm Chi đã quơ bàn tay nhỏ bé: “Cha!”

Vũ Văn Mân buông bé xuống, A Thiền đứng không vững, đành bò đi tìm cha.

Lục Hàm Chi vừa kinh ngạc vừa vui mừng, tiến lên ôm A Thiền, ngẩng đầu nhìn Vũ Văn Mân: “Sao ngài lại dẫn con tới đây?”

Vũ Văn Mân đáp: “Hôm nay ta ở trong triều một ngày, lúc về phát hiện ngươi cả ngày không về Vương phủ. A Thiền nhớ cha nên ta dẫn nó tới. Đã trễ thế này mà đưa ngươi về, sợ xóc nảy qua lại, không bằng ở lại đây một đêm.”

Lòng Lục Hàm Chi ấm áp, ngẩng đầu nói: “Cảm ơn ngài!”

Vũ Văn Mân ngượng ngùng: “Người trong nhà, không cần nói chữ cảm ơn.”

Lục Hàm Chi hỏi: “Ngài ở trong cung cả ngày? Có chuyện gì thế?”

Vũ Văn Mân: “Vì chuyện lần trước ngươi hỏi ta.”

Lục Hàm Chi không hiểu: “Cái gì?”

Sắc mặt Vũ Văn Mân không thay đổi: “Tối hôm qua ngươi hỏi chuyện của ta, ta bảo ngươi làm một chuyện để đổi.”

Lục Hàm Chi: “…”

Ồ, chuyện đó.

Ngày hôm qua cậu hỏi Vũ Văn Mân vì sao hắn chắc chắn nhị ca không cần đi Đại Chiêu Tự. Vũ Văn Mân bảo cậu dùng một đêm phong lưu để đổi, quả thực không biết xấu hổ.

Mặt cậu hơi đỏ, ngượng ngùng ngẩng đầu nhìn hắn.

Vũ Văn Mân tiến lên nói: “Tối hôm qua ngươi ngủ mất, sáng nay dậy muộn, không bằng bây giờ ta nói đáp án cho ngươi vậy!”

Lục Hàm Chi ôm A Thiền ngồi xuống ghế, chờ hắn kể.

Vũ Văn Mân cười cười với cậu. Hắn hiếm khi cười rộ, giờ lại có khí chất phong lưu khiến trái tim Lục Hàm Chi đập chậm lại.

Hắn tiến lên nắm cằm Lục Hàm Chi, nói: “Nhưng khi ta nhìn thấy Vương phi, bỗng nhiên thấy thỏa lòng. Hay là ngươi gieo cổ trên người ta, chứ không thì sao vừa nhìn thấy ngươi, ta đã không quản được nửa người dưới nữa?”

Lục Hàm Chi: “… Trách tui à?”

Hơn nữa hắn còn được voi đòi tiên, ôm cả hai cha con vào trong ngực, nhìn vợ đẹp con ngoan, nói: “Đưa A Thiền cho Cầm Sắt được không?”

Lục Hàm Chi: “… Toang.”