Người Giống Như Đúc

Tông Nguyên bị hành động bất ngờ của Hoàng đế dọa cho giật mình, vội lùi lại một bước, khẽ nói: “Hoàng thượng Đại Chiêu, người làm thần cảm thấy đau.”

Giọng nói trong trẻo của thiếu niên như một làn gió lạnh, đánh thức Hoàng đế khỏi cơn mê. Lão chợt nhận ra mình đã thất thố, lập tức buông tay Tông Nguyên ra, bước đi loạng choạng trước mặt hắn, miệng thì thầm không ngớt: “Giống! Quá giống! Sao trên đời này lại có người giống y hệt như vậy?”

Trong yến tiệc, Vũ Văn Mân và Lục Húc Chi liếc nhau, đều không hiểu Hoàng đế đang nhắc đến ai. Nhưng Vũ Văn Mân bỗng nhớ ra hôm trước Lục Hàm Chi từng nói Tông Nguyên giống một người cậu quen.

Bên cạnh, Lâm tướng gia thở dài khẽ, lắc đầu không nói gì.

Hoàng đế trở lại ngai vàng, nói: “Thế tử Tông Nguyên đã đến Đại Chiêu, sớm muộn gì cũng gả vào đây, vậy cứ dọn vào cung trước đi! Trẫm sẽ sai người lo chỗ ở. Hoàng quý phi Nhung thị hiền đức, để nàng chuẩn bị cho ngươi.”

Chúng đại thần bắt đầu xôn xao. Chưa kịp ban hôn mà đã vào cung ở? Việc này xem ra chẳng hợp lễ nghi cho lắm.

Hoàng đế thêm một câu: “Nếu đại sứ Đông Doanh muốn khiêu chiến với cao thủ Đại Chiêu, sau yến tiệc có thể đến Diễn Võ trường viết thư khiêu chiến. Hôm nay trẫm sẽ tận tâm tiếp đãi hai vị sứ thần, chuyện khác để sau.”

Dù nói vậy, ánh mắt lão vẫn không rời khỏi gương mặt Tông Nguyên. Sự si mê trong đôi mắt ấy khiến Vũ Văn Mân chợt nhớ đến chính mình – cũng từng nhìn Lục Hàm Chi bằng ánh mắt như thế.

Hắn nghi ngờ: phụ hoàng năm nay đã năm mươi, sao có thể nảy sinh cảm xúc như vậy với một thiếu niên mới mười lăm, mười sáu tuổi? Nhưng từ xưa, các bậc đế vương nào thiếu gì phi tần? Dù tuổi cao sức yếu, mỗi năm vẫn tuyển chọn tú nữ khắp nơi, khiến hậu cung ngày càng đông đúc.

Vấn đề là, tại sao khi thấy Tông Nguyên, lão lại xúc động đến thế?

Tông Nguyên nhanh chóng được dẫn đi.

Hoàng đế đã lên tiếng, đương nhiên hoàng quý phi Nhung thị sẽ phải lo liệu chỗ ở cho hắn.

Phần còn lại của yến tiệc vẫn diễn ra, nhưng ai cũng cảm nhận được sự sốt ruột của Hoàng đế, như mong cho buổi tiệc sớm kết thúc.

Xem ra, vị thế tử hòa thân này sắp gia nhập hậu cung rồi chăng?

Sau khi tiễn các sứ giả Đông Doanh, yến tiệc tan, chính sự sẽ được bàn bạc sau.

Tan tiệc, Lâm tướng gia, Vũ Văn Mân và Lục Húc Chi cùng nhau trở về. Đến khi cách xa đám đại thần, Lâm tướng gia mới nói: “Xem ra Hoàng thượng muốn diễn trò nhớ nhung cố nhân.”

Lục Húc Chi cau mày: “Ý huynh là sao?”

Vũ Văn Mân bỗng hiểu ra: “Lâm tướng gia ám chỉ Tông Nguyên giống người trong lăng Tam Sinh?”

Hai người cùng nhìn về phía Lâm tướng. Khi thấy ông gật đầu, họ lập tức hiểu rõ. Hóa ra là vậy, khó trách Hoàng đế lại có biểu cảm si mê đến thế.

Một người mà lão đã day dứt nhớ nhung suốt hơn hai mươi năm, bỗng nhiên xuất hiện trước mắt – nhưng lần này, không còn bi kịch, không còn lời cầu xin tuyệt vọng trước lúc lâm chung, cũng chẳng còn nỗi ân hận dày vò cả đời.

Người ấy giờ đang sống sờ sờ trước mặt.

Ai đã từng tự mình dối mình, chắc chắn sẽ coi người kia là thế thân.

Với hiểu biết của Vũ Văn Mân về phụ hoàng, lão hoàn toàn có thể làm ra chuyện như vậy.

Đột nhiên, hắn thấy buồn cười. Đời trước, Vũ Văn Minh Cực đoạt ngôi thành công, phụ hoàng bị sát hại. Đời này, hắn đã giết Vũ Văn Minh Cực, phụ hoàng sống sót – vậy mà lại xảy ra chuyện này.

Không biết việc hắn ngăn cản gã kia hại Hoàng đế, rốt cuộc là đúng hay sai nữa.

Dù sao, hắn tin rằng ai không đoạt lấy thứ mình muốn bằng chính nghĩa, cuối cùng sẽ bị trả giá. Dù con đường có gian nan đến đâu, hắn nhất định sẽ bảo vệ Đại Chiêu – thứ mà hắn đã khổ sở giành lại.

Vũ Văn Mân nói: “Dù sao thì, việc Đông Doanh đưa một người giống hệt người trong lăng Tam Sinh đến lúc này, chắc chắn không phải trùng hợp.”

Hắn không đời nào tin vào sự trùng hợp đến thế. Cùng cử chỉ, điệu bộ, thậm chí nụ cười – giống nhau đến từng chi tiết, rồi lại cố tình đưa đến trước mặt Hoàng đế.

Nếu bảo không có âm mưu, đánh chết hắn cũng không tin. Nhưng nếu có âm mưu, ắt hẳn phải có toan tính sâu xa.

Hắn định quay về hỏi Lục Hàm Chi, nhưng phát hiện cậu không ở phủ. Hỏi quản gia, mới biết Lục Hàm Chi dẫn tiểu Vương gia và Tiểu Lục Tử đi thôn trang.

Vừa nhàn rỗi, Vũ Văn Mân và Lục Húc Chi liền phi ngựa đến đó.

Vũ Văn Mân liếc nhìn Lục nhị ca, nghi ngờ hỏi: “Lục nhị ca không phải phải tỷ thí với sứ giả Đông Doanh sao? Sao lại đi với ta?”

Lục Húc Chi đau đầu đáp: “Thật ra ta chẳng thích đánh nhau với người Đông Doanh. Bọn họ đánh nhau không chỉ muốn mạng kẻ thù, mà mạng mình cũng chẳng cần.”

Một trận ác chiến cũng có thể thú vị, nhưng Lục Húc Chi không muốn tham gia. Không phải vì sợ thua, mà là không muốn đánh. Trừ phi họ đồng ý nếu thua sẽ không tự sát, lúc đó hắn mới đánh vài trận để học hỏi.

Còn về Tông Nguyên sau khi nhập cung, Nhung quý phi đã vô cùng kinh ngạc ngay từ lần đầu gặp mặt.

Bà và Doãn Bình Ngô từng cùng nhập cung, quen biết nhau từ lâu. Ngay lúc nhìn thấy Tông Nguyên, bà đã biết mình là người thừa. Bình công tử nhà Doãn tướng gia – đẹp đến mức khiến người ta nghẹn thở.

Trước khi có Lục Hàm Chi, đệ nhất mỹ nhân kinh thành chính là y.

Y là trưởng nam của Doãn tướng. Thông thường, ít ai nuôi con trai cả thành một tiểu lang quân. Nhưng người mẹ của y là con gái một thương nhân – gia đình giàu có, nhưng không phải hoàng thương, chỉ là nhà buôn bình thường.

Xưa nay, sĩ nông công thương, thương nhân bị coi thường nhất. Nhưng nếu đã coi thường, sao lại cưới? Việc này có nhiều nguyên nhân không thể nói rõ.

Thế là một cặp oan gia sống chung dưới một mái nhà.

Vợ cả của Doãn tướng là mỹ nhân nổi danh bốn phương. Sau khi sinh con trai, ông đối xử với bà tốt hơn. Tiếc thay, phu nhân đoản mệnh, qua đời khi Doãn Bình Ngô mới bốn tuổi.

Trước lúc lâm chung, bà chỉ cầu xin chồng một việc: nuôi Bình Ngô thành tiểu lang quân. Không có ý gì sâu xa, chỉ vì bà biết Doãn tướng sẽ tái hôn, và nhất định xảy ra tranh chấp tài sản.

Trong những gia đình quyền quý, không ít người chết vì tranh đoạt gia tài. Không có nhà mẹ đẻ bảo vệ, làm sao Bình Ngô có thể sống yên?

Bà gượng sống đến phút cuối, chỉ để buộc Doãn tướng đồng ý. Cuối cùng ông cũng gật đầu, hứa với bà. Nhưng chính cái gật đầu ấy đã đẩy con trai ông vào con đường không lối thoát.

Người ta nói trời đố kỵ mỹ nhân – mẹ con Doãn Bình Ngô đúng là mệnh khổ.

May mắn thay, Doãn tướng vẫn rất yêu thương con trai cả.

Ông đưa y vào cung làm thư đồng cho Thái Tử. Hai người từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.

Thực ra, chuyện này từng là một giai thoại.

Nhung Táp không ghen tuông với họ. Trước khi nhập cung, bà đã rõ thân phận mình. Hơn nữa, Doãn Bình Ngô là người hiền hòa, biết lễ nghĩa, thông minh, chưa từng lớn tiếng cãi nhau với ai.

Bà từng nghĩ: sao trên đời lại có người hoàn hảo đến thế? Nhưng quả nhiên, kẻ quá hoàn hảo sẽ không được trời cho yên. Nhìn thiếu niên trước mặt, Nhung quý phi bỗng chìm vào hồi tưởng, ngẩn người lâu phút.

May là Nhĩ Nhã lay tay, bà mới tỉnh lại.

Nhung quý phi nhìn Tông Nguyên, hỏi: “Ngươi là Thế tử Đông Doanh, đúng không?”

Thiếu niên lễ phép cúi người, dùng lễ nghi Đại Chiêu: “Bái kiến quý phi nương nương, Tông Nguyên xin nhận là Thế tử Đông Doanh.”

Dù là con nuôi, nhưng vẫn được phong Thế tử.

Nhung quý phi gật đầu: “Ngươi không phải người hậu cung, ta sẽ cho ngươi ở cung Dương Minh. Đó là nơi các Hoàng tử cư ngụ, ngươi có thể thoải mái giao lưu với họ.”

Trong cung có vài Hoàng tử mới mười đến mười hai tuổi, chưa thành niên. Vì thấy các phi tần nuông chiều quá mức, Hoàng đế đã cho các con ra ở riêng, dời hết vào cung Trường Minh.

Tông Nguyên không ý kiến gì, Nhung quý phi cũng không bài xích. Dù trong lòng bà thấy Tông Nguyên quá kỳ lạ, nhưng Hoàng đế đã mê muội, chẳng chịu tỉnh.

Lão nhớ nhung Bình Ngô suốt hai mươi năm, có lẽ chỉ có cách này mới nguôi ngoai được tội lỗi năm xưa.

Doãn Bình Ngô chết vì khó sinh – một xác hai mạng. Nhưng vì sao? Vị trí thai nhi không lệch, đứa bé vẫn không thể ra đời.

Hôm đó, Thái Tử về chậm. Khi trở về, Bình công tử đã qua đời. Thái Tử khóc đến gần như ngất đi, giết chết vài người hầu. Nhung Táp mãi không hiểu – cái chết của Doãn Bình Ngô tuyệt đối không đơn giản.

Thôi, đã hai mươi mấy năm rồi. Nếu có kiếp sau, có lẽ Bình công tử đã sống lại, thậm chí làm cha, đâu cần phải day dứt mãi?

Nhung quý phi trở về cung, cảm thấy mệt mỏi, phải nhờ Nhĩ Nhã đỡ vào nghỉ trưa. Chẳng ngờ vừa nằm xuống, Hoàng đế đã đến.

Bà đành gượng dậy nghênh tiếp. Hoàng đế trông vội vàng, đỡ bà dậy ngay, ánh mắt rực cháy cuồng nhiệt. Lão nắm tay bà, vui sướng nói: “Táp Nhi! Y trở về rồi! Bình Nhi đã trở về rồi! Nàng có thấy không? Bình Nhi của trẫm… y trở về rồi!” Nói xong, Hoàng đế bật cười to.

Nhung quý phi cười gượng, nhẹ nhàng nhắc: “Hoàng thượng đùa sao? Bình công tử đã mất lâu rồi, làm sao có thể trở về? Chẳng lẽ người lại nằm mơ thấy y?”

Hoàng đế lắc đầu: “Không! Không phải! Táp Nhi, nàng đừng giả vờ hồ đồ với trẫm! Hôm nay nàng đã thấy Tông Nguyên rồi – chính là y! Y đã lớn lên! Y quay về tìm trẫm rồi! Nàng chẳng phải là người thân nhất với y sao? Chẳng lẽ không nhận ra?”

Nhung quý phi thở dài: “Hoàng thượng, Tông Nguyên là Thế tử Đông Doanh, không phải Bình Ngô. Hắn chỉ giống y một chút thôi. Trên đời người giống nhau nhiều lắm, chẳng lẽ ngài định để hắn thay thế Bình Ngô trong lòng mình sao?”

Hoàng đế sững người, rồi lại lắc đầu dữ dội: “Không! Hắn chính là Bình Nhi! Nhung Táp, nàng là hoàng quý phi của trẫm. Nàng không thể… không thể để trẫm mừng hụt như vậy được!”

Nhung quý phi quỳ xuống: “Hoàng thượng đã hạ chỉ, thần thiếp nhất định tuân theo. Nếu ngài đã quyết, sao còn hỏi thần thiếp?”

Hoàng đế nhắm mắt, vẻ mặt đau đớn tột cùng. Lão đỡ bà dậy, giọng run rẩy: “Hơn hai mươi năm… Bình Ngô ám ảnh trẫm hơn hai mươi năm rồi. Trẫm không thể tự lừa mình thêm được. Ái phi có hiểu cảm giác đó không? Y là chấp niệm của trẫm… trẫm… không thể buông bỏ.”

Nhung quý phi nhẹ hỏi: “Vậy Hoàng thượng muốn thế nào?”

Hoàng đế siết chặt tay, thì thầm: “Trẫm… trẫm muốn phong hắn làm phi.”