Tình thân sâu nặng

A Xu chẳng hề phản ứng gì, chỉ ngồi cười ngây ngốc, đôi mắt thoáng vẻ khó hiểu và mê hoặc.

Trước mặt là ông lão già nua nước mắt giàn giụa, quỳ sụp xuống đất, khóc nấc không thành tiếng.

Trong lòng Lục Hàm Chi cũng xót xa vô cùng. Lẽ nào chàng trai này lại yêu A Xu đến thế? Dù nàng vừa được cứu thoát chưa lâu, nhưng mỗi lần chứng kiến cảnh này, lòng chàng lại quặn thắt đau nhói.

Phải chăng giữa họ đã bén rễ một sợi dây tình cảm nào đó? Bởi nếu không, tại sao mỗi lần nhìn thấy A Xu, chàng lại cảm thấy đau lòng và thương xót đến vậy?

Lục Hàm Chi bước tới, đỡ ông lão dậy: “Ông đứng dậy đi. A Xu gặp chuyện gì đó nên giờ không nhớ ai cả.”

Tình cảm ông lão dành cho A Xu không hề giả dối. Xem ra cô bé đối với ông vô cùng quan trọng.

Ông lão ngơ ngác hỏi: “Sao tiểu thư lại trở nên như thế này? Ta đã theo con cháu về quê khi tiểu thư mới mười ba tuổi. Con trai ta làm nghề buôn bán nhỏ, may mắn có chút tích góp nên quay lại báo đáp ân tình của gia chủ năm ấy. Nhưng khi ta trở về dốc Hạnh Lâm…”

Nơi ấy giờ chỉ còn là đống đổ nát, và gia đình họ Tô cũng đã chết trong biển lửa. Biết rằng tiểu thư sống sót, nhưng không hiểu sao lại trở nên như thế này.

Lục Hàm Chi gật đầu, hỏi: “Thế ông là người thế nào của nhà họ Tô?”

Ông lão thở dài: “Ta đã làm gia nô cho nhà họ Tô suốt ba mươi năm. Tiểu thư còn do vợ ta đỡ đẻ nữa đấy. Bà ấy tính tình thẳng thắn như ruột ngựa, từng bị người ta vu oan trộm đồ nhà chủ. May nhờ tiểu thư thông minh tìm ra sự thật, hóa ra hung thủ chính là nha hoàn của phu nhân.”

“Tiểu thư bằng tuổi cháu trai ta, từ nhỏ đã lanh lợi hoạt bát. Cô bé không giống một cô gái bình thường, suốt ngày leo trèo chơi đùa với Tố Vấn thiếu gia, thậm chí còn học võ công với hộ vệ trong phủ. Nhờ vậy, tiểu thư và Tố Vấn thiếu gia đã cứu được cháu trai ta khi nó rơi xuống giếng cạn. Tiểu thư chính là ân nhân của cả gia đình ta.”

Lục Hàm Chi cau mày hỏi: “Tố Vấn thiếu gia? Thế còn thiếu gia khác nữa sao? Nhà họ Tô không chỉ có tiểu thư thôi mà?”

Ông lão gật đầu: “Đúng vậy. Tố Vấn thiếu gia là người tiểu thư nhặt về từ bãi tha ma. Lúc ấy, cậu bé còn thủng một lỗ ở lưng, mọi người đều nghĩ cậu sẽ không qua khỏi. Nhưng tiểu thư từng ngụm thuốc cứu sống được cậu. Lúc ấy cậu mới mười một tuổi, vẫn là một đứa trẻ. Tiểu thư nói cậu nhỏ hơn mình hai tuổi. Gia chủ thấy cậu không có nhà để về nên đã nhận nuôi.”

“Dù không có tên trong gia phả, nhưng cậu ấy vẫn được nuôi dạy như một thiếu gia. Gia chủ đặt tên Tố Vấn cho cậu, lấy từ sách *Y Tố Vấn Tâm Kinh*. Ở dốc Hạnh Lâm, cứ ba bé gái thì lại có đứa tên Bán Hạ, cứ hai bé trai thì sẽ có đứa tên Đương Quy. Gia chủ học rộng, đặt tên cậu ấy là Tố Vấn, ngôi nhà càng thêm náo nhiệt. Tố Vấn thiếu gia này… Ôi, lão sống đến bây giờ mà chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào giỏi hành sự như vậy.”

*Bán Hạ và Đương Quy đều là tên các loại thuốc nam.*

Nói đến đây, ông lão bất lực lắc đầu, cười khổ. Theo bản năng, ông vuốt chòm râu bên mép.

Khóe môi Lục Hàm Chi giật giật. Chà, nhà nào cũng sẽ có một đứa quậy phá như vậy.

Ông lão kể tiếp: “Gia chủ thấy ta đã già nên cho phép ta đưa vợ con về quê dưỡng lão, còn cho chút tiền để buôn bán. Quê ta gần biển, mấy năm nay đánh cá cũng kiếm được chút đỉnh. Ta thấy mình đã hơn bảy mươi, sợ chẳng sống được bao lâu nên nghĩ đến việc quay lại dốc Hạnh Lâm thăm gia chủ và tiểu thư, không biết Tố Vấn thiếu gia có còn nhổ râu của người ta không. Ai ngờ…”

Nói đến đây, ông lão lại nghẹn ngào. Nhà nào cũng có kẻ trung thành hay kẻ bạc nghĩa.

Lục Hàm Chi cắn lưỡi, buộc mình phải tỉnh táo: “Ý ông là Tố Vấn thiếu gia nhỏ hơn tiểu thư hai tuổi?”

Ông lão gật đầu. Lục Hàm Chi lấy ra một cuốn tranh, mở ra hỏi: “Có giống chàng không?”

Bức tranh vẽ Doãn Bình Ngô, bức chân dung mĩ nhân nổi tiếng ở kinh thành. Nhiều người vẽ y để ca ngợi tình cảm sâu nặng của Hoàng Đế.

Vừa nhìn thấy bức chân dung, ông lão đã đáp: “Đúng vậy, mặt mày khá giống nhau, có điều… thiếu gia lúc ấy mới mười một tuổi, vẫn là một đứa trẻ. Chỉ trong nháy mắt mà đã trưởng thành như vậy sao? Không biết giờ Tố Vấn thiếu gia đang ở đâu rồi?”

Cuối cùng, Lục Hàm Chi đã hiểu rõ: Tông Nguyên chính là con nuôi của nhà họ Tô. Giờ chàng mới đoán ra lý do Tông Nguyên hận mình. Hẳn là do hắn bị Tô Uyển Ngưng lợi dụng. Đúng là một đứa trẻ đáng thương, một tấm lòng son lại trở thành lưỡi dao sắc bén cho kẻ ác.

Chưa kể nàng ta định đưa hắn vào cung hiến cho Hoàng Đế, còn muốn hắn sinh con cho lão. Nếu A Xu biết đứa em trai yêu dấu đang ở trong hoàn cảnh này, chắc nàng ấy sẽ đau lòng chết mất.

Chàng còn tự hỏi, phải chăng A Xu đột ngột bị kích động hôm trước là do nàng nhận ra em trai mình đến kinh thành và đang gặp nguy hiểm không.

Lục Hàm Chi cảm thấy may mắn khi ấy chàng đã phá hỏng mưu đồ của Đông Doanh bằng cách tác động vào họa mi của Hoàng Đế.

Nếu không, chuyện càng bi kịch hơn sẽ xảy đến với A Xu.

Lục Hàm Chi hít một hơi thật sâu, tiếp tục hỏi: “Vậy ông có biết người nào tên Sửu Nương không?”

Ông già đáp: “Hả, Sửu Nương à? Biết chứ. Nàng ta chính là nha hoàn bên cạnh tiểu thư. Dáng vẻ Sửu Nương xấu xí, khá giống với người cha mặt rỗ của mình. Thực ra hắn cũng là một người tốt, kể ra chuyện này cũng khá lùm xùm.”

Lục Hàm nghe vậy vội hỏi: “Ông hãy nói cặn kẽ cho cháu biết.”

Ông lão gật đầu, chậm rãi chìm vào hồi ức: “Mẹ của Sửu Nương là nha hoàn hồi môn của phu nhân. Thực ra khi mới đến nhà họ Tô, vị Thu Hoàn cô nương này khiến các nha hoàn ở nhà họ Tô hết sức ghen tị. Bởi vì phu nhân đối đãi với ả rất tốt, hơn nữa ả từng sống ở kinh thành, đầu óc linh hoạt, ăn nói cũng dễ nghe, ai cũng thích hết.”

“Nhưng về sau lại phát hiện Thu Hoàn cô nương này… hơi lạ. Người này ngoài mặt thì thân thiết với phu nhân, sau lưng lại ăn mặc đẹp đẽ rồi xum xoe lấy lòng lão gia. Nhưng lão gia một lòng một dạ với phu nhân, cũng không vạch trần ả. Càng về sau càng quá đáng, vậy mà lại… Hầy, nói ra thật khiếm nhã.”

“Phu nhân cũng không làm gì ả, chỉ cảnh cáo vài câu. Tuy nha hoàn hồi môn thì đến tám chín phần mười sẽ nạp vào làm thiếp, nhưng gia chủ nhà ta lại một lòng với phu nhân, không muốn nạp thiếp. Phu nhân cũng niệm tình xưa, thấy dù sao cũng là nha hoàn lớn lên cùng mình nên không muốn làm khó ả, muốn tìm nhà chồng cho ả rồi bỏ nô tịch để ả đường hoàng gả đi. Ả cũng đã đồng ý, nhưng sau đó lại xảy ra chuyện.”

Lục Hàm Chi ý bảo ông lão tiếp tục, ông lão nói tiếp: “Thu Hoàn tham lam, chẳng hiểu sao lại thông đồng được với thiếu gia nhà họ Chu giàu có trong trấn. Tính ra cũng vui vẻ được một thời gian, ai cũng bảo rằng Thu Hoàn xinh đẹp lại may mắn, người hầu trong phủ đều hâm mộ ả. Chỉ tiếc vị Chu công tử đó là hạng lăng nhăng, chơi bời với ả thời gian thì bỏ, cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối khác, còn quyết định xong cả ngày cưới.”

“Thu Hoàn tức giận nên đi chặn kiệu cưới, nhưng ả chỉ là một nha hoàn hồi môn, làm thế có ích gì đâu? Đã thế còn bị người ta sỉ nhục một phen, bảo rằng ả vọng tưởng muốn bay lên cành cao làm phượng hoàng. Nhưng Thu Hoàn không cam lòng, dám nói mình mang thai con của Chu thiếu gia trước mặt mọi người trên đường. Ả kiêu căng nghĩ rằng Chu thiếu gia sẽ vì con mà nhận ả, cho dù làm thiếp cũng được. Đáng tiếc Chu thiếu gia lại chỉ thẳng vào mũi ả mắng là đồ lẳng lơ, ai mà biết đứa trẻ này của ả từ đâu ra.”

||||| Truyện đề cử: Người Chồng Vô Dụng Của Nữ Thần |||||

Lục Hàm Chi thở dài, tuy Thu Hoàn này gieo gió gặt bão, nhưng ở thời đại này thì chuyện như vậy cũng có lỗi của mấy tên đàn ông khốn nạn.

Ông lão nói tiếp: “Sau khi Thu Hoàn trở về thì cứ ngu ngơ, không lâu sau đó cũng uống thuốc phá thai, từ đó bớt gây chuyện hơn hẳn. Phu nhân thương tiếc ả nên muốn tìm nhà chồng cho, nhưng lời đồn về ả bay khắp nơi, gia đình trong sạch nào chịu cưới ả nữa?”

“Chỉ có quản gia mặt rỗ của phủ không ghét bỏ, cũng rất thành tâm chăm sóc ả. Cuối cùng Thu Hoàn cũng buông tay cưới hắn, ả sắp hai mươi, nếu không đồng ý thì chỉ sợ sẽ không gả đi được nữa. Kết hôn xong, hai vợ chồng cũng hòa thuận, còn có thai gần như cùng lúc với phu nhân. Mặt Rỗ vui vẻ, phu nhân cũng mừng cho ả, còn nhiều lần khuyên ả hãy sống thật tốt, đừng tơ tưởng chuyện không đâu nữa.”

“Thu Hoàn miệng thì đồng ý mà tai thì chẳng lọt. Chao ôi, ả và phu nhân đều sinh con gái. Tiểu thư thông minh xinh đẹp hệt như phu nhân và lão gia, còn Thu Hoàn thì sinh ra một bé gái xấu xí, mặt rỗ giống cha. Ả cũng không quan tâm đến con mình, gọi thẳng nó là Sửu Nương. Sửu Nương do một tay Mặt Rỗ chăm lo, mà người làm mẹ này tro tàn lại cháy, tiếp tục dan díu với Chu thiếu gia kia.”

“Mặt Rỗ biết, nhưng vì con gái nên vẫn nhẫn nhịn. Mãi đến một ngày, Thu Hoàn ngang nhiên cùng Chu thiếu gia đó trong miếu nát… Ôi, Mặt Rỗ cũng uống chút rượu, lỡ tay đánh chết Thu Hoàn. Cứ như vậy, Mặt Rỗ giết người nên bị kiện, biết rằng sống không nổi nên đã gieo mình xuống giếng, chỉ để lại mỗi Sửu Nương. Phu nhân và tiểu thư tốt bụng nên để nàng ta theo tiểu thư làm nha hoàn.”

“Sửu Nương thành thật khôn khéo lại chịu khó. Bọn ta đều mừng vì tính tình nàng ta giống Mặt Rỗ chứ không như người mẹ không đáng tin của mình. Chuyện sau đó thì ta cũng không rõ. Năm ấy lão gia tốt bụng cho phép ta đưa cả nhà về quê ở Đông Hải dưỡng lão, đi một lần là năm năm, ai ngờ… Hầy…”

Chuyện kể đến đây, Lục Hàm Chi cũng đã hiểu rõ.

Xuất thân của Sửu Nương, nguồn gốc sự ghen ghét điên cuồng của nàng ta, quả nhiên là một đống rối mù. Hẳn là người mẹ có tư tưởng lệch lạc đã gieo rắc vào đầu nàng ta rất nhiều quan niệm sai trái nhỉ?

Chàng không phủ nhận bản chất của con người là tiến lên, nhưng nếu vì thế mà làm điều ác thì quá sai trái.

Lục Hàm Chi thở dài, nhủ thầm mọi chuyện rốt cuộc cũng có tiến triển. Ít nhất chàng đã biết xuất thân của Tô Uyển Ngưng. Nhưng phải làm sao mới khiến nàng ta lộ mặt thật đây?

Và cách để lấy đi hệ thống trong tay nàng ta?

Trước hết chàng phải tạo cơ hội để nàng ta chủ động vạch trần điểm yếu của mình.

Phải làm sao để phơi bày nó đây?

Khóe môi Lục Hàm Chi khẽ cong, trong đầu chợt nảy ra một ý tưởng.