Bão Cát Hoành Hành, Tìm Nơi Trú Ẩn

Tầng mây đen dày đặc che kín mặt trời, ánh sáng hầu như không xuyên qua nổi. Gió lạnh cắt da thổi tới, mang theo một dự cảm chẳng lành.

Chúc Dư và Hình Huy leo lên một khối nham thạch cao, phóng tầm mắt nhìn ra xa, nhưng bốn phía vẫn chỉ là mây đen vần vũ.

"Chỉ sợ sắp có bão cát." Chúc Dư vỗ ngực thở ra: "May mà còn chưa vào hẳn vùng sa mạc, nếu không thì đúng là chẳng còn chỗ nào để tránh."

Hình Huy đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi trầm giọng: "Nơi này vẫn còn tạm ổn, mau thu dọn hành lý, trước khi bão cát tới phải đi thêm một đoạn, tìm cho được vách đá lớn nào đó để trú ẩn."

Chúc Dư kéo khẩu trang bảo vệ lên, nhảy xuống nham thạch: "Được, tôi đi gọi Triệu Cương."

Chưa kịp vào lều, Triệu Cương đã ngáp ngắn ngáp dài đi ra. Nhìn sắc trời, hắn lập tức tỉnh táo, không cần nhiều lời liền cùng mọi người vội vã thu dọn hành trang.

Vừa thu dọn xong, vòng tay trên tay mỗi người khẽ rung lên:

"Cập nhật tình hình điểm số: Hoa Quốc đội 1550, Cao Ly 1200, Đông Di 50, Xiêm La 850, Sư Thành 300, Đại Thực 50, Đái Thắng phụ 150, Bharata phụ 200.

Xin lưu ý: Theo thông báo mới nhất từ cục khí tượng, trong vòng 6 giờ tới sẽ xuất hiện bão cát với tầm nhìn dưới 500 mét. Các tuyển thủ cần chuẩn bị đối phó, nếu không thể tiếp tục hoặc gặp nguy hiểm, hãy lập tức phát tín hiệu cầu cứu đến ban tổ chức chương trình. Chúng tôi sẽ hỗ trợ đưa các bạn rời khỏi hiện trường nhanh nhất có thể.

Sinh mệnh là trên hết, an toàn là số một."

"Tê —" Chúc Dư hít một hơi lạnh: "Điểm của tôi lại nhảy lên cao nhất rồi. Thế này chẳng phải càng gây chú ý sao?"

"Không sao." Hình Huy khoác lều trại sau lưng, không mấy để tâm: "Chúng ta vốn đến đây là để tranh hạng nhất. Vẫn câu nói cũ, ai tới thì đánh người đó."

Triệu Cương nhìn sắc trời, có phần lo lắng: "Trong tình huống này, chắc ai cũng chẳng còn tâm trí để ý đến điểm số đâu. Cứ lo chống bão cát trước đã."

Ba người vác hành lý tiếp tục đi. Suốt dọc đường gặp không ít tảng đá, nhưng hoặc là không đủ cao để che gió, hoặc cấu trúc lỏng lẻo, ẩn nấp dưới chúng còn nguy hiểm hơn là trực tiếp đối mặt với bão.

Bầu trời càng lúc càng tối sầm, gió ngày một dữ dội. Dù có kính chống bụi và khẩu trang, cả ba vẫn bị cuồng phong cuốn cát đá đánh thẳng vào mặt, nói chuyện với nhau cũng khó, đi lại cũng gian nan.

Tầm nhìn nhanh chóng thu hẹp, trước mắt mờ mịt một màu vàng xám.

Bão cát đã đến.

"Không thể cứ thế này được!" Chúc Dư hét to: "Nếu không tìm được nơi trú ẩn, đứng giữa gió như thế quá nguy hiểm. Thật sự không ổn thì bỏ giải, năm sau thi lại cũng được."

Triệu Cương vội vàng: "Cố thêm chút nữa. Tôi nhất định tìm được nơi trú!"

Nói rồi hắn tăng tốc chạy lên trước, tách khỏi đội hình.

Chúc Dư giật mình, vội đuổi theo, túm lấy Triệu Cương mà quát: "Anh điên rồi sao? Trong tình huống này mà tách khỏi đội, anh có biết nguy hiểm thế nào không? Tầm nhìn thấp thế này, chỉ cần đi lạc vài bước là mất dấu ngay. Lúc đó gió cát vùi lấp, chúng ta cũng chẳng biết anh ở đâu."

"... Tôi không muốn bỏ giải!"

Tiếng hét theo gió loãng dần trong không trung. Trong lòng Chúc Dư dâng lên một nỗi tức giận.

Cậu cau mày, túm cổ áo Triệu Cương, quát thẳng vào mặt: "Đồ ngu. Sinh mệnh là trên hết, an toàn là số một. Tám chữ đó anh đọc xong là quên sạch rồi sao?"

"Tôi..."

"Được rồi." Hình Huy chen vào giữa hai người, cao giọng ngăn cản: "Lúc này không phải lúc cãi nhau. Các cậu bình tĩnh cho tôi một chút!"

Chúc Dư quay mặt đi, cố gắng kiềm nén cơn giận hiếm hoi vừa bùng lên. Đúng lúc ấy, trong màn gió cát cuồn cuộn, cậu chợt phát hiện ở phía xa thấp thoáng hiện lên một bóng đen cao khoảng hai người.

"Các anh nhìn bên kia." Cậu hơi do dự, giơ tay chỉ về phía đó, "Có phải là có vật gì che chắn không?"

Trong cơn bão cát hỗn loạn, chẳng ai dám chắc trước mắt rốt cuộc là gì. Nhưng dù vậy, cái bóng kia vẫn mang đến cho bọn họ chút hy vọng và niềm phấn chấn.

Ba người lập tức siết chặt đội hình, hướng về bóng đen mà tiến.

Gió càng lúc càng mạnh, mỗi bước đi đều tiêu hao sức lực kinh khủng.

Chúc Dư là người gầy nhất trong nhóm. Dù trên người có lớp cơ bắp săn chắc không kém gì mấy người tập gym, nhưng trong cuộc chiến với gió cát, sức mạnh không quan trọng bằng trọng lượng cơ thể. Thân hình nhẹ khiến cậu phải bước đi cẩn trọng hơn nhiều so với hai người kia.

Thế nhưng, dù đã cẩn thận hết mức, cậu vẫn không tránh khỏi bị cuồng phong xô đẩy.

Khi nhấc chân bước tiếp, cậu rõ ràng cảm giác trọng tâm mình bị gió cuốn lệch ra sau, chuẩn bị ngã nhào xuống cát.

Đúng lúc nguy hiểm, một bàn tay vững chãi đẩy mạnh lưng cậu ta.

Chúc Dư quay đầu, thấy đó là Triệu Cương.

"Đi!"

Triệu Cương nắm chặt cánh tay Chúc Dư, hét lên trong gió. Cùng lúc ấy, Hình Huy cũng túm lấy tay bên kia. Ba người ép sát vào nhau, vai kề vai gồng mình bước tới.

Khoảng cách chỉ mấy chục mét ngắn ngủi, giờ phút này lại dài dằng dặc tựa một cuộc chạy Marathon. Con đường vốn chỉ cần một phút, vậy mà bọn họ phải cắn răng lết đi gần tám, chín phút mới tới nơi.

May thay, trời không phụ lòng người. Càng đi gần, gió cát càng giảm, bởi phía trước quả thật có một gò đá nhỏ, che chắn được phần nào gió lớn.

Ba người lập tức men theo gò, chọn một tảng đá to làm chỗ dựa, rồi ngồi sụp xuống thành vòng tròn. Họ kéo tấm thảm giữ nhiệt trùm kín ba người, cố gắng ngăn cách với bão cát bên ngoài.

Khi được tấm thảm quây lại, tất cả mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng gió gào rít vẫn vang ngoài tai, thỉnh thoảng có hòn sỏi nện vào lưng hoặc mặt, nhưng rõ ràng so với cảnh đứng chơ vơ trong bão cát vừa rồi đã dễ chịu hơn nhiều.

Không ai lên tiếng. Từ căng thẳng ban nãy, họ dần lấy lại bình tĩnh. Nhưng chính sự im lặng sau một trận tranh cãi lại khiến không khí trong thảm phủ trở nên gượng gạo.

Chúc Dư cúi đầu, ngón tay gạt đi những hạt cát lăn trên mặt đất. Một lúc lâu sau, cậu mím môi, khẽ nói:

"Thật xin lỗi..."

"Xin lỗi..."

Hai tiếng nói vang lên cùng lúc. Chúc Dư ngẩng phắt đầu, ngạc nhiên nhìn về phía phát ra giọng nói còn lại.

"À..." Triệu Cương gãi gãi đầu, có chút ngượng ngùng: "Là tôi nên xin lỗi. Vừa rồi tôi quá xúc động, nhất thời quên mất vấn đề an toàn. Cậu mắng đúng lắm."

Qua lớp mặt nạ bảo hộ, lại thêm tiếng gió át đi, giọng hắn không rõ ràng. Nhưng Chúc Dư vẫn nghe ra lời xin lỗi, khiến cơn tức vừa nãy trong lòng cậu cũng mềm đi. Cậu lẩm bẩm: "Tôi cũng sai, không nên hung dữ như vậy."

"Nhưng..." Triệu Cương nhìn thẳng vào mắt Chúc Dư, do dự một lát, cuối cùng vẫn mở miệng: "Tôi biết cậu là vì sự an toàn của tôi, nhưng suy nghĩ của tôi sẽ không thay đổi. Nếu chưa đến mức thật sự bắt buộc phải bỏ cuộc, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc."

Hình Huy khẽ nhướn mày, nhưng vẫn giữ im lặng.

Chúc Dư mím môi, khóe miệng ẩn dưới khẩu trang hơi cong, lộ ra một nụ cười sắc lạnh, không chút thuộc về sự dịu dàng thường ngày: "Thế nào mới gọi là tình huống bắt buộc phải bỏ cuộc? Là khi bị bão cát cuốn đi, lạc trong sa mạc mênh mông? Hay là khi bị đá bay đập vào đầu đến hôn mê bất tỉnh?"

Nói xong, cậu xốc nhẹ góc tấm thảm giữ ấm, thuận tay nhặt một viên đá, ném vào gió lốc. Đá lập tức bị cuồng phong cuốn phăng, biến mất không dấu vết.

"Trong loại bão cát này, nếu không có công sự che chắn, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm trí mạng. Con người không bao giờ chống lại nổi sức mạnh tự nhiên. Học cách tôn trọng nó mới là nguyên tắc đầu tiên để sinh tồn nơi hoang dã."

Triệu Cương nhìn cậu như muốn phản bác, nhưng sau một hồi lâu lại không tìm được lý lẽ nào để cãi, cuối cùng chỉ có thể nói nhỏ: "Nhưng chúng ta đã thua sáu giải liên tiếp rồi. Ngay cả châu Á cũng chưa thể vượt qua."

Tín hiệu phát sóng bị gió cát làm nhiễu, hình ảnh liên tục giật cục, nhưng khán giả vẫn nghe ra mâu thuẫn giữa hai người, lập tức bùng nổ tranh luận:

【Nhà tôi ở Tây Bắc đây, bão cát thường xuyên lắm, nhiều khi ở trong nhà còn thấy ghê. Nhìn cảnh này, thật sự không thể ở ngoài được, nguy hiểm quá đi mất.】

【Trận đấu quan trọng đến mức đó sao? Gặp tình huống này mà rút lui thì chúng ta cũng chẳng trách họ đâu! 】

【Ha ha, ai mà biết được. Trên mạng đầy mấy kẻ độc mồm.】

【Năm đó vận động viên quốc gia vì chấn thương mà buộc phải bỏ cuộc, còn bị cả mạng mắng té tát. Huống chi bây giờ cả sáu giải đều thảm bại, chắc chắn còn bị chửi nặng hơn nữa.】

【Đồng ý là gặp nguy hiểm thì nên rút lui, nhưng lúc Chúc Dư đề nghị, tình hình đã nghiêm trọng đến mức đó chưa? Nhìn cậu ta cứ như không có tinh thần của một vận động viên thi đấu vậy.】

【Cười chết mất, còn chưa bỏ cuộc mà đã có người đứng nói chuyện không thấy đau lưng rồi.】

【Tôi không nói sai đâu. Đây là đấu trường quốc tế, họ đại diện cho cả Hoa Quốc. Mới gặp chút khó khăn đã định bỏ cuộc, vậy còn mong vượt qua châu Á ư? Nếu không nhờ Triệu Cương kiên trì, giờ này họ đã ngồi trong xe, trở thành đội đầu tiên rút lui. Thế thì còn mặt mũi nào nữa?】

【...Vừa nãy đội Đái Thắng có người bị đá bay đập vào đầu, máu chảy ròng ròng, suýt nữa mù mắt, phải bỏ cuộc rồi đấy.】

【Thi đấu nào mà chẳng có nguy hiểm. Sợ thì đừng thi.】

【Tôi là viện trưởng bệnh viện tâm thần tỉnh J đây, cho cái địa chỉ, tôi đến đón cậu (cười.jpg).】

Không biết bao lâu sau, gió cát dần yếu đi. Chúc Dư vén tấm thảm lên, chỉ thấy bụi cát cũng đang lắng xuống, mây mù trên trời tan dần, ánh nắng rực rỡ lộ ra.

Hình Huy duỗi thẳng cơ thể còn tê cứng vì ngồi co ro quá lâu, phủi sạch cát bám trên người: "Được rồi, đừng nghĩ nhiều quá. Mỗi người đều có lý của mình, giờ cũng chưa thể phân rõ đúng sai. Dù sao chúng ta vẫn còn an toàn, cuộc thi vẫn đang tiếp diễn, vậy thì cứ tiếp tục đi, từng bước một."

Chúc Dư khẽ thở phào nhẹ nhõm, như trút được nỗi đè nén trong lòng.

Cậu chống tay đứng dậy, rồi quay lại chìa tay về phía Triệu Cương, người vẫn còn ngồi xổm: "Tôi không phải nhằm vào anh đâu, đừng để bụng."

"Không, cậu nói đúng." Triệu Cương nắm lấy tay cậu, mượn lực đứng lên. "Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về những gì cậu nói, nhưng không phải lúc này."

Hắn nhìn ra sa mạc mênh mông trước mặt: "Hiện tại, chúng ta vẫn đang thi đấu."

Chúc Dư cong mắt cười, giơ nắm đấm: "Vậy thì cố lên."

Hình Huy và Triệu Cương cũng đồng loạt giơ tay, ba nắm đấm khẽ chạm nhau: "Cố lên!"

Sau cơn bão, thời tiết trở nên trong sáng hơn, đồng thời không ít động vật cũng từ hang ổ chui ra thăm dò môi trường. Trong số đó có một con rắn hoa điều.

Dĩ nhiên, ba người không thể bỏ qua. Vừa nhìn thấy, họ lập tức ăn ý chia ba hướng vây bắt nó. Với kinh nghiệm của họ, việc bắt một con rắn không khó, chẳng bao lâu rắn hoa điều đã bị lột da, đặt lên lửa nướng.

Chỉ tiếc không có nước rửa sạch, cũng chẳng có gia vị, thịt rắn vẫn nồng mùi tanh, miễn cưỡng mới nuốt được.

Ăn xong bữa đơn giản, ba người tiếp tục lên đường. Đến khoảng hai giờ chiều, họ cuối cùng cũng đặt chân lên vùng cát mịn của sa mạc.