Bão tuyết

Nói chuyện một lúc, chỉ số oxy trong máu của Triệu Cương dần dần hồi phục lên 86. Dù chưa đạt mức an toàn, nhưng tạm thời không còn nguy hiểm. Nhìn tình trạng hiện tại, oxy máu của anh ta vẫn còn khả năng cải thiện thêm.

Điều quan trọng là phải ổn định tâm lý trước đã.

"Ăn một chút đi. Ăn xong rồi, nếu anh vẫn còn suy nghĩ như vậy..." Chúc Dư tháo máy đo oxy trên tay Triệu Cương xuống, ngẩng đầu nhìn anh ta: "Thì chúng ta hãy tính tiếp."

"Anh không phải..."

"Không cần vội trả lời." Chúc Dư cắt ngang lời, khẽ lắc đầu. "Chúng tôi biết anh không phải không để tâm. Mà vì anh quá để tâm, đến mức bị mắc kẹt trong nút thắt đó. Triệu Cương này, nếu trong đầu lúc nào cũng nghĩ đến chuyện có thể bỏ cuộc bất cứ lúc nào, thì làm sao còn leo nổi lên đỉnh núi? Phía trước còn rất nhiều nguy hiểm, chúng ta không thể lúc nào cũng dồn sức để chăm sóc cảm xúc của anh được. Thế nên đừng vội vàng. Hãy suy nghĩ chậm lại. Điều chúng ta cần là một đồng đội có ý chí vững vàng... Anh làm được không?"

Triệu Cương khẽ chớp mắt, siết chặt nắm tay.

Chúc Dư vỗ vai anh ta: "Cứ ăn trước đã."

Tay nghề của Hình Huy rất tốt. Thịt dê được xé thành từng miếng, thả vào ly để luộc. Không có đũa, y dùng dao vớt thịt lên nắp ly, để mọi người có thể dùng tay mà ăn.

Lúc đầu Triệu Cương vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ, ánh mắt vô định nhìn vào khoảng không, ngay cả mùi thịt thơm lừng cũng chẳng nhận ra.

Nhìn thịt được thay hai ba lượt, Triệu Cương vẫn chưa ăn miếng nào, Hình Huy bắt đầu bực mình. Tính y vốn nóng nảy, lại quen phong cách quân đội nghiêm khắc, không chịu nổi cảnh Triệu Cương ỉu xìu như vậy. Y đặt mạnh lưỡi dao lên miếng thịt, nhướng mày: "Cậu..."

"Anh không ăn à?" Chúc Dư kịp thời liếc mắt trấn an, cắt ngang lời Hình Huy.

Triệu Cương bỗng giật mình tỉnh táo trở lại. Ánh mắt anh ta lúng túng, hơi hoảng khi nhìn hai người: "Xin lỗi, tôi..."

"Thật ra vấn đề rất đơn giản." Chúc Dư vừa nói vừa đưa dao cắt một miếng thịt mới chín, giọng bình tĩnh nhưng mang theo chút nghiêm khắc: "Thịt sống thì bỏ vào nồi. Chín rồi thì vớt ra."

Cậu đặt miếng thịt lên nắp ly rồi đưa đến trước mặt Triệu Cương. Thấy anh ta vẫn ngồi bất động, Chúc Dư lại nhẹ nhàng đẩy miếng thịt gần thêm một chút, như một lời nhắc nhở.

Triệu Cương mơ màng nhận lấy, hoàn toàn không hiểu cậu đang định nói gì.

"Vậy bước tiếp theo là gì?" Chúc Dư tiếp tục gợi mở, giọng đều đều như đang dạy một điều hiển nhiên: "Thịt đang ở trong tay anh. Tiếp theo anh phải làm gì?"

"Ăn, ăn luôn?" Triệu Cương trả lời mà còn thấy nghi ngờ chính mình, đáp án quá đơn giản, đến mức anh ta không chắc đó có phải là điều cậu muốn nói không.

Nhưng Chúc Dư lại gật đầu không chút do dự: "Đúng vậy, ăn luôn."

Cậu nhìn anh ta, chậm rãi nói: "Thịt sống thì nấu chín, chín rồi thì ăn. Cũng giống như chúng ta muốn thắng trận thi đấu này. Thắng được thì đánh, không thắng được thì tìm cách tránh. Lên tới tuyết tuyến thì chú ý giữ ấm và hô hấp, mỗi bước đều đặt thật chắc chắn... Cứ từng bước một mà leo lên. Không cần nghĩ ngày mai thế nào, ngày kia ra sao. Cũng đừng tự dọa mình bằng việc, nếu gặp đối thủ mạnh thì làm sao, nếu bị phản kích thì thế nào."

Giọng cậu bình ổn, không nhanh không chậm, nhưng từng câu từng chữ đều thấm thía vào lòng người nghe.

"Đã đặt chân lên con đường này rồi, vậy thì cứ đi từng bước mà tính toán. Hướng về mục tiêu cuối cùng mà tiến tới. Nghĩ quá nhiều chỉ tự chuốc thêm lo âu vô ích."

Vừa nói, Chúc Dư vừa dùng dao đảo vài miếng thịt trong nồi. Thịt đã chín đều, không còn lớp đỏ của thịt sống. Cậu vớt thêm một miếng lên, ngẩng mắt nhìn Triệu Cương, thấy sắc mặt anh ta đã dịu lại, ánh mắt cũng không còn hỗn loạn như trước.

Chúc Dư cong mắt, mỉm cười, đưa miếng thịt tới trước mặt anh ta lần nữa: "Đây. Ăn đi."

"Giờ thì, anh còn không ăn sao?"

Triệu Cương nhìn miếng thịt trước mặt, gương mặt nghiêm túc đến mức chẳng khác gì đang kê khai nguyện vọng thi đại học.

Trên núi tuyết, nhiệt độ thấp đến lạnh buốt. Dù có ở trong lều thì cũng chỉ đỡ hơn bên ngoài đôi chút, thịt vừa vớt ra khỏi nồi chẳng bao lâu đã sắp mất hết hơi nóng.

Nhìn lát thịt dần đông lại, từ mềm mại biến thành cứng như sắp hóa băng, Chúc Dư khẽ thở dài rất nhẹ, chuẩn bị thu cái ly về thì một bàn tay bất ngờ đưa ra, nhón lấy miếng thịt.

Chúc Dư chớp mắt, quay sang nhìn Triệu Cương đã đưa miếng thịt vào miệng, nuốt xuống, rồi mỉm cười nhẹ: "Ngon thật. Cho tôi thêm chút nữa."

Anh ta đã nghĩ thông rồi.

Chúc Dư trong lòng vui đến mức khó giấu, còn chưa kịp nói gì thì bên cạnh đã vang lên giọng Hình Huy, vui vẻ như Tết, tay đã nhanh như chớp tước thêm thịt: "Vừa giết xong, thịt tươi lắm. Ngon chứ gì. Tới, tới, tới, ăn lớn miếng vào, ăn no rồi lại bò tiếp lên trên."

Một cái nồi nhỏ xíu vậy mà ba người ăn sạch cả một mẻ thịt dê. Không gia vị, không nước chấm, nhưng thịt quá tươi, quá ngọt. Ăn nóng hổi giữa gió lạnh, trong người ấm lên, bụng no, lòng người cũng thoải mái hẳn.

Ăn xong, ba người cũng không vội đứng dậy ngay, mà nằm tại chỗ nghỉ, chờ tiêu hóa rồi mới lần lượt đo lại chỉ số oxy.

Chúc Dư và Hình Huy vẫn bình thường như cũ. Điều đáng mừng nhất chính là Triệu Cương, chỉ số oxy đã phục hồi lên 92.

Hình Huy nhìn con số, tặc lưỡi hai tiếng: "Thấy chưa, người ta đừng có nghĩ nhiều. Đơn giản một chút, vui vẻ một chút, tự nhiên cơ thể nó khỏe. Mấy bữa nay cậu đúng là tự làm khổ bản thân..."

"Được rồi, được rồi." Chúc Dư đẩy Hình Huy sang một bên, phất tay xua nhẹ: "Đừng 'trát tâm' người ta nữa, mau tháo dỡ lều trại đi."

Triệu Cương chỉ biết cười gượng hai tiếng.

Nói ra hai chữ 'trát tâm' nghe đã đủ trát tâm rồi, nhưng bản thân Chúc Dư lại chẳng hề nhận ra điều đó...

Anh ta chống tay xuống đất xoay người đứng dậy: "Tôi cũng tới phụ. Ba người mình làm nhanh một chút, tháo dỡ xong sớm thì lên đường sớm."

Thu dọn trang bị đâu vào đó, ba người lần nữa xuất phát hướng về đỉnh núi. Đoạn đường kế tiếp hoàn toàn là đường tuyết.

Họ nối thành một hàng: Hình Huy đi trước, Triệu Cương ở giữa, Chúc Dư đi sau cùng. Ba người được nối với nhau bằng dây an toàn; nhân viên an toàn đi kèm một người phía trước, hai người phía sau để đảm bảo phòng hộ.

Càng lên cao, nhiệt độ càng thấp. Cả ba đều đội mũ giữ ấm, đeo kính chống tuyết và mặt nạ chắn gió. Che kín như vậy, nếu chỉ nhìn mặt thì hoàn toàn không thể nhận ra ai với ai, chỉ có thể phân biệt bằng chiều cao và quần áo.

Mỗi người cầm một chiếc đục băng, chân mang giày đinh bám trụ. Dù có đủ trang bị, họ vẫn phải nhích từng bước cẩn thận. Đầu tiên là vượt qua một đoạn vách băng nghiêng khoảng bốn mươi lăm độ. Đoạn này tuyết không dày, chính vì không đủ dày mà tuyết tan rồi lại đóng băng, lặp đi lặp lại tạo thành một mặt băng trơn nhẵn. Gặp loại địa hình này, chỉ cần sơ sẩy là trượt ngã ngay; có kịp phanh lại cũng khó mà dừng nhanh.

May mắn là cả ba đều vượt qua đoạn băng nghiêng ấy một cách an toàn. Vừa đặt chân lên khu vực sườn dốc phủ tuyết, ai nấy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đi thêm một đoạn, sau khi chắc chắn đã hoàn toàn bước vào khu vực tuyết dày, Hình Huy gọi lớn: "Nghỉ tại chỗ một chút đã, điều chỉnh lại hơi thở."

Ba người ngồi xuống ngay tại chỗ. Chúc Dư lấy đồ ăn và máy đo oxy trong ba lô ra, đo cho mình và hai người còn lại. Xác định chỉ số đều ổn, anh mới lấy một thanh Snickers cắn một miếng.

Vùng núi Samuel xung quanh không có đỉnh cao hơn chắn gió, nên dù chỉ ngồi ở sườn núi cũng có thể nhìn được cả dãy núi rộng lớn bên dưới. Nhưng ba người bọn họ chẳng ai có tâm trạng thưởng ngoạn phong cảnh. Cả ba co cụm thành một vòng, cúi gằm đầu xuống để tránh gió.

"Hô..." Hình Huy rụt cổ, thở ra một hơi trắng xóa. "Gió lạnh kiểu này môi tôi sắp nứt toác rồi."

"Son môi đâu? Không đúng, để tôi lấy cho." Chúc Dư cắn thêm một miếng Snickers, ngọt tới mức nhăn cả mặt.

"Có mà, để ăn xong tôi bôi sau. Lát nữa chúng ta bò thêm một đoạn rồi nghỉ tiếp đi. Hôm nay gió lớn quá, leo cao thêm nữa sẽ hơi nguy hiểm." Hình Huy nói, vừa ăn thịt khô vừa cảm nhận hướng gió.

Gió lạnh lùa qua mặt giống như một lưỡi dao nhỏ lướt qua da. Nếu không có khăn trùm đầu và miếng dán giữ nhiệt trên mặt, e rằng da đã nứt nẻ đến rướm máu.

Hình Huy run lên một cái, định rụt đầu vào thêm thì bỗng dừng lại, nheo mắt nhìn lên bầu trời xa phía trước, sắc mặt nghiêm lại.

"Tìm chỗ hạ trại luôn đi. Tôi có cảm giác thời tiết hôm nay không ổn, e là sắp có bão tuyết."

Chúc Dư quay đầu nhìn bầu trời, chỉ thoáng liếc một cái đã lập tức đưa ra quyết định giống hệt Hình Huy: "Hạ trại."

Triệu Cương đương nhiên không có ý kiến. Ba người lập tức khoác ba lô lên lưng, vừa tiếp tục bò lên vừa tìm một nơi bằng phẳng thích hợp để dựng trại. Nhưng muốn tìm được một chỗ tạm được trên tuyết sơn cũng đủ mệt nhoài. Gió lại thổi dữ dội như thể muốn cuốn cả người đi.

"Không được." Hình Huy nhìn quanh, lại dùng chân dậm thử lớp tuyết dưới chân: "Gió thế này, chưa nói lều trại có trụ nổi hay không, cho dù nó không sập, gió cũng sẽ lùa hết hơi ấm. Đào tuyết động đi, tối nay chúng ta ngủ trong tuyết động."

"Tuyết động?" Triệu Cương hơi lo lắng. "Nếu tuyết rơi, có chôn vùi chúng ta luôn không?"

"Yên tâm." Hình Huy phất tay: "Nếu tuyết đủ lớn để vùi chúng ta, thì lều trại cũng chẳng khá hơn. Lều mà đổ một cái là toi cả đám. Ở trong tuyết động ít ra còn chắc chắn hơn, chắn gió tốt hơn, giữ ấm cũng chẳng kém. Đêm nay mọi người thay phiên trực, nếu tuyết tích lại thì xúc bớt đi. Sẽ không khó đến thế đâu."

Ba người lập tức bắt tay vào việc. Có búa băng, xẻng tuyết, họ làm việc rất nhanh. Mất nửa ngày trời mới đào được một cái tuyết động đủ cho ba người ngồi dựa vào nhau. Nhóm nhân viên an toàn ở cách đó không xa cũng làm giống vậy, tự đào một động tuyết cho mình.

Sau khi chui vào trong, ba người dùng bếp nhỏ đun nước, ăn chút đồ cho ấm bụng. Nhiệt độ trong động tăng lên khiến vách tuyết hơi tan, rồi đông lại thành một lớp băng bóng loáng, càng thêm vững chắc.

Nghỉ ngơi một lát, đến lúc tỉnh dậy thì bên ngoài vẫn còn ánh sáng ban ngày, chỉ là gió đã mạnh hơn trước.

Triệu Cương ló đầu ra ngoài nhìn xa xa: "Hay là chúng ta đoán sai? Trời đâu có giống sắp có tuyết đâu. Chúng ta dừng lại như vậy lỡ mất tiến độ rồi."

"Đừng gấp." Chúc Dư ngáp một cái: "Này gọi là phòng ngừa tai họa trước khi nó xảy ra. Dù sao chúng ta đang ở độ cao khoảng 5800 mét rồi. Dù hôm nay nghỉ, chậm nhất ngày kia cũng có thể lên đỉnh. Lúc xuống núi thì khỏi lo cao phản nữa, hai ngày là xong thôi."

Nghe vậy, Triệu Cương lập tức an tâm. Anh ta thụp xuống tuyết động, cùng Chúc Dư và Hình Huy lôi cờ năm quân ra chơi để giết thời gian.

Không bao lâu, sắc trời bên ngoài đột nhiên tối sầm. Chúc Dư bật đèn trại treo lên, dựa ánh sáng nhìn ra ngoài. Chỉ thấy những mảng tuyết lớn bị gió rét xoáy tung, rơi ào ào xuống như xé trời.

Bão tuyết, thật sự đã tới.