Khách không mời mà đến

Dù trong lòng đang rối bời, Chúc Dư vẫn cố gắng giữ vẻ tươi cười, nói năng hoạt bát để không khí bữa cơm được nhẹ nhàng.

Ăn xong, Tống Tri Nghiên nhất quyết không cho cậu vào bếp. Anh đẩy Chúc Dư ra ngoài, tiện tay kéo Lâm Khiêm vào, nói: "Lâm tổng, ăn uống no say rồi thì cũng nên xắn tay áo giúp một tay chứ."

Lâm Khiêm thuận thế đẩy Chúc Dư lùi thêm mấy bước, vừa xắn tay áo vừa cười đáp: "Tống tổng, tuy tôi không kinh doanh đồ gia dụng, nhưng nếu anh cần, tôi có thể tài trợ cho anh một chiếc máy rửa bát tự động hẳn hoi."

Tống Tri Nghiên vừa xếp chén đĩa vừa hờ hững nói: "Máy rửa bát thì có rồi, nhưng loại tự động hoàn toàn như anh nói thì chưa. Nếu máy của Lâm tổng có thể tự dọn dẹp thức ăn thừa, gom chén đĩa trên bàn bỏ vào máy luôn, thì tôi cũng chẳng ngại đổi một chiếc."

"À thì ra chỉ có vậy. Xem ra Tống tổng vẫn còn kém khoản việc nhà lắm."

Chúc Dư ngồi ngoài nhìn hai người vừa trêu tức vừa cạnh tranh nhau bằng ánh mắt, liền lén định bước vào bếp: "Ờm... nếu không thì để tôi..."

"Ra ngoài." Hai người đồng loạt quay lại, cùng một giọng nói dập tắt ý định của cậu.

Chúc Dư chớp mắt, ngoan ngoãn đáp: "Vâng."

Rồi quay về ngồi trên ghế sofa phòng khách.

Chiếc TV đang chiếu một chương trình talk show náo nhiệt, tiếng cười rộn rã, nhưng cậu chỉ nhìn chằm chằm, không hề có phản ứng nào, rõ ràng tâm trí đã bay đi đâu mất.

Trong bếp, Tống Tri Nghiên thỉnh thoảng liếc ra phòng khách, trong mắt thấp thoáng vẻ lo lắng.

"Cậu thật sự rất quan tâm cậu ấy."

Tống Tri Nghiên quay lại, thấy Lâm Khiêm đang rửa khăn lau bàn dưới vòi nước. Tiếng nước chảy ào ào làm giọng nói của y nghe mơ hồ.

"Đúng, tôi quan tâm cậu ấy." Tống Tri Nghiên thẳng thắn thừa nhận, rồi đặt chiếc bát cuối cùng vào máy rửa, ấn nút khởi động.

"Còn anh thì sao?" Tống Tri Nghiên nghiêng đầu nhìn Lâm Khiêm: "Theo tôi được biết, anh vốn đâu phải kiểu người dễ gần như thế."

"Dễ gần?" Lâm Khiêm khẽ bật cười, như thể nghe thấy chuyện nực cười. "Vậy còn cậu? Chẳng lẽ cậu quan tâm cậu ấy vì cậu... dễ gần chắc?"

Tống Tri Nghiên khẽ nhíu mày, trong mắt ánh lên vẻ cảnh giác.

"Thôi nào, đừng nhìn tôi như thế. Tôi với cậu khác nhau." Lâm Khiêm vắt khô khăn, đặt vào rổ, rồi xoay người nhìn về phía phòng khách. "Tôi chỉ coi cậu ấy như em trai. Nếu em trai tôi còn sống, chắc cũng giống cậu ấy thôi, được nuông chiều từ nhỏ, rạng rỡ như mặt trời nhỏ vậy. Trước đây mẹ tôi còn từng nói muốn nhận Tiểu Ngư làm con nuôi. Chỉ là lúc ấy mới quen chưa lâu, sợ nói ra thì đột ngột quá, nên bà gác lại."

Nghe vậy, vẻ mặt Tống Tri Nghiên dần thả lỏng. Anh nhướng mày cười nhạt: "Xem ra, anh vẫn chưa hiểu cậu ấy đủ nhiều đâu."

Nói rồi, anh khẽ cong môi, bước ra khỏi bếp, để mặc Lâm Khiêm đứng đó ngẫm nghĩ không hiểu câu 'chưa hiểu đủ nhiều' kia là ý gì.

*

Dù ngoài miệng tỏ ra bình thản, nói nào là 'giặc đến thì đánh, nước đến thì đắp đê', nhưng Chúc Dư không phủ nhận được rằng lòng mình vẫn bị xáo động. Đêm ấy, cậu hiếm hoi mất ngủ.

Trong khoảng thời gian chờ đợi mỏi mòn, cuối cùng cũng đến ngày hẹn gặp Từ Hướng Vãn.

Quán cà phê nằm ở tầng một của một trung tâm thương mại, mặt tiền không nhỏ, bên trong ánh đèn vàng ấm áp nhưng lại hơi tối, khiến không khí thêm phần trầm lắng.

Tống Tri Nghiên dừng xe ở bãi gần trung tâm thương mại, hỏi: "Thật sự không cần tôi đi cùng cậu sao?"

Chúc Dư lắc đầu: "Giữa ban ngày ban mặt, còn sợ cậu ta làm gì được tôi chắc? Anh yên tâm, nếu có chuyện tôi không xử lý nổi, nhất định sẽ gọi anh tới giúp."

Tống Tri Nghiên hơi do dự, cuối cùng vẫn gật đầu.

Chúc Dư một mình bước vào quán cà phê, nơi góc khuất có Từ Hướng Vãn đang ngồi chờ. Thấy cậu, hắn liền đứng dậy vẫy tay.

Chúc Dư đi tới, chìa tay ra hỏi: "Ảnh đâu?"

"Dù sao cũng từng quen biết, tôi đã gọi hai ly cà phê rồi, cậu cứ ngồi xuống uống chút đi." Không đợi Chúc Dư từ chối, hắn đã ra hiệu cho nhân viên, nói thêm: "Lát nữa cà phê sẽ được mang thẳng đến, cậu không cần lo tôi giở trò gì... Nếu cậu cứ đứng mãi thế này, chỉ sợ lại thu hút sự chú ý không cần thiết. Cậu cũng biết độ 'hot' của mình bây giờ mà."

Chúc Dư trầm ngâm mấy giây, cuối cùng vẫn ngồi xuống đối diện.

"Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau." Từ Hướng Vãn cười gượng: "Cha mẹ tôi mất sớm, coi như không còn vướng bận. Nhưng trước khi mất, mẹ tôi từng nói tôi vốn là được mua về, bảo tôi nếu có cơ hội thì đi tìm người thân ruột thịt, khỏi phải sống một đời đơn độc. Giờ tôi tính đi nhiều nơi một chút, thử xem có tìm được ai không. Nếu vẫn không thấy, tôi sẽ ra nước ngoài, không quay lại nữa."

Chúc Dư chỉ lặng lẽ nhìn, không đáp.

"Tôi dọn nhà mới phát hiện một tấm ảnh. Chắc hẳn là lúc đó tôi đi nằm viện, nhân viên sơ suất bỏ nhầm vào hành lý. Tôi biết nó quan trọng với cậu, nên luôn giữ lại, nghĩ sau này có cơ hội sẽ trả. Không ngờ lần gặp lại lại trong tình cảnh thế này."

"Tôi nợ cậu một lời xin lỗi. Hôm nay coi như trả lại, thật sự, xin lỗi."

Từ Hướng Vãn đứng dậy cúi người, nhưng còn chưa kịp thì đã bị một bàn tay chặn lại.

"Không cần đâu." Chúc Dư bình thản nói: "Tôi không nhận, cũng không tha thứ. So với một câu xin lỗi vô nghĩa, chi bằng đưa ảnh cho tôi, sau đó đường ai nấy đi."

"Cậu trách tôi, tôi hiểu nhưng lúc đó tôi thật sự bất đắc dĩ..." Hắn ngồi phịch xuống, cười khổ: "Thôi, cậu nói đúng, giờ có nói gì cũng vô ích."

Hắn xoay người, lấy từ trong túi ra một tấm ảnh, rồi đứng dậy bước đến trước mặt Chúc Dư, hai tay đưa qua.

Tim Chúc Dư khẽ run lên, lập tức đưa tay nhận lấy. Dưới ánh đèn mờ nhạt, bức ảnh trông không thật rõ ràng, nhưng gương mặt tươi cười quen thuộc trong đó lại đặc biệt hiện rõ trong mắt cậu.

"Tôi vẫn phải nói một câu xin lỗi. Tấm ảnh này lúc trước tôi lỡ tay cắt mất một vết ở chỗ này." Từ Hướng Vãn hơi cúi người, chỉ vào góc bức ảnh.

Cảm nhận được Từ Hướng Vãn tới gần, Chúc Dư vội vàng dịch lùi, bỗng thấy da đầu đau nhói một chút.

"Tê..." Cậu theo bản năng đưa tay che chỗ đau, ngoái đầu nhìn về phía Từ Hướng Vãn, vừa nhìn liền thấy chiếc áo khoác màu đen đính đầy phụ kiện nhỏ trên người hắn, chắc hẳn tóc mình bị móc vào đó.

"Sao vậy?" Từ Hướng Vãn ngơ ngác nhìn Chúc Dư, dường như không nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

"Không có gì." Chúc Dư đứng lên, giọng dứt khoát. "Cảm ơn cậu đã giữ lại tấm ảnh cho tôi, tôi đi đây."

Cậu vòng qua người Từ Hướng Vãn, hướng thẳng ra cửa. Đi được hai bước, cậu chợt khựng lại, hơi nghiêng đầu nói: "Tôi sẽ không tha thứ cho cậu. Nhưng tôi hy vọng cậu có thể tìm được người thân thực sự, bắt đầu lại cuộc sống, cũng một lần nữa học cách làm người."

Nói xong, cậu bước đi ra cửa. Lần này, cậu không quay đầu lại.

Nhìn bóng dáng Chúc Dư khuất dần, thần sắc Từ Hướng Vãn trở nên mơ hồ khó đoán.

"Thật là một... người lương thiện." Hắn cúi đầu lẩm bẩm, siết chặt bàn tay vẫn nắm lại từ trước.

"Tiên sinh, cà phê của ngài đây."

Từ Hướng Vãn đeo kính râm, nhếch khóe môi: "Không cần, vốn dĩ tôi cũng không phải tới để uống. Cứ coi như tôi mời cậu vậy." Rồi hắn quay người rời quán cà phê.

Việc lấy lại tấm ảnh diễn ra quá thuận lợi, khiến trong lòng Chúc Dư khó tránh khỏi cảm giác thấp thỏm. Lúc Từ Hướng Vãn cúi người xuống gần mình, cậu đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng bị chụp lén và tung ảnh lên 'hot search'. Thế nhưng, hai ngày trôi qua, lại chẳng có chuyện gì xảy ra.

Điều này thật sự không giống với phong cách của Từ Hướng Vãn. Chẳng lẽ hắn thật sự muốn gột rửa, làm lại cuộc đời?

Nghĩ mãi không ra, Chúc Dư quyết định dẹp bỏ lo lắng. Với cậu mà nói, trước mắt quan trọng hơn vẫn là vòng thi sắp tới.

Trước ngày thi đấu hai hôm, ban tổ chức công bố địa điểm thi —— sa mạc.

Tin này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Nhiễm Phi Bằng.

"Kỳ lạ thật, lần quốc tế trước đã tổ chức ở sa mạc rồi. Theo lý mà nói, năm nay phải tới rừng mưa hay núi tuyết mới đúng, sao lại vẫn là sa mạc?" Nhiễm Phi Bằng vò đầu, cau có.

"Sa mạc thì sa mạc, cứ đi là được." Hình Huy vẫn thản nhiên như thường.

Triệu Cương gật đầu: "Tôi từng đi bộ xuyên qua khu sa mạc hoang vu dài 135 km, coi như cũng có chút kinh nghiệm."

Cả nhóm im lặng.

Nhiễm Phi Bằng quay sang nhìn Chúc Dư, giọng an ủi: "Tiểu Ngư, đừng áp lực quá. Có lọt vào vòng quốc tế hay không cũng không sao, thành tích của chúng ta xưa nay đã thế rồi, có ngã cũng chẳng mất gì."

"Ể?" Chúc Dư nghiêng đầu: "Tôi có thấy áp lực gì đâu. Đúng rồi, chúng ta đi bằng cách nào? Vé máy bay có phải do ban tổ chức chi trả không?"

Nhiễm Phi Bằng: "..."

Rõ ràng, cậu chẳng có chút áp lực nào thật.

Năm ngày nghỉ ngơi trôi qua nhanh chóng. Được Tống Tri Nghiên tiễn, Chúc Dư hội hợp cùng đồng đội, lên máy bay đến điểm xuất phát, một thị trấn nhỏ vô danh trong sa mạc, tên là Ngõa Khắc Tháp.

Cùng ngày hôm đó, khi Chúc Dư lên đường, tại biệt thự nhà họ Lâm lại đón một vị khách không mời mà đến.

"Xin chào, ngài tìm ai?"

Nghe tiếng chuông cửa vang lên, Từ Hướng Vãn khẽ nuốt nước bọt, bàn tay siết chặt vật mang theo, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Tôi tìm Lâm tiên sinh hoặc Lâm phu nhân."

"Xin hỏi ngài có hẹn trước không?"

"Không... nhưng tôi nghe nói, các vị đang tìm một người có vết bớt hình lá liễu trên vai trái."

Người bên trong rõ ràng sững lại. Một lát sau, giọng nói có phần vội vàng vang lên: "Xin ngài chờ một chút, tôi sẽ vào báo lại."

Không lâu sau, cánh cổng sắt lạnh lẽo mở ra. Quản gia đi ra, lễ phép nói: "Xin lỗi đã để ngài đợi lâu. Phu nhân nhà tôi đang chờ trong phòng, sức khỏe không tốt nên không tiện ra ngoài đón khách, mong ngài thứ lỗi."

Ánh mắt Từ Hướng Vãn thoáng lộ vẻ lo lắng: "Bà ấy thật sự không khỏe sao?"

"Chỉ là gần đây thời tiết thay đổi, bà ấy có chút mệt, mời ngài vào."

Từ Hướng Vãn hít sâu, theo bước chân quản gia đi vào.