Thật sự không cần ngài tới nhọc lòng.

Thấy người đang ngồi ở tiền sảnh, Tống Tri Nghiên khẽ nhíu mày. Trong mắt anh thoáng qua vẻ không vui và chút sốt ruột.

"Ngài lên đây bằng cách nào?"

"Mẹ là mẹ của con, Tống Tri Nghiên." Tống Mạn đứng dậy, từng bước đi về phía anh, trong mắt bà là nỗi đau dồn nén bấy lâu nay: "Mẹ của người khác đến thăm con thì có thể vào thẳng cửa. Còn mẹ phải ngồi đợi ở đây, im lặng chờ con về mở cửa. Thế mà con còn hỏi mẹ lên bằng cách nào sao?"

Bàn tay Tống Tri Nghiên khẽ siết lại. Thực ra, ngay từ lúc vừa thốt ra câu đó, anh đã đoán được tình huống rồi.

Tống Mạn sống ở biệt thự ngoại thành, nhưng anh gần như chưa từng về thăm nhà. Vì thế, thỉnh thoảng bà sẽ mang đồ tới gửi, lúc gặp anh không có nhà sẽ gọi quản lý tòa nhà hỗ trợ quẹt thẻ thang máy. Có lẽ lần này, họ đã nhớ mặt bà nên giúp bà vào thẳng tầng.

Anh trầm mặc lướt qua bà, ấn vân tay mở cửa. Cửa vừa mở, anh đứng tránh sang một bên, nghiêng người nhìn Tống Mạn: "Vào đi."

Toàn bộ đèn trong nhà đều bật sáng, ánh sáng rõ ràng nhưng từng góc phòng đều lạnh lẽo một cách kỳ lạ.

Tống Mạn như thở phào nhẹ nhõm, bước vào. Bà lần lượt lấy hộp giữ nhiệt từ túi ra, đặt từng cái lên bàn ăn: "Mẹ đã hỏi thư ký của con rồi, biết hôm nay con bay về muộn. Thức ăn trên máy bay chắc không ngon lành gì. Mẹ bảo đầu bếp ở nhà nấu ít món con hay ăn, đem sang đây. Dạ dày con không tốt, đừng ăn uống qua quýt."

Tống Tri Nghiên chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh nhìn, không hề có ý định ngồi xuống.

"Con không đói. Ngài cứ để đó, không cần vội."

Động tác của Tống Mạn khựng lại một chút: "... Được. Mẹ để đó. Lúc nào đói thì tự hâm nóng ăn."

Tống Tri Nghiên giơ tay, ra hiệu bà ngồi xuống sofa nghỉ ngơi. Sau đó anh đi rót một ly nước, đưa cho Tống Mạn rồi tự kéo ghế ngồi đối diện.

"Ngài tới hôm nay, không chỉ để mang đồ ăn cho con, đúng không?"

Tống Mạn cúi đầu, nuốt một ngụm nước bọt, ánh mắt bà dao động như đang suy nghĩ nên mở lời thế nào.

Sau một lúc trầm mặc thật lâu, bà đặt ly xuống, nhìn sang Tống Tri Nghiên, khẽ gật đầu: "Đúng vậy, hôm nay mẹ thật sự muốn nói chuyện nghiêm túc với con, con..."

"Nếu ngài định khuyên con và Tiểu Ngư chia tay, vậy không cần nói nữa."

Sắc mặt Tống Mạn lập tức lạnh xuống. Bà cầm ly nước trong tay, ném mạnh xuống mặt bàn pha lê trước mặt.

Keng! Một tiếng vang trong trẻo nhưng chói tai, phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng rộng.

Thế nhưng Tống Tri Nghiên thậm chí không chớp mắt lấy một cái, vẫn bình tĩnh ngồi đó.

Tống Mạn hít sâu một hơi, cố đè nén sự bất mãn và tức giận đang bốc lên trong lòng, nỗ lực giữ giọng bình tĩnh: "Tiểu Nghiên, mẹ không phải muốn can thiệp vào chuyện riêng tư của con. Mẹ cũng biết Chúc Dư đúng là một đứa trẻ không tệ nhưng... nhưng dù sao nó cũng là con trai."

Tống Tri Nghiên khẽ gật đầu: "Đúng, chúng con đều là nam. Nhưng hôn nhân đồng tính đã được hợp pháp hóa từ hai năm trước rồi."

"Hợp pháp thì sao? Con cho rằng mọi người thật sự có thể chấp nhận à? Ngay cả người bình thường cũng sẽ phải chịu đủ loại khinh thường và lời đàm tiếu, huống hồ hai đứa còn là người của công chúng, mọi ánh mắt của thiên hạ đều đổ dồn vào các con. Vài hôm trước các con còn... còn dám hôn nhau ngay trước ống kính, thật là to gan."

"Chúng con chỉ là yêu nhau. Chúng con không trăng hoa, không làm điều sai trái, cũng không che giấu xu hướng của mình. Chúng con làm sai điều gì?" Tống Tri Nghiên bật cười lạnh: "Nếu thật sự có người vì chuyện đó mà sỉ nhục hay chửi rủa chúng con, con sẽ nói thẳng cho họ biết, so với một mối tình đồng tính bình thường của chúng con, thì kiểu yêu đương vô trách nhiệm, lăng nhăng mới là thứ đáng ghê tởm hơn. Hơn nữa, con có cả đội ngũ luật sư hàng đầu trong nước. Nếu muốn truy cứu đến cùng, ai phải xin lỗi... thì nhìn vào sẽ rõ."

Anh ngẩng đầu nhìn thẳng Tống Mạn, giọng bình tĩnh đến mức không mang theo chút cảm xúc: "Thật sự không cần ngài phải bận lòng."

Không đợi Tống Mạn nói thêm điều gì, cũng không liếc nhìn sắc mặt của bà, Tống Tri Nghiên đứng dậy, đi thẳng về phía cửa.

"Xin ngài yên tâm, con hiểu rõ mình đang sống thế nào... con tự chăm sóc được cho bản thân. Trời cũng muộn rồi, ngài về nghỉ sớm đi." Anh mở cửa, ngoảnh đầu lại nhìn Tống Mạn: "Dù sao thì, cảm ơn ngài đã mang đồ ăn đến."

Thang máy ding một tiếng mở ra. Lục Thường Hoài bước ra, vừa trông thấy Tống Tri Nghiên đứng trước cửa với gương mặt lạnh lùng, nụ cười trên môi ông ta lập tức tắt hẳn.

Ông ta liếc nhìn Tống Tri Nghiên, rồi lại nhìn Tống Mạn bước ra từ trong phòng, giọng nhỏ đi hẳn: "Ai da, ta mới xuống dưới mua bình nước nóng cho mẹ con, ai ngờ khi quay lại thì bảo vệ nói con đã về rồi. Chắc ta về chậm rồi?"

"Chú Lục, đưa mẹ tôi về đi. Tôi hơi mệt, không tiện giữ hai người lại."

Lục Thường Hoài lập tức đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra. Thấy Tống Mạn còn đứng lại trước mặt Tống Tri Nghiên, cau mày như muốn nói thêm điều gì, ông vội bước lên đỡ lấy bà, kéo ra ngoài rồi ấn nút thang máy.

"Được rồi, được rồi, muộn thế này chắc chắn con mệt. Ngày mai còn phải đi làm nữa chứ? Ai, vốn dĩ không nên làm phiền con, nhưng con vừa từ vùng tuyết lở trở về, lại còn là khu cao nguyên, mẹ con lo lắng, muốn tận mắt thấy con bình an mới yên tâm."

Tống Tri Nghiên lịch sự cong nhẹ khóe môi, khẽ đáp lại Lục Thường Hoài vài câu không rõ ràng.

Nhìn hai người bước vào thang máy, khi cửa thang máy dần khép trước mắt, Tống Tri Nghiên nhìn bóng dáng Tống Mạn trong vòng tay của Lục Thường Hoài, giọng khẽ như gió thoảng: "Thật ra, mọi thứ như hiện tại đã rất tốt. Hai người đã có gia đình mới, hạnh phúc viên mãn. Thật sự không cần đặt quá nhiều sự chú ý lên con nữa."

Ngay khoảnh khắc cánh cửa thang máy khép lại, anh thấy trong mắt Tống Mạn thoáng hiện một ánh đau đớn. Giây phút ấy, trong lòng anh không thể phủ nhận, một niềm vui mơ hồ dâng lên.

Nhưng niềm vui ấy chỉ thoáng qua. Khi cửa đóng lại hoàn toàn, đối diện với căn phòng rộng lớn trống trải, lòng anh cũng cảm thấy trống trải.

Cảm giác hụt hẫng chợt dâng lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy. Tống Tri Nghiên bật cười tự giễu, nhấc chân bước vào trong.

Nhưng ngay sau đó, một cơn co thắt dữ dội ở dạ dày ập đến. Tim anh đập gấp, từng nhịp đập mạnh trong lồng ngực, vang lên hỗn loạn trong tai. Bước chân anh khựng lại, người anh hơi khom xuống, hơi thở trở nên dồn dập, sắc mặt lập tức tái đi. Trong thời gian ngắn, mồ hôi lạnh đã túa ra trên trán.

Anh cố hít sâu, một tay ôm lấy vùng bụng đang quặn thắt, chậm rãi bước về phía tủ đầu giường trong phòng ngủ.

Mở tủ đầu giường ra liền thấy bên trong một đống thuốc men lộn xộn: thuốc đau dạ dày, thuốc giảm đau, thuốc ngủ... tất cả chất đống với nhau. Tống Tri Nghiên lật tìm một lúc mới lấy được hộp amoxicillin dạng con nhộng. Vừa đổ ra hai viên định nuốt, anh đột nhiên nhớ ra điều gì, liền cúi xuống xem ngày sản xuất.

—— Quả nhiên là quá hạn.

Từ khi ở bên Chúc Dư, mấy loại thuốc này gần như không động tới. Anh cũng dần mất đi thói quen thường xuyên dọn tủ thuốc và thay thuốc mới. Giờ muốn tìm lại thứ có thể dùng, vậy mà không có viên nào còn hạn sử dụng.

Anh chống tay lên giường, rồi vô lực ngã xuống, co người lại. Hai tay siết chặt vùng bụng, cố gắng đè nén từng cơn đau quặn đang ập đến, nhưng cơn đau không hề giảm, thậm chí còn càng dữ dội hơn. Chỉ cần khẽ động một chút, trước mắt anh lập tức tối sầm, buồn nôn cuồn cuộn...

Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi bất ngờ reo lên.

Tống Tri Nghiên đã chẳng còn sức mà động tay, vốn định mặc kệ để chuông tự tắt. Nhưng vừa nhớ ra giờ này chỉ có một người sẽ gọi cho anh, anh cố ổn định hơi thở, đưa một tay run run vào túi lấy điện thoại ra.

Quả nhiên, là cuộc gọi video từ Chúc Dư.

Anh thở gấp hai cái, tắt video đi rồi chuyển sang gọi thoại.

"Ông chủ Tống, sao lại cúp máy em?" Giọng Chúc Dư bên kia mang theo chút hờn giận: "Không thèm gọi video, chẳng lẽ anh không ở nhà, lại đi làm chuyện gì kỳ quặc mà em không nhận ra sao?"

Tống Tri Nghiên khẽ cười nói: "Tôi cũng muốn gọi video nhưng sợ bên cạnh em có người, không tiện. Dù sao em đang ngâm bồn tắm..."

Anh khẽ nhíu mày, ho nhẹ một cái để che đi tiếng rên suýt bật ra. Đợi điều chỉnh lại hơi thở, anh mới mở miệng, giọng anh khàn khàn: "Nếu em chỉ có một mình... vậy tôi có thể. Muốn tôi gọi lại video cho em sao?"

"Không cần đâu."

Trong điện thoại truyền ra tiếng Chúc Dư lớn tiếng phản đối, chỉ nghĩ thôi cũng biết chắc mặt cậu giờ đã đỏ bừng lên vì ngại.

Tống Tri Nghiên mệt mỏi nhắm mắt lại, giọng vẫn mang ý cười: "Cũng tốt, dù sao còn cách màn hình..."

"Được được, càng nói càng không đứng đắn." Chúc Dư thấp giọng lẩm bẩm ngăn lại.

Nhưng ngay sau đó trong điện thoại truyền đến tiếng nuốt nước bọt không quá rõ ràng, rồi là một giọng nói cố ý đè thấp: "Khụ... Cái kia... nếu anh đã về nhà thì nghỉ sớm đi. Chiều mai em sẽ tới tìm anh. Đúng rồi, sau này bất kể là ra ngoài hay về nhà, chỉ cần không phải đi cùng ta, đến nơi là phải nhớ báo bình an. Nếu không em còn phải lo, anh chẳng lẽ muốn em tối đến ngủ cũng không yên sao?"

Tống Tri Nghiên nhẹ nhàng hít vào, giọng hơi nghẹn: "Được... anh nhớ rồi."

Trước đây anh vốn không có thói quen này. Về sau, anh sẽ tập cho mình thói quen đó.

"Được rồi, vậy anh cũng đừng tắm lâu quá. Tối qua còn phát sốt đấy. Nhanh tắm rồi ngủ đi." Chúc Dư dặn dò thêm vài câu rồi cúp máy.

Tống Tri Nghiên nhìn màn hình điện thoại dần tối đi, chậm rãi ôm nó vào ngực. Mí mắt anh hơi ướt, anh chôn mặt xuống gối...

Cứ thế, trong tư thế cuộn mình, giữa từng đợt đau dạ dày đang dịu đi, Tống Tri Nghiên dần dần ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, anh phát hiện dạ dày đã không đau nữa, nhưng cổ họng rát, đầu cũng choáng váng. Lấy nhiệt kế đo, 37.8°C.

Với anh, mức này chẳng đáng bận tâm, nhưng nghĩ tới lời dặn tối qua của Chúc Dư, anh vẫn đứng dậy tắm rửa, thay quần áo, rồi chuẩn bị đến bệnh viện.

Trước khi ra cửa, anh gọi người dọn dẹp đến dọn nhà, đặc biệt dặn phải giặt toàn bộ chăn gối và vứt bỏ hết số thuốc trong tủ đầu giường.

Đến bệnh viện, người bạn thân kiêm bác sĩ riêng của anh, Lục Tử Ngang đã đứng chờ ngoài cửa.

"Tình hình sao rồi? Hai ngày trước trên cao nguyên đã bị sốt phải không? Vẫn còn sốt đến giờ à?"

Tống Tri Nghiên lắc đầu: "Không phải. Trên cao nguyên hôm đó đã hạ sốt rồi. Hôm qua... hôm qua mẹ tôi đến, sau khi bà đi thì bụng bắt đầu quặn đau, hơi thở gấp gáp, tim đập nhanh. Mấy loại thuốc giảm đau và an thần đều quá hạn, nên hôm nay đến xin kê lại."

Lục Tử Ngang trầm ngâm một lúc: "Trước đó, chẳng phải đã hơn nửa năm không tái phát nữa sao?"

Tống Tri Nghiên cười khổ, đưa tay day giữa trán: "Đúng vậy. Nhưng thời gian tới, e là phải phiền ngươi nhiều hơn."

Lục Tử Ngang vỗ vai anh: "Tuy tôi không hy vọng nghe câu đó, nhưng hễ khó chịu ở đâu thì cứ tìm tôi ngay. Đi, trước tiên tôi đưa cậu đi lấy máu, rồi để bác sĩ hô hấp kiểm tra lại. Dù sao cũng từng sốt do cao nguyên, kiểm tra thêm vẫn tốt hơn. Sau đó tôi sẽ kê thuốc cho cậu."

May mắn lần này chỉ là cảm nhẹ. Sau khi lấy thuốc cảm xong, Tống Tri Nghiên lại trở về ngồi trước bàn làm việc quen thuộc của Lục Tử Ngang.

Lục Tử Ngang gõ bàn phím, nhớ lại từng loại thuốc rồi kê đơn.

"Lần này chỉ là đau dạ dày nên tôi vẫn kê Omeprazole cho anh một hộp. Rồi cả viên Amonia, thuốc này giúp giảm đau và dễ ngủ, khi đau đầu tái phát thì uống."

Tay hắn đang gõ bỗng khựng lại. Lục Tử Ngang nhìn sang Tống Tri Nghiên, do dự: "Còn bạn trai của cậu. Cậu ấy vẫn chưa biết chuyện đúng không? Cậu không định nói cho cậu ấy sao?"