Thoát thân khỏi miệng mãng xà

Thông thường, khi đối mặt với nguy hiểm, con người có hai kiểu phản ứng. Một là adrenaline tăng vọt, cơ thể tự động hành động trước khi lý trí kịp nhận thức. Hai là đầu óc trống rỗng, tay chân bủn rủn, mất đi khả năng kiểm soát.

Dù là sinh viên cao học ngành sinh thái học, Tôn Hạo Nhiên và hai người bạn lẽ ra phải bình tĩnh hơn người thường. Thế nhưng, con mãng xà khổng lồ trước mắt, với hoa văn dày đặc và ánh mắt hung ác của kẻ săn mồi, hoàn toàn khác xa những con vật hiền lành trong phòng thí nghiệm hay trên sách vở, khiến họ không khỏi run sợ.

Đối với loài mãng xà võng văn, môi trường nước chính là địa bàn, giúp nó di chuyển cực kỳ linh hoạt. Chỉ trong chốc lát, nó đã trườn đến gần. Tuy nhiên, thay vì tấn công ngay ba người đang hoảng loạn, nó chỉ nhô đầu khỏi mặt nước, đôi mắt vàng nâu lạnh lẽo dán chặt vào họ, cái lưỡi chẻ đôi thè ra, như thể đang đánh giá xem ba sinh vật lạ này có phải là con mồi tiềm năng hay không.

"Ba người các cậu..." Triệu Trung khẽ gọi, giọng trầm xuống: "Cứ nhìn thẳng vào nó, từ từ lùi lại, nắm lấy dây thừng, chúng tôi sẽ kéo các cậu lên."

Triệu Trung thầm trách bản thân. Sao lúc nãy lại nghĩ đơn giản mà thả một sợi dây thừng xuống đây? Chỉ vì muốn ba đứa nhóc này có chút bài học, cho tiện, nghĩ rằng thay phiên kéo lên cũng chẳng tốn bao nhiêu sức... Nhưng đây là Vụ Lâm cơ mà! Giờ có hối hận cũng đã muộn. Dù đã có dây thừng, không ai dám cử động mạnh, chỉ sợ bất kỳ động tác lớn nào cũng sẽ kích thích con mãng xà vẫn đang quan sát.

Tôn Hạo Nhiên run rẩy nắm chặt dây thừng, sợ không đủ lực nên quấn thêm hai vòng quanh cánh tay. Tào Thắng bên cạnh thì nhỏ giọng thúc giục, chỉ sợ giây tiếp theo con mãng xà sẽ lao đến.

Tất cả mọi người đều cố gắng giữ động tác nhẹ nhàng, chậm rãi, chỉ sợ làm kinh động con mãng xà. May mắn thay, có lẽ đã lâu không có dấu chân người trong khu rừng này, con mãng xà cũng không rõ thực lực của những sinh vật lạ trước mắt, nhất thời không dám tùy tiện tấn công, vô tình kéo dài thêm thời gian cho họ hành động.

Vách đá thực chất chỉ cao khoảng ba mét; trên bờ, mọi người đồng lòng hiệp lực, rất nhanh đã kéo Tôn Hạo Nhiên lên. Ngay khoảnh khắc đặt chân lên nền đất vững chắc, trái tim Tôn Hạo Nhiên như trút được nửa gánh nặng. Hắn lập tức buông dây thừng, vội vã lùi về phía sau đám người. Nhưng mới chạy được hai bước, chưa kịp để ai kịp giữ lại, hắn đã cảm thấy dưới chân hụt hẫng một cái...

"Răng rắc ——"

Tiếng cành khô bị giẫm gãy giòn tan vang lên khiến tất cả mọi người căng thẳng tột độ, Tôn Hạo Nhiên cũng tái mặt ngay lập tức. Bên dưới, Tào Thắng và Ngô Thần càng sợ đến chân mềm nhũn.

Thế nhưng, con mãng xà vẫn không lao tới, chỉ cảnh giác dựng cao phần thân trước.

"Nhanh lên! Nhanh lên!" Triệu Trung vừa khẽ thúc giục vừa âm thầm thả dây thừng xuống lần nữa. Tào Thắng phải với mấy lần mới nắm được dây, rồi ngẩng đầu hối thúc: "Kéo! Kéo mau!"

Triệu Trung cùng những người phía sau hợp lực kéo lên. Tào Thắng đạp lên vách đá, chỉ một lát đã nhô được đầu khỏi mép. Chưa kịp mừng, hắn đã thấy sắc mặt Triệu Trung đột nhiên biến đổi, vẻ hoảng hốt nhìn về phía sau hắn.

Cùng lúc đó, tiếng lưỡi rắn thè ra 'tè tè' vang lên, càng lúc càng gần. Là con mãng xà, nó lại từ từ bò sát tới, thậm chí còn thử đưa đầu về phía họ để thăm dò. Ngô Thần sợ đến mức dán chặt người vào vách đá, Tào Thắng cũng nắm cứng dây thừng, không dám leo lên mà cũng không dám buông xuống.

Nhưng tư thế này cực kỳ tốn sức. Không bao lâu, Tào Thắng cảm thấy tay mình bắt đầu run lên từng hồi. Hắn muốn trèo mạnh lên một đoạn, nhưng lại sợ kinh động con mãng xà. Vì thế, hắn cẩn thận quay đầu lại nhìn, hy vọng con mãng xà đã rời đi, hoặc ít nhất không còn ở sát bên mình nữa. Thế nhưng, vừa quay đầu lại, toàn thân hắn lạnh toát. Con mãng xà đang lượn ngay dưới chân hắn. Lúc đầu nó còn tò mò quan sát Ngô Thần phía dưới, nhưng chỉ một động tác quay đầu của hắn đã khiến nó lập tức cảnh giác, ngẩng cao đầu, trườn tới đuổi theo.

Sức lực Tào Thắng không còn chống đỡ nổi nữa. Tay hắn run càng dữ dội hơn, không chỉ tay mà cả chân đang kẹp dây thừng cũng bắt đầu mềm nhũn, run rẩy vô lực. Lúc này, hắn chỉ còn hai lựa chọn: Leo lên hoặc rơi xuống.

"Kéo tôi..." Hắn ngẩng đầu, giọng nghẹn lại như sắp khóc, nhìn Triệu Trung và mọi người phía trên. "Mau kéo tôi, tôi sắp rơi xuống rồi..."

Triệu Trung nhìn thoáng qua tình cảnh nguy cấp của Tào Thắng, cắn răng suy nghĩ chưa tới nửa giây, rồi dứt khoát hô: "Kéo mau!" Chỉ cần mọi người dùng thêm chút sức, Tào Thắng lập tức giật mạnh lên một đoạn lớn, nửa thân đã vượt qua mép đất. Hắn liền dồn hết sức, đạp chân bò thật nhanh.

Nhưng dưới chân họ, con mãng xà cũng hành động theo và còn nhanh hơn.

Vốn đang lượn ngay bên mép nước, nó bỗng dựng thân bắn thẳng lên. Hành động Tào Thắng dẫm chân chạy trốn đối với nó chẳng khác gì sự khiêu khích trắng trợn. Mãng xà thu mình một nhịp rồi bật tới, há rộng cái miệng đỏ au lao thẳng vào chân cậu.

Hàm răng nanh sắc nhọn, cái lưỡi đỏ tươi liên tục thè ra 'tè tè', khoảng cách chỉ còn trong gang tấc, ngay cả hơi tanh của thịt sống trong miệng nó cũng phả thẳng vào mặt. Tào Thắng đơ cứng, giống như linh hồn bị rút sạch. Trong đầu cậu chỉ còn đúng hai chữ —— "Chết rồi."

Nhưng đúng lúc này, một cành cây to khỏe chặn ngang giữa miệng con mãng xà và hai chân Tào Thắng, hơn nữa đó còn là một cành cây đang bốc cháy hừng hực.

Là Chúc Dư.

Trong lúc mãng xà đang giằng co với bọn họ, cậu đã lặng lẽ chạy đến phía sau rừng cây, tìm được một cành gỗ dài hơn một mét, to cỡ cánh tay người lớn. Ở đầu cành cây, cậu dùng băng gạc quấn thật chặt, rồi thấm cồn lên, cuối cùng châm lửa, chế thành một cây đuốc dễ bắt lửa nhưng khó tắt.

Động vật sợ lửa vốn là bản năng. Ngay khoảnh khắc ngọn đuốc được chặn trước mặt, con mãng xà lập tức ngậm miệng, liên tục lùi về phía sau. "Mau leo lên!" Chúc Dư vừa vung đuốc xua con mãng xà, vừa thúc giục Tào Thắng còn đang ngây ngốc chưa biết bò lên thế nào, lại còn tự mình đưa tay túm lấy người kéo lên.

Thấy con mồi đã đến miệng rồi mà lại vuột mất, con mãng xà cũng nổi điên. Nó xoay đầu, lập tức khóa chặt mục tiêu là Ngô Thần còn chưa lên bờ, thè lưỡi phóng tới. Thậm chí nó còn không màng cây đuốc đã sát trước mặt, miễn là không bị dí thẳng vào đầu, nhất quyết không chịu rút lui; thậm chí còn định dùng cái đuôi quấn lấy người kéo lại.

May mà đám Triệu Trung phản ứng kịp. Dưới sự chỉ dẫn của Chúc Dư, bọn họ vội chặt mấy thân cây nhỏ bên cạnh, không kịp làm đuốc thì dùng luôn như cây xiên cá để quơ vào đuôi rắn, hoặc nhặt đá ném tới, dù có hữu dụng hay không cũng phải tạo hỗn loạn trước đã.

Nhờ sự hỗ trợ của mọi người, Ngô Thần trong lúc hỗn loạn cuối cùng cũng bắt được sợi dây cứu mạng. Thấy Ngô Thần sắp thoát, con mãng xà gầm lên giận dữ rồi lao thẳng tới.

"Nhắm mắt lại!"

Vừa nghe tiếng Chúc Dư quát, Ngô Thần theo phản xạ lập tức nhắm mắt. Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên tiếng thở hắt thật mạnh. Tuy không phải gấu, nhưng luồng hơi phun ra từ miệng Chúc Dư vẫn đủ để thấy sức mạnh của cú tấn công ấy. Dòng chất lỏng cay nồng lập tức bắn thẳng vào mắt con mãng xà. Tuy nó phản xạ nhắm mắt lại, nhưng vẫn không tránh khỏi một phần dung dịch kích thích mạnh mẽ tràn vào, khiến đôi mắt đau rát dữ dội. Nó chưa từng gặp tình huống này, chỉ có thể cuống quýt quằn quại, lắc lư thân thể để trốn khỏi cảm giác khó chịu ấy. Kết quả lại lao thẳng đầu vào cây đuốc đang cháy rực...

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Được mọi người trợ lực, Ngô Thần cuối cùng cũng thoát khỏi miệng tử thần. Nhân lúc mãng xà còn chưa kịp hoàn hồn, Chúc Dư ném thẳng cây đuốc về phía nó, kéo Ngô Thần lên và cả nhóm bỏ chạy vào rừng rậm.

Không biết đã chạy bao lâu, adrenaline trong người ai nấy gần như cạn sạch. Thấy đã cách bờ sông một đoạn khá xa, cả nhóm dừng lại, tranh thủ nghỉ ngơi điều chỉnh lại hơi thở.

"Ba đứa các cậu..." Triệu Trung vô lực chỉ vào ba cậu học sinh: "Giờ thì chơi đủ rồi chứ? Con mãng xà to như vậy, đủ kích thích rồi phải không?"

Tôn Hạo Nhiên và Tào Thắng chỉ biết há miệng thở dốc, hiển nhiên vẫn chưa hoàn hồn. Ngô Thần lau nước mắt, vừa khóc vừa nói: "Em chỉ muốn tìm cái kim đốm mõm phượng thôi, đâu có nghĩ là phải liều mạng như vậy... Hết gấu lại tới rắn, em chịu đủ rồi."

Chúc Dư nhướng mày: "Các cậu còn gặp gấu nữa à?" Ngô Thần gật đầu liên tục: "Một con gấu đen. Cũng may lúc ấy bọn em đốt một đống lửa khá to, nó đứng sau lùm cây nhìn một hồi lâu rồi mới bỏ đi. Tôn Hạo Nhiên nói cái hang bọn em trú chắc chắn là hang gấu, nó thể nào chẳng quay lại nên nhất định đòi đi. Ai dè chưa đi bao xa đã trượt chân rơi xuống sông. Nếu không gặp mọi người thì..."

Nghĩ lại mà hắn vẫn run bần bật. Chúc Dư vỗ vai hắn: "Được rồi, được rồi. Người bình an là tốt rồi."

Cậu nhìn quanh bốn phía. "Giờ các cậu đào một hố nhỏ, gom nhánh cây quanh đây để nhóm lửa. Tôi đi tìm mấy cành to về làm đuốc để hong quần áo."

"Bọn em không sao hết." Tôn Hạo Nhiên bất ngờ chộp lấy cánh tay Chúc Dư, ánh mắt hoảng loạn đến mức gần như run rẩy: "Thật sự không sao. Mau đưa bọn em ra ngoài đi. Đi ngay bây giờ."

Chúc Dư vỗ nhẹ lên bàn tay đang bám chặt của hắn để trấn an: "Chúng tôi vào núi chính là để tìm các cậu. Đương nhiên sẽ đưa các cậu ra ngoài. Nhưng trời sắp tối rồi, nhiệt độ ở đây hạ xuống rất nhanh. Người như các cậu ướt sũng thế này rất dễ bị hạ thân nhiệt. Sưởi cho khô quần áo đi, xong là chúng ta lên đường ngay."

Tào Thắng khó chịu liếc Tôn Hạo Nhiên: "Được rồi Tôn Hạo Nhiên, đừng quên tối qua suýt nữa chúng ta bị hạ thân nhiệt. Cũng may...."

"Tôi biết rồi." Tôn Hạo Nhiên lạnh giọng cắt ngang, "Biết rồi. Chỉ là em muốn ra ngoài... nhanh một chút." Hắn nghiến răng mà nói, ánh mắt rối loạn, xen lẫn một thứ cảm xúc khó phân biệt khiến Chúc Dư không hiểu. Nhưng Tào Thắng và Ngô Thần thì rõ ràng hiểu. Ba người liếc nhau vài lần, rồi đồng loạt cụp mắt, ai biết nấy, nhưng không ai mở miệng nữa. Chỉ cúi đầu đào hố, gom củi nhóm lửa. Chúc Dư nhún vai, xoay người đi nhặt củi khô.

Trong lúc ba người sưởi ấm, Trương Húc Thanh dẫn đội viên đi vòng quanh khu vực, quay được không ít hình ảnh, còn nhặt vài viên đá nhìn khá bình thường nhưng có giá trị kiểm chứng. Đợi thu thập xong thông tin xung quanh, lửa Chúc Dư cũng nhóm xong, cháy ổn định.

Trương Húc Thanh ngồi xuống cạnh Chúc Dư, giọng đầy phấn khích: "Xem cái này nè, gọi là đá bồ tát. Còn cái này là mẫu tinh thể vân mẫu, khối hình cũng không tệ. Nhìn cấu trúc tinh thể nham thạch ở đây còn khá hoàn chỉnh, khả năng có hiện vật quý là rất cao. Rồi xem cái này nữa..."

Giọng Trương Húc Thanh không lớn, nhưng vừa đủ để kéo sự chú ý của ba học sinh. Ban đầu bọn họ chỉ nghe qua loa, nhưng càng nghe càng nhập tâm, cuối cùng tự động chồm đầu qua nhìn mẫu đá trong tay ông.

Thấy ba đứa tò mò một cách nghiêm túc, Trương Húc Thanh cũng không nỡ trách nặng, nhưng vẫn nói: "Mấy đứa à... Làm nghiên cứu khoa học là chuyện tốt. Đôi khi vì công việc mà phải tiến vào khu vực nguy hiểm là bình thường. Nhưng bất kể là hạng mục nào, quy trình đều phải làm đúng. Báo cáo đề mục, phê duyệt, kế hoạch, rồi mới thực địa. Từng bước phải làm chuẩn thì mới đảm bảo an toàn. Chứ ai cũng như mấy đứa. Tự tiện, giấu giếm, chẳng nói với ai đã một thân một mình chạy vào nơi nguy hiểm, đến cái lửa cũng nhóm không xong, vậy còn mệnh đâu mà làm nghiên cứu?"

Từ giảng giải đầy hứng thú chuyển thẳng sang phê bình, ba học sinh lập tức giống như đang Tết bị hỏi đến bảng điểm, xụ mặt xuống ngay, lẳng lặng nghịch nghịch đống lửa trước mặt.

"Thật là..." Trương Húc Thanh thở dài. "Trẻ bây giờ, một chút trách cũng không chịu nổi."

Chúc Dư chớp mắt nhìn đống lửa: "Giáo sư Trương, đống lửa này... không phải bọn họ nhóm sao?" Trương Húc Thanh 'xùy' một tiếng, lườm trắng mắt. Trình Hà nhấp môi cười nói: "Cả ba loay hoay nửa ngày chỉ tạo được chút khói đen. Cuối cùng Triệu cảnh sát không chịu nổi mới giúp họ."

"Ai, học sinh thành phố mà, mấy cái này biết gì." "Ra vậy..." Chúc Dư nhìn ngọn lửa một lúc, rồi lại nhìn ba học sinh đang im lặng sưởi ấm, trong lòng mơ hồ dấy lên một cảm giác khó nói thành lời, vừa buồn cười, vừa hơi ngượng thay cho họ, lại có chút thương cảm.