Ám Chiến Tại Miếu Nữ Oa

Ô——

Tiếng kèn trầm vang vọng giữa không trung, nơi xa, một đoàn người dài dằng dặc chậm rãi tiến tới.

Lý Trường Thọ đứng trên góc mái hiên Thánh Mẫu Cung, nhìn xa xăm về phía đoàn người đông đúc đang di chuyển. Phía trước là hàng trăm người đeo mặt nạ, nam nữ xen lẫn nhau múa hát; phía sau có vài người khiêng những chiếc kèn thổi lên âm thanh hỗn tạp; hai bên lại có những nhóm người thay phiên diễn võ, không khí vô cùng náo nhiệt.

Đoàn nghi trượng chủ yếu là quân lính, đang hộ tống một cỗ xa giá khổng lồ do ba mươi hai con dã thú kéo. Những con thú này vốn là dã thú bình thường nhưng đã được nhân tộc thuần hóa, sức mạnh dồi dào, chịu đựng tốt, trở thành phương tiện kéo xe lý tưởng cho đế vương, đồng thời cũng tượng trưng cho địa vị của Thương Quân.

Cỗ xe giống như một tòa điện nhỏ, chia hai tầng, bên trong vọng ra tiếng nhạc và điệu múa uyển chuyển. Ngoài Đế Tân, còn có tám vị đại thần đi theo.

Cảnh tượng huy hoàng khiến chim chóc bay tán loạn, người đi đường vội tránh xa, cát vàng cuộn theo gió che kín bầu trời.

Nếu dùng pháp thuật vọng khí quan sát, sẽ thấy một con kim long đang lượn lờ trên đầu đoàn nghi trượng, đầu rồng nối thẳng vào Đế Tân.

Đó chính là khí vận Nhân Hoàng.

Từ thời thượng cổ, Long tộc từng ra tay giúp đỡ Nhân tộc trong hoạn nạn, nên đã trở thành biểu tượng tinh thần của nhân loại. Dù khí vận của Thương Quân lẽ ra phải là huyền điểu, nhưng rốt cuộc vẫn không thể sánh bằng hai chữ 'Nhân Hoàng'.

Lý Trường Thọ cảm xúc dâng trào, miệng lẩm bẩm ngâm thơ, tay trái đặt sau lưng, tay phải giơ lên, ngón tay như muốn điểm chỉ về phía xa.

"Trưởng giả? Người mặc áo trắng kia?"

Một giọng nói thô lỗ vang lên từ phía sau. Thấy Lý Trường Thọ không phản ứng, giọng nói càng trở nên gay gắt:

"Lão đầu! Này lão đầu! Đứng đấy làm gì? Muốn nhảy lầu à?"

Lý Trường Thọ bất đắc dĩ quay người, thấy một vệ sĩ thân hình cao lớn đứng gần, còn những giáp sĩ khác thì vội vã rút lui khi nhận ra sự hiện diện của hắn.

Quả là thô tục.

Hắn giả bộ run rẩy, tựa vào chiếc thang gần đó, mỉm cười nói: "Vị tướng quân này, lão nhân gia chỉ đứng đây ngắm cảnh. Người đông quá, không nhìn thấy đại vương rõ ràng."

Gã tráng hán tức giận quát:

"Bao nhiêu tuổi rồi mà không biết thân biết phận? Cao lớn thế này mà còn nghênh ngang? Đứng yên đó, đợi đại vương tới, trưởng giả nhất định sẽ được ra trước xem. Đừng có gây chuyện, ta cảnh cáo ngươi! Có chuyện gì xảy ra, coi chừng ta!"

Nói xong, hắn giơ chiếc búa lớn lên, trợn mắt, rồi quay người bỏ đi.

Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ trêu đùa.

Từ phía xa, những tiểu tướng liên tục báo cáo tình hình chuẩn bị, miệng không ngừng hô vang 'Ác Lai thống lĩnh'.

Hắn lắc đầu, chắp tay sau lưng, lặng lẽ trở về căn phòng nhỏ của mình, chờ đợi thời khắc náo nhiệt bắt đầu.

Trong miếu Nữ Oa, mọi thứ đã sẵn sàng. Sự kiện trọng đại này thu hút vô số phàm nhân đến xem, người chật kín cả triền núi.

Khi bên ngoài vang lên tiếng trống, đám đông đồng thanh hô vang "Đại vương". Lý Trường Thọ, trong bộ y phục trang trọng, từ căn nhà gỗ nhỏ bước ra, chắp tay sau lưng, chậm rãi hướng về đại điện.

Các tướng sĩ liếc nhau, cảm nhận khí chất bất phàm của Lý Trường Thọ, không rõ lai lịch, liền vội tìm gã vệ sĩ lúc nãy.

"Hắc!"

Ác Lai trợn mắt trừng trừng, xông tới chắn ngang đường Lý Trường Thọ, quát lớn: "Ngươi làm gì vậy? Đại vương sắp đến rồi, sao còn lộn xộn thế này?"

"Cái này..."

"Còn cái gì cái này!"

Ác Lai quát: "Người đâu, lôi con ngoáy này đi!"

Lý Trường Thọ vừa định mở miệng giải thích mình là người chủ trì lễ nghi hôm nay, thì bỗng có một tiếng thở phào từ phía bên kia:

"Là đại sử đại nhân sao?"

Ác Lai quay đầu. Lý Trường Thọ bình thản cười nhẹ, tay đưa vào trong áo, đứng im tại chỗ.

Một lão thần từ xa vội vã chạy tới, mặt đầy phấn khích, nhìn chằm chằm Lý Trường Thọ như muốn bật khóc.

"Đại sử đại nhân! Thật là ngài! Sao ngài lại ở đây? Ác Lai, còn không mau lui xuống! Người đáng sợ như thế này, lão Đại ta làm sao sống nổi!"

Lý Trường Thọ mỉm cười: "Là Tiểu Phương à? Ta rời khỏi Triều Ca, định cư nơi đây, mỗi ngày tu luyện, sống những năm tháng thanh nhàn."

"Ai, ngài còn nhớ vãn bối! Năm đó nhờ đại nhân dìu dắt, mới có vãn bối hôm nay. Ngài đợi chút, ta đi bẩm báo đại vương ngay!"

Lão thần vội vã quay người chạy thẳng về phía trước viện.

"Này?"

Ác Lai cúi đầu nhìn Lý Trường Thọ, rồi lại nhìn theo bóng lưng lão thần, chỉ biết vò đầu bứt tai, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chẳng bao lâu sau, tiếng cười vang lên. Một trung niên nam tử mặc triều phục đen, phong trần nhưng rạng rỡ, bước nhanh tới, vừa nhìn thấy Lý Trường Thọ thì ánh mắt sáng bừng.

Chính là Đế Tân.

Lý Trường Thọ chắp tay hành lễ: "Bái kiến đại vương."

"Ha ha ha! Đại sử, ngươi lại ở đây! Trẫm đã lâu không gặp!"

Đế Tân bước nhanh tới, phía sau là một đoàn văn võ bá quan.

Lý Trường Thọ: ...

Xem ra, hắn đã quen biết với tất cả mọi người ở đây.

Vừa đến nơi, các đại thần lần lượt chào hỏi Lý Trường Thọ. Đế Tân thở dài:

"Năm đó đại sử không từ mà biệt, trẫm và Thái sư nhớ nhung rất lâu. Nay thấy đại sử vẫn khỏe mạnh, trẫm an tâm."

Lý Trường Thọ mỉm cười: "Tuổi già sức yếu, không thể vì đại vương mà bày mưu tính kế, trong lòng cảm thấy tiếc nuối."

Ánh mắt Đế Tân lóe lên, nụ cười càng thêm rạng rỡ.

"Đại sử sao lại ở đây?"

Rõ ràng, Văn Trọng đã báo trước cho Đế Tân.

Lý Trường Thọ thầm nghĩ, chậm rãi nói: "Ở đây dưỡng lão, làm trụ trì. Nơi này non xanh nước biếc, rất thoải mái. Hôm nay vốn là ta chủ trì lễ tế, nhưng xem ra, chỉ có thể nhường lại cho người khác rồi."

"Đại sử nghỉ ngơi, nghỉ ngơi," Đế Tân nhìn về phía đại điện, cười nói, "Chỉ cần làm lễ tế thần là được."

Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu: "Đa tạ đại vương quan tâm."

Đế Tân gật đầu, không nói thêm, bước vào đại điện. Lý Trường Thọ bị mấy vị đại thần vây quanh hỏi thăm ân cần.

Ác Lai đứng một bên, giờ đây vẻ nhếch nhác, nhíu mày, lặng lẽ véo mép, không biết mở lời thế nào.

Lý Trường Thọ vỗ nhẹ lên vai Ác Lai, khen: "Rất tốt, rất khỏe mạnh."

Rồi cười bước đi, để lại Ác Lai ngơ ngác cười theo.

Trong tâm thế bình ổn, Lý Trường Thọ theo các đại thần, cùng Đế Tân tiến vào Thánh Mẫu Điện.

Chủ trì lễ tế đã sẵn sàng, đại điển sắp bắt đầu.

Đế Tân chắp tay sau lưng, trong khi các đại thần chuẩn bị, hắn ngắm nhìn những bức họa tinh xảo trên tường miêu tả Nữ Oa tạo người, vá trời, ban phúc...

Giữa điện, tượng Nữ Oa bằng ngọc cao năm trượng tỏa ánh sáng dịu nhẹ, nhưng khuôn mặt và trang sức đều được phủ vải trắng.

"Thánh Mẫu không hiển chân dung" — đó là lòng kính trọng của phàm nhân đối với Thánh Mẫu nương nương.

Sau khi Đế Tân tham quan xong, lão trụ trì hỏi có nên bắt đầu lễ tế không. Đế Tân đáp:

"Không cần rườm rà, chỉ cần dâng lễ vật, cúi đầu bái Thánh Mẫu là được."

Lão trụ trì không dám phản đối. Các đại thần vốn hiểu rõ tính cách đại vương, đương nhiên không ai nhắc lại.

Chốc lát sau, giáp sĩ bưng trái cây, thịt nướng dâng lên. Đế Tân thắp ba nén hương, nghiêm trang cúi lạy, cắm vào lư hương.

Đế Tân lùi lại vài bước. Một chiếc đệm êm được mang tới. Hắn vung tay áo, toàn bộ văn võ bá quan, giáp sĩ, vệ binh trong điện từ từ quỳ xuống.

Lúc này, Lý Trường Thọ chợt hiểu ra mục đích Đế Tân đến viếng Thánh Mẫu.

Nữ tế đoàn bị loại khỏi nghi lễ hoàn toàn. Câu nói "hết thảy giản lược" của Đế Tân chính là biện pháp cách ly nữ tế đoàn, nhằm giữ quyền lực trong tay.

Quả là một nước cờ khôn ngoan.

Ngay lúc đó!

Lý Trường Thọ cảm thấy tai mình động nhẹ. Khi Đế Tân đang hành lễ, hắn bỗng đưa tay chỉ thẳng về phía sau lưng Đế Tân.

Với mắt phàm nhân, một đạo hào quang tím nhạt lao tới Đế Tân, nhưng theo chỉ điểm của Lý Trường Thọ, phía sau Đế Tân lập tức hiện lên vầng sáng trắng, khóa chặt luồng sáng kia.

"Hả?"

Lý Trường Thọ nhíu mắt, thân hình vẫn quỳ, nhưng tâm thần đã dịch chuyển.

Bên ngoài miếu Nữ Oa, một giáp sĩ nhíu mày, ngón tay cái giơ lên. Nhưng ngay khi vừa động, một bàn tay lớn xuất hiện, gắt gao ấn xuống.

Giáp sĩ sững sờ. Ánh mắt theo bàn tay, thấy một đạo nhân áo xanh, thân hình mờ ảo, mỉm cười nói:

"Đạo hữu, đã lâu không gặp."

Giáp sĩ cười lạnh, cơ thể co giật vài lần rồi ngã sấp, vô lực.

Từ người giáp sĩ, một làn sương lam nhạt bốc lên, ngưng tụ thành hình người, chắp tay sau lưng, mỉm cười nhìn Lý Trường Thọ.

Người này hơi mập, mặt mày phúc hậu, miệng luôn nở nụ cười hiền hòa.

Chính là Di Lặc của Tây Phương Giáo.

"Đạo hữu thấy ta ở đây, dường như chẳng hề sợ hãi?"

Lý Trường Thọ thở dài: "Đã đoán trước. Chỉ không ngờ lại chính là đạo hữu. Đạo hữu có thể trở lại thiên địa, hẳn là được thiên đạo cho phép. Không cần hỏi cũng biết lý do.

Chỉ tiếc, hóa thân của đạo hữu vẫn thô sơ quá. Ta cách tám trăm dặm, vẫn ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra từ người đạo hữu."

Di Lặc khẽ nhếch mép, ánh mắt lóe lên sát khí.

"Ngươi ám chỉ Thương Quân?"

Lý Trường Thọ chỉ mỉm cười, thân thể bỗng phủ một tầng đạo vận huyền diệu, thực lực tạm thời nâng lên ngang bằng khí tức của Di Lặc.

Chớp mắt, hai bóng mờ đồng thời biến mất!

Trong Thánh Mẫu Cung, gió cuộn như bão, giữa không trung xuất hiện hai đám mây đen – trắng. Bên ngoài miếu, hai tia chớp liên tục đuổi bắt, va chạm, nhưng dư ba bị cuốn đi mất.

Đám đông trong điện vẫn quỳ lạy, hoàn toàn không hay biết dị tượng bên ngoài.

Lý Trường Thọ pháp lực nhanh chóng hao tổn, nhưng vẫn kiên cường ngăn Di Lặc bên ngoài miếu, từng chục lần hóa giải luồng sáng tím nhắm vào Đế Tân.

Trong điện, Đế Tân đã đứng dậy, văn võ bá quan lần lượt đứng lên. Lễ bái kết thúc.

Di Lặc biết cơ hội đã mất, hừ lạnh một tiếng. Hai người đồng thời hiện thân — nhưng ở ngoài miếu, cách mấy chục dặm.

Lý Trường Thọ khẽ mở miệng, pháp lực gần như cạn kiệt.

Di Lặc lạnh lùng: "Lý Trường Canh, ngươi có biết bần đạo được ai chỉ thị không?"

"Ngươi dám hỏi, thì đáp án đã rõ," Lý Trường Thọ chắp tay, thản nhiên đáp.

"Vậy ngươi còn dám hành động như vậy? Có dám tráo đổi vị trí, xử lý như ngươi không?"

Lý Trường Thọ thở dài: "Ta chỉ bảo vệ hai chữ Nhân Hoàng. Ngươi ra tay đã vi phạm thiên đạo, chẳng sợ bị khí vận Nhân tộc phản phệ?

Các ngươi muốn cáo ta, hãy đợi xem ai sẽ bị dọn dẹp trước."

Di Lặc run rẩy môi, không nói thêm, hóa thân tan theo gió, chỉ để lại một câu:

"Lý Trường Canh, bần đạo và ngươi, tự có ngày thanh toán."

Lý Trường Thọ cười nhẹ: "Tùy thời, ta chờ."

Di Lặc – quả thật chỉ là quân cờ ngầm của thiên đạo?

Nếu hắn ngăn Di Lặc, Đế Tân sẽ hoàn thành lễ tế bình thường, không có 'đề tài thơ' gì xảy ra. Như vậy, Phong Thần đại kiếp lẽ nào dễ dàng bị hắn xoay chuyển?

Nếu Tây Phương Giáo hay thiên đạo thật sự ra tay, sao lại đơn giản chỉ phái Di Lặc tới gây sự, lại chẳng động đến quyền lực Thiên Đình của hắn?

Lý Trường Thọ lòng đầy nghi vấn. Vừa định quay đầu nhìn về Thánh Mẫu Cung, đồng thời dịch tâm thần đến gần Đế Tân, bỗng cảm thấy tâm thần rung mạnh.

Ngang——

Một tiếng gầm vang gắt gao vang lên giữa không trung. Trong rừng giấy, đạo nhân bỗng ngẩng đầu, nhìn lên trời.

Tại đó, kim long khí vận Nhân Hoàng ngửa mặt gầm thét, nanh vuốt giương lên, như muốn vút thẳng lên trời. Nhưng thân hình khổng lồ bị chặn giữa không trung, không thể nhích bước.

Lý Trường Thọ trợn mắt, thấy một vệt hắc quang vội vã lao xuống.

Trong miếu Nữ Oa, Đế Tân vừa định bước ra khỏi đại điện, chợt cảm thấy chân không thể nhấc. Hắn chắp tay sau lưng, quay người nhìn về tượng ngọc Thánh Mẫu.

"Này Nữ Oa nương nương, vì sao lại che mặt mình?"

...