Cảm tạ Thiên kiếp đại nhân

Hồng Hoang thật… thật là đáng sợ…

Tiếng leng keng không ngớt vang lên. Ngao Ất ngồi trên chiếc giường xa hoa dài hơn trăm thước, hai tay run rẩy không ngừng. Chén trà trên tay va vào chiếc muỗng, phát ra âm thanh chói tai, nước trà bắn tung tóe ra giường, chẳng vào nổi một giọt nào trong miệng.

Toàn thân y đang run lẩy bẩy, từ đầu đến chân không chỗ nào ngưng lại.

Không phải vì trước mặt có Long mẫu, Quy thừa tướng hay những vị thúc bá Long tộc. Ngao Ất không sợ họ, cũng chẳng lo lắng bị trừng phạt. Dù mới phá xác hơn mười năm, y vẫn tự nhận mình là kẻ kiên cường.

Trước khi bị đưa tới Nam Hải Kim Ngao Đảo tìm kiếm vị đại tiên của Tiệt giáo, Ngao Ất từng chịu đựng ba tháng tra tấn băng trụ gai sắt mà không hề run sợ, không khuất phục nửa lời.

Nhưng cơn run hiện giờ không phải do y kiểm soát. Nó tự nhiên bùng phát, không thể ngăn cản.

Y cảm thấy cơ thể như mất hết khí lực, lòng như bị một bóng ma đè nặng. Chính bóng ma ấy là nguyên nhân khiến Ngao Ất run rẩy không ngừng.

Vừa thoáng nghĩ tới một góc nhỏ bóng ma ấy, gương mặt lạnh băng, vô cảm của lão đạo sĩ nhân tộc lập tức hiện ra trong tâm trí.

Sao nhân tộc lại có kẻ gian trá, đáng sợ đến vậy?

Chỉ cần nhớ lại cuộc chiến ngắn ngủi kia, toàn thân Ngao Ất liền run mạnh gấp đôi. Bên cạnh, Long mẫu vội vàng thúc giục các vị Long thái y kiểm tra tình hình nhi tử. Nhưng tất cả đều đưa ra kết luận cũ rích:

— Uống rượu quá độ.

Ngao Ất vừa cảm thấy dạ dày co quắp dữ dội, thì ngay lập tức nôn ra tất cả linh trà được pha từ hàng chục loại dược thảo quý giá mà y vừa uống. Y ôm ngực, nôn khan đến quặn ruột.

Mấy thị nữ vội chạy tới dìu, nhưng Ngao Ất đột nhiên gào thét, đôi mắt tràn đầy kinh hoàng:

— Không được lại gần! Các ngươi muốn làm gì?!

Các thị nữ xinh đẹp, mảnh mai vội cúi đầu tạ tội, lùi nhanh về sau.

Thở hổn hển, Ngao Ất ôm chặt đầu, giọng nói run rẩy, chậm rãi:

— Để ta yên… Không ai được đến gần ta.

Long mẫu, dung mạo đoan trang, dáng vẻ diễm lệ, lo lắng hỏi:

— Con trai ta, rốt cuộc con bị làm sao?

Ngao Ất chậm rãi đặt chiếc chén trà bằng Bạch Ngọc Ngưng Thần Lưu Ly sang một bên. Tay y run, bất cẩn làm rơi chiếc chén quý xuống đất. Hai tay y bưng trán, cố gắng nhìn thẳng vào bóng ma trong lòng.

— Biện pháp chiến thắng sợ hãi… là đối mặt với nó!

Thuốc mê… Thuốc mê cực mạnh… Đại ấn Tứ Phương đập thẳng vào giữa đầu, khiến y choáng váng, lập tức ngất đi.

Dù mất ý thức, thân thể và huyết mạch y vẫn ghi lại từng khoảnh khắc, từng cảm giác.

Trong cơn hôn mê, thân y như con cá bị móc ruột, ướp muối, bị chà xát bằng nước biển liên hồi, từ trong ra ngoài, từ đầu đến chân, không chừa một chỗ.

Rồi người kia lại thoa một loại bột lạ lên người y, rồi tiếp tục kỳ cọ.

Trong lúc cọ rửa, bảy tám bàn tay liên tiếp đánh ra các đạo thuật pháp lên người y — giống hệt như đầu bếp Long cung đánh bông tuyết món thịt bò Độc Giác Thần Ngưu để làm thịt hoàn mỹ hơn.

Ngay cả trong hôn mê, Ngao Ất vẫn cảm thấy rõ ràng: thân y sắp bị tên ma đầu nhân tộc kia ăn sống nuốt tươi.

Không buông tha một miếng thịt rồng nào. Lão đạo sĩ chặt chém, thái lát, chiên dầu, hấp hơi… Dùng đủ mọi cách thượng thừa để xử lý thịt rồng, khai thác hương vị đến cực hạn!

Cảm giác bị xem như nguyên liệu nấu ăn, bị xử lý đi xử lý lại… ít nhất mấy chục lần!

Mấy chục lần!

Lão đạo kia không phải người — mà là loài hung thú chuyên ăn thịt rồng!

Không… Đây mới là diện mạo thật của nhân tộc!

Suốt nửa tháng, Ngao Ất chìm trong giấc ngủ mà vẫn liên tục ám ảnh bởi cảm giác ấy. Khi tỉnh dậy, thấy mẫu thân, y tưởng mình chỉ nằm mơ — rằng những chuyện vừa qua chỉ là cơn ác mộng lúc còn trong trứng rồng.

Nhưng không phải.

— Khi chiến đấu trực diện, nhân tộc đều dùng cách này để đối phó Long tộc sao?

— Chẳng lẽ… đây là lý do Long tộc chúng ta không dám tuyên chiến với nhân tộc?

— Không có phần thắng… Chắc chắn không có phần thắng!

Khí tức của lão đạo kia chẳng mạnh mẽ gì, so với y còn yếu hơn nhiều. Vậy mà lại dễ dàng đè bẹp y như vậy?

… Đè bẹp…

Ngao Ất nghe hai vị thúc bá thì thầm bên cạnh:

— Vảy rồng bảo mệnh đã sáng, tên tặc nhân kia không giết Ngao Ất chất nhi, chỉ rót cho nó rất nhiều rượu. Sao hắn không đến Long cung nhận lễ tạ ơn?

— Chắc hắn nghĩ ta sẽ bội ước… Haizz, nhưng dù sao cũng phải tuân theo quy củ. Ta nhất định phải cảm tạ hắn mới phải.

— Cái gì? Long cung ta… còn phải cảm tạ tên hung thú ăn thịt rồng kia?

Ngao Ất run rẩy đứng bật dậy, định mở miệng phản đối. Nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng, hình ảnh lão đạo sĩ mặt lạnh, tay đè con rồng nhỏ xuống đáy biển, cọ rửa thân rồng trong nước biển hiện lên rõ mồn một.

… Rồi gia tộc Long tộc mình còn phải cảm động rơi nước mắt, dâng tặng lễ vật hậu hĩnh cho tên ma đầu này? Tất cả đều nằm trong toan tính của lão đạo nhân tộc kia sao? Chỉ cần một tên Luyện khí sĩ nhân tộc tùy tiện nhảy ra là có thể dễ dàng thu phục y — một Long tử mang huyết mạch Long vương?

Hai chân Ngao Ất mềm nhũn, y ngã phịch xuống giường, thở dốc từng hơi.

Hồng Hoang thật…

… Thật là đáng sợ.

—

Cùng lúc đó, tại một bãi san hô gần lục địa Nam Châu, thuộc vùng Nam Hải.

Lý Trường Thọ hóa thân thành lão đạo mặt lạnh, ngồi xếp bằng trong một hõm đá giữa bãi đá ngầm. Toàn thân hắn rung động nhẹ, từng sợi linh khí từ mặt biển tụ lại.

Hơi thở điều hòa, tự tại như ý.

Thiên địa thanh minh, vạn vật hòa hợp, tâm thần nhập vô ngã.

Thỉnh thoảng, thanh quang lóe lên trên trán, vài đóa hoa sen chín cánh bay ra, từ từ xoay quanh người hắn.

Ánh sáng vừa hiện liền thu liễm. Trong cơ thể Lý Trường Thọ vang lên tiếng sóng ầm ầm, dần hòa vào tiếng sóng vỗ quanh hòn đảo nhỏ.

Bỗng dưng, một tiếng sét nổ vang, cả người hắn bắn ra từng tia sáng xanh, những đóa sen chín cánh tản ra khắp nơi. Một mùi hương nhẹ nhàng, thoang thoảng lan tỏa.

Trong phạm vi mười dặm, tôm cá trong biển ngửi thấy mùi thơm liền kéo đến. Những đóa sen chín cánh cũng chậm rãi bay về phía những sinh vật có linh tính.

Nhưng đột nhiên, Lý Trường Thọ mở mắt, ánh mắt sáng rực. Những đóa sen lập tức vỡ vụn. Sinh linh trong biển cảm nhận được nguy hiểm, lập tức bơi tản ra xa.

— Điểm hóa sinh linh tại Hồng Hoang là việc thiện, được thiên đạo ban chút công đức. Nhưng nếu vô tình điểm hóa, mà chúng hóa yêu hóa ma, gây họa cho nhân tộc, thì chính ta cũng phải gánh một phần nghiệp chướng. Khi ấy, chút công đức kia cũng chẳng đủ bù đắp, được chẳng bù mất.

Đột phá.

Lý Trường Thọ thở ra một hơi, kiểm tra lại nội phủ một lần nữa.

Dù dùng ánh mắt khắt khe nhất để xét, mọi thứ đều vững chắc, căn cơ không có sơ hở.

— Sắp đối mặt với thiên kiếp rồi sao?

Hắn ngước lên trời. Bầu trời xanh thẳm, vạn dặm không mây.

— Ồ… Có vẻ còn thiếu chút hỏa hầu. Tình huống thiên kiếp khi đạt Quy Đạo cấp chín dường như khác với dự đoán. Có lẽ vì trước giờ ta luôn tính toán theo tình huống xấu nhất.

Nhắm mắt, Lý Trường Thọ tiếp tục tu hành. Tụ linh tiểu trận do hắn bày bằng linh thạch quanh người vẫn không ngừng thu nạp linh khí, không để lọt một sợi nào.

Trong phạm vi mười dặm, các phương hướng đều có những đạo người giấy phân thân ẩn dưới đáy biển, giám sát mọi động tĩnh, sẵn sàng ứng phó nếu có kẻ thù ập đến.

Xung quanh Lý Trường Thọ không có nhiều bố trí, bởi khi thiên kiếp hạ xuống, nơi này sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Hắn đặt các trận pháp ở xa hơn, phần lớn là để phục vụ cho việc đào thoát.

— Cũng tiện cho việc sau khi độ kiếp xong, có thể nhanh chóng rút lui đến nơi an toàn.

Nơi này là điểm độ kiếp lý tưởng nhất mà Lý Trường Thọ tìm được. Trong phạm vi ngàn dặm, không có Luyện khí sĩ nào hoạt động. Thỉnh thoảng có người đi ngang trên không, cũng cách xa ngoài vài trăm dặm — do sự phân bố của các thành trấn thế tục trên lục địa.

Sau nửa tháng tu hành tĩnh tọa, Lý Trường Thọ đột nhiên cảm thấy bồn chồn, bất an. Quanh người hắn hiện lên một đạo vận mơ hồ, khó hiểu.

— Thiên kiếp sắp tới.

Bước vào Quy Đạo cấp chín, thiên đạo còn cho hắn nửa tháng để củng cố cảnh giới, ổn định tia đạo cơ cuối cùng. Như vậy, thiên đạo lão gia cũng có chút “từ tâm”.

Thân hình hắn hóa thành con cá nhỏ, thi triển thủy độn tuần tra hai vòng trong phạm vi trăm dặm, rồi mới trở về khu vực đá ngầm.

— Được rồi, ta đã sẵn sàng.

Cảm giác kỳ diệu này… thật sự rất kỳ lạ. Giống như kiếp trước, trước ngày thi đại học, hắn từng thao thức cả đêm vì lo lắng, hồi hộp.

— Không được run sợ… Phải tĩnh tâm, ngưng thần.

Trong lòng, Lý Trường Thọ khẽ niệm Thanh Tâm Chú. Không lâu sau, hắn rút ra Vô Vi Kinh, cẩn thận nghiên cứu.

— Mỗi phần cảm ngộ, mỗi tia tích lũy, đều là thêm một phần cơ hội sống sót qua thiên kiếp.

Ba ngày sau, dự cảm về thiên kiếp càng lúc càng mãnh liệt. Thanh Tâm Chú đã mất tác dụng. Lý Trường Thọ không thể tiếp tục tĩnh tâm để ngộ đạo. Trong phạm vi ba dặm, một cỗ uy áp mơ hồ tràn ngập, khiến các sinh linh khác tự động tránh xa.

— Thiên kiếp của sư phụ năm xưa cũng như thế… Lề mề, e dè, xấu hổ.

Không biết thiên kiếp của ta sẽ dịu dàng hơn… hay là cuồng bạo, ập đến với thế không thể ngăn?

— Thiên kiếp của ta…

… Có lẽ… là bảy đạo, hoặc tám đạo Thiên Lôi.

Lý Trường Thọ nghĩ vậy, rồi buông lỏng tâm thần. Hắn không cố ép mình tỉnh táo, mà để lòng mình trải nghiệm trọn vẹn sự lo lắng, bất an. Đó là phản ứng tự nhiên của mọi sinh linh trước thiên uy — không liên quan đến đạo cảnh cao hay thấp.

— Thành tiên thiên kiếp, còn gọi là Thành đạo kiếp.

Từ lâu, Lý Trường Thọ đã suy ngẫm về hai chữ “Thành đạo”. Hôm nay, hắn đã tìm được đáp án.

Luyện Khí, Hóa Thần, Phản Hư, Quy Đạo — kỳ thực là quá trình Luyện khí sĩ học hỏi tự nhiên, bắt chước tự nhiên, từ tự nhiên mà tổng kết ra đạo của riêng mình, nhờ “đạo” ấy để bước vào tiên cảnh, đạt được trường sinh.

Thiên kiếp chính là “kiểm tra” của thiên đạo với Luyện khí sĩ — xem đạo mà họ ngưng tụ có đủ tư cách thành tiên hay không. Đồng thời, thiên kiếp cũng giúp Luyện khí sĩ thoát thai hoán cốt, khiến tự thân chi đạo được thăng hoa.

— Đạo và đạo cảnh không thể gán ghép đại trà, không thể ép bản thân chi đạo phải rập khuôn theo một danh hiệu nào.

Giống như tính cách con người: có trầm ổn, bối rối, hào sảng, rụt rè, lo nghĩ.

— Đạo cũng thế.

— Ta… cũng thế.

Lý Trường Thọ nhắm mắt, nở nụ cười nhẹ. Quanh người hắn, cơn gió nhẹ thổi lên, hóa thành lốc xoáy vọt lên trời cao.

Sấm rền vang dội. Trên mặt biển, phong vân đột biến. Ở độ cao vài trăm trượng, từng mảng kiếp vân màu xám đen ùn ùn kéo đến, bao phủ cả khu vực hải vực rộng mười dặm.

Kiếp vân hiện ra vô số dị tượng: mây xám cuộn trào hình núi non, tháp bảo, thiên binh bày trận, cự thần đánh trống. Dưới kiếp vân, lốc xoáy chậm rãi hình thành, từ xa trông như một vòi rồng giữa biển.

Nhưng vòi rồng ấy chỉ hình thành một nửa, bên trong lôi quang chớp nhoáng, sấm sét không ngớt.

Trên bãi đá ngầm, Lý Trường Thọ từ từ đứng dậy. Hắn vỗ vỗ áo, tiện tay triển khai mười hai Pháp gia điểu quanh người, kiểm tra lại các đan dược đã chuẩn bị trong tay áo.

Đạo khu phủ ánh thanh quang, nguyên thần chi lực đã ngưng tụ hoàn toàn.

Phun ra hơi khí cuối cùng, Lý Trường Thọ ngẩng đầu nhìn trời, rồi…

… cúi người hành lễ — viễn cổ trọng lễ — khẽ cất giọng:

— Đệ tử đạo môn hôm nay đứng đây dưới trời xanh. Cảm niệm thương thiên hạ xuống thành đạo chi kiếp, đệ tử thành tâm tiếp nhận. Lập tự thân chi đạo, thành vô lo chi tiên.

Nếu thiên kiếp hạ xuống, đệ tử không chịu nổi, thân diệt đạo tiêu, ắt là do đạo hạnh không đủ, không xứng đồng thọ cùng trời đất. Lòng tuyệt không oán trách.

Đại đạo minh minh, thiên đạo chính chính. Cảm tạ thiên đạo đại nhân hạ xuống tiên cơ duyên!

Ầm ầm… Ầm ầm…

Kiếp vân dường như đáp lại, hay có lẽ chẳng hề nghe. Thiên kiếp chi uy không hề biến đổi.

Trong lốc xoáy kiếp vân, vài đạo lôi ban to như miệng giếng lấp lóe. Xung quanh Lý Trường Thọ, từng tia điện yếu ớt hiện ra.

Thân hình hắn từ từ bay lên. Mười hai Pháp gia điểu chậm rãi trôi trên mặt biển, kéo giãn khoảng cách, sẵn sàng cho kế hoạch dự phòng.

Khi Lý Trường Thọ bay đến độ cao chín trượng, ba cột lôi ngân bạch đồng thời bùng nổ, hóa thành những con rắn điện vặn vẹo!

Đám lôi xà chớp giật, hợp thành những cột sét to như cối xay, lao thẳng tới đầu hắn. Dù vậy, linh giác Lý Trường Thọ không báo nguy. Hắn vẫn bình tĩnh, phân bố pháp lực đều khắp cơ thể, sẵn sàng ứng chiến.

— Đạo kiếp thứ nhất… dường như mạnh ngang đạo kiếp thứ ba khi sư phụ độ kiếp.

— Quả nhiên, thiên kiếp của ta không thể chủ quan.

Toàn bộ lôi đình đợt một đều bị Lý Trường Thọ tiếp nhận nhẹ nhàng. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, tĩnh tâm chờ đợi.

Cảm giác bị lôi đình “bổ” vào người…

… Thật ra thì…

… Hơi ngứa… Một chút tê tê…

Tiên linh chi khí trong cơ thể được kích hoạt, nguyên thần như đang ngâm mình trong ánh chớp.

Hình như… hơi ngoài ý muốn.

Hình như… hơi thoải mái.