Đạo Tổ Đăng Môn!

Thương Cung, Đại Vương Điện.

Không biết từ lúc nào, Đế Tân đã không còn trẻ nữa. Dù vẫn ở độ tráng niên, nhưng lúc này đây, khi ngồi trên ngai vàng, thân hình cường tráng ngày nào giờ đã hơi còng xuống. Chỉ sau một đêm, mái tóc hắn đã điểm thêm vô số sợi bạc.

Hàng chục đại thần ngồi hai bên điện, im lặng cúi đầu, không ai dám lên tiếng.

Chẳng biết trải qua bao lâu, Đế Tân mới khản giọng cất tiếng: “Gửi thư, hay không gửi?”

Vương thúc Tỷ Can đứng dậy, cung kính đáp: “Đại vương, Tây Kỳ cách Triều Ca xa xôi, dù hỏa tốc truyền tin cũng cần…”

“Báo ——!”

Bỗng nhiên, một tên tướng lĩnh hốt hoảng chạy vào điện, quỳ xuống, nắm quyền hô lớn: “Thái sư Văn Trọng đã dẫn quân chiếm được Tây Kỳ thành! Nhưng Bắc và Nam liên minh kéo đến vây khốn, khiến Thái sư phải chiến đấu đến cùng… đã tuẫn tiết! Toàn bộ hậu quân đã rút về các ải quan! Xin đại vương hạ lệnh, tiếp nhận di nguyện của Thái sư, xử lý việc nước cho Chu quốc!”

“A?” “Sao lại như thế!” “Bệ hạ! Lão thần nguyện lĩnh quân báo thù cho Thái sư!”

Chúng đại thần sắc mặt biến đổi, có người kinh hãi đứng bật dậy, vô tình húc mạnh vào bàn thấp, khiến chén đĩa rơi xuống đất vỡ tan.

Đế Tân nhắm nghiền mắt, im lặng. Thân hình hắn khẽ run, nhưng không một biểu cảm nào hiện ra.

Chờ đến khi trong điện trở lại yên tĩnh, Đế Tân mới khẽ mở miệng, giọng nói run rẩy: “Người đến, đưa di thư của Thái sư cho các ái khanh xem.”

Vài tên giáp sĩ lập tức bước lên, đặt từng tấm thẻ tre trước mặt các đại thần.

Đế Tân nói: “Thái sư tuy thân hãm Tây Kỳ, nhưng trước lúc lâm chung đã mộng báo, dâng lên sáu sách cứu nước. Trừ lá thư đầu, còn lại năm sách, xin các ái khanh cùng nhau thương nghị, trình bày chương trình thực hiện. Thái sư có dặn, lệnh chịu tội lấy thân, trẫm há dám khước từ? Bất luận phát sinh chuyện gì, Triều Ca sẽ để tang mười ngày, toàn dân cùng chịu trách phạt! Vương thúc!”

“Đại vương,” Tỷ Can cúi người hành lễ.

“Ngươi tạm thời thay chức Thái sư, quán xuyến nội vụ. Mệnh Phi Liêm thay Thái sư xử lý ngoại giao. Các chiến trường tạm ngừng chiến, chọn một hai tiểu quốc đặc xá, biểu dương nhân nghĩa của Đại Thương. Vương thúc, ngươi có Thất Khiếu Linh Lung Tâm, thông minh hơn người, danh vọng vương thất hiện nay đều nhờ vào ngươi. Hãy sửa lại sai lầm của trẫm, soạn một bản gián ngôn tấu biểu, cứ việc mắng trẫm, nếu chưa đủ, trẫm tự mình nhận lỗi.”

Đế Tân thở dài mệt mỏi: “Thái sư nói, chúng ta không đi sai đường, chỉ dùng biện pháp không đúng, mục tiêu không rõ ràng, quá mức vội vàng. Nếu là ngày thường, trẫm nhất định sẽ không tin. Nhưng đây là di nguyện cuối cùng của Thái sư, trẫm còn có thể nói gì nữa? Các ái khanh hãy tinh tường suy ngẫm lời dặn của ông ấy. Trẫm xin lui về cung nghỉ ngơi.

Từ nay, Đại Thương thiếu một Đế Trụ, lại có kẻ ngoài mưu đồ làm loạn, uy hiếp giang sơn xã tắc. Con đường phía trước mịt mờ, quốc vận nguy nan. Trẫm muốn ổn định cơ nghiệp tổ tiên, rất cần sự trợ giúp tận lực của các ngươi. Thái sư tuy ngã, Đại Thương không thể đổ!”

Nói xong, Đế Tân thở dài, rời khỏi điện, từng bước đi về phía đài cao.

Chúng thần đồng khom người hành lễ, từng người đứng trước tấm thẻ tre, cẩn trọng đọc từng chữ khắc trên đó.

Trích Tinh Lâu.

Đế Tân nằm vật trên giường, hai mắt trống rỗng, chìm vào im lặng.

Có người nhẹ bước đến gần, đôi tay dịu dàng ấn lên vai hắn, khẽ nói: “Đại vương, ngài đừng quá mệt…”

“Ái phi, để trẫm yên tĩnh một chút.”

“Đại vương…”

“Xuống.”

“Vâng,” Đát Kỷ vội lui nửa bước, cúi người, bước nhẹ ra khỏi tẩm cung.

Nàng không đi xa, chỉ ngồi bên hồ hoa đối diện, buông một chút tiên thức, dõi mắt về phía Đế Tân – như một pho tượng gỗ lặng im trong gian lầu vắng.

Phong Thần Đài.

Văn Trọng âm thầm đứng trong góc khuất đông nam, ánh mắt hướng về chân trời mây mù, lâu rồi vẫn bất động.

Phía xa, trong đại điện, tiếng nhạc reo vang không dứt. Cuộc yến tiệc “tiên yến” do Tiệt giáo tổ chức để “mời khách”, đến nay đã trở thành một bản ca tụng dành riêng cho đại đệ tử của giáo phái.

Rượu say, ca hát, nhân sinh có bao nhiêu điều vui.

Nhưng người chủ tiệc – Văn Trọng – lúc này lại bị bỏ quên, cô độc giữa chốn đông vui.

...

“Tỷ tỷ, đang suy nghĩ gì vậy?”

Tại Tam Tiên Đảo, trong khuê phòng của Vân Tiêu, nàng đang tựa cửa sổ, ánh mắt xa xăm. Nghe thấy tiếng, nàng quay đầu, mỉm cười với Quỳnh Tiêu đang bưng rượu đến.

Vân Tiêu nhẹ giọng: “Tỷ đang nghĩ, đại ca ở Phong Thần Đài thế nào rồi.”

“Chuyện đó còn tệ được sao?” Quỳnh Tiêu che miệng cười khúc khích, trêu chọc: “Hiện giờ, đại ca chắc oai phong lắm! Đã chém được thứ sáu thánh, Thiên đình chẳng lẽ không phong cho một vị trí thần thánh? Nghe đại sư huynh nói, đại ca giờ đã vào Thiên đạo danh sách thứ mười, tỷ phu còn đứng thứ chín cơ!”

Vân Tiêu chỉ cười khẽ, lắc đầu. Váy áo tung bay, nàng bước đến bàn thấp, ánh mắt dán vào ly rượu trong suốt, ngẩn người xuất thần.

Quỳnh Tiêu nháy mắt, không hỏi thêm, nhấp một ngụm rượu.

Lát sau, Vân Tiêu khẽ cười, thì thầm: “Tam muội, ngươi nói, đây rốt cuộc là đại ca sắp đặt từ trước, hay thực sự là biến số?”

“Cái này…” Quỳnh Tiêu nghiêng đầu, ngâm nga vài tiếng: “Khó nói lắm. Nhìn thì giống như vì tức giận mà chém, nhưng tỷ phu ta mưu sâu kế dày, tính toán cẩn trọng, một bước đi là nghĩ đến chín trăm chín mươi chín bước. Nếu thật sự chỉ vì giận mà chém thứ sáu thánh, thì vị ấy cũng dễ bị chém quá.

Chắc là đã chuẩn bị từ lâu. Hơn nữa, hai mươi tư chư thiên, có thể lộ diện dễ vậy sao?

Còn Thiên đạo danh sách – tỷ phu đã bận rộn mấy trăm năm trời, giúp Long tộc, hỗ trợ Địa phủ, kéo Thiên đình đến vị trí hiện tại, mới được vào danh sách thứ mười. Hiện giờ đại ca ở Thiên đạo chỉ thua một bậc so với tỷ phu, nhưng cao hơn Địa Tạng rất nhiều trong việc bù đắp hệ thống luân hồi.

Điều này đâu phải chuyện dễ làm?

Vậy nên, nếu bảo đại ca cho rằng tỷ phu vì nghĩa huynh mà nổi giận… thì chắc chắn là kế hoạch từ trước rồi!”

Vân Tiêu liếc Quỳnh Tiêu bằng ánh mắt trách móc: “Thọ cũng vì cứu đại ca mới phải tính toán nhiều như vậy.”

“Vâng vâng vâng, tiểu muội nói sai.” Quỳnh Tiêu cười thành đôi mắt trăng khuyết: “Tỷ chưa gả đi đã không cho muội nói hắn không phải! Ôi, tình tỷ muội gì cũng giả hết, không bằng tìm bạn tâm giao thì hơn!”

Vân Tiêu im lặng. Nàng cảm thấy muội muội nói cũng có lý – bản thân gần đây quả thật hơi lạnh nhạt với hai người em, chỉ lo lắng cho người kia nơi cao xa.

“Tỷ sai rồi,” Vân Tiêu thở dài: “Nhưng cảm xúc là thứ vừa cay đắng vừa ngọt ngào. Nếu muội tìm được người trong lòng, sẽ hiểu.”

“Tỷ nói cao quá!” Quỳnh Tiêu làm mặt quỷ: “Chúng ta làm sao tìm được người như tỷ phu? Loại kỳ nhân này sợ rằng cả đời chỉ gặp một lần!”

“Thật ra hắn cũng không kỳ lạ,” Vân Tiêu suy nghĩ, rồi mỉm cười, ánh mắt dịu dàng, trong lòng dâng lên niềm vui khó tả. “Hắn chỉ có những suy nghĩ khác người, những ý tưởng không ai ngờ tới. Lời hắn nói, mỗi lần đều khiến ta suy ngẫm, trong lòng chấn động.”

Nàng nâng ly rượu, nhấp nhẹ: “Hiện giờ, ta chỉ mong đại kiếp qua đi, được ở bên hắn, không còn phải chịu những nỗi buồn này nữa.”

Quỳnh Tiêu: ...

Tỷ tỷ này... coi như xong.

“Cũng không biết đại kiếp tiếp theo sẽ diễn ra thế nào,” Quỳnh Tiêu nhìn mây trời ngoài cửa sổ, “Luôn cảm thấy nó khác hẳn với suy nghĩ của chúng ta. Dù thiên địa đầy sát khí, nhưng lại giảm đi rất nhiều, chủ yếu chỉ giới hạn trong Xiển và Tiệt giáo.

Ngày xưa, thượng cổ đại kiếp mới thật sự kinh khủng – máu chảy thành sông, thiên địa rung chuyển, gần như sụp đổ.”

“Dù sao cũng không hay,” Vân Tiêu nói. “Tử vong là điều chẳng tốt đẹp gì. Đừng mong cảnh tượng hoành tráng.”

“Ừm,” Quỳnh Tiêu đáp, khuỷu tay chống bàn, nghiêng người ngắm mây trời…

Lý Trường Thọ cũng không biết những kế sách hiện tại sẽ giúp Thương quốc duy trì được bao lâu.

Hắn thực ra đã phần nào lừa Văn Trọng – bảo ông ta nếu tình hình biến chuyển, cần quốc quân của Thương quốc chống đỡ một thời gian dài.

Thực tế thì...

Việc chém thứ sáu thánh khiến linh lực sinh linh dưới thiên địa suy giảm, lực lượng đại kiếp tan rã rất nhiều. Thái độ của Xiển và Tiệt giáo đối với đại kiếp cũng đã thay đổi.

Quyền lực vương triều tại Nam Châu tuy vẫn giữ truyền thống, nhưng đối với Lý Trường Thọ và Đạo Tổ, đã không còn quan trọng.

Hắn ra tay, chỉ để quan sát cách Thiên đạo và Đạo Tổ phá cục, từ đó hiểu thêm về họ – chỉ cần tăng thêm một phần trăm cơ hội chiến thắng cũng được.

Hợp nhất Xiển Tiệt – chuyện này thật sự khó quyết.

Lý luận đầy đủ, hành động thực tế.

Khó khăn không nằm ở đó, mà là làm sao khiến Nhị sư thúc và Tam sư thúc chấp nhận chính kiến của hắn, rồi mở rộng ra toàn bộ Xiển Tiệt.

Đạo Tổ chắc chắn sẽ không ngồi yên. Ông ta sẽ dùng những con đường bí mật, gây áp lực lên Đạo môn, từng bước phân rã.

Đây mới là thách thức lớn nhất hắn đang đối mặt.

Trong căn nhà cỏ bên hồ, Lý Trường Thọ hai tay cắm vào mái tóc dài, chăm chú nhìn những ngọc phù trên bàn – lúc xếp thành hình rắn, lúc bày thành “Ngọc Phòng Trảm Mộc”.

Dù nghĩ thế nào, muốn hợp nhất Xiển Tiệt, trước hết phải loại bỏ yếu tố Đạo Tổ.

Nói cách khác, phải dẹp Đạo Tổ, mới kéo được Xiển và Tiệt giáo ra khỏi đại kiếp.

Độ khó… thật sự quá cao.

Đạo Tổ là thứ sáu thánh sao? Có thể để sư phụ hắn tùy ý hất ngã khỏi thánh vị?

Vấn đề là…

Hắn không thể như ngày xưa chơi game cổ điển – muốn đánh con trùm, ít ra phải thấy thanh máu của nó.

Chiến thắng là một chuyện, nhưng giờ đây Đạo Tổ đã hợp đạo với Thiên đạo – Đạo Tổ chính là Thiên đạo.

Hắn không thể chạy đến Tử Tiêu Cung, hét lớn: “Sư tổ, hiện thanh máu đi!”

Chắc chắn Đạo Tổ sẽ lập tức tập hợp lực lượng thiên địa. Không cần giết, chỉ cần khiến hắn tàn phế, chôn sống trong một góc tối tăm.

Việc Đạo Tổ không chịu hợp tác với hắn, thực chất ẩn chứa mưu đồ sâu xa – một ván cờ căng thẳng giữa hai người.

Lý Trường Thọ đưa tay búng nhẹ, những ngọc phù trên bàn rạn nứt, bị gảy ngang.

Theo suy tính hiện tại, hợp nhất Xiển Tiệt phải diễn ra ở giai đoạn cuối đại kiếp – trở thành phương pháp then chốt bảo toàn vận mệnh Đạo môn, ngăn đạo lý bị tan biến trong thiên địa.

Đó chính là ván cờ tiếp theo.

Ván cờ?

Đúng vậy. Lý Trường Thọ chia trận chiến với Thiên đạo thành bốn giai đoạn.

Giai đoạn một: Tụ lực kỳ – bắt đầu khi Phong Thần đại kiếp khởi động, sư phụ Tề Nguyên ngã xuống.

Lúc đó, hắn cần thực lực, cần cảnh giới đạo pháp đủ cao để phá vỡ bí ẩn của thiên địa, Thiên đạo, Đạo Tổ; hoàn thiện chính sách đấu tranh, lập kế hoạch, chuẩn bị đầy đủ.

Giai đoạn hai: Ẩn nhẫn kỳ – bắt đầu khi hắn chiếm được Côn Bằng Hào Phương Châu.

Lúc đó, hắn không dám nghĩ đến “phản thiên”, chỉ tập trung tăng thực lực, âm thầm kế thừa di sản của tiền bối – thực chất là khai thác những kẽ hở trong Thiên đạo và các mệnh môn của Đạo Tổ.

Giai đoạn ba: Chiến thuật mê hoặc kỳ – bắt đầu khi hắn bố trí xong Na Tra.

Lúc này, thu nhận Dương Tiễn, Na Tra trở thành biến số lớn nhất. Giai đoạn này tập trung vào ẩn mình, sống giữa miệng vực Hồng Hoang.

Thật giả, giả thật.

Trong giai đoạn này, hắn không tránh khỏi đối lập với Thiên đạo, nhưng cũng phải cố gắng đánh lừa nó.

Hiện giờ, hắn đang ở cuối giai đoạn mê hoặc kỳ.

Lý Trường Thọ đã xác định: trong vòng năm đến mười năm nữa, Phong Thần đại kiếp sẽ kết thúc. Dứt khoát sẽ bùng nổ đại chiến thánh nhân. Khi đó, hắn sẽ đối mặt trực tiếp với Thiên đạo – bước vào giai đoạn bốn.

Cân bằng, phân tích, tổng hợp – rồi phản công từng bước.

Đạo Tổ sẽ hành động thế nào?

Thực ra, Đạo Tổ cũng chẳng còn gì để làm. Giống hắn lúc này – cả hai đã bố cục xong, chỉ chờ thời cơ, dẫn dắt sự việc về kết quả có lợi.

Cứ chờ xem.

Đạo Tổ bất động, hắn cũng bất động.

Chỉ cần Đạo Tổ vừa động, phần thắng của hắn sẽ tăng ít nhất 0.1.

Vì vậy những năm tới, Lý Trường Thọ sống khá nhàn nhã – cũng là khoảng thời gian sinh động nhất.

Hắn đến Nguyệt Cung dạy Thường Nga múa. Cùng Mộc Công, Nguyệt Lão uống rượu trò chuyện.

Hắn dự triều hội tại Lăng Tiêu Điện, đứng dưới đài, khiến các lão thần nói chuyện cũng phải run.

Hắn thành lập đội ngũ riêng, truyền cho Thiên đình phương pháp luyện chế “Gương Đồng Trực Tiếp”, định ra tiêu chuẩn “Xanh Lá Trực Tiếp”.

Hắn chăm sóc sức khỏe cho Vương Mẫu, đưa Dựng Linh Đan cho Lão Quân, nhắc Ngọc Đế nhanh chóng gom Dragon Ball, còn có thất tiên nữ.

Hắn thỉnh thoảng đến Nam Châu, dạo nửa ngày trên đất phàm, ngồi bên suối núi nghe tiếng nước chảy.

Thậm chí còn đưa Linh Nga đi dạo quanh phố trấn, nhẹ nhàng nhắc: “Sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội đến đây nữa.”

Tất nhiên, nơi hắn đến nhiều nhất vẫn là Phong Thần Đài – biến nơi đây thành “nơi dạy học, giải trí, sống phóng khoáng”, một trung tâm huấn luyện tiên thần.

Dù phần lớn chỉ là cùng Triệu Công Minh uống rượu, tâm sự, chờ Kim Linh Thánh Mẫu sinh con – hai đứa bé đó chắc chắn sẽ đáng yêu lắm.

Nhưng thực tế, Kim Linh Thánh Mẫu phải sau đại kiếp mới sinh con được.

Tiên thiên đại năng như vậy thật kỳ diệu – không tuân luật phàm nhân. Thai càng lâu, tiềm năng càng cao.

Không thể so sánh, không thể chạm tới.

Biến chuyển ở Nam Châu, Thương quốc, Lý Trường Thọ không dõi theo sát sao, chỉ xem sơ qua vài lần.

Hắn đưa ra vài kế sách cho Văn Trọng, Văn Trọng chuyển lại cho Đế Tân.

Cái chết của Văn Trọng khiến Đế Tân xúc động sâu sắc, nhận ra áp lực của tiên thần đối với phàm nhân.

Bên cạnh Đế Tân còn có “Thánh Mẫu Cung phản đồ”.

Tình cảm giữa hắn và Đát Kỷ càng sâu đậm, Đát Kỷ càng thuận theo, thậm chí còn nhắc đến Xiển giáo, Tiệt giáo – những gánh nặng mà tiên nhân mang đến cho thế tục, vốn không nên can thiệp vào việc Nhân hoàng.

Vì vậy, mất vài tháng, Đế Tân ban hành hệ thống chính trị mới, tinh thần bừng tỉnh trở lại.

Trong cải cách, Đế Tân bãi bỏ hơn mười hình phạt tàn khốc, nới lỏng các quy định, tăng cường luật lệ chi tiết.

Hắn giảm thuế, khuyến khích thương nhân phóng thích nô lệ, hỗ trợ tài chính, thiết lập hệ thống quân công và huân chương cho bách tính, thưởng hành thiện, trừ ác, khen ngợi trung thành với Thương – với con dân Đại Thương.

Nô lệ được giải cứu có thể được tự do.

Sau mười năm, nếu tích cực lao động, sẽ được cấp một mảnh đất hoang.

Với những thương nhân già yếu, định kỳ được an ủi, chăm sóc...

Đồng thời, Đế Tân công bố rộng rãi, tuyên bố kế thừa ý chí tổ tiên, xây dựng một Đại Thương mới.

Ổn định bách tính, tôn trọng nhân nghĩa, lập quy củ, hóa giải mâu thuẫn.

Trong triều hội, Đế Tân tuyên bố: “Đại Thương từng chinh phục các chư hầu, thì có thể chinh phục họ lần thứ hai!”

Hắn hoàn toàn từ bỏ việc lôi kéo chư hầu phản loạn, điều động quân đội bảo vệ biên cương, tập trung ưu thế, trước hết giải quyết mối họa từ Khương gia.

Chỉ vài năm sau, tình hình Đại Thương bất ngờ ổn định trở lại.

Tiếng oán trách trong Triều Ca ngày càng ít. Các lão thần bắt đầu suy nghĩ đường sống. Thương nhân đổ xô vào quân đội. Lương thực từ khắp nơi đổ về biên giới.

Cùng lúc đó, Chu quốc liên minh các chư hầu, tập hợp đại quân, tổ chức duyệt binh tại Mạnh Tân – lần đầu tiên trong lịch sử Nhân tộc. Họ kêu gọi hàng trăm chư hầu, quân thế hùng hậu.

Các chư hầu cùng tuyên thệ, ủng hộ Cơ Phát. Cơ Phát xưng là Võ Vương, ánh mắt tất cả đều hướng về của cải.

Dưới sự hậu thuẫn của Xiển giáo, không ít chư hầu đã bị tiên nhân thuyết phục, sớm gia nhập Chu quốc.

Đế Tân cải cách. Mạnh Tân hội minh.

Chỉ trong vài năm, Nhân tộc đã chia thành hai phe rõ rệt. Dù vậy, phe của Đế Tân vẫn nắm thế thượng phong.

Tiệt giáo điều chỉnh chiến lược, cường độ duy trì thương suy giảm rõ rệt. Trong vài năm, chỉ có hơn mười tiên nhân của Xiển và Tiệt giáo giao tranh sinh tử. Phong Thần Đài gần như không tiến triển.

Thiên đạo sẽ làm gì? Đạo Tổ sẽ dùng cách nào để kiềm chế Phong Thần đại kiếp?

Lý Trường Thọ trong lòng cũng hơi tò mò.

Hôm ấy, hắn rời Mộc Công Tiên Phủ, cưỡi mây trở về Thái Bạch Cung, đến Tiểu Quỳnh Phong. Vừa bước vào điện, Lý Trường Thọ bỗng cảm nhận một luồng đạo vận từ cửu thiên trút xuống, trực tiếp rơi vào Tiểu Quỳnh Phong.

Mắt nheo lại, hắn lập tức phóng ra ngoài.

Luồng đạo vận này cực kỳ huyền bí! Khí tức thần diệu vô song! Những gợn sóng kỳ lạ lan tỏa khắp càn khôn!

Lý Trường Thọ nhanh như chớp, xuyên qua đại trận, lao đến ngoài đan phòng, hiện thân trước tấm bảng gỗ “Lạc đường?”, cau mày nhìn vào khu rừng bên trong ‘Phòng khách’.

Một đạo nhân khôi ngô đứng trước tấm bảng, thản nhiên đọc những chữ khắc trên đó.

Áo khoác rộng, tóc dài, dáng vẻ đạo cô…

Nhà cỏ bị Hỗn Độn bao phủ. Linh Nga, linh thú, linh ngư trong hồ…

Lý Trường Thọ nhanh chóng điều chỉnh sắc mặt, bước lên, lớn tiếng: “Sư tổ! Ngài đến sao không báo một tiếng? Đệ tử sẽ chuẩn bị chu toàn!”

(bản chương kết thúc)