Im Lặng Như Bưng

Khi Triệu đại gia vội vã xuất hiện, Lý Trường Thọ chỉ cần suy tính một chút đã đoán được tình hình.

Chắc hẳn Kim Quang Thánh Mẫu vừa thay bộ trang phục mới, không may ngã quỵ tại La Phù động, và Triệu đại gia tình cờ phát hiện, vội mang nàng về cứu chữa. Trong khoảng thời gian hai người ở bên nhau, Triệu Công Minh bỗng nhiên cảm nhận được vẻ đẹp của Kim Quang Thánh Mẫu một cách rõ rệt…

Khi tỉnh táo lại, hắn nhận ra trong lòng mình dấy lên một cảm xúc kỳ lạ chưa từng có, liền lập tức tìm người để tâm sự.

Đây chỉ là suy đoán của Lý Trường Thọ dựa trên tính cách của Triệu đại gia — hắn hoàn toàn không có ý đồ thêu dệt gì cả!

Dù sao đi nữa, Lý Trường Thọ vẫn rất kính trọng Triệu Công Minh và luôn biết ơn các vị tiên bối của Tiệt Giáo, nên không muốn dính vào những chuyện tình cảm rắc rối xung quanh.

Triệu Công Minh bước nhanh tới, kéo Lý Trường Thọ đang ngồi trên ghế đứng dậy. Hắn nhíu mày vài lần, muốn nói lại thôi, cuối cùng mới thuật lại cho Lý Trường Thọ nghe “sự thật”.

Ừm, đúng như Lý Trường Thọ đã đoán.

“Trường Canh!

Ta tưởng Kim Quang sư muội bị thương trong trận đấu pháp, nên mang nàng về trị liệu… Ai ngờ…

Trường Canh, giờ ta phải làm sao đây?

Trước giờ ta chẳng cảm thấy gì cả, nhưng hôm nay… đột nhiên…”

Triệu Công Minh nhăn mặt, râu ria rối bù: “Hiện giờ Kim Quang đang ở trong động của ta, Hỏa Linh sư điệt đã qua chăm sóc. Ta vừa vội vã chạy ra ngoài.

Nếu có ai hỏi tới, ta nên nói thế nào đây?”

“Sao không nói đúng sự thật?”

Lý Trường Thọ vừa hỏi vừa mỉm cười, đồng thời ra hiệu cho người hầu dọn trà.

Triệu Công Minh lo lắng, trầm ngâm rồi thở dài: “Trước giờ ta không để ý, nhưng hôm nay thấy Kim Quang sư muội – chỉ thay bộ y phục mà ta cảm giác như nàng đã trở thành một người khác…

Cảm giác này… thật sự kỳ lạ.”

Lý Trường Thọ nhấp một ngụm trà, suy nghĩ rồi chậm rãi nói: “Lão ca, huynh nghĩ đạo lữ của luyện khí sĩ có gì đặc biệt không?”

Triệu đại gia lập tức cười tít mắt, hắng giọng nói lớn: “Đơn giản là…

Người ta nói: ‘Tiên tử, ta dẫn nàng về’, người khác thì nói: ‘Đạo hữu, cùng về thôi’, rồi họ nhìn nhau, chẳng ai để ý ai, cuối cùng chia tay không lời.

Chậc chậc chậc.”

Lý Trường Thọ bật cười: “Ta và Vân Tiêu tiên tử cũng chưa chính thức kết thành đạo lữ, phần lớn là do chuyện ở rừng hoa đào lần trước.

Lão ca, thời thượng cổ từng có câu ‘Pháp tài lữ địa’, khi ấy khái niệm đạo lữ rất thuần khiết.

Đến cuối thời thượng cổ, Nhân tộc phát triển, phần lớn đạo lữ đều là phu thê, mang theo tình cảm chân thật của con người.”

Triệu Công Minh gật đầu liên tục: “Nhưng ta cảm giác Kim Quang dường như không muốn theo kiểu đó…

Hơn nữa, những cặp đạo lữ ở Kim Ngao Đảo mỗi ngày đều quan tâm đến chuyện con cháu.”

Lý Trường Thọ: …

“Vấn đề này quả thật rắc rối.”

Triệu Công Minh lập tức hỏi: “Trường Canh, lần này ta nên nói gì với Kim Quang?”

Lý Trường Thọ đặt chén trà xuống, nghiêm mặt: “Tình cảm, thuận theo tự nhiên là tốt nhất, biến chuyển trong đó khó mà nói rõ. Trước đây lão ca chẳng cảm xúc gì với Kim Quang Thánh Mẫu, hôm nay lại tìm ta nói chuyện…

Ai, Kim Quang cũng chẳng tệ.

Lão ca, chuyện này làm ta khó xử. Huynh phải tự xác định rõ lòng mình: là từ chối hay chấp nhận, cố ý hay vô tình?

Sau đó, ta mới có thể giúp huynh.”

“Trường Canh nói có lý.”

Triệu Công Minh gãi râu, thở dài, suy nghĩ cẩn trọng rồi từ từ lắc đầu: “Đến lúc này, ta lại cảm thấy mơ hồ quá!

Trường Canh, huynh có việc gấp gì không? Nếu không, không bằng đi cùng lão ca ra ngoài một chút, giải sầu, cũng cho ta thời gian suy nghĩ cho rõ lòng mình.”

Lý Trường Thọ trong lòng bỗng động, nói: “Ta đang định đi Bắc Câu Lô Châu thăm Vu tộc. Lão ca có muốn đi cùng ra phía bắc không?”

“Được!”

Triệu Công Minh vui vẻ đáp. Miễn là không phải trở về La Phù động, đi đâu cũng được.

Lý Trường Thọ bảo Triệu Công Minh chờ một chút, tự mình thi triển thổ độn vào kho, lấy sẵn vài tờ giấy đạo nhân dự phòng, rồi cùng nhau lên đường đến Bắc Châu.

Lý Trường Thọ không thể không thừa nhận, hắn thật sự đã nghĩ đến việc giúp Triệu Công Minh sớm gia nhập Thiên đình, để tránh khỏi đại kiếp Phong Thần.

Nhưng khả năng thành công rất thấp. Hắn cũng không dám tính toán quá xa, chỉ có thể thuận theo tự nhiên, từng bước dẫn dắt.

Trước hết, phải khiến Triệu Công Minh tạo được thiện cảm với Thiên đình, mới có cơ hội hành động sau này.

Không thể không nói, cái chết của Triệu Công Minh thực sự là bước ngoặt khiến Đạo môn từ thịnh chuyển suy.

Càng phân tích xu thế Phong Thần, Lý Trường Thọ càng thấy Triệu đại gia khó cứu. Dù hiện tại đã dùng Lạc Bảo đồng tiền giúp hắn tích lũy công đức, nhưng vẫn không có gì chắc chắn.

Dù sao, còn phải xem xét đến ‘mệnh số’, ‘kiếp nạn’, ‘vận thế’ và nhiều yếu tố khác…

Mệnh môn lớn nhất – Đinh Đầu Thất Tiến Thư – hiện vẫn nằm trong tay Lục Áp đạo nhân.

Nhắc đến Lục Áp đạo nhân…

Gần đây, phu phụ báo đen cũng không dám bái phỏng bừa, bài vị Lục Áp đã bị dỡ bỏ, không rõ hiện tại đạo nhân kia ra sao.

Lý Trường Thọ mỉm cười hỏi: “Triệu đại ca, huynh có biết nhiều về Thánh Nhân nương nương không?”

Đang suy nghĩ, Triệu Công Minh thuận miệng đáp: “Nhân tộc Thánh mẫu, từng nghe đạo trong Tử Tiêu cung…

Sao Trường Canh đột nhiên hỏi vậy?”

“Chỉ là nghĩ đến chuyện này thôi,” Lý Trường Thọ chắp tay nhìn xa xăm, “Nếu bây giờ Nhân tộc và Yêu tộc nổ ra đại chiến, không biết Thánh Nhân nương nương sẽ thiên vị ai?”

Triệu Công Minh nói: “Trường Canh, huynh lo xa quá. Thánh Nhân sao quản những chuyện nhỏ nhặt này?”

“Cũng đúng,” Lý Trường Thọ khẽ cười, tiếp tục trò chuyện cùng Triệu Công Minh, từ từ tiến về hướng Bắc Câu Lô Châu.

Cùng lúc đó,

tại Nga Mi Sơn, La Phù động.

Một đám mây trắng vội vã bay tới, quen thuộc đường đi, xuyên qua đại trận, đến cửa động rồi hô lớn: “Công Minh sư đệ! Công Minh sư đệ có nhà không?”

Trong động vang lên tiếng đáp, một bóng dáng thon thả bước ra — chính là Hỏa Linh Thánh Mẫu.

Nàng mặc chiếc váy dài như ngọn lửa ngưng tụ, dáng người cao gầy, xinh đẹp kiêu sa.

Hỏa Linh ngẩng đầu, thấy ngoài động là một người mặc trường bào vàng sậm, tay áo khẽ rung, liền nhận ra: “Tiệt Giáo Hỏa Linh, bái kiến Hoàng Long sư thúc.”

— theo thứ bậc tam giáo, Hỏa Linh là đệ tử Đa Bảo đạo nhân, trước đó từng bái Hoàng Long làm sư thúc.

Hoàng Long chắp tay, nhíu mày hỏi: “Công Minh sư đệ có ở trong động không?”

Hỏa Linh mỉm cười: “Triệu sư thúc có việc quan trọng tìm Hải thần… Không, tìm Thủy thần. Còn tôi ở đây giữ nhà. Hoàng Long sư thúc có điều chỉ giáo?”

“Thủy thần…”

Hoàng Long chân nhân nhíu mày, nhìn ngọc phù trong tay, thở dài chán nản.

Trước đây y đang bế quan tu luyện gì vậy?

Nhiều năm không động đến việc đạo, bỗng dưng việc xảy ra, khiến y không thể đi bốn biển hỗ trợ…

Y tìm Triệu Công Minh, là muốn nhờ hắn đi cùng tới An Thủy thành, xem có cách nào bù đắp không.

Thật ra, bản thân y đi thì… không có mặt mũi nào!

Nghĩ đến đây, Hoàng Long lại thở dài, chẳng nói thêm gì, chỉ chào tạm biệt rồi rời đi.

“Kỳ lạ thật…”

Hỏa Linh nhẹ nháy mắt, lắc đầu, quay lại động phủ.

Nơi đó, còn một vị tiên tử đang bị thương, không dám động đậy, đang chờ nàng bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Tây Ngưu Hạ Châu, Linh Sơn, dưới tán cây.

Một con thú kỳ dị đang cúi đầu, vừa nghe xong cuộc nói chuyện giữa Hỏa Linh Thánh Mẫu và Hoàng Long chân nhân.

Con thú đầu hổ, thân sư tử, đuôi dài, tai chó, cao hơn ba trượng.

Dưới chân nó, một thanh niên đạo giả mặc trường bào rách rưới đang từ từ mở mắt.

“Hỏa Linh Thánh Mẫu đang ở La Phù động sao?”

Thanh niên mỉm cười, vẻ mặt hứng thú, lấy ra một viên ngọc phù, viết vài câu lên trên.

Con thú phía sau hỏi: “Chủ nhân, sao phải dùng kế này?”

“Chỉ là kế, cần gì phải phô trương?”

Thanh niên nhẹ đẩy ngọc phù, lập tức nó hóa thành tia sáng bay về hướng Linh Sơn.

Đôi tay hắn thon dài như tay thiếu nữ, sạch sẽ tinh khiết, đầy vẻ quyến rũ.

“Có thể đạt được mục đích là cao thủ;

Nếu chỉ cần vài câu nói là có thể dò tìm kẽ hở giữa Xiển và Tiệt giáo, đồng thời tạo ra nhiều cơ hội khác, sao lại không làm?”

“Đúng vậy,” con thú gật đầu, đầu từ từ cúi xuống.

Thanh niên đạo giả nhắm mắt, lặng lẽ nhập định. Sau lưng hắn, một đóa sen xanh nhạt xoay tròn, từng tia đạo vận hòa ái tỏa ra xung quanh.

. . .

Bắc Câu Lô Châu, một trong những đại châu của Hồng Hoang.

Bắc giáp Bắc Hải, nam tiếp Trung Thần Châu, nơi đây nhiều năm qua vẫn bị độc chướng bao phủ, khắp nơi âm u như không có ánh mặt trời.

Ngày xưa, trong đại chiến thượng cổ, Vu Yêu bại trận. Vu tộc để tránh diệt vong, lập lời thề ở lại vĩnh viễn tại Bắc Câu Lô Châu.

Từ đó, toàn bộ Vu tộc rút vào vùng đất khô cằn này, kéo dài đến nay, không biết còn lại bao nhiêu.

Khi Nhân tộc phát triển, Bắc Châu dần trở thành “kho báu” thiên nhiên của các thuật sĩ. Dù đầy độc trùng, nhưng cũng có nhiều linh dược. Ở ranh giới Bắc Châu và Trung Thần Châu, Yêu tộc lui tới, yêu quốc mọc lên san sát.

Nơi đây tuy nguy hiểm, nhưng cũng ẩn chứa cơ duyên.

Lý Trường Thọ từng giúp sư phụ độ kiếp, đã từng mạo hiểm đến Bắc Châu một lần. Lúc ấy tu vi còn thấp, không dám đi sâu.

Hôm nay trở lại, hắn không cần chuẩn bị bùa chú hay đan dược gì cả.

Chưa nói đến việc hắn chỉ là hóa thân của giấy đạo nhân;

Ngay cả người đi cùng hắn còn là đại đệ tử của Tiệt Giáo...

Có gì phải sợ?

Triệu Công Minh bấm ngón tay tính toán, chủ động tỏa uy áp, cưỡi mây đưa Lý Trường Thọ về hướng bắc.

Dọc đường, các loại độc trùng, độc thú đều cúi đầu tránh né. Những hung thú, yêu ma sơn đại vương bình thường cũng chỉ dám giả vờ không thấy khi bóng người bay ngang trời.

Độc chướng lúc dày lúc mỏng;

Chẳng bao lâu, Lý Trường Thọ đã thấy một vùng Bắc nguyên lạnh lẽo, biết mình sắp đến nơi cư trú của Vu tộc.

Hắn chợt nhớ đến lần trước đến Bắc Châu, cùng Hữu Độc Hữu Độc sư muội trong động chờ môn phái cứu viện, nàng từng hỏi hắn về công dụng của gỗ thông Bắc nguyên lạnh.

Có lẽ Bàn Cổ đại thần nơi cõi u minh đã phù hộ cho Vu tộc. Khi họ vào Bắc Châu, nhờ vậy mà có thể ngăn chặn độc chướng, biến thành sức mạnh chống đỡ.

Dùng thần thức quét qua, Lý Trường Thọ phát hiện một dải trường “phòng hộ Bắc nguyên lạnh” kéo dài năm sáu ngàn dặm, rộng vài trăm dặm.

Phía sau lớp phòng hộ là một vùng hoang nguyên. Hắn tưởng sẽ thấy những bộ lạc Vu tộc hùng mạnh, nhưng chỉ thấy toàn tàn tích của thạch ốc và doanh trại.

Triệu Công Minh khẽ cảm thán: “Vu tộc thật không dễ dàng.”

“Đúng vậy,” Lý Trường Thọ thở dài, “Bàn Cổ đại thần đã mất, còn để lại gì cho họ đâu.”

“Chuyện này có nhiều ẩn khuất,” Triệu Công Minh lắc đầu, “Dù sao thì, cả Vu tộc và Yêu tộc đều đang suy yếu.

Nhưng so với Vu tộc, Yêu tộc còn may mắn hơn.”

Lý Trường Thọ trầm ngâm rồi nói: “Chưa chắc.”

“Ồ?” Triệu Công Minh nghiêm mặt.

“Yêu tộc hiện giờ tuy không bằng Nhân tộc, nhưng cũng có vẻ trung hưng. Các yêu vương liên tục xuất hiện, lại còn ẩn chứa nhiều cao thủ đời trước. Hơn nữa, yêu và linh khó phân biệt, nhiều đồng môn trong Tiệt Giáo cũng có liên quan đến Yêu tộc.

Sao lại nói Yêu tộc không ổn?”

Lý Trường Thọ mỉm cười: “Yêu tộc khí vận của họ hiện đang ở đâu?”

“Cái này…”

Lý Trường Thọ tiếp: “Vu tộc tuy suy, nhưng khí vận còn được lục đạo luân hồi bàn bảo, hóa thân thành Đại Đức Hậu Thổ, vì vậy vẫn giữ được một ngọn lửa;

Còn Yêu tộc, khí vận đã tan vỡ từ lâu, như tàn tro sắp tắt, hiện nay chỉ sống nhờ tích tụ;

Thánh Nhân nương nương là Nhân tộc Thánh mẫu, chỉ chiếu cố một phần nhỏ Yêu tộc.

Hơn nữa…”

Triệu Công Minh chớp mắt liên tục: “Đừng thừa nước đục thả câu.”

Lý Trường Thọ bình tĩnh cười: “Thiên đình sắp chiêu binh mãi mã, huấn luyện thiên binh. Đối tượng đầu tiên sẽ là Yêu tộc.”

Triệu Công Minh vuốt râu cười: “Không hổ là Thiên đình đại thần, lão đệ thật có phong thái.”

“Lão ca, Thiên đình nhất định sẽ trở thành chúa tể tam giới, đó là số trời,” Lý Trường Thọ cười nói. “Hiện giờ Thiên đình vừa khởi sự, đã có được sự ủng hộ của Long tộc.

Chỉ cần phát triển vững chắc, mỗi trăm năm, ngàn năm sẽ có một lần thay đổi lớn.”

Triệu Công Minh gật đầu chậm rãi, lắng nghe nghiêm túc…

Nhưng chẳng có lấy một chút xúc động.

Lý Trường Thọ: …

Không biết khuyên thế nào, đành tiếp tục.

Chuyện chính cần bàn.

Hai người vừa trò chuyện vừa dần đến một bộ lạc Vu tộc lớn hơn một chút.

Nhìn xuống, nơi này không bằng một thành nhỏ ở Nam Châu, nhưng là căn cứ của Vu tộc, có vẻ còn chút sinh khí.

Mười đứa trẻ bọc da thú, mỗi đứa khiêng một cành cây lớn, đang cười đùa nhảy múa, thỉnh thoảng đá bay những viên đá tròn to bằng nửa trượng…

Triệu Công Minh cười nói: “Đi xuống xem thử không?”

Lý Trường Thọ trầm ngâm: “Triệu đại ca, hay là chúng ta tìm chỗ uống rượu một chén?”

Triệu Công Minh hơi ngạc nhiên, nhưng không từ chối.

Lập tức, Lý Trường Thọ cưỡi mây hạ xuống rừng cây, nhanh tay dựng giá nướng, lấy ra một khối thịt linh thú đông lạnh thơm ngon, cúi đầu bận rộn.

Chẳng bao lâu, mùi thơm thịt nướng lan tỏa khắp rừng. Mười đứa trẻ đang chơi đá bóng thấy vậy liền chạy tới, đứng xa xa ngó chừng.

Lý Trường Thọ nghe thấy tiếng động, nhưng trong lời nói của chúng, hắn đã nhận ra ngôn ngữ Vu tộc.

Hơi chần chừ, hắn nhanh chóng hiểu được ý nghĩa:

“Nhanh đi gọi cha mẹ! Có Yêu tộc đến đầu độc đây!”

. . .

Côn Lôn Sơn, một nơi đang tổ chức tiệc tiên đúng giờ.

Độ Ách chân nhân mặc bộ trang phục điều tra, tâm trạng hơi phân tâm, ngồi cùng hơn chục người bạn cũ, không ngừng nhớ lại lần trước mình say rượu lỡ lời, khiến Nhân giáo Đại pháp sư phong bình bị hại.

Từ nay về sau, không được uống rượu bừa bãi nữa…

“Đạo huynh! Đạo huynh?”

Một tiếng gọi vang lên. Độ Ách vội vàng nở nụ cười, quay đầu – thấy bằng hữu thân thiết mấy ngàn năm nay đang bưng chén rượu tiến lại gần.

Người kia hạ giọng cười nói: “Có chuyện lớn đây, vừa mới truyền từ Ngọc Hư cung – Hoàng Long chân nhân đang phàn nàn về huynh đấy.”

“Ồ?” Độ Ách ngạc nhiên, tò mò hỏi: “Chuyện gì lớn thế?”

“Việc này liên quan đến đại đệ tử ngoại môn của Tiệt Giáo và đồ tôn của Thánh Nhân lão gia, không dám truyền ra bừa!"

“Yên tâm, bần đạo hiểu mà. Miệng kín như bưng!”