Mày đuổi tao, mày đuổi kịp tao...

Chân trời, khói đen cuộn trào, bị ánh kim xé toạc.

Thái Ất chân nhân thở dài: "Sao cứ cảm giác con thiên ma này dù chết rồi mà vẫn nhắm không yên mắt vậy nhỉ?"

Vài bóng người từ xa lao tới. Đa Bảo đạo nhân đưa tay nắm lấy thiếu niên bị thiên ma trói buộc, rồi nhẹ buông, khiến thân hình thiếu niên tan thành từng đám bụi vàng, bay dạt trong không trung.

Triệu Công Minh nói: "Thiếu niên ấy đã không cứu được nữa rồi, hồn phách bị thiên ma từng bước xâm chiếm sạch sẽ. Xem ra con thiên ma này không phải lần đầu xuất hiện ở đây."

Lý Trường Thọ khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên những hạt bụi vàng lấm tấm, thoáng chốc đăm chiêu. Dù cho sinh vật vực ngoại đã bị ép hiện hình, nhưng dưới sự kiên trì của Lý Trường Thọ, tiếng kinh vẫn đều đặn vang lên không ngớt.

Khi mấy vị tiên nhân hội diện, Đa Bảo đạo nhân khẽ lẩm bẩm, giọng không chắc chắn: "Lần này, chắc chắn nó không thể thoát được."

Mọi ánh mắt đổ dồn về Lý Trường Thọ. Ông trầm ngâm: "Nói vậy thì chưa đúng. Trong thế sự, chẳng có gì là tuyệt đối cả."

Thái Ất chân nhân cười mắng: "Định biến chỗ này thành một tiểu thiên địa nữa hả? Đến lúc này rồi mà còn tính sai thì sao?"

Lý Trường Thọ chỉ mỉm cười.

"Trường Canh, việc tiếp theo giao cho ngươi lo liệu vậy," Đa Bảo đạo nhân cười, nhường lại quyền điều hành cho Lý Trường Thọ.

Lúc này mọi việc đã ổn định, cần phải dỡ bỏ lời nguyền và khiến kẻ thù trả giá...

"Đa tạ Đa Bảo sư huynh," Lý Trường Thọ chắp tay, rồi quay sang nhìn về phía những người Tây Phương giáo đang tiến lại gần.

Địa Tạng căng thẳng, Đế Thính khẽ kẹp chân vào nhau, cả hai cùng nhìn chăm chú vào Lý Trường Thọ.

Lý Trường Thọ lại mỉm cười, chắp tay nói với Địa Tạng: "Lần này diệt trừ thiên ma, mối họa được dẹp, Đế Thính lập công lớn không thể xem nhẹ."

Người tài giỏi thì phải gánh vác nhiều trách nhiệm. Không bằng mời Đế Thính ở lại đây một thời gian, giúp việc thêm chút nữa.

Địa Tạng cười nhẹ đáp: "Như lời Thủy thần nói, cũng hợp lý thôi."

Thái Ất chân nhân hai tay thọc sâu vào ống tay áo, liếc Đế Thính, thản nhiên nói: "Chính chủ còn chưa lên tiếng, sao ngươi vội vàng đồng ý?"

Dù Địa Tạng đã chuẩn bị tinh thần đối phó với Thái Ất chân nhân, nhưng vẫn không khỏi mặt tối lại, khí tức u ám. Triệu Công Minh và Đa Bảo đạo nhân thì cười híp mắt.

Lần này, Lý Trường Thọ lại ra tay giải vây cho Địa Tạng.

Lý Trường Thọ liền chuyển chủ đề: "Các vị sư huynh, chúng ta còn định đi Huyền Đô thành xem tình hình không? Không biết chiến sự bên đó có ổn định không?"

"Không thể được," Đa Bảo đạo nhân từ chối dứt khoát, nghiêm giọng: "Nếu Huyền Đô sư huynh không tự mình cầu viện, chúng ta không được phép tùy tiện tiến vào. Đây là quy củ từ thời cổ của Huyền Đô thành.

Thiên ma vực ngoại quỷ quyệt khó lường, nếu chúng ta tự ý xông vào, e rằng sẽ bị lợi dụng."

Lý Trường Thọ nghe vậy, trong lòng cũng dấy lên chút nghi hoặc.

Vân Tiêu tiên tử nhẹ nhàng nói: "Trước đây từng có cao thủ tự ý cử viện binh đến Huyền Đô thành, bị thiên ma thừa cơ, dẫn tới đại chiến, khiến Huyền Đô suýt nữa thất thủ.

Bởi vậy, bên trong thành hiện giờ phần lớn thần thông đều tập trung làm đạo binh, cũng vì lý do đó."

Đạo binh? Lý Trường Thọ từng nghe Đại pháp sư nhắc qua, không ngờ lại có chuyện này.

Ông mỉm cười gật đầu, bỏ ý định 'mạ vàng' Hữu Cầm Huyền Nhã, rồi hỏi Vân Tiêu tiên tử thêm vài câu.

Ngay sau đó, Đa Bảo đạo nhân mở một cái thổ động, mấy vị tiên nhân lần lượt bay vào, trở về Ngũ Bộ Châu.

Chờ thổ động khép kín, Địa Tạng cúi đầu nhìn Đế Thính, trán từ từ hiện rõ gân xanh.

Đế Thính thân hình to lớn run lên, vội truyền âm: "Chủ nhân, ở dưới trướng Thủy thần, con không cúi đầu cũng phải cúi a."

"Ồ? Vậy hả?" Địa Tạng im lặng, nhảy xuống lưng Đế Thính, rút ra một cây hàng ma trượng và một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau chùi.

Đế Thính lùi lại nửa bước.

"Chủ nhân... chớ có nghi ngờ con lập công lần này mới khiến Thủy thần tha cho mình sống sót đấy nhé..."

Vút —! Hàng ma trượng khẽ rung.

"Chủ nhân đừng tra hỏi lòng trung của con! Trước mặt Bạch Trạch tiền bối, con chính là biểu tượng trung nghĩa! Chủ nhân, nói chuyện cho đàng hoàng đi!"

"Trung thì đứng yên cho ta!"

"Chủ nhân thu tay lại, mình từ từ bàn bạc!"

"Hỗn trướng! Sao ta lại phải nhận nuôi ngươi từ nhỏ chứ!"

"Chủ nhân không thể quay mặt không nhận ơn!"

"Dừng lại!"

"Chủ nhân, ngài rõ ràng không phải đối thủ Thủy thần, cố chấp cũng vô ích thôi, ha ha ha!"

Ánh bình minh rực rỡ, một con cẩu lớn lông xanh lao vun vút trên không trung, phía sau là một đạo nhân mặt thanh tú, khoác áo rộng, giơ hàng ma trượng truy đuổi ráo riết.

Những người vừa trải qua cơn hỗn loạn thiên ma ở bộ lạc Nhân tộc, từ xa nhìn cảnh đó, không ít người nở nụ cười.

Bên ngoài đại trận Huyền Đô thành, Huyền Đô đại pháp sư đứng giữa đống bùn đen, nhìn những bóng đen tán loạn chạy trốn trong Hỗn Độn hải, thở phào nhẹ nhõm.

"Bên Trường Thọ, chắc đã xử lý xong rồi nhỉ?"

Đại pháp sư trầm ngâm, lại cảm thấy không yên. Thiên ma vốn xảo trá, đệ đệ mình tuy chu toàn, nhưng xét cho cùng vẫn còn... đơn thuần.

Ừ, đơn thuần...

...

Nam Châu thế tục, ở một thành phố lớn gần đây, người ta đang xôn xao bàn tán về một 'Đại hiền' nào đó.

Trước thư viện, bảy thiếu nam thiếu nữ đã đứng chờ suốt một giờ. Mặt trời vừa mọc đúng giờ, họ vẫn đứng nguyên đó.

Ban đầu, trong lòng họ cũng có chút bất mãn vì Mộc tiên sinh đến trễ.

Nhưng khi Hoa Hữu Minh nói: "Đây chính là thử thách tiên sinh dành cho chúng ta!"

Cả nhóm lập tức trấn tĩnh, im lặng đứng trước cửa. Ba người không đeo khăn che mặt, chẳng bao lâu đã lấm tấm mồ hôi.

Hoa Hữu Minh bỗng dưng nhận ra: "Cô nàng ngốc Hạ Ngưng Sương, hóa ra cũng xinh đẹp phết."

Dù vẫn mang vẻ thiếu nữ, không rực rỡ như Oánh Oánh, Đình Đình hay Sương Sương, nhưng khí chất thanh nhã khiến người ta nhìn một cái là ngẩn ngơ.

"Nhìn cái gì vậy!"

Hạ Ngưng Sương nhíu mày, giọng nhẹ nhưng sắc: "Nếu không phải tiên sinh cấm đeo khăn, chắc chắn ta đã không để ngươi nhìn trộm như thế!"

Hoa Hữu Minh méo miệng liên tục.

Trong lòng thầm nghĩ: Cô này chắc chắn là người dữ! Ai lấy cô về, cả đời sẽ bị bắt nạt!

Không dám trêu chọc, thôi thì chăm chỉ học hành cho xong.

Kẹt kẹt —

Cửa thư viện bật mở. Lý Trường Thọ, dáng vẻ văn sĩ trung niên, xuất hiện trước mặt họ. Ông ngáp một cái, nói: "Vào đi."

Hoa Hữu Minh trợn mắt: "Tiên sinh, ngài vừa mới ngủ dậy à?"

"Đêm qua gió lớn mưa to, ta đi diệt yêu trừ ma," Lý Trường Thọ bình thản nói, "Về đến nhà thấy mệt nên nghỉ ngơi chút."

Cả nhóm nghe vậy, ánh mắt sáng rực. Ba cô gái cũng lộ vẻ tò mò.

Hoa Hữu Minh vội hỏi: "Thật sự có yêu ma sao?"

"Ha ha ha!" Lý Trường Thọ cười lớn, đợi bảy người vào trong rồi đóng cửa viện, chắp tay đi trên lối đá, giọng ấm áp:

"Trong thiên địa, con người là chủ thể, nhưng vạn vật có linh, gọi là vạn linh. Người, linh, tiên, ma, yêu, quỷ — thế gian không thiếu; chỉ là ở Nam Thiệm Bộ Châu, nơi Nhân tộc tập trung, những thứ khác hiếm thấy hơn thôi.

Yêu ma? Đơn giản lắm: Linh tâm tà ác là yêu, người mất nhân tính là ma."

Hoa Hữu Minh chớp mắt liên tục, miệt mài suy ngẫm, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ, ghi nhớ từng lời.

Vào phòng trúc, Lý Trường Thọ ngáp ngắn: "Các ngươi thảo luận trước về môn học muốn học. Tiên sinh nghỉ ngơi một chút, chiều sẽ giảng."

Nói xong, ông nằm xuống ghế xích đu, chẳng mấy chốc lòng bàn tay đã khép mắt, ngáy khẽ.

Thực ra, chỉ là bộ dạng giả tạo. Tâm thần ông vận chuyển về bản thể, cùng Vân Tiêu tiên tử dạo chơi, trò chuyện, uống trà, mãi đến trưa mới tiễn biệt.

Quan hệ với tiên tử như vậy, thật khiến người ta thoải mái.

Giọng nói dịu dàng, hương thơm thoang thoảng, cảnh sắc núi non biển biếc — đúng là vẻ đẹp tuyệt mỹ của Hồng Hoang.

Bản thể Lý Trường Thọ trở về Tiểu Quỳnh Phong, Độ Tiên Môn, tìm chỗ thoải mái nghỉ ngơi.

Lần này, ông không chủ động trả Tháp gia và Càn Khôn xích.

Linh Nga vẫn đang lịch luyện bên ngoài, Lý Trường Thọ cũng cần giữ lại, phòng bị mọi tình huống bất ngờ.

Linh Nga thì ngược lại rất nhàn: dạo chợ, uống trà, mua sắm đồ linh tinh, dù cũng nghĩ cách lên Vạn Thọ Sơn, nhưng nhìn chung là rảnh rỗi.

Trên Hắc Trì Phong, Lý Trường Thọ mở mắt. Bạch Trạch bên cạnh cười bước lại.

"Vực ngoại thiên ma xử lý xong rồi chứ?"

"Xong rồi," Lý Trường Thọ cười, "Đế Thính đúng là có thần thông thật."

"Đúng, nó chính là khắc tinh của thiên ma vực ngoại," Bạch Trạch vừa định nói thêm, chợt nhớ đến bản thân mình cũng bị Thủy thần trước mặt này chế ngự, nụ cười từ từ tắt lịm, ngồi xuống thở dài.

Lý Trường Thọ thấy lạ, hỏi: "Bạch tiên sinh làm sao vậy?"

"Chỉ là... Thủy thần khiến bần đạo có chút ưu phiền thôi."

"Bạch tiên sinh đừng để bụng," Lý Trường Thọ lo lắng liếc Bạch Trạch, thấy không có gì bất thường, liền bắt đầu xử lý việc.

Việc để Địa Tạng và Đế Thính lại tiểu thiên địa là một phần kế hoạch của Lý Trường Thọ.

Tây Phương giáo có thể dùng mưu phân hóa Đạo môn tam giáo, sao Đạo môn lại không thể dùng cách tương tự?

Tại Thiên đình Thủy thần phủ, Lý Trường Thọ thay đạo bào, cầm phất trần bước ra, hướng tới Thông Minh điện.

Nửa canh giờ sau, một bản hịch văn được phát ra từ thiên đình, truyền khắp Trung Thần Châu, qua Tây Ngưu Hạ Châu Linh Sơn, rồi tới Bắc Châu yêu tộc.

Đây là một thư khen.

Nội dung nói, vực ngoại thiên ma quấy nhiễu tam giới, âm mưu hại sinh linh.

May mắn được Thiên đạo chỉ dẫn, Thánh Nhân đồng ý, cao thủ Đạo môn tam giáo xuất thủ, nhờ đức độ của Địa Tạng và thần thông của Đế Thính mà quét sạch thiên ma.

Thư không nhắc đến 'Tây Phương giáo', nhưng hết lời khen ngợi Địa Tạng và Đế Thính.

Dù không có phần thưởng cụ thể, nhưng danh vọng Địa Tạng được thăng cao.

Chẳng mấy chốc, các vùng đất nơi Đế Thính ẩn náu sẽ đón người trở về, hẳn sẽ xúc động khôn nguôi; biểu cảm của Địa Tạng chắc chắn rất đáng xem.

Tiếc là Lý Trường Thọ không thể đến tận Linh Sơn chứng kiến.

Bên trong Tây Phương giáo, liệu có lão đạo nào ghen tị không?

Không thể nào. Đều là đệ tử Thánh Nhân, ký danh Thánh Nhân, sao có thể nhỏ mọn đến thế, không chấp nhận người khác ưu tú hơn mình...

Thôi, không nghĩ nữa.

Giữa trưa chưa qua, tại một thành phố lớn ở Nam Châu, Lý Trường Thọ mở mắt, nụ cười nở trên môi.

Bảy thiếu nam thiếu nữ đã ăn xong, đang dọn dẹp hộp cơm.

Hoa Hữu Minh rõ ràng chưa từng làm việc này, vụng về gói hộp gỗ, cầm tăm xỉa răng, thỉnh thoảng liếc sang bên cạnh.

Hạ Ngưng Sương uống trà, dáng điệu đoan trang, phong thái quý tộc toát ra.

"Âm khục!"

Lý Trường Thọ hắng giọng: "Các ngươi đã chọn xong môn học chưa?"

Bảy người đồng thanh gật đầu. Hoa Hữu Minh lại hỏi: "Tiên sinh, ngài không ăn trưa à?"

"Không cần," Lý Trường Thọ cười, "Ta không phải phàm nhân, không cần ăn uống."

Vài tờ giấy bay ra từ tay áo, rơi trước mặt mỗi người: "Ghi ra môn học các ngươi muốn học."

Bảy người vội lấy bút mực, cẩn thận ghi vài chữ. Lý Trường Thọ thu lại, liếc qua, ngâm nga:

"Thi từ, văn chương, tiên thuật, thuật tính, binh pháp?"

Dừng lại, nhìn chữ xiêu vẹo, ông cười: "Hữu Minh, sao lại học binh pháp?"

Hoa Hữu Minh đứng dậy, ôm quyền, mặt đắc ý:

"Học trò về nhà suy nghĩ cả đêm, nhận ra điểm yếu của mình.

Công phu, quyền cước, đạo pháp — nhà ta đã có người dạy. Nhưng binh pháp thì thiếu nhân tài.

Tiên sinh là bậc đại hiền, tất thông mọi việc, học trò nhất định phải học cho bằng được."

Lý Trường Thọ cười: "Ngươi có biết, những tu sĩ dạy ngươi, dù truyền tiên pháp, nhưng với người tu chân chính cách xa nhau như trời với đất không?"

Hoa Hữu Minh sững người, khẽ hỏi: "Cách xa đến vậy sao?"

"Ha ha ha!" Lý Trường Thọ ngửa mặt cười lớn, khiến Hoa Hữu Minh xấu hổ vò đầu bứt tai.

Hắn thì thầm bên Hạ Ngưng Sương: "Ngốc quá, tối qua tiên sinh nói sẽ dạy chung, còn hối hận gì nữa?"

Hoa Hữu Minh trừng mắt, ánh nhìn quét qua, lại thấy hình bóng kia nắm chặt cổ mình trong tim.

Lý Trường Thọ nói: "Vậy tạm định khóa học như vậy. Chiều nay, trước giảng văn chương và tiên thuật.

Nhớ kỹ, ta sẽ không dạy cách tăng thọ, vì sẽ can thiệp vào vận mệnh sinh lão bệnh tử. Ta chỉ dạy các pháp khống chế địch, ví dụ như thao dây thừng thuật."

Lý Trường Thọ khẽ búng tay. Đai lưng Hoa Hữu Minh biến thành dây thừng, trói chặt anh ta lại.

Hoa Hữu Minh mất thăng bằng, loạng choạng lao về phía Hạ Ngưng Sương.

Hạ Ngưng Sương yếu đuối, làm sao tránh kịp?

Chỉ nghe hai tiếng "ai nha", bàn thấp đổ gãy. Hạ Ngưng Sương nhắm mắt, thở nhẹ. Khi mở mắt, đúng lúc nhìn thấy khuôn mặt ngơ ngác của Hoa Hữu Minh.

Hai ánh mắt chạm nhau, tiếng tim đập vang dội trong phòng.

Cả phòng lặng im. Hai cặp thiếu nam thiếu nữ gần đó nhìn sang, ánh mắt đầy lo lắng.

Trong góc, vài thiếu niên cúi đầu, thầm nghĩ: Được đại hiền chọn, chưa chắc đã là phúc.

Trên ghế xích đu, Lý Trường Thọ híp mắt cười, đắc ý.

Dù hai bậc đại lão từng trải cũng mới bắt đầu hiểu yêu, nhưng tình cảm có thể từ từ nảy nở, vun đắp. Có lý do, có kỷ niệm, cũng chẳng phải chuyện xấu.

Hạ Ngưng Sương tỉnh lại, mặt đỏ bừng, quát: "Ngươi... còn chưa đứng dậy hả!"

Hoa Hữu Minh vừa được cởi trói, vội vàng đứng bật dậy, ho khan: "Xin lỗi, đừng... đừng giận..."

"Hừ!" Hạ Ngưng Sương hừ lạnh, ngồi xuống, chỉnh lại trang sức, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Nhưng Hoa Hữu Minh khẽ thì thầm: "Cũng đẹp thật... À, đừng hiểu lầm, ý ta là hai sợi lông trong mũi ngươi ấy."

Cả phòng trúc lại im bặt.

Lý Trường Thọ đang cười, giờ cũng đột nhiên hối hận, tưởng như muốn thiêu cháy ngay cây bút đạo nhân trên tay.

"Hoa. Hữu. Minh!"

Tiếng quát giận dữ vang lên. Hạ Ngưng Sương cầm bút lông lao tới. Hoa Hữu Minh bật dậy chạy trốn. Hai người đuổi nhau trong phòng trúc, náo nhiệt như trò đùa.

Hai cặp đôi đã có hôn ước mỉm cười theo dõi. Lý Trường Thọ không ngăn cản, lòng nhớ về thanh xuân năm cũ.

Trong góc, một thiếu niên lặng lẽ nằm trên bàn, cảm thấy mình chỉ là người 'đủ số', chẳng liên quan gì đến những trò đùa này.

Đều là số mệnh cả...

Không, tao không tin vào số mệnh!

Tao, Dương Thiên Hữu, nhất định phải nghịch thiên đổi vận!