Rời Đội Một Mình

Từ thành trấn này tiến về hướng bắc ba trăm dặm nữa là đến vùng biên giới tràn ngập chướng khí của Bắc Câu Lô Châu – nơi tận cùng của khu vực, cũng chính là nơi năm đệ tử Độ Tiên môn được đưa đến rèn luyện.

Loạn Chướng Bảo Lâm.

Bên ngoài khu vực chướng khí chỉ toàn núi hoang trơ trọi. Bên trong lại là một khu rừng đen ngòm, quanh năm bị lớp khí độc bao phủ, tạo nên sự đối lập rõ rệt. Chính điều này đã hình thành nên một đường biên giới dễ nhận biết.

Càng tiến gần vào khu rừng chướng khí, Tửu Cửu dường như thay đổi hoàn toàn. Ánh mắt nàng đầy cảnh giác, tiên thức quét khắp mấy trăm dặm. Dù chỉ là gió thổi cỏ lay, cũng không thoát khỏi sự giám sát chặt chẽ của nàng.

Nàng vận tiên lực triệu hồi một đám mây trắng, để chở các đệ tử bay sát mặt đất. Còn chiếc hồ lô thì được thu nhỏ lại chỉ còn ba thước, vác trên lưng, miệng hồ lô lóe lên ánh sáng xanh nhạt, lúc nào cũng sẵn sàng thi triển.

Bay một hồi lâu, cuối cùng cả nhóm cũng đến sát biên giới chướng khí. Tửu Cửu điều khiển đám mây hạ xuống, quay người lại, gương mặt nghiêm nghị nhìn năm đệ tử.

- Theo quy định, lần rèn luyện này kéo dài hai mươi ngày. Tính từ lúc các ngươi bước vào Loạn Chướng Bảo Lâm, nếu tự ý rời ra trước thời hạn, coi như thất bại, trở về sẽ bị nội môn trách phạt.

Nàng trừng mắt nhìn, rồi giọng nói bỗng dịu lại:

- Kỳ thật hình phạt cũng chỉ mang tính hình thức, không có gì nghiêm trọng cả. Nếu gặp nguy hiểm, nhớ lấy tính mạng làm trọng. Cố gắng hết sức mà vẫn không được thì rút lui ngay, đừng cố chấp.

- Ta sẽ đợi các ngươi ở đây. Vì mục đích là rèn luyện đệ tử, ta không thể đi theo, càng không phải cận vệ hộ tống.

- Đô con cũng ở lại đây.

Vũ Văn Lăng chắp tay, cung kính tấu:

- Mạt tướng phụng mệnh hộ vệ Lục công chúa điện hạ, kính xin Tiên trưởng cho phép...

Tửu Cửu lạnh lùng cắt ngang:

- Ngươi muốn yên ổn ngồi đây chơi đất, hay để ta trói ngươi lại?

- Vũ Văn tướng quân cứ đợi bên ngoài, mọi chuyện tuân theo sắp xếp của Tửu sư thúc.

Bên cạnh, Hữu Cầm Huyền Nhã lên tiếng, giọng điệu mang theo uy nghiêm tự nhiên, rõ ràng là người từ nhỏ đã quen ra lệnh:

- Mạt tướng lĩnh mệnh!

Vũ Văn Lăng trầm giọng đáp, sau đó nhíu mày liếc nhìn Nguyên Thanh.

Ngay lập tức, Nguyên Thanh lên tiếng:

- Vũ Văn tướng quân chớ lo, dù có liều mạng, ta cũng sẽ bảo vệ cẩn thận cho Huyền Nhã sư muội.

Hữu Cầm Huyền Nhã không đáp, vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường lệ.

Lý Trường Thọ, từ phía sau Tửu Cửu, ánh mắt lướt qua Nguyên Thanh và Vũ Văn Lăng.

- Quả nhiên như ta đoán, hai kẻ này nhất định có mưu mô gì đó.

Tửu Cửu ho khan hai tiếng, tiếp tục:

- Ta có hai lời khuyên.

- Thứ nhất, trong rừng phải giúp đỡ lẫn nhau. Nhớ kỹ các ngươi là đồng môn, tránh hành động một mình. Nguyên Thanh, Huyền Nhã, hai ngươi tu vi cao hơn, nếu dư sức thì quan tâm đến người khác.

Nguyên Thanh cười đáp:

- Sư thúc yên tâm.

Hữu Cầm Huyền Nhã khẽ cúi đầu:

- Đệ tử lĩnh mệnh.

Tửu Cửu tiếp lời:

- Thứ hai, đừng tham lam những cơ duyên quá nguy hiểm, cũng đừng liều mạng tìm dược thảo. Bên cạnh linh dược quý thường có hung thú canh giữ. Những hung thú ấy không ngốc, chính các ngươi mới là món ăn bồi bổ tốt nhất cho chúng.

Nói rồi, đột nhiên nàng xuất thủ, tay trái nhanh như ảnh, khẽ véo má Hữu Cầm Huyền Nhã:

- Nhất là thứ tế phẩm da mềm thịt ngọt như ngươi!

- Sư thúc xin tự trọng.

Hữu Cầm Huyền Nhã cau mày. Tửu Cửu cười khềnh khệch:

- Chà chà, mềm mịn như da em bé! Ta thật ghen tị với những người đẹp trời sinh như ngươi. Bản sư thúc lại không được thế, da thô ráp, chẳng ai theo sau gọi suốt ngày: “Tửu Cửu sư muội, Tửu Cửu sư muội ~”!

Nói đùa xong, nàng rút ra năm khối ngọc bán nguyệt, ném cho mỗi người một cái.

- Đây là ngọc truyền tin cầu viện. Gặp chuyện nguy cấp thì bóp nát, ta sẽ cảm ứng được, lao vào cứu đám gà mờ các ngươi ra.

- Nhưng dùng ngọc, cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ lần rèn luyện. Về sau sẽ bị trừ trợ cấp, nhưng không có gì to tát.

- Đi đi, cẩn thận! Đừng chết trong đó!

Năm đệ tử nhận ngọc, chắp tay bái biệt Tửu tiên nhân. Mỗi người dán bùa tránh chướng lên người, do Hữu Cầm Huyền Nhã và Nguyên Thanh dẫn đầu, lao vào khu rừng chướng khí mù mịt.

Lý Trường Thọ bước chậm lại nửa bước, bởi vì...

Hắn đầu tiên dán bùa lên đạo bào, rồi nhanh tay kéo vạt áo lên, dán thêm một lá vào đùi, tiện tay dán lá thứ ba vào sau cổ.

Như vậy mới kín kẽ, phòng khi bùa Tị chướng không may bong ra. Cách vài ngày thay một lần là an toàn.

Bỗng dưng một cơn gió nổi lên, một cước đá từ bên cạnh vụt tới.

Lý Trường Thọ như loạng choạng tiến hai bước, nhẹ nhàng né tránh.

Tửu Cửu tức giận quát:

- Còn không mau vào! Nhớ bám sát người khác! Mới Hóa Thần tầng chín thôi mà cẩn thận vậy, còn vào đây làm gì?

- Sư thúc bảo trọng.

Lý Trường Thọ quay đầu chắp tay, khẽ truyền âm vài câu vào tai Tửu Cửu, rồi nhanh bước, theo sát phía sau đội hình.

Chướng khí ùa tới, bùa tránh chướng trên người bốn người phía trước phát ra ánh sáng mờ. Mỗi người đều có một lớp màng mỏng trong suốt bao quanh cơ thể.

Riêng Lý Trường Thọ còn mạnh hơn, cả người bao ba lớp, khiến hơi thở hơi nặng nề. Nhưng mỗi lần hít vào, không khí lại cực kỳ trong lành.

Vương Kỳ ho khan một tiếng:

- Lát nữa Trường Thọ sư huynh đi cùng đệ nhé. Đệ vào đây chỉ để thử vận may, không nhất thiết phải tìm dược thảo, nên không cần bám theo Nguyên Thanh sư đệ.

- Được.

Lý Trường Thọ mỉm cười nháy mắt. Vương Kỳ cũng nháy mắt đáp lại. Hai người như một đôi ăn ý.

Đại khái, đó là giác ngộ của kẻ biết tránh đường cho uyên ương.

...

Ở Bắc Câu Lô Châu, người chưa thành tiên phải tránh bay trên không. Cao hơn mặt đất ba trượng là nơi chướng khí đậm đặc, lại có nhiều độc trùng, hung cầm hoạt động. Đi bộ dưới đất an toàn hơn.

Dưới chân năm người giờ chỉ còn một con đường mòn, hai bên là những cây gỗ đen kịt. Hầu hết chỉ còn cành trơ, nhưng những cành ấy lại vươn lên đầy sức sống kỳ lạ.

Năm người bước đi, linh thức dò tìm khắp bốn phía. Thỉnh thoảng thấy vài con độc thú ẩn trong bóng tối, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào kẻ xâm nhập.

Tối tăm không nắng, nguy hiểm rình rập.

Loạn Chướng Bảo Lâm có nhiều bảo dược, cả chục loại thuốc độc, nhưng vì nằm ở vùng biên giới nguy hiểm thấp, dược liệu đã bị yêu tộc và Luyện Khí sĩ thu hái gần hết. Tìm được thảo dược cần thiết thật sự khó khăn.

Huống chi, loại độc thảo Lý Trường Thọ muốn tìm vốn không ở trong Bảo Lâm, mà nằm sâu hơn vào trong.

Vào sâu hơn chút, hắn rút ra một tấm bản đồ da dê nhỏ bằng lòng bàn tay, kiểm tra các điểm đã đánh dấu, xác định hướng đi tiếp theo.

Trước tiên, phải tìm lý do để tách khỏi đội – quan trọng là làm sao để Tửu sư thúc đang âm thầm theo dõi trên cao không can ngăn khi hắn rời đi...

Đi khoảng nửa canh giờ, rừng càng tối, mùi hôi thối bốc lên, đàn độc trùng vù vù, hung thú rình rập trong bóng tối, bắt đầu nhắm vào những mồi ngon.

Trên đầm lầy trôi đầy xương trắng. Hoa thơm quả ngọt nhưng đầy sát cơ. Những con nhện ma treo mình trên cành, phát ra tiếng cười rít...

Nhưng năm đệ tử Độ Tiên môn đều là tay cao ngạo, càng đi càng nhanh, dần thích nghi với môi trường.

Lý Trường Thọ theo sau, khoảng cách đến điểm rẽ vẫn còn xa, chưa cần vội tách ra.

Bỗng, một tiếng gầm khủng khiếp vang lên, tiếng vù vù của độc trùng tăng mạnh. Từ phía trước, một luồng sát khí hung ác ập đến!

Có độc thú không nhịn được, muốn ra tay!

Hữu Cầm Huyền Nhã lập tức ra hiệu dừng lại, đại kiếm trên lưng ngân vang.

Nguyên Thanh rút thanh tiên kiếm xanh biếc, khí thế sắc bén bao trùm.

Bốn người tập trung vào bóng đen lao tới từ bên trái. Lý Trường Thọ lại liếc sang phải, bước tới đứng sau Vương Kỳ, khẽ nói:

- Cẩn thận bên phải.

Chỉ vừa dứt lời, một bóng đen dài thượt từ rừng bên trái nhảy vọt ra!

Là một con báo đen mọc cánh, móng trước lóe ánh xanh tím. Vừa xuất hiện, nó hung hăng lao tới!

- Nghiệt súc dám chết!

Nguyên Thanh quát, thân hình như gió lao ra khỏi đội hình, kiếm xanh lóe lên tựa tia chớp, bộ pháp để lại hàng loạt tàn ảnh!

Kiếm quang thành một nét “Chi” dài, con báo vừa giơ móng đã phun vòi máu đen lên trời – đầu thân tách rời ngay lập tức!

Đúng lúc đó, hai bóng đen từ bên phải rừng đột ngột lao ra, thẳng tới Lưu Nhạn Nhi và Hữu Cầm Huyền Nhã!

- Để đó cho ta!

Vương Kỳ hét lớn, lao chắn trước Lưu Nhạn Nhi, hai tay bao lửa, định đập nát hai con báo.

Nhưng ngọn lửa chưa kịp bùng, một thân ảnh đỏ rực lóe lên bên cạnh. Đại kiếm tuốt khỏi vỏ, theo tiếng rít gió nặng nề, quét ngang một cái – hai con báo trúng đòn như bao cát bay ra!

Chỉ một kiếm, không truy kích. Nhưng giữa không trung, hai đóa sen đỏ bùng nổ trong cơ thể chúng, thân thể nổ tan, xương thịt và máu đen bị nuốt trọn bởi ngọn lửa rực rỡ!

Chớp mắt, hai con báo không còn một mảnh.

Vương Kỳ cười gượng, thu pháp lực, lùi sang bên.

Trái lại, mắt Lý Trường Thọ sáng bừng:

- Cửu Liên Ly Hỏa Kinh? Không ngờ Hữu Cầm Huyền Nhã đã tu thành?

Ba con báo đen bị diệt trong nháy mắt, những ánh mắt rình rập trong bóng tối cũng rút đi phân nửa.

Năm người ổn định đội hình, tiếp tục tiến sâu. Hữu Cầm Huyền Nhã và Nguyên Thanh thi triển bộ pháp đơn giản, ba người phía sau dễ dàng bám theo.

Tới một ngã rẽ, cả nhóm dừng lại ăn ý.

Hữu Cầm Huyền Nhã quay lại:

- Sư huynh, sư tỷ, ta muốn đi hướng này tìm Yếm Hỏa Minh Tâm Thảo. Trong môn từng ghi chép, nơi này từng xuất hiện loại linh dược đó. Các vị cẩn thận, đừng vào sâu quá.

Lưu Nhạn Nhi cũng nói muốn tìm thảo dược, chọn hướng khác.

Vậy là nhóm “phân tổ”. Nguyên Thanh tất nhiên theo Hữu Cầm Huyền Nhã – vốn hắn đến đây để hộ hoa.

Vương Kỳ chọn đi cùng Lưu Nhạn Nhi, vừa rèn luyện vừa giúp đỡ.

Bốn người nhìn về Lý Trường Thọ.

- Ta đi hướng này, vậy tạm biệt các vị.

Hắn chỉ vào con đường ngược lại. Bốn người đồng loạt nhíu mày.

Hữu Cầm Huyền Nhã hỏi:

- Trường Thọ sư huynh tìm loại thảo dược nào?

Lý Trường Thọ nghiêm mặt:

- Việc này không tiện nói. Các vị yên tâm, cứ bảo trọng.

Nguyên Thanh khuyên:

- Sư huynh, sao không đi cùng Nhạn Nhi sư tỷ...

Chưa dứt lời, Lý Trường Thọ đã bước đi. Hắn thi triển bộ pháp, đạo bào tung bay, tóc dài không rối, nhanh chóng biến mất sau khúc rẽ.

- Thật là, lòng tốt bị coi là lòng lang dạ thú.

Lưu Nhạn Nhi lẩm bẩm bất mãn. Nguyên Thanh và Vương Kỳ lắc đầu, hình như cho rằng Lý Trường Thọ đang cố chấp, sĩ diện.

Chỉ có Hữu Cầm Huyền Nhã nhìn theo, ánh mắt trầm ngâm. Nàng quay người đi về hướng đã chọn, bóng lưng nhỏ nhắn với đại kiếm trên vai càng thêm cô độc.