Ta và Thủy Thần – Mối duyên đơn phương từ lâu

Lý Trường Thọ tạm gác việc thi thố vòng đầu một cách vô vi, an nhiên ở trên núi, vừa suy ngẫm về Bát Cửu Huyền Công và cải tạo Vu nhân, vừa chờ đợi phản ứng từ Yêu tộc.

Cùng lúc đó, tại khu vực Tây Bắc của Nam Thiệm Bộ Châu, trong một trang viên rộng lớn thuộc thành trì phàm trần, hai bóng người dạo bước bên hồ sen, quanh người tản ra hai luồng đạo vận thâm sâu khó lường.

Lục Áp đạo nhân đã trở lại hình dáng ban đầu — áo mũ chỉnh tề, dung mạo tuấn nhã của một đạo sĩ trẻ tuổi. Bên cạnh hắn là vị 'Đầu bếp', giờ đây đã换 trang phục, vừa đi vừa mỉm cười giới thiệu vẻ đẹp do chính tay mình bài trí, cùng những ý tưởng sáng tạo tinh tế trong vườn.

Lục Áp rốt cuộc không nén được, chủ động hỏi: "Tiền bối vì sao lại làm đầu bếp ở quán rượu kia? Chẳng lẽ..."

Vị đạo sĩ trung niên đáp: "Sao bần đạo lại không thể làm đầu bếp?"

"Cái này..."

"Năm xưa, bần đạo vì tiên đế mà chấp hành mệnh lệnh, dùng thần cơ diệu toán để thấu hiểu vạn linh. Giờ đây ẩn cư nơi đây, sao lại không thể làm một việc bình thường? Ha ha ha!"

Đạo sĩ trung niên cười vang, vuốt chòm râu dê, nói: "Đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của điện hạ. Kỳ thực, bần đạo có rất nhiều sở thích, không chỉ riêng bói toán hay trận pháp."

Lục Áp thở dài: "Vãn bối chỉ biết tiền bối ẩn cư nơi đây, từng nghĩ vị quái sư kia là hóa thân của tiền bối. Nay thấy tiền bối, không biết có phải là ngầm ám chỉ nguyện ra tay giúp vãn bối một tay?"

"Chỉ điều này, xin thứ cho bần đạo không thể đáp ứng."

Người trung niên lắc đầu, ánh mắt thoáng chút tiếc nuối: "Hôm nay bần đạo tưởng điện hạ đến hỏi chuyện sống chết, ai ngờ trong lòng vẫn ôm vọng tưởng kia. Nếu thế, điện hạ không bằng trở về. Những lời sau đây của bần đạo, nghe cũng chỉ là vô ích."

Lục Áp nhíu mày: "Tiền bối ý chỉ gì? Vãn bối đang gặp nguy cơ sinh tử sao?"

Đạo sĩ trung niên nhìn Lục Áp với ánh mắt kỳ dị, đôi mắt bỗng chuyển sang sắc vàng nhạt, bên trong hiện lên một tia quang mang.

"Đại họa cận kề."

Đạo tâm Lục Áp rung nhẹ, trong ánh mắt đối phương thoáng thấy một hình ảnh — chính mình nằm gục bên hồ, đầy máu, không rõ sống chết, cảnh tượng thê thảm vô cùng.

Nếu là người khác dám phun ra những lời này, Lục Áp có lẽ đã quát lên: "Dám mạo phạm tâm thần bần đạo!" rồi lập tức rời đi.

Nhưng trước mặt vị trung niên này, Lục Áp không dám thất lễ, chỉ có kính nể. Năm xưa Yêu đình sụp đổ, mạng hắn còn giữ được là nhờ người này. Trong mười đại yêu soái của Yêu tộc, chỉ duy nhất ông ta có thể thấu hiểu nhân quả, thoát khỏi chiến tranh Vu Yêu mà không tổn hao gì.

Chính là Bạch Trạch — yêu tộc thượng cổ, tiên thiên linh thú, tinh thông dự đoán, bói toán, thấu hiểu âm dương sinh tử. Là người được Yêu Đế cực kỳ tin cậy, cũng là mưu thần trọng yếu trong việc cân bằng quyền lực với Yêu Sư Côn Bằng.

Mồ hôi lạnh lăn trên trán Lục Áp. Hắn cúi đầu, thành khẩn thỉnh cầu: "Xin tiền bối cứu mạng!"

"Thôi," Bạch Trạch lắc đầu cười nhẹ, "Dẫu thấy điện hạ còn chấp mê, nhưng bần đạo vẫn còn chút ân tình với tiên đế. Chi bằng lấy điện hạ để hồi báo."

"Điện hạ có biết ai muốn giết ngươi?"

"Thiên đình Thủy thần!"

Lục Áp gần như thốt ngay, nhưng ngay sau đó cảm thấy có gì đó không ổn.

Bạch Trạch cười: "Đúng vậy, chính là Thủy thần. Thiên Đế muốn giết ngươi để diệt Thái tử Yêu đình. Nhưng Thủy thần muốn giết ngươi — là để diệt Lục Áp đạo nhân."

Lục Áp vội hỏi: "Sao lại thế? Ta và Thủy thần có thâm cừu đại hận gì?"

"Bần đạo cũng không rõ."

Bạch Trạch dừng lại, chắp tay sau lưng, đứng giữa hồ sen, ánh mắt xa xăm: "Người Thủy thần này, bần đạo đã quan sát lâu, nhưng vẫn không thể nhìn thấu. Điện hạ cũng biết, dù bần đạo có chút thần thông, thấu hiểu hình dạng vạn vật, nhưng rốt cuộc không thể suy đoán toàn bộ vạn linh. Nếu làm vậy, đạo tâm sẽ vỡ tan. Bây giờ, bần đạo chỉ sống yên nhàn giữa trần thế, quan sát những sinh linh khiến bần đạo thấy thú vị.

Lần đầu bần đạo chú ý đến Thủy thần, hắn chỉ có năm sáu ngôi miếu nhỏ ven biển. Nhưng ngay lúc đó, bần đạo đã không thể nhìn rõ hình dáng hắn — hắn luôn đề phòng, đến tận hôm nay vẫn không hề buông lỏng.

Bần đạo quan sát hắn đến giờ, vẫn không thể nào nhận diện được..."

Bạch Trạch thở dài: "Người Thủy thần này có lòng nhẫn nại cực cao, làm việc chu toàn đến mức khiến người khác phải phẫn nộ, lại có thù tất báo. Điện hạ có biết năm xưa Long tộc bị công phá Hải nhãn không?"

"Tất nhiên là biết," Lục Áp gật đầu. "Thiên đình và phương Tây âm mưu với Long tộc, cuối cùng Long tộc quy thuận Thiên đình. Phương Tây nhân cơ hội lập uy, phá hủy Đông Hải Hải nhãn, cướp bảo khố."

"Lúc đó, phương Tây hành động là do Đại Thánh Nhân Địa Tạng."

Bạch Trạch cười nói: "Nhưng Địa Tạng và Tiểu Đế Thính chưa kịp hưởng thụ bao lâu thì tam giáo tiên nhân đã đến Linh Sơn. Tam giáo phải cúi đầu nhận lỗi trước Linh Sơn, còn Linh Sơn thì giết họ. Huyền Đô đại pháp sư dùng chí bảo tiên thiên Thái Cực Đồ, giao chiến với Tây Phương Nhị Thánh. Trận chiến ấy, quả thật rất ngoạn mục... Nhưng đằng sau, chắc chắn có nguyên nhân. Điện hạ có biết không?"

Lục Áp nhíu mày: "Xin tiền bối chỉ giáo."

"Địa Tạng dùng tiểu kế, sai Đế Thính tung tin đồn rằng Tiệt giáo Hỏa Linh Thánh Mẫu và Triệu Công Minh mưu đồ liên kết, lại mượn miệng Hoàng Long chân nhân của Xiển giáo phát tán tin này."

Bạch Trạch nói: "Chỉ nửa ngày sau, Thủy thần Thiên đình đã lập tức phản kích, liên lạc với Đại sư huynh tam giáo. Chính vì việc này, Linh Sơn dù được tiếng là lập uy với Long tộc, nhưng lại mất thế, khiến tam giáo dịu bớt, còn Địa Tạng và Đế Thính thì bị Thánh Nhân trừng phạt, mất hết tín nhiệm.

Tính toán của bần đạo... ta có thể khẳng định, tuyệt đối không nên để Thủy thần thành kẻ thù."

Lục Áp có chút bất mãn: "Chẳng lẽ không phải Đại sư huynh tam giáo cố ý thúc đẩy việc này sao?"

Bạch Trạch chỉ cười không đáp, quay lại chuyện của Lục Áp.

"Điện hạ, bên cạnh Tây Hải và cuộc chiến tại Yêu Thăng Sơn, ngươi từng chọc giận Thủy thần chưa?"

"Không có," Lục Áp ánh mắt thẳng: "Khi ở Yêu Thăng Sơn, ta từ Thánh Mẫu cung tiến vào, nếu đi sớm hơn thì có thể Thủy thần đã không dễ dàng đạt được mục đích."

Bạch Trạch cau mày: "Điện hạ, chỗ ở của Thánh Mẫu nương nương gọi là Thánh Mẫu Cung. Còn Oa Hoàng Cung là danh nghĩa riêng của Yêu tộc. Đừng vì Thánh Nhân không trách cứ mà thật sự tưởng Thánh Mẫu nương nương dung túng Yêu tộc hỗn loạn.

Xưa kia, trước khi Thánh Mẫu thành Thánh, tiên đế sợ Phục Hi đoạt quyền, đã bức hại huynh muội nàng, cũng chỉ vì muốn bảo vệ người. Nhưng giờ đây, Thủy thần đã hai lần đến Thánh Mẫu Cung. Liệu Thánh Mẫu nương nương còn ra tay che chở điện hạ không, cũng chẳng ai biết được."

"Thủy thần từng đến Thánh Mẫu Cung?"

Lục Áp giật mình, vội hỏi: "Lúc nào vậy?"

"Lần đầu sau chiến Yêu Thăng Sơn, lần gần đây nhất là trước khi Đại Đức Hậu Thổ gặp nạn."

Bạch Trạch vuốt râu, lạnh nhạt nói: "Xem ra điện hạ cũng bị những lão thần mê hoặc rồi. Thánh Mẫu nương nương là Thánh Mẫu của Nhân tộc. Năm xưa Nhân tộc bị Yêu tộc tàn sát, mà nàng không xuất hiện — vì Yêu Sư Côn Bằng tính kế nàng.

Dù không rõ lý do, nhưng Thánh Mẫu nương nương đã ban cho Thủy thần rất nhiều bảo vật, điều này trong Thánh Mẫu Cung không phải bí mật.

Điện hạ à, Yêu tộc đã tan rã từ khi Yêu đình sụp đổ, sao còn mãi luyến tiếc quá khứ?"

Lục Áp im lặng, sắc mặt ảm đạm.

Bạch Trạch tiếp tục khuyên: "Bần đạo từng theo hai vị tiên đế, tận mắt chứng kiến cảnh bách tính bị Vu tộc săn đuổi, vạn tộc tụ họp trên đỉnh Bất Chu sơn dựng Thiên đình cổ, trải qua đại vận thiên đạo, tranh đấu với Vu tộc.

Lúc ấy, Thiên đình là Thiên đình, Thánh tộc là Thánh tộc. Sau đó, bần đạo cũng chứng kiến Thánh tộc chi phối bầu trời, vượt qua Vu tộc. Nhưng dần dần, họ mục nát, chinh phạt vô tận, cường giả nô dịch kẻ yếu.

Lúc đó, Thiên đình vẫn là Thiên đình, nhưng Thánh tộc đã trở thành Yêu tộc.

Ai..."

Bạch Trạch thở dài, giọng đầy hiu quạnh.

"Yêu đình sụp đổ là quy luật, không ai cứu vãn được, cũng không phải bi kịch. Đó là nhân quả tất yếu. Điện hạ, những kẻ hiện nay tự xưng là Yêu đình chế bá, có thật là Yêu tộc không? Họ chỉ là tàn dư mục nát, cưỡng ép biến hóa, mượn danh Yêu tộc để nô dịch người khác.

Hãy thử hỏi: nếu ngày ấy sống sót không phải điện hạ, mà là huynh trưởng điện hạ, những 'Yêu vương' kia sẽ đối xử thế nào?"

"Sẽ..."

"Sẽ giống như với điện hạ mà thôi."

Lục Áp nhíu mày, thở dài: "Đúng vậy, ta cũng chỉ là người giương cờ hiệu thôi."

Bạch Trạch mỉm cười: "Điện hạ biết tỉnh ngộ kịp thời là tốt."

"Tiền bối!"

Lục Áp quay người, cung kính thi lễ: "Vãn bối muốn sống! Xin tiền bối chỉ đường cứu vãn!"

"Thực ra, ngươi đã bị Thủy thần dồn vào đường cùng," Bạch Trạch nghiêm mặt, "Muốn thoát, chỉ còn một con đường."

"Xin chỉ giáo."

"Hiệu triệu các Yêu vương khởi binh phản thiên. Như vậy mới có ba phần hy vọng sống."

Lục Áp lộ vẻ mơ hồ, rõ ràng chưa thể tiếp nhận.

Bạch Trạch từ tốn nói: "Hiện tại, Thiên Đế kiêng nể ngươi vì ngươi là Thái tử Yêu tộc. Nếu Yêu tộc không có dấu hiệu phục hưng, các lão yêu vương không uy hiếp được Thiên đình, thì sự kiêng nể ấy sẽ biến mất.

Lúc đó, ngươi chỉ cần nhân cơ hội thể hiện lòng từ bi — nói rằng 'không muốn Yêu tộc tuyệt diệt nơi Hồng Hoang', rồi quy phục Thiên đình. Thiên Đế sẽ nhân dịp thể hiện nhân nghĩa, không chỉ tha mạng cho ngươi, mà còn thu nạp ngươi vào hàng ngũ.

Khi đó, ngươi sẽ được tự tại tung hoành nơi thiên địa."

"Nhưng..."

Lục Áp vội hỏi: "Nhưng nếu...?"

"Sợ rằng Thủy thần, khi ngươi quy phục, sẽ đưa cho ngươi một con dao — để đẩy ngươi thành kẻ từ bi giả tạo."

"Hắn chắc chắn sẽ làm vậy."

Lục Áp như bị đâm trúng tim: "Thủy thần rốt cuộc muốn gì với ta?"

"Bần đạo cũng không rõ," Bạch Trạch thở dài, ánh mắt hiện lên vẻ khó dò mà Lục Áp không thể hiểu. "Thủy thần là người tính toán sâu xa, vượt xa khả năng chạm tới của bần đạo. Hắn luôn khiến người khác bất ngờ.

Da mặt hắn dày như tường, bảo vật xếp như mây. Bần đạo khâm phục hắn, nhưng cũng vì hắn không quên tình nghĩa cũ. Dẫu chưa từng giao đấu trực tiếp, bần đạo lại cảm giác như đã quen biết hắn từ lâu..."

"Tiền bối," Lục Áp thì thầm, "Có cách nào diệt Thủy thần không?"

"Động vào hắn?" Bạch Trạch cười: "Cái đầu tiên rớt xuống không phải Thái Cực Đồ, cũng chẳng phải Tru Tiên Tứ Kiếm, mà là..."

"Là gì?"

"Tử Tiêu Thần Lôi."

Bạch Trạch vỗ vai Lục Áp: "Đừng nghĩ nhiều. Thủy thần giờ đây dựa vào thế lực, phía sau là Thiên đạo, là Đạo Tổ — tồn tại có thể khiến chúng ta tan thành tro bụi trong chớp mắt. Thay vì nghĩ diệt hắn, chi bằng nghĩ cách kêu gọi các lão Yêu vương nội chiến, và lấy lòng Thủy thần."

Lục Áp ánh mắt đầy bất lực, chìm vào trầm tư.

Một lúc sau, hắn lại hỏi: "Tiền bối, ngài có thể cùng vãn bối đi gặp Thủy thần không?"

"Không thể, tuyệt đối không được. Việc này hãy quên đi."

"Ách, tại sao tiền bối từ chối dứt khoát vậy..."

"Đừng đùa," Bạch Trạch khẽ cong mép, chòm râu toát vẻ khinh miệt. "Ví dụ như Địa Tạng và Tiểu Đế Thính — Thủy thần kiêng không phải Địa Tạng, mà là Đế Thính.

Nếu có cơ hội, Thủy thần chắc chắn sẽ muốn diệt Đế Thính — kẻ có thể nghe thấu lòng muôn loài. Với bần đạo, chỉ thua Đế Thính một bậc.

Nếu bần đạo chạm mặt Thủy thần, chỉ có thể là..."

"Là gì?"

"Hoặc là hắn giết ta, hoặc là ta nguyện thề mấy vạn chữ, trở thành tọa kỵ của hắn."

Bạch Trạch ngửa mặt thở dài, ánh mắt đầy phiền muộn: "Hiện tại hắn chưa động đến bần đạo, chủ yếu vì tu đạo còn ngắn, công đức chưa đủ. Khi nào hắn ngưng tụ kim thân công đức, e rằng sẽ ra tay với bần đạo."

Lục Áp vội hỏi: "Tiền bối, sao không trốn?"

"Trốn đi đâu?"

Bạch Trạch cười khổ: "Giờ chỉ còn cách giả chết. Nhưng có tránh được không... e rằng không thành."

"Tại sao?"

"Thủy thần giỏi bổ đao. Mọi sinh linh hắn diệt, không để lại nửa điểm hồn phách."

Lục Áp nhíu mày thành chữ Xuyên: "Tiền bối có hơi quá lời không? Nếu Thủy thần lợi hại vậy, sao không đè bẹp Linh Sơn? Sao không diệt sạch Yêu tộc?"

"Ngươi hãy cho hắn thêm thời gian."

Bạch Trạch chậm rãi: "Giờ bần đạo nói với ngươi về Thủy thần, là vì hắn tu luyện đến nay, đến trận Yêu Thăng Sơn cũng chỉ đánh trọng thương ngươi. Còn chuyện khác, đừng hỏi nhiều — bần đạo không dám vướng vào nhân quả."

Lục Áp muốn nói lại thôi, Bạch Trạch thấy vậy chỉ lắc đầu cười, không nhắc thêm.

"Điện hạ, nhớ kỹ một câu bần đạo nhắc nhở."

"Xin tiền bối chỉ dạy, vãn bối sẽ khắc ghi."

"Đấu thần không đấu thế, đấu tiên không đấu thánh," Bạch Trạch thì thầm, "Thiên đình kiêng nể nhất là Yêu tộc còn tiềm lực. Điện hạ tuyệt đối đừng liên minh với phương Tây Linh Sơn."

Lục Áp thi lễ sâu: "Tiền bối dạy bảo, Lục Áp xin ghi nhớ!"

Bóng dáng Bạch Trạch bỗng trở nên mờ nhạt.

Lục Áp ngẩng đầu, chỉ thấy ông ta tan theo gió, trang viên trở về yên tĩnh trong chớp mắt.

"Bần đạo đi trước, điện hạ hãy tự trọng. Ân tình để sau, chúng ta sẽ không gặp lại nhiều nữa."

Lục Áp nhắm mắt cười khổ, thi ba lễ sâu, rồi quay người rời đi.

...

Mấy tháng sau, Thái tử thượng cổ Yêu đình — Lục Áp — xuất hiện tại miền nam Bắc Câu Lô Châu, vung tay phát thiên hịch.

Trong một ngày, ba trăm hai mươi lăm vị Yêu vương hưởng ứng, tập hợp hàng triệu yêu binh, cao thủ Yêu tộc tụ hội hùng tráng, tuyên bố Thiên đình hãm hại Yêu tộc, tàn áp vạn linh, quyết kháng mệnh.

Hồng Hoang ngũ bộ châu chấn động, Thiên đình chỉnh đốn quân đội, các nơi Yêu tộc tràn về Bắc Châu, nhân tộc luyện khí sĩ cũng mài gươm tiến về.

Có Yêu vương hô hào phục dựng Yêu đình, nhưng nhanh chóng bị im lặng.

Thiên hịch ấy, được phát ra từ Độ Tiên môn, Tiểu Quỳnh phong, trong khu rừng trúc tĩnh lặng...

Lý Trường Thọ buông cuộn thư, ánh mắt nhìn về hướng Tây Bắc, trầm ngâm suy tư.

Có phải Lục Áp được cao nhân chỉ điểm? Phải chăng đây là kế lấy tiến làm lùi?

Bình tĩnh lại, Ngọc Đế và Vương Mẫu hiện không tại Thiên đình. Yêu tộc tuy kháng mệnh, nhưng chưa chính thức khởi binh.

Hãy để thiên hịch bay một thời gian, xem Yêu tộc có dám chủ động tấn công Thiên đình không.

Chỉ cần một đạo yêu quân... Không, chỉ cần một sợi yêu khí!

Chỉ cần một tia yêu khí xuất hiện trước cổng trời, Lý Trường Thọ sẽ lập tức nhân cơ hội, sai Đông Mộc Công đến Ngọc Hư Cung, Bích Du Cung, Đâu Suất Cung khóc than ba ngày ba đêm, nói rằng Ngọc Đế đang lịch kiếp, Yêu tộc thì sỉ nhục Thiên đình.

Đề xuất: Gặp em