Thiên Ất Khai Thương!

Giữa không gian tĩnh lặng, Lý Trường Thọ dùng giấy đạo nhân để tạo hình một lão tiên phong thái phiêu dật, cố tình hóa trang thành hình tượng Thái Bạch Kim Tinh với bộ râu dài thướt tha. Như vậy, mỗi khi không muốn lên tiếng, hắn chỉ cần vuốt râu là đã có thể tăng thêm biểu cảm, khiến ngôn ngữ cơ thể thêm phần huyền ẩn.

Ra khỏi cổng chính Thái Bạch Cung, nơi đâu cũng thấy các thiên binh cúi đầu hành lễ. Lý Trường Thọ bước đến chỗ thủ vệ trước cung, ôn tồn dặn:

"Đi tìm Long Cát điện hạ ở Dao Trì, bảo nàng dẫn người đến chuẩn bị ở Nam Thiên Môn."

Dù Long Cát là đệ tử của hắn, nhưng trước mặt người ngoài, Lý Trường Thọ vẫn luôn gọi nàng là "điện hạ" – một cách thể hiện tôn trọng. Sau này, khi Thương quốc tổ chức lễ tế thiên, Thiên đình nhất định sẽ hiện ra những dị tượng cát tường, đây cũng là cơ hội tốt để Long Cát rèn luyện tâm tính và bản lĩnh.

Nghĩ đến Thương quốc, Lý Trường Thọ không khỏi liên tưởng đến Phong Thần đại kiếp. Nhưng kỳ thực, Phong Thần đại kiếp chẳng qua chỉ là một vở kịch được dàn dựng để tạo ra những hệ quả cho nhân tộc, chứ không phải hiện thực. Việc thành lập Đại Thương thực chất mang ý nghĩa sâu xa hơn: phân định rõ ràng ranh giới giữa tiên và phàm.

Đây là sự cân bằng đạo lý mà Lý Trường Thọ tự mình xác lập, cũng xem như một hình thức tu hành âm thầm. Dù trong những năm qua, hắn không dành quá nhiều thời gian cho việc này, chỉ ban đầu có vài an bài nhất định, nhưng dưới sự vận hành âm thầm của Thiên đạo và sự che chở của Khổng Tuyên, bộ tộc Thương đã trải qua nhiều lần cải biến, dần hoàn thiện theo thiết kế của hắn về hệ thống Tam giới và nhu cầu cốt lõi từ "nền tảng phàm tục".

Tiên nhân, quỷ hồn, yêu ma, linh thể. Phàm nhân được Thiên đạo che chở, tiên thần nắm giữ Thiên đạo mà hành, yêu ma không quấy nhiễu thế gian, lục đạo luân hồi tuần tự vận hành. Tất cả đều là trật tự do Lý Trường Thọ tự tay sắp đặt.

Tuy nhiên, động lực khiến hắn làm những điều này còn ẩn chứa những ý đồ sâu xa hơn. Hắn cũng không cho rằng mình cao thượng. Đơn giản, chỉ là vì con đường tu hành của chính mình. Hắn nhớ lại cảnh Bàn Cổ khai thiên lập địa, cảm thấy vẫn còn nhiều điều chưa trọn vẹn; nhớ đến Đạo Tổ hộ trì Hồng Hoang, mỗi lần Lãng tiền bối định hành động đều bị ngăn cản... Còn hắn, làm một chút việc nhỏ bé như thế — chẳng có gì to tát, không đáng để nhắc đến.

Nghĩ vậy, hắn quyết định không nên ôm ấp nỗi cảm phục quá mức với Lãng tiền bối, hay gán ghép hình ảnh tổ sư oai hùng vào tâm trí. Có lẽ, công đức và kim thân của hắn sẽ nhờ đó mà được lợi ích phần nào.

Đang trên đường đến Lăng Tiêu Điện, Lý Trường Thọ bất ngờ chạm mặt Đông Mộc Công – khuôn mặt ông ta đầy lo lắng, tâm sự nặng lòng. Lý Trường Thọ hiểu ý, dừng bước, đợi Đông Mộc Công tiến lại gần rồi mỉm cười hỏi:

"Mộc Công, sao hôm nay trông ngài có vẻ u sầu vậy?"

Đông Mộc Công cười gượng, thở dài:

"Trường Canh à, Tây Phương giáo thật sự..."

Lý Trường Thọ thầm khen sự cảnh giác của ông. Quả nhiên là một lão thần trung kiên của Thiên đình, dù trăm năm qua vẫn không hề buông lỏng đề phòng.

"Mộc Công chớ quá lo," Lý Trường Thọ nghiêm giọng nói, "Chỉ cần ngài luôn bên cạnh bệ hạ, thì chẳng có gì phải sợ."

"Ừm," Đông Mộc Công đáp, "Nhưng nghĩ đến uy thế của Thánh Nhân, lòng ta vẫn không khỏi run sợ."

Lý Trường Thọ hỏi: "Gần đây Tây Phương giáo có động tĩnh gì không?"

"Đều như Trường Canh đã từng nói," Đông Mộc Công trả lời, "Họ đã bắt đầu gây áp lực lên Tiên Minh, đồng thời lan truyền lời đồn bất lợi về Thiên đình tại Trung Thần Châu... May mà ta phát hiện sớm, còn chưa kịp họ hành động."

Lý Trường Thọ suy nghĩ một hồi. Nếu thực sự xuất hiện ma chướng, e rằng sẽ sinh biến khó lường.

"Mộc Công," hắn nói, "Chúng ta nên nhanh đến Lăng Tiêu Điện, đừng để bệ hạ chờ lâu. Ngài cứ yên tâm, vài ngày nữa ta sẽ đến phủ thượng bái kiến, cùng nâng chén chúc mừng."

Đông Mộc Công cuối cùng cũng nở nụ cười thoải mái hơn, gật đầu, rồi cùng Lý Trường Thọ sánh bước tiến vào Lăng Tiêu Điện.

Chính là:

Thiên đình hưng thịnh vào thời khắc này, hai vị đại tướng Mộc Công và Thái Bạch hòa hợp.

Không nhắc đến việc Lý Trường Thọ vào Lăng Tiêu bảo điện bẩm báo với Ngọc Đế về việc Thương quốc tại Nam Thiệm Bộ Châu hôm nay chính thức thành lập.

Cũng chẳng cần nói thêm, tại Dao Trì, bên trong Thái Bạch Cung, một thiên tướng vội vã báo cáo: có tin từ tiên tử rằng Long Cát đang tu luyện trong tiên các.

Vừa nãy đang ngắm mình trong gương, Long Cát lập tức quay lại bàn trang điểm, kiểm tra lại những thứ đã chuẩn bị từ mấy ngày trước, rồi đeo lên chiếc trang sức cuối cùng.

Nơi nàng ở là một trong những khu tao nhã nhất Dao Trì, phía sau tiên các có tận ba mươi sáu tấm gương lớn, không xa là nơi cư ngụ của Vương Mẫu nương nương.

Lúc nãy nàng ngẩn người không phải vì suy nghĩ sâu xa, mà đơn giản là đang... rảnh rỗi.

Chốc lát sau, Long Cát khoác lên mình bộ y phục màu xám trắng điểm vàng, tay áo rộng phồng như cánh hạc tiên. Chiếc váy dài điểm xuyết kim tuyến hình phượng – thực chất là một lớp phòng hộ linh khí.

Sư phụ bảo hôm nay phải trang điểm cẩn thận, nàng tự nhiên chăm chút kỹ lưỡng: tóc dài buộc cao thành đuôi ngựa, tôn lên chiếc cổ thon thả; vành tai đeo hai viên ngọc đỏ rực như nét vẽ tinh xảo trên bích hoạ rồng phượng.

Vài dặm mây trôi, Vương Mẫu nương nương đã cho hai đội tiên nữ mang lẵng hoa đứng chờ sẵn. Cùng cúi đầu chào Long Cát, rồi theo sát nàng hướng về Nam Thiên Môn.

Đây chính là đoàn "trao thưởng" của Thiên đình hôm nay.

Khi Long Cát cùng mười mấy tiên nữ đến nơi, lập tức bắt gặp lãnh binh thiên tướng – dáng vẻ uy nghiêm, ngực ưỡn cao, đường cong hoàn mỹ, mặt nghiêm nghị, khí chất thanh khiết, hô hấp tĩnh lặng, toàn thân toát lên vẻ trang trọng – chính là Thuyên Động.

Thuyên Động đứng sau Lý Trường Thọ, bên trái là Phó Thống lĩnh Hà Thủy quân, bên phải là Ngao Ất – tể tướng thứ hai của Thái Bạch Cung.

Phía bên phải là tộc nhân Thiên đình, một bộ phận từng bị Hà Thủy quân khai trừ khỏi biên chế, nếu không tốt lên sẽ phải về nhà kế thừa "nghiệp gia tộc".

Ngao Ất sau khi vượt qua Kim Tiên kiếp càng thêm uy phong, tuy vẫn giữ vẻ thanh tú của thiếu niên, nhưng bộ giáp trên người đã toát lên khí thế lẫm liệt.

Biện Trang lúc này cúi đầu im lặng, chẳng dám thở mạnh, cố hết sức không gây chú ý với vị tinh quân đại nhân kia.

Cả ngày chỉ mải nghĩ đến việc "trực tiếp chứng minh hiệu quả" mà quên tu hành, nên hiện tại chỉ đạt mức trung thượng. So với Ngao Ất phía trước, áp lực tựa như kim bằng đè lên vai, khiến Biện Trang cảm thấy mình... không ổn.

— Nơi đây chỉ còn lại sự im lặng ngột ngạt.

Kim Bằng đang khẩn cấp trở lại chiến trường Tiên Minh, lần này Lý Trường Thọ không gọi hắn về.

Long Cát cưỡi mây bay tới, chân thành cúi người hành lễ:

"Long Cát bái kiến lão sư, bái kiến Thuyên nguyên soái."

Thuyên Động khẽ gật đầu mỉm cười. Lý Trường Thọ ôn hòa đáp:

"Hôm nay vất vả cho ngươi. Mời Thuyên nguyên soái theo cùng, sau khi lễ tế thiên tại Thương quốc hoàn tất, sẽ ban phúc cho Thiên đình."

"Vâng."

Long Cát cùng các tiên nữ phía sau đồng thanh đáp lời, theo sát Lý Trường Thọ và Thuyên Động tiến lên. Xung quanh là hàng trăm thiên binh hộ tống, đoàn người hùng hậu cùng bay ra khỏi Nam Thiên Môn.

Mười đạo giấy đạo nhân lơ lửng bên cạnh, thần thức của Lý Trường Thọ lan tỏa khắp nơi, cả Nam Thiệm Bộ Châu như nằm trong lòng bàn tay hắn.

Hiện tại, sức mạnh của Hải Thần Giáo đang suy giảm, việc thờ cúng và công đức trì trệ, rõ ràng bị Thiên đạo áp chế – có vẻ như Thiên đạo đang cố giới hạn sự phát triển công đức kim thân của hắn.

Lý Trường Thọ cũng đã âm thầm tính toán, tìm cơ hội chuyển giao Hải Thần Giáo cho Long tộc. Tốt nhất là khi Long tộc gặp nạn, hoặc Thiên đình trách phạt, hắn sẽ nhân cơ hội điều chỉnh vận mệnh cho họ.

Hành động này thực chất là tận dụng thời cơ để hành sự.

Nam Thiệm Bộ Châu quá rộng lớn, đến nỗi ngay cả các vị Nhân hoàng xưa kia cũng chưa từng thực sự "nhất thống thiên hạ".

Ngày hôm nay, Thương quốc cũng vậy.

Họ bắt đầu từ phía đông Nam Thiệm Bộ Châu, trải qua hai trăm năm từng bước xâm nhập các vùng đất phồn hoa, nhưng cương vực hiện tại vẫn chỉ chiếm một phần tư đại lục.

Dưới bầu trời, sinh linh như mây, phàm nhân vô số, thành trì san sát, binh khí chất đầy.

Hôm nay, khi Thương tộc chính thức lập quốc, hàng trăm nước nhỏ đều phái sứ giả đến cống nạp, cùng tôn vinh một vị Nhân hoàng mới.

Trong mắt phàm nhân, Thương quốc là thế lực không thể ngăn cản, có thể hủy diệt bất kỳ thành trì hay quốc gia nào – trở ngại duy nhất với họ chỉ là khoảng cách.

Trong mắt các luyện khí sĩ, Thương quốc là biểu tượng cho khí vận Nhân hoàng, được Thiên đình che chở, tựa như một "thần quốc hương hỏa".

Chỉ những người thực sự cảm nhận được quy luật vận hành của thiên địa mới hiểu rõ: Thương quốc mang ý nghĩa to lớn, khí vận Nhân hoàng đang ảnh hưởng đến vận chuyển của Thiên đạo.

Nhưng Thương quốc không phải hoàn hảo.

Vấn đề đầu tiên nằm ở hệ thống quốc gia.

Xuất thân từ một tiểu quốc ở Đông Thắng Thần Châu, được Lý Trường Thọ sắp đặt và dưới sự bảo hộ của Thiên đạo mới phát triển như hôm nay, nhưng Thương quốc vẫn duy trì chế độ quốc chủ, quý tộc và nô lệ.

Họ tận dụng tù binh làm lực lượng lao động, và phàm nhân trong nước bị phân chia thành ba hạng theo xuất thân – nô lệ thì không được tính.

So với trước đây đã tiến bộ nhiều, nhưng quá trình chinh phục của Thương quốc vẫn mang tính "dã man".

Tuy nhiên, chính hệ thống đẳng cấp này lại tạo ra con đường thăng tiến duy nhất — nhập ngũ — khiến quân đội Thương quốc luôn mạnh mẽ, có thể nhanh chóng tiến vào trung tâm Nam Thiệm Bộ Châu.

Dưới sự thúc đẩy của Thiên đạo, hôm nay Thương tộc lập quốc, cũng sẽ thực hiện nhiều cải cách phù hợp với cương vực mới.

Tất nhiên, Thương quốc cũng có những mặt khá "khai sáng".

Họ tôn thờ tổ tiên, tế tự trời đất, nhưng không thờ thần linh cụ thể;

Trong nước không phân biệt nam tôn nữ ti, phụ nữ có thể gia nhập quân ngũ. Dù phần lớn văn sĩ là nam, nhưng Thương quốc cũng có những nữ thần có ảnh hưởng lớn, và các bồ đoán đều do phụ nữ thuần khiết đảm nhiệm.

Trong giới quý tộc, không hiếm những người phụ nữ giữ vai trò "gia trưởng".

Điều này bắt nguồn từ sự sùng bái một vị tổ tiên của bộ tộc Thương.

Không sai, chính là người đã cứu mẹ con Khế – Hữu Cầm Huyền Nhã.

Sự kết hợp giữa quốc chủ, thần quyền và quý tộc tạo thành một thế lực cân bằng, giúp Thương quốc duy trì ổn định nội bộ, có thể cai trị một vùng đất rộng lớn.

Lý Trường Thọ ghi nhận điều này, cũng không có ý kiến gì.

Ở Hồng Hoang mà phê phán chế độ nô lệ của Thương quốc – có phải quá khắt khe không?

Vạn vật phải phát triển từng bước, tất cả đều do Thiên đạo an bài và thúc đẩy. Hắn chỉ cần nắm thời cơ, làm những việc phù hợp là đủ.

Nhân cơ hội này, Thiên đình một lần nữa đặt chân đến Thương quốc, hùng vĩ và uy nghiêm, nhưng không lộ hành tung.

Kinh đô Thương quốc xây một đài cao bốn mặt, cao hàng trăm trượng, hình dáng như ruộng bậc thang. Mỗi tầng đều chật kín quý tộc, tướng lĩnh. Bốn con đường lớn xung quanh, phàm nhân quỳ đầy đất.

Ngoài thành, một lượng lớn nô lệ bị tạm cách ly, ngồi im dưới sự giám sát của quân đội, chờ lễ trong thành kết thúc.

Trong và ngoài thành, cờ hiệu Thương quốc phấp phới. Vô số phàm nhân im lặng, chờ đợi.

Lý Trường Thọ và Ngọc Đế – hiện thân là Thuyên Động – đang thảo luận:

"Trường Canh, phàm nhân ngu muội, giáo hóa là con đường dài."

Lý Trường Thọ đáp: "Bệ hạ hãy từ từ tính toán. Thiên đình vẫn là gốc rễ của chúng sinh, Nhân tộc tự nhiên an tâm."

"Ngươi còn dám nhân cơ hội dạy dỗ ta à?"

Thuyên Động cười lắc đầu. Lý Trường Thọ vội vàng xin lỗi, nói mình không có ý đó.

Ở phía tây, trên đài cao nhất, các nữ tế tự đeo mặt nạ quỷ quái đang múa lên điệu nhảy cúng tế chân thành. Phía bắc, một người mặc áo choàng đen, tay cầm quyền trượng, từng bước tiến lên.

Canh!

Lý Trường Thọ truyền âm: "Bệ hạ, tiểu thần có thể ra tay chưa?"

Thuyên Động lập tức mỉm cười gật đầu.

Tiếp đó, Lý Trường Thọ phất tay. Một đạo kim quang từ trên cao đổ xuống, bao phủ toàn bộ đài cao.

Ất lúc này, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, bước đi đĩnh đạc, thần sắc thêm phần oai nghiêm.

Lý Trường Thọ trên mây liên tục ra tay. Những dị tượng đã chuẩn bị trước lần lượt hiện ra.

Trên trời vang tiếng sấm, các thần linh hiện hình giữa hư không.

Khi Thiên Ất bước lên tầng cao nhất của đài, giơ cao quyền trượng, cúi đầu khom mình hành lễ.

Khổng Tuyên đứng trên thành lớn, thân mặc váy trắng nhạt thêu hoa văn thần điểu, tay trắng nõn đưa lên. Một bóng hình phượng hoàng hư ảo hiện ra, bay vòng ba lần quanh thành, rồi vút lên trời.

Bầu trời bỗng rực sáng, từng chùm tiên quang rơi từ mây xuống. Ba mươi sáu tiên nữ uốn éo bay múa. Long Cát vững bước giữa không trung, tạo thành ấn ký linh thiêng – phần thưởng từ Thiên đình.

Trong và ngoài thành, vô số phàm nhân kinh ngạc, sững sờ, rồi đồng thanh thán phục...

Thiên đình – Lăng Tiêu bảo điện rung chuyển không ngừng, chín cây cột trời ánh lên sắc vàng rực rỡ;

Ngũ bộ châu sáng lên khắp nơi, từng luồng kim quang rơi xuống, vạn linh lặng lẽ thức tỉnh.

Tại Trung Thần Châu, khí vận Nhân tộc hội tụ, càng thêm vững chắc.

Từ đây, phàm nhân Nam Thiệm Bộ Châu chính thức nhận mệnh từ thiên, hoàn toàn quy thuộc hệ thống Thiên đạo. Họ phải tôn kính Thiên đình, và hương hỏa của Thiên đình từ đó sẽ hưng thịnh.

Về chuyện này, Lý Trường Thọ đã âm thầm làm rất nhiều, nhưng chủ yếu là tận dụng quy luật thiên đạo, dựa vào diễn biến để thu thập công đức cho bản thân.

Cục diện lớn thì không đổi, nhưng những chi tiết nhỏ có thể điều chỉnh.

Thực tế, Lý Trường Thọ đã âm thầm tác động nhiều việc nhỏ, góp phần tạo nên diện mạo Thương quốc hôm nay.

Vì ảnh hưởng của Hữu Cầm Huyền Nhã, phụ nữ trong Thương quốc hôm nay có địa vị ngang hàng với nam giới – đó cũng là một kết quả.

Việc bãi bỏ tế lễ người, chỉ dùng súc vật để cúng tế, cũng là một bước tiến.

Chẳng qua, cũng chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi.

....

"Ai."

"Ai."

Ngoài kinh thành Thương quốc, trên một ngọn đồi nhỏ, hai thân ảnh ẩn mình trong trận pháp lớn, chăm chú quan sát cảnh tượng huy hoàng dưới kia.

Tửu Cửu mặc y phục ngắn, ngồi trên ghế, nâng cằm, ánh mắt lơ đãng.

Hắn đến rồi đi, như chỉ là một bóng mây trôi.

Bên cạnh, một cô bé bảy sắc rực rỡ, bắt chước Tửu Cửu, chống cằm thở dài.

"Vừa học ta," Tửu Cửu nhếch môi, "Giờ ngươi là Tiểu Thùy à?"

"Là Tiểu Ái!"

Cô bé Thất Tình cười khúc khích, "Hạ canh giờ mới là lúc Tiểu Thùy xuất hiện, ngươi đừng sốt ruột chứ."

"Ta sốt ruột cái gì," Tửu Cửu lầm bầm.

"Sốt ruột mà còn tố khổ nha."

"Phi!"

Tửu Cửu liếc mắt, "Bổn tiên tử khoái hoạt vô cùng, tố khổ gì chứ? Nhưng... Ai, Bạch tiên sinh nói hôm nay có thể thấy hắn xuất hiện, thế mà không thấy đâu."

Cô bé Thất Tình gõ nhẹ lên má, buồn bực hỏi: "Các ngươi quan hệ không tốt sao? Sao không trực tiếp đi tìm gặp mặt?"

"Hắn trước giờ toàn bế quan, có cơ hội đâu."

Tửu Cửu hừ lạnh: "Chờ bổn tiên tử ra tay, còn gì khó? Một tên quyền thần Thiên đình, có đáng gì!"

Thiếu nữ trầm ngâm, gật đầu tán thành: "Có lý, dù sao cũng có sư thúc bá khí phù trợ."

"Đúng vậy!" Tửu Cửu phất tay, rồi bỗng nhiên ngẩn người.

"A, có thể lại đến một lần nữa không?"

Tửu Cửu chớp mắt: "Cái nào?"

Cô bé Thất Tình lập tức làm mặt dữ: "Cùng bản sư thúc đoạt sư điệt! Ô! Ô ô!"

Tửu Cửu đỏ mặt, đưa tay bịt miệng cô bé lại, nghiến răng khó chịu. Hai người trong trận pháp đùa giỡn một hồi.

Có lẽ vì Thất Tình – hóa thân của 'Ái' – vô tình lộ chút đạo vận, khiến tâm tư tương tư trong lòng Tửu Cửu bị khơi dậy, nhanh chóng sa sút, đạo tâm dao động.

Như cảm nhận được sự rạn nứt trong đạo tâm Tửu Cửu, một bóng mờ từ mặt đất lướt qua, lặng lẽ bay đến đỉnh núi, nhập vào bóng dáng của Tửu Cửu.

Đúng lúc đó, trên không trung, Lý Trường Thọ khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhìn về ngọn đồi, xuyên thủng trận pháp, rơi thẳng vào bóng mờ kia.

Hắn biết rõ Tửu Cửu đang ở đó, cũng chuẩn bị xong việc của mình, chỉ cần đợi một lúc sẽ đến chào hỏi Cửu sư thúc.

Nhưng hắn cảm thấy kỳ lạ – không hiểu sao Tửu Cửu lại có thể cùng Thất Tình chuyển thế thân thiết lập tình bạn sâu sắc như vậy.

Tuy nhiên, đó là chuyện về sau.

Bóng mờ kia rõ ràng rất giống tâm ma, có phần tương tự với cảnh tượng Hữu Cầm Huyền Nhã từng gặp tại Độ Tiên môn.

Lý Trường Thọ giơ phất trần, định đánh ra một đạo kim quang để dẫn thiên phạt, tiêu diệt tâm ma;

Nhưng chưa kịp ra tay, thiếu nữ bên cạnh Tửu Cửu đã nhẹ nhàng vỗ tay, lập tức kéo ra một bóng đen từ phía sau lưng hắn.

"Cái gì vậy?"

Thất Tình chuyển thế thân lộ vẻ tò mò, đôi mắt rực sáng lấp lánh sắc màu.

(Bản chương kết)

Đề xuất Tiên Hiệp: Loạn Thế Thư