Chương 317

Càng suy ngẫm, ý tưởng ấy càng trở nên hợp lý trong đầu tôi – từ việc Delilah bất ngờ đưa chocolate cho tôi, đến những lần cô ấy đột ngột xuất hiện mà không báo trước. Tôi không phải kiểu người nhạy bén với những tín hiệu tình cảm, nhưng cũng không đến mức chậm hiểu.

Chính vì vậy, tôi dần tin vào suy nghĩ ấy.

Môi tôi khô cong, tôi khẽ hé miệng:

“Cậu… cậu không thể nào thích—”

“Không.”

Delilah lạnh lùng lắc đầu, cắt ngang lời tôi trước khi tôi kịp nói hết.

Câu trả lời dứt khoát ấy khiến tôi câm nín, đồng thời thoáng chút thất vọng dấy lên trong lòng. Nhưng tôi nhanh chóng xua đi cảm giác ấy. Mình đang nghĩ gì thế này?

“Ừ.”

Tôi gạt bỏ chuyện đó và đặt tay vào lòng bàn tay cô ấy.

‘Đúng rồi, có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều.’

Tập trung toàn bộ sự chú ý vào bàn tay cô ấy, tôi thử truyền cảm xúc “Tình yêu” vào cô ấy. Kết quả đúng như dự đoán. Delilah hầu như chẳng phản ứng gì, chỉ ngồi im lặng, như đang chờ đợi điều gì đó xảy ra.

Nhưng điều ấy mãi không đến.

“…Không hiệu quả.”

“Hmm.”

Delilah rút tay lại rồi đứng dậy.

Cô ấy vuốt mái tóc đen mượt ra sau tai, liếc nhanh một lượt quanh phòng trước khi bước về phía cửa. Ngay khi đến ngưỡng cửa, cô ấy đột ngột dừng lại.

Dù không nhìn thấy lưng cô ấy, tôi vẫn cảm nhận được sự giằng xé trong lòng.

Cuối cùng, cô ấy khẽ nói:

“Có sự mất cân bằng trong nhận thức của cậu về sáu cảm xúc. Yếu nhất là Tình yêu. Hãy cải thiện điều đó đi.”

Keng!

Đó là những lời cuối cùng cô ấy để lại trước khi rời đi.

Trong căn phòng chìm vào im lặng, tôi nhìn về hướng cửa, ngẩn ngơ không thốt nên lời.

“Cái đó…”

Tôi ngả đầu ra sau, bất lực ngước lên trần nhà.

“…Làm sao trên đời mình lại làm được chuyện ấy chứ—”

Suy nghĩ đột ngột dừng lại khi khóe mắt tôi lướt qua thứ gì đó. Chậm rãi quay đầu, tôi phát hiện một thanh chocolate quen thuộc nằm lặng lẽ trên bàn.

Vươn tay lấy nó, tôi dừng lại khi nhận ra bên trong chỉ còn duy nhất một miếng nhỏ.

Tôi nhìn thanh chocolate một thoáng ngắn, rồi đặt xuống và thì thầm:

“…Cậu sẽ khiến mình chết mất thôi.”

Một thông báo lóe lên trong tầm nhìn tôi.

Ra khỏi phòng, Delilah đứng lặng một thoáng ngắn. Lông mày cô ấy khẽ nhíu lại khi chìm vào suy tư sâu sắc.

“Thích?”

Cô ấy móc túi lấy ra một thanh chocolate nhỏ. Bóc lớp giấy gói, cô ấy đưa lên gần môi rồi dừng lại.

Delilah hé miệng thử lần nữa, nhưng lại dừng.

Cuối cùng, lần đầu tiên trong ký ức của mình, cô ấy gói thanh chocolate lại và cất vào túi.

Ngón tay lướt nhẹ qua chiếc nhẫn trên tay, cô ấy khẽ thì thầm:

“Có lẽ?”

Bóng dáng cô ấy bắt đầu mờ dần.

“…Mình không hiểu.”

Trong một căn phòng yên tĩnh tại Grimspire.

Kẽo kẹt!

Sàn gỗ kêu lên dưới một bước chân nhẹ nhàng khi một bóng dáng ung dung ngồi xuống giường. Căn phòng không lớn cũng không nhỏ, vừa đủ để chứa những món trang trí cơ bản. Kiera lặng lẽ ngồi xuống mép giường, vẻ mặt vô cảm.

Đôi mắt đỏ ruby của cô ấy chớp liên tục khi gương mặt dần dần méo mó.

Những đường gân trên trán nổi rõ khi khuôn mặt cô ấy co giật. Mắt cô ấy run giật dữ dội, toàn thân bắt đầu run rẩy không kiểm soát.

“Uuk…! Ahk!”

Bọt trắng trào ra từ khóe miệng khi ánh mắt cô ấy trở nên vô định.

Khoảnh khắc ấy, Kiera nghiến chặt răng, đấm mạnh nắm tay vào thành giường.

Ầm!

Dù có lớp đệm dày, giường vẫn vỡ tan trong tích tắc khi cơ thể cô ấy bật dậy.

“Khốn kiếp! Cút ra khỏi đây ngay…!”

Lấy lại chút tỉnh táo, Kiera ôm đầu, đập phá khắp phòng, nắm chặt mép bàn trong tiếng gào thét.

“Akh!”

Tầm nhìn cô ấy tối sầm lại.

Khoảnh khắc ấy, Kiera ngừng vùng vẫy, bắt đầu ôm chặt lấy cơ thể mình.

‘Không… không phải nơi này lần nữa…’

Một bóng dáng mờ ảo hiện lên trong ý thức cô ấy.

Hình ảnh ấy càng lúc càng rõ ràng khi Kiera chìm sâu hơn vào cõi lòng tăm tối. Nó nhìn lại cô ấy với cùng một biểu cảm – vẻ mặt chứa đựng nỗi buồn vô hạn.

‘Ngươi muốn gì?’

Kiera gào thét trong ý thức.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi cô ấy cảm thấy bị mắc kẹt trong chính cơ thể mình, vài ngày kể từ khi cô ấy nhìn thấy bóng dáng ấy. Nó đã chậm rãi chiếm lấy quyền kiểm soát, xâm chiếm ngày càng sâu vào tâm trí cô ấy.

Nhưng cô ấy không phải nạn nhân duy nhất.

Kiera biết rõ điều này.

…Có những người khác cũng đã bị ảnh hưởng.

Chỉ là cô ấy không biết con số chính xác là bao nhiêu.

‘Nói gì đi!’

Đôi mắt đỏ ruby của Kiera lóe lên vẻ đe dọa khi cô ấy trừng mắt nhìn bức tượng đứng sừng sững trước mặt.

Nhưng lời cô ấy chỉ nhận lại sự im lặng đáng sợ. Bức tượng vẫn giữ nguyên ánh mắt vô hồn và buồn bã dán chặt vào cô ấy.

“Arkh!”

Kiera lao về phía bức tượng.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cô ấy giật mình tỉnh lại, mắt bật mở khi nhận ra mình đã quay về căn phòng thật.

Kiera lảo đảo vài bước trước khi dừng lại, chống tay lên bàn để giữ thăng bằng.

“Haa… Haa…”

Hơi thở nặng nề, cô ấy nắm chặt mép bàn, cắn môi đến bật máu mà không hay biết. Bất chấp cơn đau, ánh mắt cô ấy điên cuồng quét qua mặt bàn, cuối cùng dừng lại ở một thiết bị hình cầu nhỏ. Cô ấy vội vã vươn tay lấy – đó là thiết bị liên lạc.

Chỉ cần cô ấy có thể nói cho ai đó biết…

“Ueekh…!”

Nhưng ngay khi tay sắp chạm đến, nó đơ cứng lại, run rẩy không kiểm soát. Như thể một lực vô hình đã siết chặt cánh tay, giữ nguyên tại chỗ và ngăn không cho cô ấy tiến thêm.

“Buông… ra… khốn kiếp!”

Mắt Kiera đỏ ngầu, gân cổ nổi rõ khi vẻ mặt méo mó vì đau đớn.

Dần dần, ý thức cô ấy lại trôi đi, chìm vào nơi tối tăm ấy…

“Không!”

Ý nghĩ phải quay lại nơi ấy khiến cô ấy hoảng loạn. Cô ấy cố gắng mở to mắt, dùng chút sức lực cuối cùng tuyệt vọng vươn tay về phía thiết bị liên lạc.

Cô ấy đã gần chạm đến.

Đầu ngón tay Kiera suýt nữa đã chạm vào nó.

Chỉ một chút nữa thôi…

Ầm!

“Akh!”

Toàn thân cô ấy bất ngờ bị hất văng ra sau, đập mạnh vào tường phía sau. Cô ấy đổ sụp xuống sàn, ho sặc sụa trong khi khó nhọc hớp lấy từng ngụm khí.

“Cough! Cough!”

Đầu óc quay cuồng, mí mắt nặng trĩu.

Trong tầm nhìn đang mờ dần, cô ấy thấy bóng tối từ mọi phía len lỏi đến, chậm rãi bao trùm lấy mình.

“Ugh…”

Với một tiếng rên yếu ớt, Kiera quay sang trái và mở bàn tay, lộ ra thiết bị liên lạc nhỏ bé. Cô ấy khẽ nhếch mép cười trước khi dồn chút năng lượng cuối cùng và thì thầm:

“Thiên thần… Tượng… Chiếm hữu…”

Kiera chìm vào bóng tối ý thức chẳng bao lâu sau đó.

Căn phòng rơi vào im lặng chết chóc khi bàn tay Kiera buông lỏng, thiết bị liên lạc tuột khỏi tay và lăn dài trên sàn gỗ.

Nó lăn vài giây trước khi một bàn chân đạp xuống, dừng nó lại.

Kiera cúi xuống, đôi mắt đỏ ruby lóe lên yếu ớt khi nhặt thiết bị lên. Cô ấy nhìn tên hiển thị trên màn hình, vẻ mặt khó tả.

Sau đó, không một lời, cô ấy nghiền nát nó trong tay, biến thành bột mịn.

“Aoife K. Megrail…”

Sau khi vòng đấu đầu tiên kết thúc, những chiến binh bị thương được đưa đến Cơ sở Y tế Grimspire. Cơ sở nằm xa Quảng trường, ở rìa thành phố – nơi không gian rộng rãi hơn, cần thiết cho một nơi lớn như vậy. May mắn thay, Grimspire không phải thành phố quá rộng. Nó chỉ bằng khoảng một phần mười Bremmer, với dân số khoảng một trăm nghìn người.

Trong Cơ sở Y tế.

“…Cậu cảm thấy thế nào.”

Amell lặng lẽ quan sát Agatha đang nằm trên giường, làn da tái nhợt và môi mím chặt. Mái tóc bạch kim dài xõa ra trên gối, đôi mắt xanh băng giá thoáng chút buồn bã.

Cô ấy nằm im như vậy vài giây trước khi thì thầm:

“Mình tưởng mình sẽ thắng trận ấy… Mình thực sự đã tưởng…”

Agatha cắn môi, nhớ lại trận đấu cuối cùng.

Khoảnh khắc ấy, khi lưỡi kiếm vung lên, cô ấy nhớ mình đã thở phào nhẹ nhõm, cảm giác gánh nặng được nhấc khỏi vai. Cô ấy tưởng mình đã thắng… Thế mà…

Siết chặt.

Không chỉ mang gánh nặng đại diện cho Đế quốc, cô ấy còn mang áp lực từ danh hiệu “Kiếm Thánh” kế nhiệm.

Thua cuộc là điều không thể chấp nhận với cô ấy.

Nhất là khi đối thủ xếp hạng thấp hơn mình rất nhiều.

Cô ấy cảm thấy như đã phụ lòng người dân Đế quốc và gia đình mình. Càng nghĩ, ngực cô ấy càng nhói đau.

“Giá mà—”

“Mình hiểu rồi.”

Amell ngắt lời cô ấy trước khi cô ấy kịp tiếp tục. Hắn có thể thấy nỗi hối tiếc hiện rõ trên gương mặt cô ấy khi cô ấy nhìn chằm chằm lên trần nhà. Agatha thường là người vui vẻ, còn hắn là người trầm tư, luôn chìm trong quá khứ và em trai mình.

Thấy cô ấy trông yếu đuối và mong manh như vậy, Amell biết giờ là lúc mình phải trở thành chỗ dựa cho cô ấy.

Không chỉ vậy, hắn còn là người duy nhất còn lại có cơ hội mang chiến thắng về cho Đế quốc họ. Trước đây hắn có Agatha cùng chia sẻ gánh nặng ấy, nhưng giờ…

“Hooo.”

Hắn hít sâu một hơi rồi lấy ra một thiết bị nhỏ hình chữ nhật. Nhận ra hành động của hắn, Agatha nghiêng đầu nhìn sang, tự hỏi hắn đang làm gì. Không ngẩng đầu nhìn cô ấy, hắn trả lời:

“Mình đang xem lại trận đấu của tất cả những người tham gia còn lại. Mình muốn nghiên cứu kỹ từng người để không thua vì chủ quan hay bất cẩn.”

“Thật sao?”

Lời Amell khiến Agatha bất ngờ, cô ấy ngồi dậy khỏi giường.

Đã quen biết Amell từ rất lâu, cô ấy hiểu rõ tính cách hắn nhất.

Khi đến đây, hắn không hề quan tâm đến những chiến binh khác, cũng chẳng bận tâm ai xếp hạng nhất hay nhì. Hắn hành động như người hoàn toàn thờ ơ với sự cạnh tranh, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Amell rất cạnh tranh, nhưng cũng kiêu ngạo theo cách riêng.

Hắn chưa từng xem hồ sơ của bất kỳ ai, dù trên giấy tờ hay ngoài đời, vì hắn tự tin vào khả năng bản thân.

Đó là cách vô thức để hắn nói rằng mình coi thường tất cả.

Agatha thì ngược lại, thường là người cẩn trọng, luôn nghiên cứu hồ sơ đối thủ, vân vân, nhưng đó là quá khứ. Dành quá nhiều thời gian bên Amell, thái độ của hắn dần ảnh hưởng đến cô ấy, dẫn đến việc thiếu sự chuẩn bị cho đối thủ lần này.

Khi căn phòng chìm vào im lặng trong lúc Amell xem qua hồ sơ, hắn đột ngột dừng lại ở một điểm nào đó, vẻ mặt dần trở nên cứng đờ.

“Có chuyện gì vậy?”

Nhận ra sự bất thường trên mặt Amell, Agatha vươn tay về phía hắn, nhưng ngay khi làm vậy, Amell bất ngờ ngẩng phắt đầu dậy, làm rơi thiết bị trên tay và vội vã lao ra ngoài.

Hành động đột ngột của hắn khiến Agatha giật mình, cô ấy cố vươn tay theo.

“Đợi đã! Cậu đi đâu vậy!?”

Nhưng không có câu trả lời, chỉ có tiếng cửa đóng sầm lại phía sau hắn, để lại cô ấy ngẩn ngơ trong phòng.

Lúc ấy cô ấy cúi đầu xuống và nhận ra hồ sơ đang hiển thị trên thiết bị. Mắt cô ấy mở to kinh ngạc khi đọc thông tin:

[Leon Ellert]

[Tuổi: 19]

[Đế quốc: Nurs Ancifa]

[Vũ khí: Kiếm]

[Màu mắt: Xám]