Chương 320

Aoife đứng chết lặng, miệng há hốc, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm cuốn sách trước mặt.

‘Cậu đang hỏi Julien nào? Cậu ấy đã thay đổi khoảng năm lần rồi…’

‘Trong những trường hợp ít phổ biến hơn, mất vị giác. Đồ ngọt trở nên quá ngọt và đồ mặn trở nên quá nhạt…’

Những giọng nói từ quá khứ thì thầm trong đầu cô, cô đứng lặng, nét mặt liên tục biến đổi khi cố gắng sắp xếp lại tất cả thông tin mình có được.

“Không thể nào, đúng không…?”

Thế nhưng…

Mọi thứ đều chỉ về một sự thật.

Từ những nghiên cứu trước đây của cô về việc Julien đã thay đổi thế nào so với hiện tại, đến lời Evelyn nói, và những dòng chữ cô đọc trong cuốn sách. Cứ như thể những mảnh ghép dần dần khớp lại, Aoife chậm rãi đi đến một nhận thức lạnh lẽo.

“Julien…”

Cô hít sâu một hơi.

“…Có lẽ cậu ta không phải người thật.”

Ý nghĩ ấy khiến cô rơi vào trạng thái ngẩn ngơ, đầu óc trống rỗng khi cô nuốt nước bọt và cố gắng nắm bắt nhận thức của mình một cách logic nhất.

Khi nào…?

Khi nào mọi chuyện bắt đầu? Giữa chừng ở Học viện, hay trước đó?

Aoife sắp xếp lại ký ức. Cuối cùng, cô tìm được câu trả lời.

‘Trước khi vào Học viện.’

Vì cậu ta là con trai của một Nam tước, cô không biết nhiều về cậu ta. Điều duy nhất cô biết là việc cậu ta bất ngờ trở thành Hắc Tinh, và sau này trong lớp nấu ăn, cậu ta đã bỏ một lượng muối đáng lo ngại vào món ăn của mình.

Rất nhiều thứ bắt đầu trở nên rõ ràng trong đầu Aoife, khiến môi cô run rẩy.

“Không, chưa chắc chắn.”

Aoife hít sâu một hơi và ngồi xuống bàn. Cẩn thận đọc lại những dòng chữ, cô mím môi.

‘…Điều này chưa chắc đã có nghĩa là Julien bị chiếm hữu. Những thay đổi của cậu ta có thể được giải thích bằng lời Evelyn nói rằng tính cách cậu ta đã thay đổi năm lần trong quá khứ. Chờ đã—’

Aoife cắn môi.

Có gì đảm bảo những thay đổi tính cách ấy không liên quan đến việc bị chiếm hữu?

Thêm nhiều lý do biện minh bắt đầu tuôn trào.

‘Tình trạng vị giác của cậu ta có thể là bẩm sinh. Nếu vậy thì rất có khả năng mình đang suy nghĩ quá mức.’

“Đúng vậy.”

Aoife vỗ nắm đấm vào lòng bàn tay.

“Mình có lẽ đang vội vàng kết luận. Mình sẽ hỏi Evelyn sau.”

Dù Aoife hành động như vậy, thực ra cô chỉ đang cố biện minh cho chính mình. Trong lòng, cô biết câu trả lời Evelyn sẽ đưa ra, và ý nghĩ ấy khiến cô sợ hãi.

Nếu Julien thực sự bị chiếm hữu, cô phải làm gì?

Để cậu ta yên…? Nhưng là Công chúa, làm sao cô có thể để cậu ta yên? Nếu cậu ta mang ý đồ chống lại Đế quốc thì sao? Lúc ấy cô sẽ không còn lựa chọn nào ngoài hành động.

…Chỉ là cậu ta từng giúp cô trong quá khứ và cô cảm thấy mang ơn cậu ta.

Nhưng nếu cậu ta làm vậy chỉ để cố ý tiếp cận cô thì sao? Nếu cậu ta chỉ đang cố thao túng cô thì sao?

“Huuu.”

Aoife hít sâu một hơi và vỗ hai bên má.

‘Giờ không phải lúc nghĩ về chuyện này.’

Cô có những cảm xúc lẫn lộn về tình huống này, nhưng những chuyện khác cấp bách hơn nhiều. Như tình trạng của Kiera.

Điều ấy không thể trì hoãn.

Lập tức, cô nghĩ đến việc liên lạc với gia đình để bắt giữ Kiera nhưng thấy mình dừng lại giữa chừng.

“Không, điều đó không khả thi…”

Gia tộc của Kiera có địa vị khá cao trong giới quý tộc. Hơn nữa, họ còn là thành viên của Central, tập hợp các Gia tộc Quý tộc. Bắt giữ Kiera sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng. Trừ phi cô có thể đưa ra đủ bằng chứng về tình hình.

…Và điều ấy, cô không có.

Chỉ có tin nhắn cô nhận được từ Kiera trước khi cô biến mất.

Điều ấy còn lâu mới đủ.

“Mình cũng có thể yêu cầu kiểm tra chiếm hữu cho cô ta, nhưng sẽ mất thời gian.”

Việc tìm xem ai đó có bị chiếm hữu hay không không quá khó. Một giáo sĩ chuyên về nguyên tố ‘Nguyền rủa’ thường được triệu tập cho việc này. Họ thường thi triển vài phép thuật để xác định xem ai đó có bị chiếm hữu hay không.

Vấn đề duy nhất là sẽ mất ít nhất vài ngày để họ đến nơi.

Điều ấy có đủ không…?

Aoife cắn môi. Nhớ lại tin nhắn cô nhận được, cô thấy mình muốn lắc đầu. Tuy nhiên, cô vẫn lấy thiết bị liên lạc ra và gửi tin nhắn cho một người hầu của mình, bảo họ gọi một Giáo sĩ đến.

“…Dù sao đi nữa, mình vẫn nên làm vậy.”

Nếu họ đến sớm thì tốt. Nếu không thì cũng chẳng sao vì cô không dừng lại ở đây.

Khi Aoife chuyển sự chú ý về cuốn sách trước mặt, cô bất ngờ có một ý nghĩ khi tay mình khựng lại.

‘Đợi đã…’

Aoife nhíu mày khi nhìn lại thiết bị liên lạc.

Lúc ấy cô mới nhận ra một điều. Trong lúc vội vã, cô đã quên mất điều quan trọng nhất. Và đó là việc…

Thiên thần biết rằng cô đã biết.

Trong trường hợp đó,

Đầu Aoife quay phắt và nhìn về phía sau. Tim cô đập nghẹn ở cổ họng khi xung quanh trở nên cực kỳ yên tĩnh.

Ngồi tại một trong những bàn gỗ, bao quanh bởi những kệ sách cao vút và hầu như không có ai xung quanh, Aoife bất ngờ cảm thấy sự im lặng đè nặng lên mình như thể chính những bức tường đang khép lại, quan sát từng cử động của cô.

Cảm nhận nhịp tim mình đập, Aoife lén nuốt nước bọt trước khi chậm rãi quay đầu lại nhìn về phía sau.

Nhưng khi làm vậy…

“!”

Hai đôi mắt đỏ chói chọc thẳng vào ánh nhìn cô. Một bóng dáng nhợt nhạt ngồi đối diện cô, biểu cảm bình tĩnh đến rợn người, một nụ cười đơn giản cong lên trên môi khi cô lặng lẽ quan sát Aoife.

“Chào.”

Aoife nín thở.

Khi nhìn bóng dáng trước mặt, mọi sợi lông trên cơ thể cô dựng đứng, và cô thấy mình không thể thở nổi.

Một cảm giác ngột ngạt bao trùm lấy cơ thể cô.

Dù hoảng loạn đến mức nào, cô vẫn giữ được bình tĩnh. Nhìn bóng dáng quen thuộc nhưng xa lạ trước mặt, đầu óc Aoife chạy đua.

‘…Làm sao mình gọi vệ binh đây?’

Là Công chúa Đế quốc, khoảnh khắc cô về kinh đô, gia đình đã chỉ định hai vệ binh bảo vệ cô. Họ đứng trong bóng tối và quan sát cô mọi lúc. Vì lý do đó mà cô thường không lo lắng về sự an toàn của mình.

Nhưng giờ mọi thứ đã khác.

Kiera là người mà vệ binh của cô biết. Họ không giám sát cô sát sao. Và…

vấn đề với cô là việc cô có thể tấn công mà không bị nhìn thấy.

Nhỏ giọt!

Mồ hôi cô nhỏ giọt xuống mặt bàn khi cô chậm rãi siết chặt nắm đấm.

Cảnh tượng ấy khiến thiên thần mỉm cười, giọng cô vang lên với âm điệu trẻ con rợn người.

“Không cần căng thẳng đến vậy đâu, hihihi.”

Những tiếng cười khúc khích, ngây thơ và đầy vui vẻ của cô khiến Aoife lạnh sống lưng, làm tăng cường nỗi kinh hoàng đang bao trùm lấy cô khi đầu óc cô chạy đua để nắm bắt tình hình.

Đủ loại suy nghĩ chạy qua đầu cô, nhưng trước khi kịp làm vậy, Aoife cảm thấy toàn thân đông cứng lại.

“….!”

Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đầu cô chậm rãi quay lại và ánh nhìn cô chạm phải ánh nhìn của Thiên thần.

“Dừng kháng cự đi. Mọi thứ sẽ kết thúc trước khi cậu nhận ra đấy.”

Lúc ấy Aoife cảm thấy thế giới tối sầm lại.

Và suy nghĩ của cô…

Biến mất.

“Cái thời điểm của cậu là sao vậy? Lại trực giác à? Thứ vớ vẩn ấy?”

“…..”

Leon mím môi, cúi nhìn sàn nhà đang đọng chất lỏng hắn vừa làm đổ.

Sau đó hắn ngẩng đầu lên và lắc đầu.

“Mình thực sự chỉ đến đây uống thôi.”

Hắn chỉ về phía một cửa hàng gần đó.

“Mình nghe nói ngon nên muốn thử. Mình… không ngờ gặp cậu ở đây.”

Hắn cắn môi, cố gắng hết sức giữ mặt bình thản. Tôi cảm thấy lông mày trái mình giật nhẹ trước cảnh ấy, nhưng kịp dừng lại trước khi nói ra sự thật.

“Là Caius.”

Chỉ lúc ấy biểu cảm của Leon mới trở lại bình thường.

“Caius?”

“Ừ, chính là kẻ chúng ta đang nghĩ đến.”

“Hắn muốn gì?”

“Hắn đang bất an về khả năng Ma thuật Cảm xúc của mình.”

“?”

Leon làm mặt kỳ quặc.

Hắn chật vật hiểu lời tôi. Nhưng có thực sự khó hiểu đến vậy không? Theo tôi thì khá rõ ràng mà.

“Hắn chính là kẻ đã lấy vai diễn của mình trong vở kịch.”

“Thật sao?”

“Ừ, mình khá chắc chắn.”

“Huh.”

Mắt Leon nheo lại. Sau đó, như thể ghép nối mọi thứ lại, hắn chậm rãi gật đầu.

“Hắn bất an.”

“Mình đã nói rồi mà.”

Thực sự không khó hiểu đến vậy.

“Nhưng đó có phải lý do duy nhất hắn tìm cậu không?”

“…Có lẽ?”

Thành thật mà nói, tôi không chắc lắm. Đây là lần đầu tiên tôi thực sự chú ý và tương tác với hắn. Tôi không biết phải nghĩ gì về cuộc trò chuyện của chúng tôi.

“Có lẽ vì mình đã đánh bại hai người từ Đế quốc hắn?”

“Ồ, đúng rồi.”

Leon ném đồ uống trên tay đi. Chẳng còn nhiều và hắn không có vẻ háo hức uống hết.

Hắn sắp sửa rời đi thì biểu cảm đột ngột cứng đờ và cơ thể run lên.

“Cái gì?”

Lại chuyện gì với tên này nữa? Tôi sắp sửa bực mình thì biểu cảm hắn trở nên cực kỳ nghiêm túc.

Hắn nhìn về một hướng nhất định rồi quay lại nhìn tôi.

“Có chuyện xảy ra rồi.”

“Trực giác của cậu?”

“Ừ.”

Leon không phủ nhận và lao về phía trước. Tôi đứng yên một thoáng ngắn trước khi theo sau.

Chúng tôi vội vã qua Grimspire, chạy dọc những con phố lát đá cuội cho đến khi đến Điểm Phân cách, nằm ở trung tâm một tòa nhà hình vòm. Những cột trụ cao, có rãnh đứng dọc bên ngoài, đỡ một hành lang lớn cung cấp lối vào tòa nhà nơi Vết nứt Gương có thể được nhìn thấy.

Tôi sắp sửa bước vào thì Leon giơ tay ngăn tôi lại.

“Đợi ở đây. Có gì đó đang đến.”

Đồng thời, hắn đẩy chúng tôi vào một khu vực kín đáo hơn.

Dù bối rối, tôi không nói gì và chỉ chờ như hắn nói.

Tôi không biết chúng tôi đứng bao lâu. Tuy nhiên, với cái nóng, mọi thứ bắt đầu trở nên khá khó chịu.

Nhưng chẳng bao lâu, hai bóng dáng xuất hiện.

Bước ra từ Điểm Phân cách, họ trông cực kỳ bình thường. Aoife mang theo vài cuốn sách, còn Kiera bước phía sau với vẻ cau có, tôi quay đầu nhìn Leon.

“…!”

Lúc ấy tôi mới nhận ra biểu cảm u ám, gần như đáng sợ trên mặt hắn.

“Cái gì—”

“Có gì đó không ổn.”

Leon khẽ thì thầm khi biểu cảm hắn ép buộc thả lỏng. Sau đó, như thể biết chính xác phải làm gì, hắn quay người và lấy thiết bị liên lạc ra.

“Cậu gọi ai vậy?”

Leon liếc nhìn tôi một thoáng trước khi trả lời,

“…Một người biết cách xử lý tình huống này tốt nhất.”

Tình huống…?

Tôi lại liếc nhìn về phía Kiera và Aoife. Dù bối rối, tôi không chất vấn trực giác hắn và chỉ hỏi,

“Ai?”

Leon dừng lại trước khi nhìn tôi, mắt hắn trở nên phức tạp.

“Evelyn.”

Hắn mím môi.

“…Đây không phải lần đầu cô ấy xử lý chuyện như thế này.”