Cửa Đền Trong Tuyệt Vọng

Phổi tôi như muốn nổ tung. Thị giác mờ mịt, mọi thứ trước mắt nhòe đi, gần như không thể phân biệt rõ ràng. Suốt chặng đường đó, tôi chỉ biết cắm đầu chạy về phía trước, không dám ngoảnh lại dù chỉ một lần.

Vô số bàn tay chìa ra từ mọi phía, cố gắng túm lấy tôi.

Tôi cúi gập người, bật nhảy, xoay vặn thân mình liên tục để né tránh những cánh tay đó. Nhưng việc ấy càng lúc càng trở nên khó khăn.

“Haa… Haa…” Tôi gần như không còn suy nghĩ được gì rõ ràng nữa.

Chất độc đã lan gần như khắp cơ thể. Mỗi cử động đều kéo theo cảm giác tê liệt, như thể tôi đang nằm trên một chiếc giường trải đầy kim nhọn.

Thật kinh khủng.

“Uekh…!” Tôi cúi người, vung tay lướt qua, chặt đứt mắt cá chân của một con U Linh gần đó.

Thịch! Cơ thể nó đổ sụp xuống. Ngay sau đó, chỉ với một cái vẫy tay, hình ảnh của chúng tôi lập tức hoán đổi cho nhau — tôi trở thành U Linh, còn con U Linh kia lại mang hình dáng của tôi.

Ầm, ầm—! Một thông báo hiện lên trước mắt, nhưng tôi phớt lờ.

Ánh mắt tôi khóa chặt về phía trước.

Khoảng cách từ tôi đến lối vào ngôi đền đã không còn xa nữa.

Tôi chạy xuyên qua những cái bóng khổng lồ của các bức tượng đổ dài trên mặt đất. Thị giác lúc sáng lúc tối, chập chờn như muốn nuốt chửng tôi. Chỉ còn ba bức tượng nữa cần vượt qua, khoảng cách rút ngắn dần theo từng bước chân.

“Haaa…” Tôi ôm ngực, phổi càng bỏng rát dữ dội.

Dù đã tiêu hao không ít ma lực, tôi vẫn còn đủ để đối phó với vài con U Linh. Vấn đề thực sự lúc này là thể lực.

Mỗi bước chạy đều khiến cơ thể tôi thêm nặng nề, và việc hô hấp trở nên vô cùng chật vật.

Nhưng khi nhìn thấy lối vào ngôi đền ở phía trước, tôi biết mình phải cố thêm một chút nữa.

Chỉ thêm một chút thôi…

“…!”

Ầm—! Một bóng đen đột ngột đổ sập xuống ngay trước mặt. Tôi nhảy vội sang một bên, lăn lộn trên mặt đất vài vòng rồi bật phắt dậy.

“C-cái gì…?” Quay đầu nhìn lại, tim tôi như ngừng đập.

Ngay tại nơi tôi vừa đứng, một con U Linh nằm bất động.

Không — nó không khác những con khác… hay là có khác? Tôi không chắc nữa, bởi toàn bộ nội tạng của nó đã vương vãi khắp nơi trên mặt đất.

…Nó đã chết.

Và nguyên nhân thì quá rõ ràng.

Tôi ngẩng đầu lên.

“À…” Môi tôi hé mở, nhưng không một lời nào thốt ra.

Bám víu, bò như nhện, hàng chục con U Linh xuất hiện trên đỉnh những bức tượng phía trên tôi. Chuyển động của chúng nhanh đến bất thường, vừa rợn người vừa kinh hãi.

Những hốc mắt trống rỗng ghim chặt lấy tôi, như thể xuyên thủng linh hồn. Tim tôi đập điên cuồng trong lồng ngực.

Bất ngờ, một con há to miệng trong một tiếng gào câm lặng và lao thẳng về phía tôi, ánh mắt rỗng tuếch không rời tôi dù chỉ một khắc.

“Chết tiệt…!” Lúc ấy tôi mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, và vẻ mặt tôi đông cứng lại.

Những thứ này…

Vì một lý do nào đó, chúng đã trở thành những kẻ liều chết.

Ầm! Một bóng đen khác rơi xuống ngay phía trên.

Không do dự, tôi lao về phía trước để né tránh, nhưng vừa tưởng mình đã thoát được thì một con khác lại tiếp tục nhảy xuống.

Vẻ mặt tôi méo mó.

Ầm—! Mặt đất phía sau nổ tung.

“Haa… Haa…” Tệ hơn nữa, ở phía xa, tôi nhìn thấy thêm vô số U Linh khác đang xuất hiện. Tất cả chúng đứng chắn ngang lối vào tối om của ngôi đền, với những hốc mắt trống rỗng dán chặt vào tôi, quyết tâm không cho tôi tiến vào.

Tim tôi trĩu xuống khi nhìn số lượng khổng lồ đang tụ tập ở đó.

Ầm, ầm—! Và việc ngày càng có thêm nhiều con khác lao về phía tôi không khiến tình hình dễ chịu hơn chút nào.

Nhưng có một điều khiến tôi chú ý — bên trong lối vào ngôi đền, không hề có lấy một con U Linh nào.

Gần như có thứ gì đó đang ngăn chúng bước vào.

Ánh mắt tôi lóe lên.

‘Chỉ cần vào được bên trong… mình sẽ an toàn.’

Tôi liếc nhìn ra sau — và tim tôi lại chùng hẳn xuống.

Con đường phía sau đã hoàn toàn bị U Linh lấp đầy.

Lúc ấy, tôi mới nhận ra một sự thật.

‘Mình bị kẹt rồi.’

Không thể chậm lại, cũng không thể quay đầu được nữa. Phía trước bị chặn, còn dừng lại đồng nghĩa với cái chết không thể tránh khỏi.

‘…Chúng không để lại cho mình bất kỳ lựa chọn nào.’

Tôi cố giữ đầu óc mình tỉnh táo, nhưng điều đó thật khó khăn. Tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát. Tôi cần một giải pháp — ngay lập tức — nhưng càng cố suy nghĩ, đầu óc tôi lại càng trở nên trống rỗng.

Ý nghĩ duy nhất lóe lên là phải ép thẳng một con đường bằng sức mạnh.

Nhưng… liệu có khả thi không?

Liệu tôi có làm được không?

Tôi siết chặt tay.

‘Mình không còn lựa chọn nào ngoài việc thử.’

Ầm—! Xoay gót chân, tôi suýt soát né được một con U Linh rơi xuống cách mình chỉ vài phân.

Không ngoảnh đầu nhìn lại, tôi lao thẳng về phía lối vào chật kín U Linh. Khi khoảng cách rút ngắn, xích xiềng lập tức hiện lên trên cánh tay trái tôi.

Siết chặt nắm đấm lại, tôi đạp mạnh xuống đất rồi kích hoạt [Bước chân Đè nén].

“Uekh…!” Đầu tôi như muốn nổ tung ngay khoảnh khắc kỹ năng được kích hoạt, khi hơn ba mươi con U Linh bị kéo vào vùng đè nén.

Có thứ gì đó nóng ấm chảy ra từ lỗ mũi bên trái, mắt trái tôi giật liên tục.

Giờ tôi chỉ còn cách chúng vài mét.

Dưới tác dụng của kỹ năng, chuyển động của chúng chậm lại — nhưng vì số lượng quá đông, hiệu quả bị giảm sút. Dù vậy, tôi vẫn nhìn rõ được chúng. Thế là đủ.

Keng! Tia lửa bắn ra khi tôi giơ tay trái đỡ một đòn tấn công.

“Kh!” Lực va chạm suýt nữa khiến tôi mất thăng bằng, nhưng tôi ghim chặt chân xuống đất, cố gắng đứng vững.

“Haa…!” Giữ vững thân người, tôi bước thêm một bước.

Trước mắt tôi chỉ toàn U Linh, nhưng qua một khe hở nhỏ, tôi vẫn thấy được lối vào đường hầm. Nó rất gần rồi…

Vù! Tôi cúi thấp người, định chặt đứt mắt cá chân chúng, nhưng kịp dừng lại.

Cách đó chỉ hiệu quả khi chúng đuổi theo tôi. Hiện tại, chúng đang chắn ngang đường. Dù mất chân, chúng vẫn có thể tấn công tôi.

Vì vậy, tôi nghiến răng và tiếp tục đẩy về phía trước.

“Akh!” Cơn đau bùng nổ khi có thứ gì đó đâm xuyên qua lưng tôi.

Tôi cảm nhận rõ áo bị xé rách, máu chảy dài dọc theo cơ thể. Chưa dừng lại ở đó — những đòn nặng nề giáng xuống bụng, xuống mặt tôi.

“Uekh!” Tiếng rên rỉ và hét lên giúp tôi chịu đựng cơn đau, và tôi tiếp tục ép bản thân mình tiến lên.

Ầm! Một vật kim loại sượt qua đầu lưỡi tôi.

“Khụ…!” Tôi cố giữ nó lại, nhưng cuối cùng vẫn phải nhổ ra khi máu đã nhuộm đỏ mặt đất.

Xẹt! Phổi tôi càng bỏng rát dữ dội.

Buồn nôn dâng lên, thị giác mờ nhòe hoàn toàn. Thứ duy nhất tôi còn thấy là những bóng đen mờ ảo đang nhảy múa trước mắt mình.

‘Chết tiệt… tình hình tệ thật rồi.’ Mọi thứ ngày càng trở nên nguy cấp.

Tôi cố không để mình gục xuống, nhưng cơ thể đang dần phản bội lại tôi. Đặc biệt là đầu óc.

…Tôi đang đứng trên ranh giới mất kiểm soát.

Gánh nặng tinh thần từ [Bước chân Đè nén] là quá lớn.

Cảm giác như có chiếc búa liên tục nện vào đầu tôi.

Tôi biết mình phải hủy kỹ năng.

Nhưng làm vậy… sẽ là dấu chấm hết.

Lý do duy nhất tôi còn sống đến giờ là nhờ nó.

Không có kỹ năng ấy, tôi đã chết từ lâu rồi.

Vậy… giờ phải làm sao?

Ầm! Cơ thể tôi rung lên, có thứ gì đó bên trong vỡ vụn.

Thịch! Tôi khụy một chân xuống đất.

“À…!” Tôi cố đứng dậy trong tuyệt vọng, nhưng đầu gối không hề nghe lời.

‘Chết tiệt…!’ Ngẩng đầu lên, ánh mắt tôi chạm phải những hốc mắt trống rỗng. Trọng lực xung quanh trở lại như bình thường. Đầu óc tôi tỉnh táo hơn đôi chút. Và rồi — tôi cảm nhận được nó. Tuyệt vọng.

“Khụ.” Vài bàn tay che khuất tầm nhìn của tôi. Tất cả chúng đang ập tới.

Thời gian như chậm lại khi tôi nhìn những bàn tay ấy.

Dù mọi thứ đang sụp đổ, đầu óc tôi vẫn không ngừng hoạt động.

Và rồi — trong khoảnh khắc ấy — một ý nghĩ lóe lên.

Tôi khẽ đưa chân về phía trước.

Thịch! Những bàn tay của con U Linh trước mặt tôi đổ gục xuống.

Trọng lực chỉ kéo dài trong tích tắc, nhưng đủ để ép nó ngã vật xuống đất. Lúc ấy, tôi hiểu ra.

Tôi nhìn quanh.

Mình đã bị bao vây.

Tất cả đều vươn tay về phía tôi để giết chết tôi.

Và khi những bàn tay ấy vươn tới, tôi gượng đứng lên và bước thêm một bước.

Thịch! Lần này, tôi không tập trung vào từng con U Linh.

Tôi tập trung vào những bàn tay của chúng.

Thịch! Thịch!

Những cánh tay đồng loạt bị ép chặt xuống đất.

“Hahaha…” Tôi bật cười khùng khục.

‘…Cách này khó hơn, nhưng hiệu quả hơn.’

Không cần khống chế toàn bộ cơ thể.

Chỉ cần vô hiệu hóa vũ khí của chúng.

Tôi siết chặt tay.

Tôi không lãng phí dù chỉ một giây nào.

Bước.

Thịch!

Những cánh tay đổ sụp xuống.

“Kh…!” Đầu tôi đau nhói khi kích hoạt kỹ năng, nhưng dễ chịu hơn khi hủy bỏ nó ngay sau đó.

“Khụ, khụ!” Tôi lảo đảo tiến lên.

Thịch! Mỗi lần chúng tấn công, tôi lại kích hoạt [Bước chân Đè nén], ép những bàn tay của chúng xuống.

“Haa… Haa…” Tôi vượt qua thêm vài con, dù toàn thân đã chạm đến giới hạn.

Thị giác mờ nhòe, cơ thể chỉ còn được giữ vững bằng ý chí.

Nhưng tôi vẫn thấy nó.

Tôi vươn tay ra phía trước.

Lối vào ngôi đền.

Chỉ còn vài phân nữa thôi…

“…!”

Một bàn tay nắm lấy vai tôi.

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Tôi kích hoạt kỹ năng — nhưng vô ích.

Ma lực đã cạn kiệt hoàn toàn.

“À…” Dạ dày tôi thắt lại.

Ngay lúc tôi đã gần đến vậy.

Thịch!

Một bàn tay khác ghì chặt vai tôi.

Rồi thêm những bàn tay khác nữa.

Chẳng mấy chốc, hơn nửa tá bàn tay đã ghì chặt lấy tôi.

“Không… chưa đâu…”

Tôi vẫn cố đẩy về phía trước.

“Kh!”

Nghiến răng, tôi dồn chút sức lực cuối cùng.

Gần lắm rồi…!

“Akh!”

Tôi vùng ra, vươn tay tới — đầu ngón tay tôi lướt qua lối vào ngôi đền.

Gần lắm rồi!

“Akh!!!”

Tiếng hét vang vọng khi tôi giật phăng những bàn tay đang bám lấy mình.

“Huu…! Huu…!”

Trong tuyệt vọng, tôi cắn vào mấy bàn tay. Vị đắng ghê tởm tràn ngập khoang miệng khi tôi giãy giụa để thoát thân.

Nhưng như thể định mệnh đang trêu ngươi —

Càng lúc càng nhiều bàn tay trồi lên từ trong bóng tối.

Thịch! Thịch! Thịch…!

Chúng kéo tôi giật lùi lại.

Muốn nuốt chửng lấy tôi.

“À… Không… à…!”

Và rồi —

Chúng làm được.