Cuộc dạo chơi thành phố (3)

“…Ta thề sẽ giết hắn, cho dù đó có là việc cuối cùng ta làm.”

Aoife giận đến mức vội vàng rời khỏi trang viên, đi thẳng đến trung tâm thành phố Bremmer. Mỗi khi nhớ lại câu nói của anh trai, mặt cô lại đỏ bừng lên vì tức giận.

“Lâu lắm mới gặp mà câu đầu tiên lại hỏi như thế sao?”

Lần này ra ngoài, vì lý do hiển nhiên, cô buộc phải cải trang che giấu thân phận. Từ màu tóc đến màu đồng tử đều được thay đổi. Dù vẫn giữ được dáng vẻ quen thuộc, nhưng những đặc điểm dễ nhận biết nhất đã được che giấu đi.

“Mua một tặng một đây!”

“…Ưu đãi có hạn! Nhanh tay nào!”

“Hàng tốt nhất Bremmer đây! Đảm bảo không đâu rẻ bằng!”

“Giảm giá cực sốc trong thời gian có hạn!”

Phố xá nhộn nhịp, tiểu thương hai bên đường thi nhau mời chào khách. Những tòa nhà kiến trúc cầu kỳ, tường dày và những ô cửa sổ lớn với hoa văn tinh xảo khiến người qua đường chỉ muốn ngắm nhìn mãi không thôi. Aoife vừa bước đi vừa ngước nhìn những cảnh tượng quen thuộc đó.

Đã rất lâu rồi cô mới quay lại trung tâm thành phố. Cảm giác hoài niệm lập tức dâng trào trong lòng, khiến cô nhớ về những ngày còn bé cùng anh trai dạo chơi nơi này.

Nhưng dĩ nhiên, những khoảng thời gian vui vẻ ấy rồi cũng kết thúc.

Giờ đây, hiện thực đè nặng lên vai cô khác hẳn. Những trách nhiệm nặng nề khiến cô không thể thảnh thơi như ngày trước.

Khoảnh khắc được thảnh thơi như thế này đối với cô vô cùng quý giá… đặc biệt là sau những chuyện vừa trải qua vài ngày qua.

“Haa…”

Nghĩ đến núi công việc vẫn còn đang chờ mình giải quyết, Aoife chỉ biết thở dài rồi tiếp tục hòa mình vào dòng người tấp nập.

Cô vừa định rẽ trái thì một tiếng ồn ào náo loạn từ xa vọng lại.

“Chuyện gì vậy?”

Nhìn về hướng phát ra tiếng ồn, đôi mày cô lập tức cau lại. Không thấy vệ binh ở khu vực đó, có nghĩa là không phải chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng đám đông tụ tập đông như vậy…

‘Nên xem thử.’

Cô lập tức quyết định. Sự tò mò luôn là thứ dẫn cô đến những rắc rối — hoặc những điều thú vị.

“Xin lỗi.”

“Cho qua chút.”

“Cảm ơn.”

Chen qua đám đông, cuối cùng Aoife cũng nhìn thấy nguyên nhân của sự náo động — và cả người khiến cô sững sờ.

Một hình chiếu khổng lồ lơ lửng giữa không trung.

—Wow! Đã tới phòng thứ ba mà cô ấy vẫn không hề biến sắc! Liệu kỷ lục sẽ bị phá không đây!? Liệu có ai đi hết nhà ma mà không chút phản ứng không!?

Giữa quảng trường là một người đàn ông ăn mặc lịch sự, đội mũ chóp cao, đang hăng hái tường thuật lại những gì đang diễn ra trên hình chiếu.

—Cô ấy vừa vào phòng thứ tư rồi…! Phòng này rất ít ai vượt qua được. Liệu cô ấy có… Á! Không giật mình dù bị nhảy ra bất ngờ! Thật là tinh thần thép!

“…”

Aoife nhìn cảnh tượng, miệng há hốc rồi lại ngậm vào, không biết nên phản ứng ra sao.

“…Đúng là chỉ có thể là cô ấy thôi.”

Dù vì nhan sắc hay do đang phá đảo nhà ma với tốc độ khó tin, một đám đông khổng lồ đã đứng lại xem và xì xào bàn tán trước hình chiếu có Kiera đang xuất hiện.

“Ừm…”

Aoife định rời đi, nhưng chợt nảy ra một ý tưởng. Cô nheo mắt lại.

“…Ở lại một chút cũng không sao.”

Khóe môi cô bất giác cong lên, tưởng tượng cảnh Kiera hét toáng lên trước mặt bao người.

“Hehe.”

Không nén nổi, cô khẽ bật cười.

Có vẻ sắp vui rồi đây.

“Whooo!!!”

“Uwaa…!”

“Á!”

Những người hóa trang thành quái vật liên tục bất ngờ lao ra từ bóng tối. Không gian u ám nhưng không đến mức khiến Kiera khó chịu — vốn dĩ cô ghét bóng tối, nhưng ánh nến lập lòe hai bên vẫn đủ để cô quan sát.

Sắc mặt cô… không đổi.

‘Dễ như ăn bánh.’

Sau những trải nghiệm vừa qua? Mấy thứ này chẳng qua chỉ là trò trẻ con. Dù là Mirror Dimension hay những giáo phái kỳ dị, so với chúng, căn nhà ma này đúng là chuyện nhỏ nhặt.

“Whoo!!”

Thêm một bóng người bất ngờ lao từ trên xuống, đủ khiến người bình thường hét toáng lên vì sợ hãi — nhưng không phải cô.

Cũng chẳng phải những người bạn cùng lớp. Tất cả đã trải qua quá nhiều thứ đáng sợ rồi.

“Phòng thứ năm rồi nhỉ.”

Nghe đâu tổng cộng có bảy phòng. Chỉ cần vượt qua hết sẽ nhận được phần thưởng.

‘Hy vọng đáng giá.’

Nghĩ đến phần thưởng, Kiera liền tăng tốc độ.

“Wooo—!”

Càng đi cô càng chắc chắn rằng — đây chỉ là một trò đùa.

Dù những người trong nhà ma nỗ lực thế nào, họ chẳng thể khiến cô giật mình dù chỉ một chút.

“Woooah!”

“Xì.”

Cô chỉ thở dài một tiếng. Chán đến mức chỉ muốn chạy thẳng ra ngoài ngay lập tức.

Biển chỉ dẫn lối ra phía trước dần hiện ra rõ ràng. Dù những người hóa trang cố gắng hù dọa dữ dằn hơn, cũng không ai khiến cô nhúc nhích dù chỉ một li.

‘Kiếm tiền dễ thật.’

Chẳng bao lâu sau đó, cô đã đứng trước cửa ra.

“Wooo!”

“Ừ ừ.”

Kiera lắc đầu, mở cửa — và lập tức đối diện với hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Đám đông vỡ òa trong tiếng reo hò.

—Wow! Các bạn thấy chưa!? Không chỉ phá kỷ lục mà còn không hề chớp mắt! Quá tuyệt vời!

Người dẫn chương trình cực kỳ phấn khích, liên tục kể về những ưu điểm, độ khó và thành tích của cô… Rồi ông trao cho cô một tấm thẻ nhỏ.

—Đây chính là phần thưởng! Vé ăn thỏa thích tại nhà hàng Berlimo! Một trong những nơi được đánh giá cao nhất Bremmer! Có thể dẫn theo tối đa mười người!

“Wow!”

“Cho mình thử nữa!”

“Muốn đi quá!”

Đám đông trở nên rộn ràng. Kiera cũng hơi phấn khích. Dù không phải người Bremmer, cô vẫn biết Berlimo — nhà hàng nổi tiếng, đồ ăn ngon tuyệt, và… siêu đắt đỏ.

“Đây ạ, chúc cô có khoảng thời gian vui vẻ. Cảm ơn vì đã tham gia.”

Nhận tấm vé, Kiera ngắm nghía một hồi lâu.

Mang theo mười người… Nhìn con số ấy, tim cô khẽ nhói lên một cái.

‘Khỉ thật, sao lại cảm giác bị xúc phạm thế này…’

Cô vò đầu bực bội.

Đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở Evelyn đang đứng cách đó không xa.

“À!”

Đúng rồi — có thể rủ cô ấy.

Đi một mình thì kỳ lắm.

Vé cho mười người cơ mà.

Xuất hiện một mình… thực sự xấu hổ.

“Cậu muốn mình đi cùng sao?”

Evelyn ngạc nhiên nhìn tấm vé rồi lại nhìn Kiera.

“Chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Kiera gật đầu không chút do dự.

“Ừm… được thôi.”

Evelyn đồng ý. Nhưng khi quay lại nhìn hình chiếu, thấy một nhóm khác đang bước vào nhà ma, cô lại hỏi:

“Thật sự không đáng sợ chút nào sao?”

“Ơ? À… không đáng sợ thật.”

Kiera khẽ nhăn mặt. Nếu không vì phần thưởng, cô đã than phiền từ nãy đến giờ rồi.

“Nói thật thì… có lẽ lỗi không phải ở họ. Chỉ là mình khá giỏi chịu đựng mấy thứ này.”

Cô ưỡn ngực, hoàn toàn tự hào.

“Thực ra sau tất cả những gì vừa trải qua, mình nghi có thứ gì khiến mình—”

“Ngươi thắng rồi sao?”

“…?”

Cảm thấy có bàn tay đặt lên vai, Kiera liền xoay người lại. Mái tóc nâu, đôi mắt xanh — Ban đầu cô thấy hơi lạ, nhưng nhìn kỹ thì…

Cô giật mình bật dậy.

“Ááá! Trời ơi! Xin cứu tôi khỏi cái thứ đáng sợ này với!!!”

“…”

“…”

Tôi bước đi dọc theo con phố ở Bremmer trong khi Leon thong thả đi cạnh. Biểu cảm của cậu ấy vẫn lạnh tanh, tay cầm một chiếc ốc quế… không có kem.

Cậu ấy vừa định đưa lên liếm, tôi vội vàng ngăn lại.

“…Muốn mua cái mới không?”

“Mình ổn. Cái này ngon một cách đặc biệt.”

“Thế sao?”

“Ít calo nữa.”

“…”

Tôi mím môi.

‘Mình phải tìm cách khiến bản thân mình mất trí nhớ mới được. Nếu làm đúng cách, mình cũng có thể áp dụng với cậu ấy và…’

“À.”

Ánh mắt tôi dừng lại trên chiếc nhẫn ở ngón tay mình.

‘Đúng rồi. Còn cách đó.’

Nheo mắt nhìn Leon — người đang nghiêm túc liếm không khí — tôi cất tiếng gọi:

“Leon.”

“…Vâng?”

“Tôi chỉ muốn thử một chuyện. Cậu hiểu chứ?”

“Hửm?”

Leon quay đầu lại. Tôi chuẩn bị giơ tay dùng nhẫn thì ngay lúc đó—

“Leon? Julien…?”

“Chậc.”

Tôi quay lại. Từ cuối con đường, ba bóng người đang bước tới. Mặt Aoife tái mét, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Không thể nào giống mặt mình được… Không thể nào…”

Toàn là những câu nói lung tung.

“Các cậu đang làm gì vậy?” Evelyn hỏi.

“Tôi mới gặp cậu ấy.”

Tôi hạ tay.

“Vậy thì…” Evelyn nhìn sang phía Kiera. Kiera liếc nhìn tôi, rồi nhún vai.

“Mình cần mười người, nên ổn.”

Ổn cái gì?

“Chúng mình sắp đến Berlimo. Vé cho mười người. Nếu muốn đi cùng thì…”

“Ồ.”

Tôi xoa xoa bụng. Đúng là hơi đói.

Quay sang Leon — vẫn còn đang thất thần — tôi gật đầu.

“…Được thôi.”

“Tốt quá! Đi nào.”

Cùng lúc đó, tại một nơi khác tại thành phố Bremmer—

“Ngươi đã đi đâu?”

Một giọng nói trầm khàn vang lên. Đó là Joseph, đội trưởng Cấm vệ quân, đang tra hỏi người phụ nữ ngồi đối diện, với đôi chân bắt chéo.

“…”

Cô không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ngươi đã đi đâu.”

Joseph lặp lại, với giọng trầm hơn.

“Chúng ta đã thống nhất với nhau rồi. Ngươi không được tự ý ra ngoài nếu không có người đi cùng. Ngươi đã hứa với Bệ hạ — bởi lẽ không ai có thể yên tâm khi để ngươi tự do một mình.”

“…”

Delilah vẫn im lặng như một pho tượng.

Thấy thái độ đó, Joseph nổi gân xanh trên trán, bật phắt dậy khỏi ghế.

“Thưa Quân chủ đáng kính! Xin hiểu rằng ta chỉ đang cố làm tròn nhiệm vụ! Ngài khiến ta gặp rắc rối lớn, ta sắp bị giáng chức vì ngài đến nơi rồi đấy!”

Giọng ông vang vọng khắp căn phòng, khiến vài khung cửa sổ rung lên khe khẽ vì áp lực của giọng nói.

Chỉ lúc ấy Delilah mới nhìn thẳng ông.

Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn ông một thoáng — đủ để xoa dịu cơn giận đang bùng cháy trong ông.

Rồi cuối cùng, cô nói:

“Ta đi uống trà.”

“…Uống… trà?”

Joseph chớp mắt.

Một Quân chủ ra ngoài… để uống trà?

Cũng hợp lý…

Nhưng ông khó mà tưởng tượng nổi cảnh ấy.

“Đây.”

Delilah lấy ra từ hư không một tờ hóa đơn, đưa cho ông.

Joseph nhìn nó rồi thở dài.

Cô thật sự… đi uống trà.

“…Được rồi.”

Nếu đúng thế thì ông tạm chấp nhận được. Ông cất tờ hóa đơn đi.

“Ngài được phép làm vậy. Nhưng ít nhất hãy báo trước. Ta chỉ muốn làm tròn trách nhiệm.”

“Mhm.”

Delilah khẽ gật đầu, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ như cũ.

Joseph dựa lưng vào ghế. Ánh mắt ông vô thức liếc nhìn bàn tay cô — và rồi dừng hẳn lại.

“Hửm?”

Cảm nhận được ánh mắt của ông, Delilah quay sang.

“Gì vậy?”

“Không… chỉ là…”

Ông gãi má, ngập ngừng hỏi:

“Ngài lấy thứ đó từ khi nào vậy?”