Cuộc Trốn Thoát (2)

Squench. Squench.

Âm thanh đó — giờ đã quá quen thuộc. Tôi hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn run rẩy dù lòng lo lắng dâng trào.

Từ dưới nền đất, những sợi rễ đỏ lại trồi lên, từ từ bò quanh chân tôi rồi quấn dần lên người.

Lúc đầu, chúng chỉ chạm đến mắt cá... nhưng đó chỉ là ban đầu.

“Haa...”

Giờ đây, chúng đã trườn lên đến tận ngực, siết chặt lấy tôi như một sinh vật sống.

Chúng sẽ thôi bám lấy tôi khi nào...?

Nhưng trước khi tôi kịp nghĩ thêm —

“Ngươi là ai? Ngươi đang làm gì ở đây?”

Giọng nói vang lên phía sau. Tôi quay đầu lại, lưng áp sát vào bức tường hành lang hẹp, vẫn kéo mũ thấp để che mặt.

“...Một câu hỏi thật ngớ ngẩn.”

Tôi khàn giọng đáp, cố giữ giọng điệu bình tĩnh.

Hai người lính gác đang tiến lại — cả hai đều là Cấp 3, mạnh hơn tôi một bậc. Trong một cuộc giao chiến công bằng, tôi chưa chắc đã thắng nổi một người, huống chi là hai.

Tất nhiên, nếu sử dụng Ma Thuật Cảm Xúc, tôi có thể hạ gục một trong hai trước khi bị phản công... nhưng đó cũng là tất cả. Người còn lại sẽ nhanh chóng xử lý tôi.

“Xin lỗi?”

“Chúng tôi chỉ hỏi theo đúng quy trình thôi.”

Qua giọng điệu của họ, tôi biết cả hai đều đang bối rối.

Điều đó cũng hợp lý thôi — tôi trả lời quanh co, né tránh quá rõ ràng.

‘Lẽ ra mình nên tính trước điều này.’

Tình hình tệ hơn tôi nghĩ.

Nhưng vẫn chưa phải là ngõ cụt. Bọn họ vẫn chưa thấy mặt tôi.

Tôi nhắm mắt, để tâm trí chìm vào bóng tối sâu thẳm bên trong — thế giới của ký ức.

Trong đó, hàng chục thực thể đang lởn vởn. Trước kia còn nhiều hơn, nhưng theo thời gian, tôi dần quên đi những cái không cần thiết, chỉ còn lại một số ít — những kẻ tôi muốn giữ lại.

Lần này, tôi tìm kiếm một gương mặt quen thuộc.

‘Đây rồi.’

Một khuôn mặt hiện ra giữa bóng đen.

Tôi vươn tay chạm tới — và dòng ký ức tuôn tràn.

Cảnh tượng, âm thanh, cảm xúc, cách nói, từng thói quen nhỏ nhặt... tôi phân tích tất cả. Rồi tôi mở mắt.

“...Ta đang bận. Đừng làm phiền ta.”

Giọng tôi thay đổi hoàn toàn — trầm hơn, cứng rắn hơn.

Không chỉ giọng nói, mà cả cách hít thở, dáng đứng, thậm chí cả ánh nhìn cũng đã đổi khác.

Tôi đang bắt chước Javier — người đàn ông nghiêm khắc, tôn thờ kỷ luật và mệnh lệnh.

“Cái này...”

“Thưa ngài, nếu ngài—”

“Hai người nên biết ta là ai.”

Tôi không quay lại. Chỉ mở cánh cửa trước mặt, bình thản bước vào. Tay tôi luồn vào túi, lấy ra đôi găng đen và đeo lên.

“À...!”

Khoảnh khắc ấy, cả hai lính gác khựng lại.

“Ngài Javier!”

“...Ngài Javier, xin thứ lỗi! Vì đội mũ nên chúng tôi đã không nhận ra!”

Tôi không đáp lời, chỉ im lặng bước sâu vào trong phòng.

Tim tôi đập dữ dội, nhưng tôi vẫn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh. Chỉ cần sơ hở một chút, mọi thứ sẽ sụp đổ.

“Nếu cho phép, thưa ngài... Tôi chỉ thắc mắc một điều. Đây là phòng chứa, sao ngài lại ở đây? Theo như tôi được biết, ngài đang thực hiện nhiệm vụ.”

Tôi dừng lại. Định nói “lo chuyện của ngươi đi”, nhưng nhớ rằng Javier thật sẽ không nói kiểu đó. Ông ta luôn ngắn gọn, nghiêm túc và tuân theo quy tắc.

“...Học viên vẫn im lặng.”

Tôi giả vờ suy nghĩ rồi đáp:

“Ta đang tìm cách khác để khiến cậu ta nói.”

“À, hợp lý. Nhưng sao ngài lại ở phòng chứa này?”

“Ta bảo trợ lý tìm vật dụng. Có vài thứ ở đây có thể giúp ích.”

“...Tôi hiểu.”

Giọng hắn vẫn đầy nghi hoặc, nhưng tạm thời chấp nhận. Tôi khẽ thở phào.

Mọi chuyện có vẻ suôn sẻ... cho đến khi hắn mở miệng lần nữa.

“Nếu ngài không phiền, tôi có thể đi cùng được không?”

“...”

Tôi nuốt khan. Tiếng bước chân hắn tiến lại gần, dừng ngay sau lưng tôi.

“Thưa ngài, tôi chỉ muốn giúp, nếu ngài cho phép.”

Tôi im lặng. Tập trung.

Ngón tay khẽ run rẩy.

‘Chết tiệt...’

Hít một hơi thật sâu, tôi khẽ hỏi:

“Ngươi biết chuyện này bao lâu rồi?”

“Xin lỗi...?”

“...Ngươi biết bao lâu rồi?”

“Tôi không hiểu...”

Tôi quay người lại, ánh mắt chạm thẳng vào hắn.

“Ngươi biết ta không phải Javier từ bao giờ?”

“À.”

Tên lính gác khẽ cười.

“Từ đầu. Dù ngươi bắt chước rất tốt, nhưng ngươi không cao bằng ông ấy. Tóc ngươi cũng khác.”

Phải. Tôi biết đó là điểm yếu của mình, đã cố giấu đi, nhưng không thể hoàn hảo.

“Ngươi nghĩ ta không nhận ra sao?”

Vừa nói, hắn đã chuẩn bị tư thế tấn công.

Tôi khẽ nghiêng đầu, đáp lại một cách lạnh lùng:

“Nếu ngươi biết ta không phải Javier... sao ngươi vẫn không sợ?”

“Ơ...?”

Nụ cười trên môi hắn tắt ngúm. Tôi giơ tay, chạm ngón tay vào trán hắn.

Chỉ một khắc —

Thump!

Thi thể hắn đổ sụp xuống. Một lỗ nhỏ giữa trán, máu tươi thấm đỏ sàn nhà.

“Haa... Haa...”

Tôi thở hổn hển.

Ma Thuật Cảm Xúc không tiêu tốn nhiều mana, nhưng lại gây gánh nặng tinh thần cực lớn — đặc biệt là khi đối đầu với kẻ mạnh hơn mình.

“Trời...”

Tôi cúi nhìn thi thể, rồi chợt nhận ra điều tệ hơn.

Có hai người gác, nhưng tôi mới chỉ xử lý một.

“...Tên còn lại đã chạy đi báo động rồi.”

Tôi nghiến răng.

Kịch bản tệ nhất đã xảy ra.

Chẳng bao lâu nữa, cả khu hầm sẽ đổ xô đi lùng bắt tôi.

Tôi không còn nhiều lựa chọn.

Nhưng lạ thay, tôi lại thấy đầu óc mình bình tĩnh lạ thường.

Có lẽ nhờ ký ức của Javier, bản đồ khu hầm hiện rõ mồn một trong đầu.

Tôi liếc nhìn thi thể dưới đất, rồi lao đi.

Không còn thời gian.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, tôi chắc chắn sẽ chết.

Tôi nghiến răng, tự nhủ:

‘Phải bước qua xác mình mà bắt được ta.’

...Ta không cho phép bản thân bị bắt lại.

Cùng lúc đó.

“Để tôi xác nhận lại... Ngài nói sẽ ‘không làm hỏng’ cậu ta?”

Không khí trong phòng họp nặng nề.

Aoife ngồi vắt chéo chân, ánh nhìn lạnh lùng hướng về phía Trưởng Trạm Bang hội Chó Đen.

Dù mọi người trong phòng đều là cường giả, hào quang quanh cô vẫn áp đảo tất cả.

‘Đúng là huyết thống của Megrail...’

Một vài trưởng trạm lặng lẽ nghĩ thầm.

Thật đáng tiếc, họ biết chắc cô sẽ không bao giờ gia nhập bang hội của họ.

“À, đúng vậy.”

Trưởng Trạm Chó Đen cười, xoa tay đầy tự mãn.

“Cậu học viên đó đáng ngờ nhất. Tôi sẽ đích thân trích xuất toàn bộ thông tin từ cậu ta. Công chúa hiểu mà — không ai biết ai là kẻ giật dây. Hy vọng cô không phản đối... phương pháp của tôi.”

‘Không phản đối ư...?’

Aoife cau mày.

Tất nhiên là cô phản đối. Hắn vừa công khai thừa nhận tra tấn một học viên.

Nhận thấy ánh mắt của cô, Trưởng Trạm nói thêm:

“À, cô quen cậu ta sao? Đừng lo. Tôi đã dặn người của mình đừng mạnh tay. Cậu ta có thể chịu đòn một chút, nhưng đầu óc thì—”

Pftt.

Tiếng cười khẽ của Aoife cắt ngang câu nói của hắn.

Tất cả đều sững lại, đặc biệt là Trưởng Trạm Chó Đen.

“Công chúa? Có gì đáng buồn cười sao?”

“...Xin lỗi.”

Cô khẽ che miệng, mất vài giây để lấy lại bình tĩnh. Khi đã ổn định, ánh mắt cô trở nên lạnh lẽo hơn.

“Ta thất vọng về ngài.”

“Xin lỗi...?”

Aoife liếc nhìn quanh — tất cả các trưởng trạm đều có mặt ở đây.

“Có vẻ không ai trong các ngài chịu khó nghiên cứu gì cả.”

“Nghiên cứu...? Ý cô là gì?”

Cô lắc đầu, ngả lưng ra ghế, thở dài.

“Anh chàng mà các ngài đang tra tấn — trong bài kiểm tra tinh thần, cậu ấy đã đạt 8.23 điểm.”

Sự im lặng bao trùm căn phòng.

“Ta thấy tận mắt.”

Cô nhớ rất rõ hình ảnh cậu ta ngồi yên trên ghế trong buổi kiểm tra, không hề lay động dù áp lực tinh thần đã nghiền nát những người khác.

Khi con số 8.23 hiện lên, chính cô cũng không tin vào mắt mình.

Vậy mà, hắn ta lại nghĩ có thể “làm hỏng” cậu ấy sao?

Thật nực cười.

Ánh mắt Aoife xoáy thẳng vào Trưởng Trạm Chó Đen.

“‘Không làm hỏng’ ư? Ta nghi ngờ các ngài còn khiến cậu ta nói được một từ nào. Hoàn toàn vô ích.”

Căn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc.

Trưởng Trạm Chó Đen đỏ mặt, như thể vừa bị tát thẳng vào mặt.

Và đúng lúc ấy—

Clank—!

Cánh cửa bật mở. Một người đàn ông lao vào, thở hổn hển.

“Báo khẩn! Có kẻ xâm nhập! Tôi tin đó là học viên đang bị thẩm vấn! Hắn ta ăn mặc giống như ngài Javier — bị bắt gặp khi đang cố trốn thoát!”

“Cái gì?!”

“Ngươi vừa nói gì?!”

Mấy người bật dậy.

Nhưng trước khi ai kịp hành động, giọng nói lạnh lùng của Aoife vang lên:

“Ngồi xuống.”

Ngay lập tức, tất cả đều dừng lại.

Cô nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, rồi mở ra, giọng điệu bình tĩnh nhưng mang theo mệnh lệnh tuyệt đối:

“Cho đến khi ta nói, không ai được rời khỏi căn phòng này. Đó là lệnh.”