Đám cưới hoành tráng [3]

Cơn đói thực sự là gì? Phải chăng là một khoảng trống rỗng đau nhức đến tận tâm can? “Đồ ăn, tôi cần đồ ăn.” Hay giống như một lưỡi dao sắc lẹm cứa vào ruột gan? “C-cứu, xin các người. Chị tôi…” Không, nó còn khủng khiếp hơn thế nhiều. Cơn đau không chỉ dừng lại ở dạ dày; nó thấm sâu vào tâm trí, làm mờ mịt mọi suy nghĩ và hút cạn sự tỉnh táo. Mỗi khoảnh khắc trôi qua đều trở nên nặng nề, như thể tâm trí đã chạm đến giới hạn chịu đựng.

Lúc này, chất béo sẽ bắt đầu được chuyển hóa làm nguồn năng lượng. Thế nhưng, nếu ngay cả một chút mỡ dự trữ cũng không có thì sao? Họ sẽ ra sao? Họ sẽ chỉ còn là những bộ xương khô bọc da.

“X-xin hãy cứu tôi…”

Kealion đã quá quen thuộc với nỗi đau, cơn đói và sự bất lực tột cùng mà nghèo đói mang lại. Cậu ta từng phải chiến đấu khốc liệt để thoát thân khỏi hang động chỉ vì một chiếc bánh quy. Nỗi đau và sự tuyệt vọng khi còn ở bên mẹ vẫn còn in đậm trong ký ức cậu.

Đó là lý do vì sao dù đã cố gắng phớt lờ thực tại đến đâu, cậu ta vẫn không thể kìm lòng mà đem đồ ăn cho bọn trẻ.

“Xếp hàng ngay ngắn lại đi. Có đủ đồ ăn cho tất cả mọi người.”

Tay cầm một xô bánh mì lớn, Kealion lặng lẽ đưa cho từng đứa một miếng.

“T-tôi, cho tôi với.”

“Tôi muốn ăn.”

Dù Kealion đã cố gắng giữ trật tự, nhưng cơn đói cồn cào khiến lũ trẻ không thể nghe lời. Ngay khi nhìn thấy đồ ăn, chúng lập tức lao về phía cậu như những con thú đói mồi. Chỉ đến khi một bóng người khác xuất hiện, lũ trẻ mới bắt đầu khựng lại.

“Xếp hàng cho đàng hoàng.”

Có lẽ vì khí chất mạnh mẽ, hoặc do đôi mắt lạnh lẽo vô cảm, lũ trẻ nhanh chóng ổn định lại khi Caius quay sang nhìn Kealion.

“Cậu đang làm cái gì vậy?”

“Cho bọn trẻ ăn, cậu không thấy sao?”

Kealion đưa một miếng bánh cho một đứa trẻ khác, đứa bé vội vàng giấu miếng bánh dưới lớp áo rách rồi chạy biến mất. Lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó, Caius không khỏi cau mày.

Nhận ra sự thay đổi trên gương mặt Caius, Kealion mỉm cười trong khi đưa thêm một miếng bánh nữa.

“Đói nghèo thực sự rất đắt đỏ đấy.”

“…Hửm?”

“Khi bản thân còn chưa lo nổi, con người ta chẳng còn khả năng để biết ơn ai nữa đâu.”

“À.”

Caius gật đầu, vờ như đã hiểu. Tuy nhiên, cậu ta thực sự chẳng hiểu lấy một chút nào. Vốn là người sinh ra trong nhung lụa, trải nghiệm cuộc sống của cậu ta hoàn toàn khác biệt so với Kealion. Cậu ta hầu như không thể thấu hiểu những gì Kealion đang nói; trong mắt cậu ta, tất cả những hành động này thật ngốc nghếch.

Bọn họ đã được dặn dò rõ ràng là không được làm như vậy, thế mà Kealion vẫn thản nhiên phớt lờ một trong số ít những quy tắc tối quan trọng đã được đặt ra. Dù vậy, Caius cũng không có ý định tố cáo Kealion.

Nhìn lũ trẻ, cậu ta chẳng thấy mảy may chút cảm xúc nào. Những thân hình gầy guộc, đôi má hóp sâu, ánh mắt trống rỗng và cơ thể run rẩy kia không đủ sức khiến trái tim cậu ta động lòng. Nếu có cảm nhận gì, thì đó chỉ là sự lãng phí. Đem bánh mì cho những hạng người này ư? Chúng đằng nào cũng sắp chết rồi, tại sao lại phải cố kéo dài nỗi đau đó ra? Điều đó chẳng mang lại ý nghĩa gì cho cậu ta cả.

Thế nhưng…

Nhìn sang Kealion – người thường ngày vốn thờ ơ với mọi chuyện – Caius bỗng thấy đôi tay mình tự động cử động. Cậu ta lấy một miếng bánh và đưa cho đứa trẻ đứng gần nhất.

“Cậu…”

Hành động này khiến Kealion không khỏi bất ngờ. Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu ta mỉm cười và lẩm bẩm: “Có vẻ những buổi huấn luyện với Julien không hề uổng phí chút nào.”

“T-tôi muốn thêm nữa.”

“Làm ơn đi mà. Chị tôi đang bệnh…”

Ban đầu, Kealion vẫn còn theo kịp số lượng lũ trẻ. Chỉ có vài chục đứa, và cậu ta mang theo số bánh đủ cho hơn một trăm người. Cậu ta tưởng chừng đã đủ, nhưng…

“Làm ơn cho thêm đi.”

“T-tôi… đói quá.”

Dần dần, số lượng trẻ em xuất hiện ngày càng đông. Nhìn cảnh tượng đó, Kealion bắt đầu tăng tốc phát bánh, nhưng khi đến lượt một cô bé với mái tóc rối bời, bàn tay cậu khựng lại. Cậu đã hết sạch bánh mì.

“À.”

Kealion ngẩng đầu nhìn cô bé. Cô bé đang nhìn chằm chằm vào chiếc xô trống không với ánh mắt vô hồn. Cô bé không hề tỏ ra buồn bã hay giận dữ, chỉ lặng lẽ nhìn chiếc xô rồi quay lưng bước đi. Có lẽ đây chẳng phải lần đầu tiên cô bé phải đối mặt với sự thất vọng như thế này.

Đứa trẻ đó… có lẽ đã quá quen với việc này rồi.

Kealion cắn môi thật chặt.

Cô bé khiến cậu ta nhớ lại chính bản thân mình của những ngày tháng xưa. Cậu ta cũng từng như vậy, nhưng khác với cô bé, ít ra cậu ta còn có một người thân để trở về. Qua sự trống rỗng trên gương mặt cô bé, cậu ta có thể nhận ra rằng em chẳng còn một ai trên đời này nữa.

Nếu có, cô bé chắc chắn đã khóc. Khóc vì đã không thể mang bánh về cho họ.

Kealion thấu hiểu điều đó bởi cậu ta từng trải qua tình cảnh tương tự. Nước mắt cậu ta khi ấy rơi không phải vì bản thân không được ăn, mà vì sự bất lực khi không thể giúp gì được cho mẹ.

“Đợi đã.”

Kealion đặt tay lên vai cô bé, ngăn em lại. Cô bé khựng bước và quay đầu nhìn cậu ta. Lặng lẽ khẽ nghiến răng, Kealion lấy ra vài đồng tiền và nhét vào tay cô bé. Giá trị của chúng không lớn, nhưng cũng đủ để em mua được vài ổ bánh mì. Kealion biết rằng việc lộ ra sự giàu có ở nơi này là cực kỳ nguy hiểm, nên cậu ta chỉ đưa vừa đủ số tiền để mua hai ổ bánh.

“Cầm lấy đi.”

“…”

Ngẩn ngơ nhìn những đồng tiền trong tay, cô bé vừa định lấy thì đột nhiên một giọng nói vang lên từ phía trên cao.

“Này.”

Cơ thể Kealion đông cứng lại trong giây lát. Cậu ta ngoảnh đầu nhìn lên. Ở đó, một bóng dáng già nua mà Kealion đã quá đỗi quen thuộc đang nghiêng người qua cửa sổ.

“…Cậu hiểu là chúng ta không được phép làm vậy chứ?”

Giọng nói lạnh lùng và thờ ơ của Julien vang xuống từ trên cao. Kealion nhìn anh ta, định mở miệng nói gì đó nhưng những lời định thốt ra lại nghẹn ứ nơi cổ họng. Cậu ta chỉ biết lắc đầu rồi đặt những đồng tiền vào lòng bàn tay cô bé.

“Đi đi, hãy mua đồ ăn cho chính mình.”

Nhận lấy tiền, cô bé lẳng lặng quay người rời đi. Nhìn bóng lưng nhỏ bé dần khuất xa, Kealion quay lại thì thấy Julien vẫn đang nhìn mình với biểu cảm không đổi. Trái tim Kealion bỗng chùng xuống khi thấy anh ta khẽ lắc đầu.

‘…Thế mà người ta còn dám bảo tôi là điềm gở cơ đấy.’

Julien vẫy tay một cái, một chiếc hộp lớn bỗng xuất hiện từ hư vô. Mắt Kealion mở to kinh ngạc, nhưng cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lao tới đỡ lấy chiếc hộp đang rơi.

“Cái này là…”

Khi mở nắp hộp, đôi mắt cậu ta càng mở to hơn nữa.

“…Sao có thể như vậy được?”

Là đồ ăn. Cậu ta thấy trong hộp chứa đầy những món ăn thịnh soạn. Số lượng còn nhiều hơn hẳn số bánh cậu ta mang theo lúc nãy, và tất cả trông đều vô cùng ngon lành. Kealion nhìn chiếc hộp trong trạng thái sốc nặng. Julien lấy những thứ này ở đâu ra? Anh ta lấy từ chỗ nào? Chẳng lẽ anh ta đã ăn cắp sao…?

“Là của tôi đấy.”

“…Dạ?”

Ngẩng đầu lên, Kealion nhìn chằm chằm vào Julien.

“Đó là đồ ăn của tôi. Tôi không ăn cắp.”

“Không, ý tôi là…”

“Nhìn cái mặt cậu kìa. Rõ ràng cậu đang nghĩ tôi ăn cắp đồ ăn đúng không. Tôi đã nói là không phải mà.”

“Ơ…”

Kealion chỉ có thể nặn ra một nụ cười gượng gạo. Cậu ta bị Julien đọc vị như một cuốn sách mở vậy.

“Dù sao thì, cậu lại nợ tôi một ân huệ rồi đấy. Lần sau có muốn cho đồ thì nhớ làm cho kín đáo vào. Bị bắt quả tang thì đúng là một tội ác—”

Lời nói của Julien bỗng nghẹn lại khi biểu cảm trên mặt anh ta đột ngột biến đổi. Nhận ra sự bất thường, Kealion quay lại và bàng hoàng khi nhận ra lũ trẻ vừa rồi còn vây quanh cậu ta xin đồ ăn giờ đã biến mất không một dấu vết.

“Cái gì vậy…”

Đồng tử của Kealion co lại rõ rệt. Trong khi đó, Caius cau mày và lập tức tiến vào tư thế phòng thủ. Một sự im lặng đến đáng sợ đột ngột bao trùm lấy khu vực, cả hai cùng quét mắt nhìn quanh để tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu chuyển động nào. Thế nhưng, càng nhìn lâu, họ lại càng chẳng thấy gì cả.

Mọi thứ yên tĩnh đến mức rợn người. Quá đỗi yên tĩnh.

“Rút lui thôi.”

“…Vâng.”

Kealion khẽ gật đầu. Ngay khi cậu ta định lùi lại thì cả người bỗng đông cứng.

Tách—

Đôi tai cậu ta giật giật. Cả cậu ta lẫn Caius đều quay phắt về phía những ngôi nhà nhỏ ở phía trước. Đôi mắt họ cùng híp lại đầy cảnh giác. Không cần nói một lời nào, cả hai đồng thời gật đầu, Caius bước lên dẫn đầu. Nhưng rồi ánh mắt cậu ta lướt qua cái bóng của chính mình, biểu cảm lập tức thay đổi. Cậu ta dậm mạnh chân, lao ngược trở lại.

Vút—!

Một bóng người xuất hiện ngay tại vị trí cậu ta vừa đứng.

Ầm!

Mặt đất dưới chân kẻ đó lún sâu, một áp lực vô hình khủng khiếp ập xuống không gian xung quanh. Hiện ra trước mắt họ là một người đàn ông với mái tóc nâu ngắn và đôi mắt xanh biếc sắc sảo. Ông ta có một khuôn mặt điển trai, khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ rực. Trông ông ta giống như người bình thường, thế nhưng…

Rắc rắc—!

Mỗi cử động của ông ta đều vô cùng cứng nhắc, kèm theo đó là những tiếng răng rắc rợn người phát ra từ khớp xương ông ta. Ông ta quay đầu nhìn quanh, đôi mắt hoàn toàn vô hồn, không hề có chút sự sống nào.

Rắc rắc—! Rắc—

Kealion cảm thấy có gì đó nghẹn ứ nơi cổ họng, cậu ta không thể tin vào những gì mình đang thấy. …Điều duy nhất cậu ta chắc chắn lúc này là sức mạnh của người đàn ông kia. Nó ở một đẳng cấp mà cậu tuyệt đối không thể xem thường.

May mắn thay, có vẻ như ông ta vẫn chưa phát hiện ra họ. Ít nhất là vào lúc này.

Rắc—

Bóng người kia nghiêng hẳn về phía trước, hai tay giơ lên một cách vụng về, trong khi đôi chân lại xoắn vẹo theo một tư thế bất thường. Cảnh tượng ấy ghê rợn đến mức chẳng khác nào đang nhìn một con rối bị điều khiển. Thế nhưng, người đàn ông này rõ ràng là vẫn còn sống.

Nhỏ giọt! Nhỏ giọt…!

Nếu không thì tại sao ông ta lại khóc?

Kealion do dự, không biết mình nên làm gì. Ngay khi cậu ta định ra tay, Caius đã ngăn lại bằng cách đặt một bàn tay chắc chắn lên vai cậu ta.

“Ư—!!”

Trước khi Kealion kịp phản ứng, một bàn tay khác đã bịt chặt lấy miệng cậu ta từ phía sau. Trái tim cậu ta suýt chút nữa thì nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi nhận ra khuôn mặt già nua của Julien.

Khoan đã—anh ta đến đây từ lúc nào vậy?

‘Yên lặng đi. Tôi đã tạo ra ảo ảnh bao phủ quanh chúng ta rồi.’

Nghe lời thì thầm của Julien, Kealion gật đầu ra hiệu đã hiểu. Julien rút tay lại, đôi mắt vẫn dán chặt vào "con rối" kia trong khi lông mày nhíu chặt. Anh ấn tay lên vai Caius, ra hiệu về phía cửa sổ.

‘Phải rút lui ngay.’

Caius khẽ gật đầu, vừa định lùi lại một bước thì—

Rắc— Rắc rắc!

Không khí đột ngột tràn ngập những tiếng răng rắc ghê rợn, khiến cả ba người cứng đờ tại chỗ. Biểu cảm của Julien thay đổi hoàn toàn, ánh mắt anh hướng lên mái nhà. Nơi đó, vài bóng người nữa đã xuất hiện, chúng di chuyển với những động tác giật cục, máy móc. Chúng trèo lên tường, nghiêng đầu sang hai bên một cách kỳ dị.

Chỉ trong chớp mắt, họ đã bị bao vây từ mọi hướng. Biểu cảm của Julien đanh thép, anh lập tức dừng hẳn mọi hành động.

Khi không gian xung quanh trở nên im lặng đến đáng sợ, Julien nhìn thẳng vào Kealion và giơ tay lên.

‘Tôi sẽ đánh cậu đấy.’