Đây là cách hắn ra tay?

“Trong vòng một tuần tới, không ai được phép nghỉ ngơi.”

Giọng nói lạnh lẽo của Giáo sư Thornwhisper vang vọng khắp căn phòng chật hẹp. Trước mặt ông là hơn hai mươi học viên ưu tú, những người được chọn đại diện cho Đế quốc Aurora.

Khác với Đế quốc Nurs Ancifa – nơi quyền lực được duy trì bằng sự đàn áp và kiểm soát – Đế quốc Aurora lại lấy thực lực làm trọng.

Ở đó, sự tranh giành quyền lực diễn ra mỗi ngày.

Kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu bị đào thải.

Ai cũng biết điều đó, thế nhưng…

“Ta có nên loại bỏ hết các ngươi không?”

Họ đã thua.

Một thất bại ê chề.

Ánh mắt sắc lạnh của Giáo sư Thornwhisper lướt qua từng người, cuối cùng dừng lại trên ba cái tên.

“Aiden, Jessica… và Kaelion. Bước ra.”

Không khí nặng trĩu.

Ngoại trừ Kaelion bước lên không chút do dự, Aiden và Jessica đều khựng lại, nhưng cuối cùng vẫn phải tiến lên.

“…”

Không nói một lời, giáo sư đi một vòng quanh ba người, rồi—đột ngột vung nắm đấm.

Ầm—!

“Ưc…!”

Cú đấm giáng thẳng vào bụng Aiden, hất văng cậu lùi vài mét.

“Ưe…! Khặc…!”

Máu trào ra từ miệng cậu.

Và đó chỉ mới là bắt đầu.

Ầm!

Một cú đá mạnh quất vào má khiến Aiden xoay tròn như con rối bị đánh.

Ầm— Ầm— Ầm—

Những tiếng va chạm vang dội liên tiếp, chỉ dừng lại khi Aiden nằm bất động.

Tiếp đến là Jessica, cũng phải chịu đựng những gì Aiden vừa trải qua.

“Ưca…!”

Ầm!

Không ai dám lên tiếng. Không ai được phép phản kháng.

Tất cả chỉ có thể im lặng nhìn ba thủ lĩnh đội mình bị đánh cho đến chết đi sống lại.

Đó là luật lệ. Đó là văn hóa đã ăn sâu vào Aurora: đánh để tróc sạch sự yếu đuối.

“Hô…”

Nắm đấm còn vương đầy máu, ánh mắt giáo sư chuyển sang Kaelion – người vẫn đứng yên, mặt không chút cảm xúc.

“Ngươi…”

Giọng ông sắc như dao khiến vài học viên rùng mình.

Giáo sư Thornwhisper vốn lạnh lùng, nhưng hôm nay… lại là một cơn giận khó kìm nén.

Mà nguyên nhân… chính là Kaelion.

“Tại sao ngươi dừng lại?”

“…”

Kaelion im lặng.

Ầm!

Đầu anh lệch sang một bên khi nắm đấm giáng xuống.

“Trả lời.”

Máu chảy nơi khóe miệng. Kaelion đưa ngón cái lau đi rồi đáp:

“Tôi chán.”

“Chán…?”

Giáo sư bật cười. Tiếng cười vang lên một lúc rồi tắt hẳn, đôi mắt lạnh ngắt nhìn thẳng vào anh.

“Ngươi nghĩ ta không nhìn thấy phản ứng của ngươi lúc giao đấu sao?”

Ông đặt tay lên vai Kaelion.

“Ngươi sợ.”

“…"

“Ngươi bỏ cuộc vì ngươi sợ.”

Kaelion cắn chặt môi.

Sợ…?

Anh nghiến răng.

“Tôi—”

Ầm!

Một cú đấm nữa, mạnh đến mức lời nói bị ép nghẹn trong cổ họng.

Ầm— Ầm—

Những cú đấm liên tục như một cơn bão trút xuống.

Giáo sư ngồi hẳn lên người Kaelion, đấm trái rồi phải, mỗi cú lại mạnh hơn cú trước. Máu văng tung tóe.

Cảnh tượng thật kinh hoàng.

Vậy mà… chẳng ai dám can thiệp.

Aurora là thế. Tất cả đều đã quen.

Kaelion cũng đã quen.

Ầm!

Anh chỉ có thể hứng chịu tất cả.

Dù ý thức đã bắt đầu mơ hồ.

Dù đây không phải lần đầu tiên.

Xào xạc—

Gió nhẹ thổi qua tán cây. Lá rơi lả tả. Sự yên tĩnh bị phá vỡ khi một bóng người bước vào rừng.

“Khụ…! Khụ!”

Kaelion dựa vào thân cây, ho liên tục. Máu trào ra từ miệng khi anh cúi gập người thở dồn dập.

“Haa… Haa…”

Anh nhìn hai bàn tay run bần bật.

“T–tại sao vẫn chưa dừng lại…?”

Gương mặt đầy bầm tím và vết cắt.

Đã mấy tiếng trôi qua kể từ lúc bị đánh.

Đáng lẽ anh đã phải ngủ say như mọi lần.

Nhưng hôm nay…

“Tôi… Haa… không ngủ được…”

Quầng thâm đậm dưới mắt, hơi thở nặng nề.

Những hình ảnh ám ảnh kia cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí anh, như những con sâu bò lổm ngổm trong đầu, khiến anh nghẹt thở.

“Rốt cuộc…!”

Anh không nhớ mình đã rời học viện bằng cách nào.

Chỉ biết khi nhận ra thì anh đã đứng giữa khu rừng.

“Đến cùng là cái quái gì…!”

“Lo lắng cái gì vậy?”

“…!”

Giọng nói vang lên ngay bên tai.

Kaelion giật mình, bật nhảy lùi lại, xoay người phóng liên tiếp vài phép thuật.

Ầm! Ầm!

Bụi tung mù mịt.

Nhưng khi bụi tan đi—

Chỉ còn lại vài cái hố nhỏ.

Không một bóng người.

“Haa…”

Kaelion đảo mắt khắp nơi.

“Không thể nào… mình lại tưởng tượng ra sao?”

“Không, ngươi không tưởng tượng.”

Giọng nói lại vang lên ngay bên tai.

Kaelion xoay người, dùng cùi chỏ đập mạnh ra sau.

Vút—

Lại chỉ chạm vào không khí.

“Haa… Haa…!”

Anh càng thêm hoảng sợ.

“Mau hiện thân đi!”

“…Được thôi.”

Kaelion lập tức quay về phía một gốc cây.

Một bóng người đang ung dung ngồi trên cành cây cao.

“Là ngươi…”

Anh siết chặt nắm tay.

Nhẹ nhõm? Sợ hãi? Giận dữ? Anh không còn phân biệt được nữa.

Chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: tiêu diệt kẻ trước mặt – thứ đã khiến anh trở nên yếu đuối.

Vút—!

Hàng chục vòng phép hiện lên sau lưng anh. Mana đặc quánh, mái tóc anh tung bay trong luồng khí.

Nhưng ngay lúc anh chuẩn bị phóng phép—

Một bàn tay lạnh toát đặt lên vai anh.

“Bình tĩnh chút đi.”

“—?!”

Kaelion đông cứng.

Trong chớp mắt, kẻ trên cành đã biến mất mà anh không hề hay biết.

Khi nào…!?

Hơi thở anh dồn dập hơn.

Những suy nghĩ chạy loạn trong đầu.

Rồi bàn tay rời đi, người kia giơ hai tay lên.

“Thôi nào, tôi không đến để đánh nhau.”

Kaelion xoay người lại.

Hai người đối diện nhau.

Và… lúc này anh mới nhận ra một điều.

“Ngươi…”

Lượng mana của đối phương… quá yếu.

Chỉ ở khoảng cấp độ 3 sơ cấp.

Hoàn toàn thua xa anh.

“Ngươi là ai…?”

Người đó mỉm cười – một nụ cười khiến Kaelion cảm thấy khó chịu.

“Ngươi biết rồi mà.”

“…Tôi không biết.”

“Thật sự không biết sao?”

Cậu ta vuốt mái tóc lên.

Một khuôn mặt hiện ra khiến Kaelion sững sờ.

“Giờ thì ngươi đã nhận ra chưa?”

“…”

Kaelion hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh.

“Ảo thuật.”

Anh thì thầm.

“Tất cả… đều là ảo thuật.”

Anh suy luận rất nhanh.

“Ta có nghe nói Ma Thuật Cảm Xúc của ngươi rất khó đối phó. Không ngờ ngươi còn biết ảo thuật. Kết hợp cả hai… đúng là khiến ta ra nông nỗi này.”

Kaelion khẽ bật cười.

“Hay đấy.”

Anh ngẩng đầu nhìn Julien.

“Nhưng… chỉ có vậy thôi.”

Sự tự tin trở lại.

“Giờ ta đã hiểu cách ngươi làm. Ta không còn sợ nữa. Chỉ cần biết rằng mọi thứ là giả—Ma Thuật Cảm Xúc của ngươi sẽ vô dụng.”

Kaelion giơ tay, các vòng phép bay tản ra.

“Ta đã khóa chặt mắt vào bản thể thật của ngươi. Ngươi không thể giở trò nữa.”

Julien nhìn anh vài giây.

“…Ngươi đã bắt được tôi rồi.”

Cậu ta thả lỏng, thái độ tự nhiên đến lạ lùng. Như thể chuyện vừa rồi chẳng có gì quan trọng.

“Đừng để ý. Tôi chỉ đang thử lại một thứ từng thấy thôi. Ngươi chỉ vô tình bị chọn làm vật thí nghiệm vì ngươi mạnh.”

Bị chọn làm… vật thí nghiệm?

Kaelion nghiến răng, mana trong không khí rung mạnh.

Julien tiếp tục nói:

“Dù sao thì—”

Tách—

“!!”

Âm thanh nhỏ như tiếng búng tay.

Nhưng khi vang lên trong đầu Kaelion, nó nổ lớn như sét đánh.

Ý thức anh tê liệt hoàn toàn.

Mana tan rã hoàn toàn.

Hai chân anh khuỵu xuống.

Ầm…!

Kaelion quỳ gối.

Điều cuối cùng anh nhớ… là giọng Julien đang lại gần.

“…Mạnh để làm gì, nếu ngay cả suy nghĩ cũng không rõ ràng?”

Ngay sau đó—

Một cơn đau dữ dội lan tràn khắp ngực anh.

“Arghhhh!!”

Và anh hiểu ra.

Thứ vừa tràn vào tim mình—

…là sự giận dữ.

Một lượng giận dữ khổng lồ, không thể kiểm soát.