Dây Liên Kết Chấn Thương (2)

“Anh đã tìm được gì chưa?”

Một người đàn ông tóc bóng nhờn, bụng phệ, gương mặt nghiêm nghị cất tiếng chào Javier ở cuối hành lang chính trong khu hầm. Ông ta là thư ký trưởng của một Trưởng Trạm tại đây – thư ký của Bang hội Chó Đen.

“Chưa, vẫn chưa có gì.”

Javier đáp, vừa tháo găng tay vừa liếc nhìn cánh cửa dẫn vào phòng giam của học viên. Ông mím môi, giọng trầm xuống:

“...Tôi đã thử dùng một chút biện pháp mạnh, nhưng cậu ta vẫn không hề lay chuyển.”

“Vậy là anh chưa dùng đủ sức rồi.”

“Không chắc.”

Javier mím chặt môi. Đối với ông, lực đó không hề nhẹ – thế nhưng học viên kia vẫn không có phản ứng. Có lẽ phương pháp ông dùng chưa đúng.

“Chúng ta có thông tin gì về học viên đó không? Bất cứ điều gì tôi có thể khai thác?”

“Thông tin à...”

Thư ký ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

“Có, nhưng không lưu trữ ở hầm này. Theo hồ sơ, cậu ta đến từ Nam tước Evenus – một lãnh địa nhỏ đang nổi lên. Hơn nữa, hiện tại cậu ta là Ngôi Sao Đen.”

“Còn về gia đình thì sao?”

“Không có. Loại thông tin đó không nằm trong phạm vi của chúng ta. Nếu ở bên ngoài, tôi có thể tìm hiểu được.”

“Tôi hiểu rồi.”

Thư ký đặt hai tay lên vai Javier, kéo ông lại gần, giọng hạ thấp:

“Anh cần hiểu rõ chuyện này quan trọng đến mức nào, Javier. Dân chúng đang chịu khổ. Nếu không tìm ra nguyên nhân, chẳng ai biết nạn nhân tiếp theo sẽ là ai – có thể là tôi, là anh... hoặc là con anh.”

Khi nghe nhắc đến con mình, ánh mắt Javier chợt thay đổi.

“Anh nói đúng.”

“Tôi biết mình đúng mà.”

Thư ký buông vai Javier ra, liếc nhìn quanh hành lang rồi nói tiếp:

“Đừng lo lắng về phương pháp. Hãy làm mọi cách cần thiết để moi thông tin. Thời gian không còn nhiều. Tôi muốn anh đẩy nhanh quá trình.”

“Rõ.”

Vừa định rời đi, Javier như sực nhớ ra điều gì đó liền quay lại hỏi:

“Anh bảo tôi không cần lo về phương pháp, đúng chứ?”

“Ừ, cứ làm đi. Đừng bận tâm.”

“...Theo tôi biết, học viên đó khá quan trọng với Haven. Anh nghĩ họ sẽ bỏ qua nếu chúng ta làm tổn hại cậu ta sao?”

“À.”

Thư ký bật cười.

“Đừng lo. Hậu quả cứ để chúng tôi xử lý. Dù sao thì họ cũng chỉ là Học viện, quyền lực chẳng đáng kể so với một bang hội.”

“Tôi hiểu rồi.”

Cuộc trò chuyện kết thúc. Javier quay người, ra hiệu cho trợ lý.

“Mang dụng cụ của tôi đến đây.”

“Rõ!”

Chẳng lâu sau, ông trở lại phòng giam.

*Clank—*

“Lại là tôi.”

Cậu học viên ngẩng đầu, ánh mắt vẫn tỉnh táo lạ thường. Trông cậu có chút lờ đờ, nhưng biểu cảm bình thản, không hề sợ hãi.

Javier cau mày.

‘Để xem cậu còn giữ được vẻ mặt đó bao lâu.’

*Clank—*

Cánh cửa phía sau mở ra. Trợ lý mang vào những dụng cụ tra khảo – dao, kìm, búa... tất cả được đặt lên bàn kim loại trước mặt.

Javier chú ý đến phản ứng của cậu học viên. Nhưng thay vì hoảng sợ, cậu chỉ cười nhạt.

Cơn bực tức dâng lên, Javier quay ra quát:

“Trói cậu ta lại.”

“Vâng.”

Trợ lý bước đến, trói chặt học viên vào ghế. Cậu không hề phản kháng, chỉ nhìn thẳng.

“Xong rồi.”

“Ra ngoài. Ngay lập tức.”

“...Xin lỗi?”

“Tôi nói, RA NGOÀI!”

Giọng Javier gắt gỏng. Trợ lý giật mình, vội vã rời khỏi phòng.

*Clank—*

Chỉ còn lại hai người. Javier cầm một con dao, nhẹ nhàng vuốt lên thân lưỡi thép.

“...Tôi thực sự không muốn làm điều này. Nếu có thể, tôi muốn nói chuyện tử tế. Anh hợp tác, tôi sẽ thả anh ra. Thấy thế nào?”

“Anh sẽ thả tôi sao?”

Cậu học viên hỏi, giọng điềm tĩnh.

“Ừ. Tôi hứa sẽ cố hết sức để đưa anh ra ngoài.”

“...Thật sao?”

“Tôi hứa.”

Javier cố thể hiện vẻ chân thành, dù trong lòng biết rõ – điều đó không do ông quyết định.

Cậu học viên im lặng một lúc rồi khẽ lắc đầu.

“Anh nói dối.”

Javier sững người.

“Tôi nhận ra khi ai đó nói dối. Ánh mắt anh liếc sang phải. Anh thật lòng muốn giúp, nhưng anh biết mình không thể. Quyết định không nằm trong tay anh, đúng chứ?”

“...”

Ánh mắt Javier tối sầm lại, bàn tay siết chặt chuôi dao.

Cậu học viên bỗng cười nhạt:

“Anh nghĩ mình làm được gì với thứ đồ chơi đó sao?”

Cậu ngẩng đầu, nhìn thẳng.

“...Tôi mất mẹ khi còn nhỏ. Cha tôi – một lãnh đạo Nam tước lớn – chẳng bao giờ có thời gian cho tôi hay em trai. Tôi phải tự chăm lo cho cả hai. Cái đau anh sắp gây ra chẳng là gì so với những gì tôi đã chịu đựng!”

Tay Javier khựng lại.

Một cơn nhói chạy dọc ngực ông.

Những lời đó... nghe giống hệt lời con ông.

‘Không, không được nghĩ như vậy.’

Javier gạt bỏ suy nghĩ đó, hít một hơi thật sâu. Ông đặt dao xuống, siết chặt lại găng tay, rồi tung cú đấm mạnh.

*BANG—!*

Máu phun ra từ mũi cậu học viên, nhưng cậu không hề rên rỉ. Javier đấm tiếp.

*BANG—!*

Cậu vẫn cười.

“Hahahaha! Đấm mạnh hơn nữa đi! Còn lâu mới bằng được nỗi đau khi mẹ tôi chết!”

*BANG—!*

“Chẳng là gì so với việc bị cha bỏ rơi!”

*BANG—!*

“Ông ta giết mẹ tôi! Tên khốn nạn đó!”

Javier khựng lại.

Cậu hét lên, đôi mắt đỏ ngầu:

“Nếu ông ta làm tròn bổn phận của một người chồng, một người cha... ĐỒ HÈN!”

“HAAAA!”

*BANG—!*

Cú đấm cuối cùng đập thẳng xuống bàn kim loại, vang dội khắp căn phòng.

“Haa... Haa... Haa...”

Javier thở dốc, tháo găng tay, lùi lại.

“Tôi... không thể tiếp tục.”

Ông vò đầu bứt tóc, quay lưng, rời khỏi phòng.

*Clank—*

Sự im lặng bao trùm căn phòng.

Cậu học viên ngồi bất động giây lát, rồi khẽ ngẩng đầu.

Ánh điên loạn trong mắt dần biến mất, chỉ còn lại sự tĩnh lặng lạnh lùng.

*Drip... Drip...*

Máu nhỏ giọt từ mũi xuống nền nhà.

Từ dưới đất, những rễ cây đen bắt đầu mọc lên, quấn quanh chân, bò dần lên thân thể cậu.

“...Sắp rồi.”

Julien thì thầm.

“...Sắp.”

Cùng lúc đó, ở khu vực bên ngoài hầm.

‘Mình phải tìm hiểu thêm về loài cây đó.’

Aoife bước nhanh về phía phòng của Trưởng Trạm. Nhờ thân phận của mình, không ai dám ngăn cản cô.

“Công chúa?”

Khi cô bước vào, tất cả đều dừng lại nhìn. Áp lực tỏa ra từ những người trong phòng đủ sức khiến người thường nghẹt thở, nhưng Aoife không hề nao núng.

So với những gì cô từng trải qua – họ chỉ là những con cá nhỏ.

“Tình hình thế nào rồi?”

Cô hỏi, tiến đến mép bàn giữa phòng. Trên bàn, vài tập hồ sơ được mở ra.

Người phụ nữ trẻ ngẩng lên đáp – Penelope Injark, Trưởng Trạm của Bang hội Hoa Hồng Gai.

“Chúng tôi vẫn chưa xác định được nguyên nhân. Không phải bệnh, cũng không giống độc hay nguyền rủa. Đã tiến hành rất nhiều xét nghiệm, nhưng chưa tìm được bất cứ điều gì hợp lý.”

“Vậy sao...”

Aoife cau mày. Tình hình nghiêm trọng hơn cô tưởng.

“Nhưng chúng tôi không phải là không có manh mối.”

Penelope nói tiếp, khiến cả phòng hướng mắt về phía cô.

“Thứ chúng tôi nghi ngờ là Cây Gai Đen.”

“...!”

Aoife khẽ run rẩy, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh.

“Cây Gai Đen? Đó là thứ gì?”

“Chúng tôi không rõ. Rất lạ. Không ai từng nghe đến.”

Penelope trả lời, ánh mắt thoáng ngập ngừng khi nhìn về phía người đàn ông tóc nâu dài, đôi mắt đỏ như máu – Karl Jashmire, Trưởng Trạm của Bang hội Chó Đen.

Aoife biết rõ hắn. Và cô không hề ưa hắn chút nào.

Karl cất giọng trầm:

“Đây là lĩnh vực của tôi, nhưng tôi chưa từng nghe về sinh vật nào như thế. Tôi cho rằng đó là lời nói dối của học viên, nhằm khiến chúng ta phí thời gian vào một thứ không hề tồn tại.”

Nhiều người gật gù đồng tình.

“Đúng vậy. Có thể là một trò đánh lạc hướng.”

Karl giơ tay, khiến căn phòng im bặt.

“...Tôi đã cử người đi điều tra học viên đó. Chúng ta sẽ sớm biết cậu ta có nói dối hay không.”

“Điều tra?”

Aoife nhíu mày. Một linh cảm xấu trào lên trong lòng cô.

Karl mỉm cười, giọng nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo:

“Đừng lo, Công chúa. Cậu ta sẽ khai ra thôi. Tôi đã dặn họ không làm hỏng cậu ta trong quá trình.”

Nụ cười của hắn khiến gáy cô lạnh buốt.

Cô biết – điều đó đồng nghĩa với việc tra tấn.