Giải phóng Kasha (Phần 2)

Haven, Vết Nứt Gương.

Vùùm—

Một đợt xung kích dữ dội xé rách không gian, kéo theo đó là một tiếng rung chuyển dữ dội khiến thêm vô số vết nứt mới lan rộng chằng chịt bên trong Vết Nứt Gương. Ngay khi những vết nứt vừa định hình, một bóng đen khổng lồ lù lù trồi lên từ sâu thẳm bên trong, che kín gần như toàn bộ Vết Nứt.

"Cẩn thận!"

"Lùi lại, mau lùi lại đi—!"

Tình hình đã rơi vào trạng thái cực kỳ nguy cấp. Việc quái vật thoát ra được từ bên trong Vết Nứt chỉ mang một ý nghĩa duy nhất…

"Trạm tiếp tế đã thất thủ rồi—!"

"Tất cả vào vị trí chiến đấu!"

Các trạm tiếp tế vốn là những pháo đài canh gác các vết nứt, vừa đóng vai trò như một điểm trung chuyển hỗ trợ việc ra vào Vết Nứt Gương, vừa là chốt phòng thủ cuối cùng ngăn không cho lũ quái vật tràn vào thế giới bên ngoài.

Đáng tiếc thay, tình hình đã hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát đến mức trạm tiếp tế kiên cố kia cũng chẳng thể đứng vững trước đợt tấn công bất ngờ của bầy quái vật.

…Và thảm họa đó đã xảy ra bất chấp việc lối vào vốn được canh giữ bởi những cường giả hàng đầu.

"Hierk—!"

Một tiếng rít the thé, chói tai xé lòng vọng ra từ sâu bên trong vết nứt, âm thanh kinh hoàng như muốn cào xé linh hồn người nghe.

Vết Nứt rung chuyển dữ dội khi một hình thể đồ sộ dần lộ diện. Đôi tay đen ngòm, gầy guộc nhưng khổng lồ của nó bám chặt lấy các mép rìa lởm chởm. Mỗi lần nó dùng lực kéo mình lên là thân hình quái dị ấy lại nhô lên cao thêm một chút, khiến mặt đất dưới chân cũng phải rung chuyển bần bật vì sức nặng của nó.

Ầm ầm! Ầm ầm—!

Khi hình thể khổng lồ kia đã hoàn toàn thoát ra ngoài, đôi mắt nó rực lên ánh sáng kinh hoàng, quét khắp khung cảnh xung quanh bằng ánh nhìn thèm khát của một kẻ săn mồi.

Bầu không khí dường như đặc quánh lại dưới áp lực khủng khiếp tỏa ra từ sự hiện diện của nó, một sức ép rõ rệt, ngột ngạt đến nghẹt thở bao trùm lấy toàn bộ khu vực.

Nó đứng sừng sững ở đó, trừng trừng nhìn xuống tất cả những người đang có mặt ở phía sau vết nứt.

"Ah, ah—"

Sắc mặt của vài vị Giáo sư tái mét lại khi tận mắt chứng kiến sinh vật kia.

"Thứ này..."

Ngay cả những Giáo sư sừng sỏ và dày dặn kinh nghiệm chiến đấu nhất cũng không giấu nổi sự căng thẳng hiện rõ trên nét mặt khi phải đối đầu với một sinh vật như vậy.

"Là một con quái vật cấp Destroyer cấp cao."

Chẳng ai rõ rốt cuộc ai là người đã thốt ra câu nói đó, nhưng giọng nói ấy đủ lớn để lọt vào tai mọi người có mặt. Ngay khoảnh khắc ấy, bầu không khí vốn đã nặng nề lại càng trở nên căng thẳng tột độ.

Vết Nứt Gương tọa lạc bên trong Học viện vốn được biết đến là một trong những vết nứt an toàn nhất. Vậy mà một sinh vật kinh khủng đến vậy lại có thể trồi lên từ đó… đây chính là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy một biến cố cực kỳ nghiêm trọng đang diễn ra bên trong Không Gian Gương.

Làm thế nào mà một con quái vật hùng mạnh như vậy lại có thể xuất hiện từ hư vô?

Và tại sao lại đúng vào lúc này cơ chứ?

Những câu hỏi đó khiến vô số Giáo sư có mặt ở đó không tài nào lý giải nổi, nhưng đáng tiếc là họ làm gì có thời gian để mà suy nghĩ hay phân tích.

Đặc biệt là trong bối cảnh Hiệu trưởng không có mặt ở đây.

"C-chúng ta nên làm gì bây giờ…?"

Một vị Giáo sư nuốt nước bọt cái ực, im lặng đưa mắt nhìn quanh. Với tình hình hiện tại, họ gần như chỉ là những người vô dụng trước một sinh vật sở hữu sức mạnh áp đảo như vậy.

Thực tế phũ phàng là bọn họ sẽ hoàn toàn bất lực.

Nếu không có ai nhanh chóng đứng ra hành động thì—

Vù!

Đúng ngay lúc đó, một bóng người đột ngột xuất hiện trước mặt mọi người. Khi mái tóc đen tuyền lặng lẽ bay trong gió và đôi mắt sâu thẳm quét nhìn vạn vật xung quanh, ánh nhìn của Delilah lập tức nhằm thẳng vào con quái vật đang chật vật bò ra khỏi vết nứt.

"Hiiiiek—!"

Tựa như đã cảm nhận được sự hiện diện của cô, con quái vật rít lên tiếng kinh hoàng. Chỉ riêng đợt sóng xung kích tạo ra từ tiếng rít ấy đã đủ sức hất văng vài vị Giáo sư yếu ớt hơn ngã nhào về phía sau.

"Ưkh—!"

"Ahhhh!"

Liếc nhanh về phía sau, Delilah chỉ thoáng nhìn qua rồi hờ hững vẫy tay.

Lập tức, một vòm năng lượng khổng lồ xuất hiện phía trên đầu, bao trùm lấy toàn bộ khu vực bằng một lớp lá chắn bảo vệ kiên cố. Đợt sóng xung kích hung hãn kia lập tức hoàn toàn bị triệt tiêu, tạo điều kiện cho các Giáo sư yếu hơn lấy lại nhịp thở và chấn chỉnh đội hình.

Chưa kịp để họ cất lời cảm tạ, Delilah đã tiến thêm một bước về phía con quái vật.

Ting—

Khi gót giày cô vừa chạm đất, không gian dưới chân cô liền gợn sóng lăn tăn như mặt hồ tĩnh lặng vừa có giọt nước rơi xuống.

Một luồng mana hình tròn với sức mạnh kinh hồn tỏa ra bốn phía, càn quét khắp không gian bằng một lực lượng có thể cảm nhận bằng xúc giác, bẻ cong cả không khí và khuấy tung lớp bụi mù mịt bay theo sau.

Ting, ting—

Theo mỗi nhịp bước chân của cô, những gợn sóng lại tiếp tục hình thành ngày càng nhiều hơn, và một áp lực kinh hoàng đột ngột bao trùm lấy toàn bộ khu vực.

Áp lực đó khủng khiếp đến mức khiến mọi thứ xung quanh dường như đông cứng lại trong chớp mắt.

Tựa như thời gian đã ngừng trôi với tất cả vạn vật, ngoại trừ cô. Mái tóc của Delilah cứ thế lặng lẽ bay trong bầu không khí tĩnh mịch, tĩnh lặng đến rợn người.

"Hie…"

Một tiếng rít the thé, chói tai, rợn tóc gáy phá vỡ sự tĩnh lặng nặng nề, phát ra từ chính con quái vật. Thân hình khổng lồ của nó khẽ run rẩy.

Những chuyển động vốn dĩ đầy tự tin và ngạo nghễ giờ đây lại trở nên lúng túng và dị thường, hệt như thể nó đã cảm nhận được một nguồn sức mạnh đáng sợ khôn tả đang cuồn cuộn tỏa ra từ người phụ nữ đó.

Bản năng sinh tồn của nó…

Đang gào thét cảnh báo về sinh vật đang đứng ngay trước mặt.

Không…

Phải là cảnh báo nó về

con quái vật

đang đứng trước mặt mới đúng.

‘Chạy đi, lùi lại mau—!’

Từng lỗ chân lông trên người con quái vật dựng đứng cả lên khi từng ngóc ngách trong cơ thể nó đang gào thét vì sợ hãi tột độ.

Delilah càng tiến lại gần, hình dáng của cô lại càng trở nên mờ ảo, hư thực.

Với mỗi bước tiến tới, sự hiện diện của cô lại càng trở nên u ám và đáng sợ gấp bội. Mái tóc cô xoáy tung lên như thể đang hòa làm một với bóng tối tĩnh lặng.

Ánh mắt con quái vật dán chặt vào đôi mắt cô—những hố đen sâu thẳm dường như đang xoay tròn vô tận, chực chờ hút cạn mọi tia sáng trên thế gian. Đó là thứ duy nhất mà nó có thể nhìn thấy, và đôi mắt ấy đang lấp đầy tận sâu trong nó bằng một nỗi kinh hoàng tột độ mà nó chưa từng một lần nếm trải.

‘Cử động đi…!’

Nó cố gào thét, nhưng cổ họng lại như bị ai bóp nghẹt.

Dù sở hữu sức mạnh dời non lấp biển, con quái vật dường như đang héo mòn, teo tóp lại dưới sự hiện diện sâu thẳm tựa vực sâu không đáy của Delilah.

Đối diện với bóng dáng nhỏ bé đứng trước mặt, một cảm giác bất lực đến ngột ngạt siết chặt lấy sinh vật khổng lồ, khiến thân hình đồ sộ của nó run lẩy bẩy dưới sức ép tưởng chừng nghiền nát mọi thứ.

‘Không…!’

Một bàn tay áp nhẹ lên đầu nó.

Nó lạnh ngắt.

Lạnh đến thấu xương.

Và rồi…

Ý thức của con quái vật dần mờ nhạt dần, chìm nghỉm vào một bóng tối vô tận mà nó vĩnh viễn không thể nào thoát ra được.

||

Thế giới lập tức chìm vào sự im lặng ngay sau đó.

Khi mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía vị Hiệu trưởng—người vừa dễ dàng giải quyết gọn ghẽ một sinh vật hùng mạnh đến vậy chỉ trong nháy mắt—mọi người bắt đầu tự hỏi chung một điều:

"Không lẽ cô ấy lại mạnh lên nữa rồi sao...?"

"Sao tôi có cảm giác cô ấy mạnh hơn trước rất, rất nhiều vậy?"

"Chắc không phải chỉ mình tôi thấy vậy đâu nhỉ?"

Bỏ ngoài tai những lời xì xào bàn tán, Delilah hờ hững rút tay khỏi con quái vật.

Nếu nhìn kỹ, người ta vẫn có thể thấy lồng ngực con quái vật đang phập phồng thở.

Cô không hề kết liễu nó.

…Lý do đơn giản là cô có thứ muốn thử nghiệm.

Vù!

Ngay lúc đó, một bóng người bất ngờ xuất hiện sau lưng cô.

"Cô không định kết liễu nó sao?"

Giọng nói cất lên nhẹ nhàng và ấm áp, mang theo một nhịp điệu êm dịu, có khả năng xoa dịu bầu không khí căng thẳng hiện tại.

Quay người lại, Delilah chỉ liếc nhanh Atlas rồi lắc đầu.

"Không."

"...Không giết ư?"

"Không."

"Tôi có thể hỏi lý do được không?"

"Vì tôi có thứ muốn thử."

"Ồ?"

Atlas nhướn mày, kiên nhẫn chờ đợi Delilah giải thích thêm, nhưng cô chẳng thèm hé răng nửa lời. Chỉ với một cái vẫy tay hờ hững, con quái vật đã mờ dần rồi biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt mọi người.

Ngay sau đó, cô hướng ánh nhìn về phía Vết Nứt Gương. Đôi mắt cô như xuyên thấu qua vết nứt, hướng thẳng tầm nhìn vào khu vực trạm tiếp tế đã tan hoang ở phía sau.

Đôi mắt cô khẽ nhắm lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

‘...Lẽ ra mình nên đến đây sớm hơn.’

Vì Vết Nứt Gương của Học viện vốn nằm ở khu vực an toàn hơn, cộng thêm thân phận là một trong Thất Quân Chủ của Đế quốc, Delilah không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải đích thân đến Bremmer để dập tắt cuộc bạo loạn tại đó.

Atlas cũng chung hoàn cảnh. Vì danh phận của anh ta, anh ta buộc phải rời đi, để lại Học viện trong một tình trạng phòng ngự lỏng lẻo, dễ bị tổn thương nhất.

Theo lý thuyết mà nói, sự vắng mặt của họ lẽ ra không thể gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức này, nhưng làm sao có ai ngờ được sự xuất hiện đột ngột của một con quái vật cấp Destroyer cơ chứ.

"Sẽ mất khá nhiều thời gian để xây dựng lại trạm tiếp tế đấy. Cũng may là chúng ta đã kịp sơ tán toàn bộ học viên an toàn ra ngoài. Không biết bọn trẻ bây giờ thế nào rồi."

Delilah liếc nhìn anh ta nhưng vẫn chọn cách giữ im lặng.

Cô không tin tưởng người đàn ông này.

Cô tin chắc mười mươi rằng anh ta đang cố moi móc thông tin về vị trí hiện tại của các học viên, nhưng ngoài cô và một vài người thân tín tuyệt đối, chẳng một ai biết được bọn trẻ đang ở đâu.

Lấy ra một quả cầu pha lê nhỏ xíu, Delilah nhìn vào đó rồi khẽ gật đầu.

"Bọn trẻ vẫn ổn."

Quả cầu này là một biện pháp dự phòng khẩn cấp mà cô đã cẩn thận chuẩn bị từ trước. Trong trường hợp bất kỳ học viên nào rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cô có thể lập tức dịch chuyển đến trước mặt họ mọi lúc mọi nơi.

Nhờ nó, cô cũng có thể quan sát được nhất cử nhất động của chúng.

Trong tình huống hiện tại, cô dồn hết sự chú ý vào nhóm học viên năm hai.

Đó là nhóm học viên rắc rối thường xuyên dính líu đến những tình huống nguy hiểm. Theo dõi sát sao tình hình của bọn chúng trong suốt khoảng thời gian qua, đã không ít lần cô suýt nữa thì lao đến chỗ chúng, nhưng rồi lại khựng lại.

Tình hình bề ngoài có vẻ nguy cấp, nhưng đồng thời, nó chưa bao giờ đi quá giới hạn đến mức buộc cô phải can thiệp. Vấn đề duy nhất khiến cô bận tâm là giữa chừng cô đã mất dấu ba học viên trong nhóm, nhưng cô vẫn tin chắc rằng chúng vẫn an toàn vì cô còn sở hữu một bảo vật khác giúp xác định tình trạng sống còn của chúng.

Cô đã thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy chúng xuất hiện trở lại, nhưng tình hình lại một lần nữa xoay chuyển theo một hướng kỳ quặc khó hiểu.

Quan trọng hơn cả, vài phân cảnh mà cô vô tình bắt gặp khi quan sát đã khiến cô không khỏi ngỡ ngàng, nhưng tạm thời cô quyết định sẽ giữ im lặng về chuyện này.

Cô sẽ đích thân điều tra rõ ngọn ngành sau.

Hiện tại, vẫn còn những vấn đề cấp bách hơn cần giải quyết. Liếc nhanh về phía Atlas thêm một lần nữa, cô sải bước tiến về phía trước, thân hình bắt đầu mờ dần rồi biến mất vào hư không.

Khi cô đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người, kẻ duy nhất vẫn có thể nhìn thấu hành tung của cô lại chính là Atlas, ánh mắt anh ta dán chặt vào bóng dáng đang dần khuất xa của cô.

Đến khi không còn dõi theo cô nữa, anh ta mới chịu dời mắt đi và hướng ánh nhìn về phía Vết Nứt Gương.

Rắc— Rắc—

So với ban nãy, số lượng vết nứt giờ đây đã chằng chịt và dày đặc hơn rất nhiều. Chăm chú quan sát sự biến đổi đó, khóe môi anh ta khẽ nở nụ cười nửa miệng.

"Sắp rồi..."

Anh ta lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức chỉ đủ cho chính mình nghe thấy.

"Sớm thôi."

"Thả chúng tôi ra mau—!"

Tiếng gào thét phẫn nộ của Kiera vang vọng khắp căn phòng chật hẹp nơi mọi người đang bị giam giữ.

Gần như tất cả các thành viên trong nhóm đều đang bị nhốt trong căn phòng này, ngoại trừ ba người. Những kẻ đó không ai khác chính là Kaelion, Caius và tên khốn Julien.

"Tao sẽ giết chết ngươi!"

Ầm!

Kiera đập mạnh tay vào cánh cửa phòng đóng kín.

"Cô bị ngu à?"

Đúng lúc đó, Aoife lên tiếng cằn nhằn trong khi đang điên cuồng vò đầu bứt tóc vì bực tức.

"Cứ làm ầm lên thế này thì bọn họ còn lâu mới chịu thả chúng ta ra."

"Thế cô có muốn tôi giết cô thay cho hắn không hả?"

"Cô cứ thử đi, nhưng làm thế chỉ khiến bọn họ có thêm lý do để tống giam chúng ta ở đây vĩnh viễn thôi."

"Ưkh—!"

Kiera ôm đầu bằng cả hai tay, tức điên.

"Tao thề có Chúa. Ngày tao bước chân ra khỏi cái lồng này, tao sẽ—"

Keng!

Đúng lúc đó, cánh cửa đột ngột mở tung, một bóng người xa lạ bước vào.

Đó là một người đàn ông vóc dáng cao ráo, tóc nâu ngắn và lông mày cũng ngắn. Đảo mắt nhìn nhanh quanh phòng một vòng, anh ta mở rộng cửa rồi khẽ thở dài.

"Làm phiền quý vị đi theo tôi," anh ta nói, giọng nói trầm khàn, đều đều không cảm xúc. "Chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra để đảm bảo không còn ai trong số quý vị ở đây còn chịu ảnh hưởng từ ma pháp thao túng nữa. Khi đã xác nhận mọi thứ ổn thỏa, quý vị sẽ được trả tự do."