Hé Lộ Chân Tướng

Rất nhiều manh mối bắt đầu dần trở nên rõ ràng trong đầu tôi.

Từ việc cô ấy có thể né tránh toàn bộ những sợi chỉ của tôi, cho đến cách cô ấy dễ dàng bỏ qua

[Bước Chân Đè Nén]

—tất cả đều chỉ có thể là một khả năng duy nhất: cô ấy có thể thay đổi cấu trúc cơ thể, biến cơ thể thành dạng khí.

Bằng cách ngụy trang khả năng đó bằng tốc độ, cô ấy đã che giấu bí mật của mình khỏi sự phát hiện của tôi bấy lâu nay.

Phải trả giá bằng một cơ thể đầy máu me cùng những cái bẫy đã giăng sẵn, tôi mới cuối cùng nhận ra được năng lực thực sự của cô ấy là gì.

‘…Biết được thì tốt đấy, nhưng đối phó bằng cách nào đây?’

Bộ não tôi lập tức hoạt động hết công suất.

Khi đã hiểu cách kỹ năng ấy hoạt động, tôi bắt đầu dò xét mọi khả năng có thể dùng để khắc chế. Đáng tiếc thay, cô ấy chẳng cho tôi đủ thời gian để suy nghĩ đến nơi đến chốn.

Sột soạt—

Cô ấy chủ động tiếp cận tôi.

Lần này không còn bất kỳ mánh khóe quanh co nào, cô ấy đối đầu trực diện.

Tôi siết chặt nắm tay. Những sợi chỉ đã được giăng sẵn ngay từ khoảnh khắc trước đó đồng loạt khép lại xung quanh tôi, hình thành một chiếc lưới kín không lối thoát.

Cô ấy không hề bận tâm, ánh mắt cô ấy dừng lại trên người tôi với sự thờ ơ lạnh lẽo. Đúng như dự đoán, những sợi chỉ xuyên thẳng qua cơ thể cô ấy như thể không hề chạm vào bất cứ vật thể nào.

Tất cả diễn ra trong chớp mắt. Ngay khi những sợi chỉ xuyên qua người cô ấy, cô ấy lập tức phản công.

Lưỡi dao găm nhắm thẳng vào tim tôi.

Con dao chỉ còn cách ngực tôi vài phân thì đột ngột dừng lại. Ánh mắt cô ấy trở nên lạnh lẽo khi cô ấy xoay người, vung tay quét mạnh ra phía sau lưng.

Vù!

“…Ơ?”

Một tiếng kêu đầy bối rối bật ra khỏi môi cô ấy khi phía sau hoàn toàn trống không.

“Không phải ảo giác đâu.”

Tôi khẽ mỉm cười, đồng thời đẩy tay về phía trước.

Vài sợi chỉ phóng ra cùng lúc, tất cả nhắm vào những vị trí khác nhau—chân, cổ, lưng, xương chậu và vai.

Lần này, tôi không còn nhắm vào một điểm duy nhất.

Tôi muốn phong tỏa mọi lối thoát.

Thế nhưng—

Như thể có mắt sau lưng, toàn thân cô ấy bắt đầu xoắn vặn và uốn lượn theo những góc độ phi tự nhiên, linh hoạt né tránh toàn bộ các sợi chỉ.

Cô ấy lăn trên mặt đất, chống tay xuống đất rồi bật người đứng dậy.

Ngay lúc đó, cô ấy xoay người và ném một con dao găm về phía tôi.

Xiu!

Lưỡi dao phóng đi trong gió, phát ra âm thanh rít chói tai.

Tôi không có thời gian suy nghĩ, cũng chẳng kịp né tránh.

Thứ duy nhất tôi làm được là lùi người lại.

Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn lưỡi dao tiếp cận trán tôi, xuyên qua da thịt.

Tink!

Một cơn đau sắc nhọn từ trán truyền đến. Máu lập tức nhỏ xuống, chảy dài xuống sống mũi rồi trượt qua má. Tôi cúi đầu nhìn con dao găm rơi trên mặt đất.

“Suýt nữa thì xong đời.”

Nhịp tim tôi vẫn đều, hơi thở cũng không hề rối loạn.

Ở bên phải, tôi thấy trọng tài đang căng thẳng đến mức suýt chút nữa đã can thiệp. May mắn thay, tôi đã chặn được đòn tấn công vừa rồi bằng cách dồn toàn bộ sự tập trung vào khu vực quanh đầu, tăng trọng lực ở đó lên mức tối đa.

Chỉ cách một ranh giới mỏng manh, tôi đã tránh được thất bại.

Thịch!

Angela tiếp đất, dồn lực vào chân rồi vọt thẳng về phía tôi.

Tôi nhìn cô ấy, nét mặt gần như không đổi.

‘…Cô ấy đang chậm lại.’

Nếu trước đây tôi không nhận ra, thì bây giờ tôi nhận thấy rõ ràng. Cô ấy vẫn nhanh, nhưng không còn nhanh đến mức tôi không thể theo kịp như trước nữa.

Lời nguyền đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Dường như cô ấy cũng nhận ra điều đó. Những đòn tấn công tiếp theo trở nên dữ dội, điên cuồng hơn. Cầm dao găm trong tay, cô ấy lướt sang trái, hạ thấp người rồi chém thẳng vào thân trên của tôi.

Mỗi chuyển động của cô ấy đều được tính toán kỹ lưỡng, tỉ mỉ, tạo ra áp lực nặng nề, nghẹt thở. Không chỉ nhanh—cô ấy hoàn toàn không để lộ bất kỳ kẽ hở nào giữa các đòn đánh.

‘Cô ấy… không biết mệt sao?’

Dù trong đầu tôi ngổn ngang bao suy nghĩ, cơ thể tôi vẫn tự động hành động. Như thể đã đoán trước ý định của cô ấy, một sợi xích dày xuất hiện từ hư vô, quấn quanh người tôi, che chắn những yếu điểm chí mạng ở phần thân trên.

Hành động đó buộc Angela phải đổi mục tiêu.

Và mục tiêu ấy không gì khác ngoài đầu tôi.

Cô ấy cúi thấp người, chống mạnh tay xuống đất, khiến mặt nền bên dưới nứt toác ra, rồi vọt thẳng về phía thái dương tôi.

Ầm!

Tôi khẽ giơ tay trái. Những sợi chỉ lập tức xuất hiện từ hư vô, bao phủ không gian và lao về phía cô ấy.

Cô ấy thậm chí không thèm liếc mắt, ánh mắt vẫn khóa chặt vào thái dương tôi.

Đúng như dự đoán, cơ thể cô ấy bắt đầu thay đổi, trở nên hữu hình hơn đúng vào lúc những sợi chỉ xuyên qua người cô ấy. Lưỡi dao găm cũng chuyển thành dạng khí, nhanh chóng áp sát trán tôi—chỉ còn cách đúng một phân.

Ngay trong khoảnh khắc chớp nhoáng khi cơ thể cô ấy đang chuyển về trạng thái ban đầu, ngón tay tôi khẽ nhúc nhích.

Một bàn tay màu tím xuất hiện ngay trước mặt tôi, xuyên qua lưỡi dao, vươn tới Angela—đôi mắt cô ấy rung lên kịch liệt.

Tôi nhận ra cô ấy đang cố gắng chuyển trở lại thành dạng khí, nhưng điều đó dường như là không thể thực hiện được.

Muốn chuyển sang dạng khí, cơ thể cô ấy buộc phải trở về trạng thái bình thường trước.

Tôi đã nắm bắt được điều này trong suốt vài phút thử nghiệm trước đó, và giờ đây, tôi chờ đúng khoảnh khắc khi cô ấy đang ở giữa hai trạng thái.

‘Bắt được rồi…’

Không thể chuyển dạng, cũng không thể cử động, cô ấy chỉ có thể trơ mắt nhìn bàn tay tôi túm lấy mặt cô ấy, kéo mạnh khiến cô ấy loạng choạng lùi về sau vài bước.

“……!”

Lưỡi dao vừa nãy còn cách tay tôi một phân, nay đã bị kéo ra xa khi Angela lùi lại trong trạng thái mất thăng bằng. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, cơ thể khẽ run rẩy.

Tôi biết đây là cơ hội không thể bỏ lỡ.

Siết chặt tay, những sợi chỉ xuất hiện, bao phủ khắp sàn đấu, đồng loạt khép lại từ mọi hướng về phía cô ấy.

Dù rơi vào thế hoàn toàn bất lợi, cô ấy vẫn cố kích hoạt kỹ năng của mình—nhưng đã quá muộn.

Những sợi chỉ tiến sát, và ngay khi chúng khép chặt quanh người cô ấy, một bóng hình xuất hiện, tạo thành một mái vòm nhỏ giam giữ cô ấy.

“Trận đấu kết thúc.”

Giọng nói vang vọng khắp sàn đấu khi tôi vẫn đứng yên tại chỗ.

Tiếng ồn xung quanh dần lắng xuống, chỉ còn lại những tiếng thì thầm vọng lại từ xa. Tôi gần như không thể giữ nổi thăng bằng, choáng váng đến mức bật ra một tiếng cười khẽ, trong trạng thái gần như mê man.

Lúc này, tôi mới chợt nhận ra—

Kể từ khoảnh khắc chân bị thương, tôi hầu như vẫn đứng yên tại vị trí ban đầu.

“Người chiến thắng là—”

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía trọng tài.

“Julien Evenus của Đế quốc Nurs Ancifa!”

Phòng phát sóng.

Karl và Johanna theo dõi toàn bộ trận đấu từ đầu đến cuối, cùng vô số khán giả khác đang nín thở chứng kiến hai chiến binh đối đầu.

Đó là một trận đấu căng thẳng đến mức khiến người xem không thể rời mắt khỏi màn hình, nhiều người thậm chí còn bám chặt vào ghế ngồi.

Ngay cả Karl và Johanna cũng dần ít nói hẳn đi khi trận đấu đi vào cao trào.

Cuối cùng, người chiến thắng được xướng tên.

Căn phòng chìm vào im lặng trong chốc lát, trước khi Karl phá vỡ bầu không khí.

“Chết tiệt—”

Hắn suýt chút nữa thì buột miệng chửi thề, may mắn là hắn đã kịp dừng lại. Nhưng cũng không thể trách được—trận đấu vừa rồi quá căng thẳng. Hắn thậm chí cảm nhận được mồ hôi thấm ướt dưới ghế khi ngồi thẳng người để chỉnh lại quần áo.

Trái ngược với Karl, Johanna trông bình tĩnh hơn nhiều.

Ánh mắt cô vẫn khóa chặt vào màn hình phát sóng, nơi Julien đứng đó, toàn thân đẫm máu me. Từ gương mặt đến cơ thể, không có chỗ nào là không có vết thương.

Karl lên tiếng.

Hắn bật cười khẽ rồi quay sang Johanna.

Johanna không trả lời ngay.

Cô im lặng vài giây, sắp xếp lại suy nghĩ, tua lại toàn bộ diễn biến trận đấu trong đầu trước khi lên tiếng.

Johanna tua lại đoạn phát sóng, hiển thị cảnh Julien cố mở miệng nói.

Karl vỗ tay đầy phấn khích.

Johanna trả lời thẳng thắn.

Hai người tiếp tục trao đổi thêm vài phút trước khi Karl chuyển chủ đề.

Johanna trả lời không do dự.

Karl sững sờ vài giây, miệng khẽ há ra, rồi bật cười chua chát.

Karl thở dài rồi chuyển ánh mắt về phía các sàn đấu.

Ngay lúc đó, hắn chợt nhận ra một điều, đôi mắt lập tức mở to.

Hắn chuyển sang một khung hình khác trên màn hình—hai bóng người đang đứng ở hai đầu đối diện của một sàn đấu đã vỡ nát, nứt toác khắp nơi.

Hai cô gái đứng im lặng, ánh mắt khóa chặt vào nhau. Không ai lên tiếng, nhưng bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Giọng Karl vang lên đầy hào hứng.