Hoàn Thành Nhiệm Vụ (2)

Sự cố đã được giải quyết mà không gây ảnh hưởng lâu dài đến bất kỳ ai liên quan. Tương lai đang thay đổi. Tôi nhìn chằm chằm vào dòng thông báo, hơi thở như nghẹn lại trong cổ họng. Đọc phần đầu, mọi thứ dường như đang diễn ra suôn sẻ. 'Nhiệm vụ này... mình đã hoàn thành, hay là thất bại đây?' Tôi vẫn nín thở chờ đợi thông báo tiếp theo. Làm sao biết được mình thành công hay không khi chưa có xác nhận? Trước khi có câu trả lời, tôi không dám đặt bất kỳ hy vọng nào.

Trong lúc chờ đợi, tôi kéo cửa sổ 'Nhiệm vụ Chính' sang một bên.

[◆ Nhiệm Vụ Chính Đang Hoạt Động: Cây Ebonthorn.]

Tiến độ Nhân vật: +401%

Tiến độ Trò chơi: +13%

Thất bại:

Thảm họa 1: +23%

Thảm họa 2: +17%

Thảm họa 3: +19%

Ánh mắt tôi dừng lại ở phần cuối bảng nhiệm vụ. 'Hy vọng là mình không thất bại.' Mặc dù chưa rõ những con số phần trăm này thực sự có ý nghĩa gì, nhưng chúng khá cao — và bất cứ thứ gì khiến 'thảm họa' tăng phần trăm chắc chắn không phải là điềm lành. Vì vậy, tôi cần phải cực kỳ thận trọng.

“Hoo...” Thời gian như chậm lại. Tôi đứng bất động, mắt vẫn dán chặt vào cửa sổ thông báo. 'Không có gì nói rằng mình không thể liên kết với cây, và vì thông báo nói “tương lai đang thay đổi”... điều đó có nghĩa là mọi chuyện ổn, phải không?' Thông thường, nếu hệ thống thông báo “tương lai thay đổi”, điều đó đồng nghĩa với việc tôi đã vượt qua thử thách. Thường là thế. Nhưng tôi không dám chắc. Nhiệm vụ này thật khó lường, và tiêu chí thành công của nó cũng không rõ ràng. Điều duy nhất tôi có thể làm lúc này là... cầu nguyện. Cầu nguyện rằng mình đã hoàn thành.

Và rồi— Thông báo mà tôi mong đợi cuối cùng cũng xuất hiện.

◆| Tiến độ Trò chơi EXP +13%

Tiến độ Trò chơi: [0% —— [31%] —— 100%]

Nhìn thanh kinh nghiệm đầy lên trước mắt, toàn thân tôi như trút được gánh nặng. Đây chính là khung cảnh mà tôi hằng mong đợi. Dù tôi không biết chính xác thanh “Tiến độ Trò chơi” có tác dụng gì, việc nó đạt đến 31% khiến tôi ngập tràn một cảm xúc khó tả. 'Sắp rồi, sắp rồi...'

Và rồi, phần tuyệt vời nhất xuất hiện—

“À...”

◆| Tiến độ Nhân vật EXP +401%

EXP: [0% —— [20%] —— 100%]

Một làn sóng năng lượng quen thuộc tràn khắp cơ thể, lan sâu vào tận bên trong, như đánh thức mọi tế bào đang ngủ yên. Cơ bắp tôi căng lên, tầm nhìn trở nên sắc bén, thính giác và các giác quan khác cũng đồng loạt tăng cao. Đó là một cảm giác hưng phấn đầy mê hoặc mà tôi chẳng muốn nó dừng lại.

Nhưng, như mọi khi — những điều tốt đẹp đều sẽ có hồi kết. Sau vài phút, cảm giác ấy dần tan biến, và một thông báo mới hiện ra trước mắt tôi.

[◆ Nhiệm vụ Chính đang hoạt động: Ngăn Thảm Họa tỉnh giấc hoặc chết.]

Aoife K. Megrail: Ngủ — Tiến độ: 0%

Kiera Mylne: Ngủ — Tiến độ: 9%

Evelyn J. Verlice: Ngủ — Tiến độ: 0%

Nhìn những con số, tôi khẽ thở phào. Mọi thứ vẫn ổn, không có gì đáng lo ngại. Nhưng khi nhìn kỹ lại bảng nhiệm vụ — tôi biết sắp có chuyện không hay. “Ư...?” Dòng suy nghĩ của tôi chợt ngừng lại. Thanh tiến độ của từng người bỗng tăng lên.

Aoife K. Megrail: 0% → 7%

Kiera Mylne: 9% → 13%

Evelyn J. Verlice: 0% → 9%

Tôi chết lặng, mắt dán chặt vào những con số. 'Tại sao...?' Dù mức tăng này không đáng kể, nhưng nếu tôi đã hoàn thành nhiệm vụ, tại sao nó lại tăng? Tại sao...? Có lẽ là— “À.” Một ý nghĩ chợt lóe lên, tôi quay sang nhìn Owl-Mighty.

“...Có cách nào để ông trả lại ký ức cho những người đang bị mắc kẹt trong ảo giác không?”

“...”

Owl-Mighty im lặng, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu. Và ngay lúc đó, tôi nhận ra. “À...” Nó đã ở trong phòng suốt. Nó đã chứng kiến tất cả — sự bộc phát sức mạnh của tôi, cả những thông báo trên màn hình. Tôi vừa định mở miệng thì ánh mắt nó rơi xuống dòng chữ nhiệm vụ. “Kỹ năng thú vị đấy, con người.”

“...!”

Tôi sững sờ. Nó thấy sao? Làm sao có thể...? Tôi cứ nghĩ chỉ mình tôi mới nhìn thấy những cửa sổ này. Vậy mà—khoan đã. 'Phải rồi... đây không phải là cơ thể thật của nó.' Nếu đúng là tôi đang nhìn thấy nó thông qua phần “ý thức” bên trong cái cây, thì việc nó thấy cửa sổ thông báo cũng hoàn toàn hợp lý. Tôi mím môi. 'Nếu vậy... có khả năng nó biết hết bí mật của mình.' Tôi không chắc mình nên cảm thấy nhẹ nhõm hay lo lắng nữa. Dù sao, tôi cũng chẳng hề cố giấu giếm nó. Giờ đây khi nó đã trở thành một phần cơ thể tôi, sớm muộn gì nó cũng sẽ biết hết.

“Nó là kỹ năng bẩm sinh của cậu, hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác?” — Owl-Mighty hỏi, ánh mắt tràn đầy sự tò mò. Tôi nuốt nước bọt, không biết phải trả lời thế nào. Bởi vì chính tôi... cũng chẳng hiểu. Cuối cùng, tôi thở dài rồi ngồi xuống ghế. “Tôi cũng muốn biết.” Đó là sự thật. Tôi không hề biết vì sao mình lại có được “cửa sổ hệ thống” này. “Tiến độ Trò chơi? Tiến độ Nhân vật? Nhiệm vụ...?” — nó lẩm bẩm đọc, ánh mắt dần trở nên khác lạ. “Tên tôi cũng được nhắc đến... Ừm, giờ thì hợp lý rồi. Giờ tôi hiểu vì sao cậu lại tò mò về nó đến thế.” Ánh mắt nó trở nên sắc sảo, dường như còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng tôi nhanh chóng ngắt lời: “Chúng ta sẽ nói chuyện đó sau. Bây giờ, tôi muốn biết — ông có thể trả lại ký ức cho họ không?”

“Ừ, có thể.”

“Thật sao?!”

“Ừ, chỉ cần cậu nói cho tôi biết họ là ai, tôi có thể khôi phục ký ức.”

“Hoo... tốt.”

Hóa ra vẫn còn một khả năng mà tôi chưa tính đến sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Dù tôi đã ngăn chặn được thảm họa, “tương lai thay đổi” không có nghĩa là mọi thứ đều tích cực. Nếu ký ức của họ bị xóa sạch, những gì họ đã học được — kỹ năng, mối quan hệ — cũng sẽ biến mất. Nếu vậy, toàn bộ nỗ lực này có thể trở nên vô ích đối với họ. 'Vậy nhiệm vụ thật sự là... ngăn họ chịu chấn thương, đồng thời vẫn phải đảm bảo họ phát triển trong tương lai.' “Khỉ thật.” Tôi khẽ rủa thầm, nhưng cũng thấy rõ ràng hơn con đường mình cần đi tiếp theo. Tôi xoa trán. 'Hy vọng những phần trăm tăng thêm kia không gây ra hậu quả nghiêm trọng.' Nhìn Kiera vẫn bình thản sau khi tiến độ của cô ấy tăng thêm 9%, tôi cũng yên tâm phần nào. “Hoo...” Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối. Cảm giác phấn khích khi đạt được cấp độ mới dần tan biến.

Cấp: 32 [Pháp sư Cấp 3]

EXP: [0% —— [19%] —— 100%]

Tôi liếc nhìn thông báo trước mặt rồi vẫy tay xua đi. Giờ đây, tôi không còn cảm thấy quá hứng khởi khi đạt đến cấp 3 nữa. “Vẫn còn... nhiều việc phải làm.”

Cốc cốc—

Tiếng gõ cửa vang lên. Tôi vội quay lại. Owl-Mighty vỗ cánh, hòa vào cơ thể tôi ngay lập tức. Tôi biết nó vẫn tò mò về tôi, nhưng giữa chúng tôi là một mối quan hệ dựa trên sự trao đổi. Tôi không định tiết lộ bất kỳ bí mật nào cho nó. Tôi không thể.

“Học viên? Cậu vẫn còn thức chứ?” Giọng nói trầm khàn vang lên từ bên kia cánh cửa. Tôi chỉnh lại quần áo, lau mồ hôi, rồi bước ra mở cửa. Một người đàn ông to lớn trong bộ đồng phục đang đứng chờ. “Vâng...?” Tôi cau mày, nhìn ông ta từ đầu đến chân. Ông ta có vóc người khỏe mạnh, lông mày rậm, mái tóc ẩn dưới chiếc mũ lộ rõ vài khoảng hói. “Xin lỗi vì đã làm phiền cậu giữa đêm.” Giọng ông ta có vẻ chân thành, khiến tôi phần nào yên tâm rằng ông không đến để gây rắc rối. “Không sao.” “Tốt. Tôi xin lỗi vì đến muộn, nhưng bây giờ tôi cần cậu đi theo tôi.” Tôi chớp mắt. “Đi theo ông? ...Vì chuyện gì?” “Đây là lệnh à?” Người đàn ông nhìn thẳng vào mắt tôi. Ánh mắt ông sâu, bình tĩnh, rồi ông hắng giọng, nói tiếp: “Không, không phải lệnh. Chúng tôi chỉ muốn thẩm vấn cậu về những gì vừa xảy ra. Cậu phải hiểu, tất cả đều nhằm mục đích điều tra. Cậu không bắt buộc phải đi, nhưng... sẽ có rắc rối nếu từ chối.” Thoạt đầu, tôi nghĩ ông ta đang đe dọa. Nhưng khi suy nghĩ kỹ, ông ta nói đúng. Nếu tôi từ chối, tôi sẽ càng trở nên đáng ngờ. Có lẽ những người khác sẽ khước từ, nhưng trong trường hợp này — tôi biết rõ điều đó chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối. Vì thế, tôi gật đầu. “Được thôi, tôi sẽ đi.”

Dù sao thì họ cũng không thể phát hiện Owl-Mighty đang ở trong người tôi. Hơn nữa, từ những gì ông ta nói, ký ức của mọi người đã bị xóa sạch. Chỉ cần tôi giả vờ như cũng quên hết, sẽ không sao cả. Tôi chỉ mất một chút thời gian thôi. Xét cho cùng, nếu việc này giúp tránh rắc rối về sau, thì quá đáng giá. “Xin mời đi trước, tôi sẽ theo sau.” “Cảm ơn. Mời cậu.” Và thế là, tôi bước theo viên sĩ quan vào phòng thẩm vấn. 'Hơi tiếc là ký ức của mọi người đã bị xóa...' Tôi có thể đã moi được vài thông tin từ lãnh đạo bang hội nếu không thế. Thật sự... tiếc.