Julien: Sự thật và Lĩnh vực tím

“Ưm!” Julien khom người xuống, một tay ôm lấy nửa khuôn mặt. Những bàn tay màu tím bắt đầu cào cấu, xé toạc ra từ đôi mắt hắn, trong khi một cơn đau bỏng rát bao trùm tâm trí. Cơn đau này khác hẳn với bất kỳ thứ gì hắn từng cảm nhận trước đây, nhưng sức mạnh đi kèm với nó là thứ mà Julien không bao giờ là đủ.

‘Thêm nữa… mình muốn nhiều hơn nữa…!’

Julien ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương. Đôi mắt hắn giờ đây đã hoàn toàn ngập tràn sắc tím. Khi những bàn tay cào cấu ra từ mắt phải, thứ gì đó bắt đầu bắn tung tóe xuống mặt đất. Đó là một lớp màng màu tím đang lan rộng từng giây một.

Lớp màng ấy chậm rãi bao phủ mặt đất xung quanh hắn, biến mọi thứ thành một màu tím sẫm. Từ lớp màng đang cuộn trào đó, những khuôn mặt méo mó và những bàn tay cào cấu hiện ra, chúng gào thét, vồ vập lấy bất cứ thứ gì trong tầm với.

“H—ha… Ha.”

Một tiếng cười khàn khàn thoát ra từ môi Julien. Hắn chứng kiến cảnh tượng đó với một nụ cười quái dị trên môi.

‘Thêm nữa…! Thêm nữa!’

Julien cảm thấy mình có thể bao trùm từng tấc đất trong căn phòng này. Hắn có cảm giác rằng nếu tiếp tục, hắn sẽ đạt được thứ mà kẻ ký sinh kia chưa bao giờ đạt tới. Trong khi kẻ ký sinh mới chỉ dừng lại ở bước ‘Khái niệm’, Julien cảm thấy mình đã có thể tiến tới giai đoạn ‘Hiện thực hóa’.

Đây là cơ thể của hắn. Kinh nghiệm của hắn không hề thua kém một kẻ ký sinh đáng ghét. Mức độ kiểm soát mà hắn có cũng vượt xa kẻ ký sinh đó. Tâm trí hắn cảm thấy vô cùng minh mẫn và hắn bắt đầu thấy mình như thể bất khả chiến bại. Việc hắn đạt được kết quả tốt hơn kẻ ký sinh kia là điều hoàn toàn hợp lý.

‘Đúng rồi, việc mình giỏi hơn là lẽ đương nhiên.’

Thịch!

Julien quỵ gối xuống, lưng hắn gù hẳn lại khi ngày càng có nhiều bàn tay cào cấu ra từ mắt hắn, mỗi bàn tay lại kéo hắn lún sâu hơn nữa vào cơn đau đớn tột cùng.

“Arkkh…!”

Nước dãi trào ra từ miệng hắn khi lớp màng màu tím bên dưới chân lại tiếp tục mở rộng.

“T—thêm nữa! Arkh…!”

Lồng ngực hắn như muốn nổ tung. Những đường gân bên thái dương nổi rõ mồn một khiến hắn dần mất đi hơi thở. Hắn hầu như không thể thở nổi, cảm giác nghẹt thở bủa vây lấy hắn.

Vậy mà…

“Akh… h—haha.”

Hắn lại tìm thấy niềm vui trong chính sự đau đớn và thống khổ này. Điều này chẳng thấm vào đâu so với những nỗi thống khổ mà hắn đã phải trải qua trong thế giới đó. Cảm giác bị giam cầm hắn từng trải qua còn ngột ngạt hơn nhiều, thậm chí còn tồi tệ hơn thế này rất nhiều. Hắn trút hết toàn bộ những trải nghiệm ấy vào thứ đang dần hình thành trước mắt hắn.

Lúc này, vì một lý do kỳ lạ, hắn cảm thấy mình có thể làm được bất cứ điều gì. Hắn không rõ tại sao, nhưng hắn tận dụng triệt để cảm giác này.

‘Đúng rồi, mình muốn nhiều hơn nữa…!’

Vẻ điên cuồng hiện rõ trên khuôn mặt hắn, và lớp màng lại tiếp tục mở rộng, chậm rãi tiến về phía tường rồi lan dần lên cao. Mồ hôi vã ra dọc theo thái dương hắn.

“C—chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một…”

Phụt!

Julien vội vàng đưa tay che miệng, cảm nhận được thứ gì đó ấm nóng, ẩm ướt rỉ qua kẽ ngón tay.

Tí tách! Tí tách…!

‘Ah.’

Cúi xuống nhìn, Julien thoáng thấy những vệt đỏ loang lổ trên mặt đất, và một sự nhận thức chợt ập đến. Hắn… đã chạm đến giới hạn của mình.

“H—haha.”

Thay vì chán nản, hắn lại bật cười.

‘Ừ, thế này là tốt rồi. Tốt rồi.’

Hắn nhắm mắt lại. Julien cảm nhận được… hắn đang ở rất gần với giai đoạn ‘Hiện thực hóa’.

“Cái Lĩnh vực này…”

Hắn bật cười: “…Dễ hơn mình tưởng nhiều.”

Có phải vì hắn đơn giản là một thiên tài? Không, cảm giác này còn vượt xa tài năng. Nó giống như sự tích tụ của mọi oán hận, tức giận trong suốt thời gian bị giam cầm ở thế giới đó, giờ đây đột nhiên bùng nổ ngay trước mắt hắn. Với một cơ thể đã đạt đủ điều kiện để hình thành Lĩnh vực, tất cả đã tuôn trào ra cùng một lúc.

Cốc cốc—

Một tiếng gõ cửa đột ngột khiến Julien giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Dù cơn đau vẫn đang bao trùm tâm trí, Julien vẫn đứng dậy và tiến về phía cửa.

Cốc cốc—

Dù người bên ngoài là ai, người đó có vẻ rất kiên trì.

“Đến đây, đến đây.”

Julien xoa sau gáy trong khi đưa tay nắm lấy tay nắm cửa và mở ra.

Két!

“…”

Đó là lúc một bóng dáng quen thuộc hiện ra.

“…Đây.”

Không ai khác chính là Linus. Cậu ta đang cầm một lá thư và nhanh chóng đưa cho Julien. Lá thư có dấu triện của gia tộc, cho thấy nó được gửi trực tiếp từ Tộc trưởng.

“…Đọc một mình đi. Quan trọng đấy.”

Thông thường, thư tay chỉ được dùng khi cần chia sẻ thông tin bí mật. Nếu không, các thiết bị liên lạc mới là chuẩn mực. Việc lá thư được đưa trực tiếp cho hắn như thế này đã cho thấy tầm quan trọng của lá thư. Julien đưa tay lấy lá thư, liếc nhanh qua một lượt rồi nhìn lại Linus. Cậu ta thậm chí còn không dám nhìn vào mắt hắn.

‘Sợ sao…?’

Nhìn kỹ hơn, hắn có thể thấy đôi vai Linus đang run rẩy. Hầu như tạo cảm giác rằng cậu ta đang sợ hãi, nhưng Julien lại không thấy chút sợ hãi nào trong đôi mắt ấy. Nó giống như là…

‘Cậu ta đang cố kiềm chế bản thân.’

Julien đột nhiên cảm thấy khóe môi mình nhếch lên.

‘Dễ thương thật đấy chứ?’

“Cảm ơn.”

“…”

Lông mày Linus nhíu chặt. Cậu ta trông như muốn nói gì đó nhưng rồi lại kìm nén. Julien nhận ra điều này và khẽ nghiêng đầu.

“Có chuyện gì sao?”

“Không, không có gì.”

Linus hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh. Cậu ta cố nở một nụ cười gượng gạo rồi ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng dám nhìn vào mắt Julien. Đó là lúc ánh mắt của cả hai chạm nhau.

“…H—ha.”

Julien quan sát thấy lồng ngực Linus run rẩy ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau. Hắn không thể bỏ qua sự căm hận sâu sắc đang ẩn giấu trong ánh nhìn của Linus, dù cho đôi lông mày của cậu ta càng nhíu chặt hơn.

Julien tiếp tục: “Cậu chắc chứ?”

Hắn chớp mắt đầy vẻ ngây thơ và ra hiệu mời Linus vào phòng.

“…Trông như cậu có điều gì đó muốn nói với tôi. Vào đi, vào đi.”

“Không, tôi ổn.”

“Tôi khăng khăng đấy, Linus. Đã lâu lắm rồi chúng ta mới—”

“Không, dừng lại đi.”

“Thôi nào. Chúng ta đã lâu lắm rồi không gặp nhau. Sao không vào trong ngồi một lát.”

“Không.”

“Tôi sẽ không chấp nhận lời khước từ—”

“Tôi đã nói là KHÔNG!!”

Linus đột nhiên hét lên thất thanh, giọng nói vang vọng khắp không gian và nhấn chìm toàn bộ không gian vào một sự im lặng kỳ quái.

“Hộc… hộc…”

Lồng ngực Linus phập phồng không ngừng khi cậu ta khóa chặt ánh mắt với Julien. Cậu ta lắc đầu đầy bực bội, vẻ mặt căng thẳng tột độ trước khi nghiến răng nói:

“Cậu chẳng bao giờ chịu nghe ai nói cả, đúng không?”

Cậu ta bước một bước tới.

“…Cậu chưa bao giờ nghe. Không bao giờ nghe. Và cũng sẽ chẳng bao giờ chịu nghe,” Linus phun ra từng chữ, giọng nói đầy khinh miệt.

“Tôi không biết cậu đã làm thế nào để lừa cả Học viện tin rằng cậu là một thiên tài đáng ngưỡng mộ, nhưng tôi biết rõ con người thật của cậu.”

Cậu ta chỉ thẳng ngón tay vào mặt Julien.

“Cậu là một kẻ khốn nạn. Bất kể cậu đang đeo lớp mặt nạ nào, thứ đó cũng không thể lừa được tôi đâu. Tôi biết cậu có khả năng làm những gì. Tôi đã thấy tất cả rồi!”

Linus mạnh bạo chỉ vào thái dương mình.

“Cậu sẽ thiêu rụi mọi thứ. Cậu là một quái vật! Cậu chẳng hề thay đổi. Cậu chỉ đang giả vờ mà thôi. Tôi sẽ xé toạc lớp mặt nạ đó ra nếu nó là—Ưm!”

Trước khi Linus kịp nói tiếp, một bàn tay đã phóng ra, bấu chặt lấy mặt cậu ta. “Ưm! Akh!” Cậu ta vùng vẫy chống trả, nhưng lực nắm đó quá mạnh khiến cậu ta không thể thoát ra được.

“Hô.”

Julien khẽ cười, lớp mặt nạ điềm tĩnh vỡ tan khi hắn nhìn Linus.

“Cậu nói đúng đấy.”

Một nụ cười sâu hoắm làm méo mó khuôn mặt hắn khi đôi mắt hắn chuyển hẳn sang sắc tím. Khi Julien khóa chặt ánh mắt với Linus, những bàn tay màu tím bắt đầu trồi ra từ mắt phải của hắn, cào cấu, như muốn thoát ra ngoài.

“…Tôi vẫn chưa hề thay đổi. Tôi vẫn luôn là tôi.”

Bật cười lớn, Julien kéo mặt Linus lại gần hơn. “Cậu đến đúng lúc lắm. Tôi đang rất cần một ai đó có thể giúp tôi luyện tập cái ‘Khái niệm’ mới này đây.”

Đôi mắt Linus mở to, trừng trừng. Tuy nhiên, trước khi cậu ta kịp phản kháng, cả cơ thể đã mềm nhũn. Két— Ngay sau đó, cậu ta bị kéo tuột vào trong phòng, để lại hành lang ký túc xá trong một sự tĩnh lặng đến rợn người. …Một sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi một tiếng bước chân duy nhất.

Xuất hiện ở phía cuối hành lang, Aoife đưa tay che miệng mình. “Cái này…” Cô ấy vừa mới nhìn thấy cái gì vậy?

“Cậu đang nói rằng Julien hiện tại đang bị chiếm đoạt cơ thể sao?”

“Đúng vậy.”

Leon nhìn con cú kỳ lạ đang đậu trên chiếc ghế gỗ bên cạnh. Sau khi đưa mắt quét qua xung quanh vài lần để chắc chắn rằng không có ai đang quan sát, cậu khẽ nghiêng người tới và nói tiếp với giọng chỉ đủ nghe:

“…Tôi vốn đã biết chuyện này rồi.”

“?”

Con cú trông có vẻ bối rối. Ánh mắt nó như muốn nói: ‘Cậu biết rồi sao? Làm thế nào? Tôi còn chưa kịp nói gì mà?’

Leon lắc đầu. Những thay đổi đó quá rõ ràng với cậu. Không chỉ vì đôi mắt đã khác đi, mà còn vì thái độ chung của hắn. Hắn đã cố gắng tỏ ra thờ ơ quá mức. Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức, hắn vẫn để lộ sơ hở vài lần.

Julien sẽ không bao giờ làm như vậy. Một trong những phẩm chất nổi bật nhất của hắn chính là khả năng giữ được vẻ mặt lạnh lùng trong bất kỳ tình huống nào.

Hơn thế nữa…

‘…Hắn thậm chí còn không nhận ra rằng tôi đang giao tiếp bằng ánh mắt.’

Julien chỉ khẽ gật đầu với cậu. Đó chính là lúc Leon hiểu rõ mọi chuyện. Cậu đã từng nghĩ đến việc hành động theo những nghi ngờ nhưng rồi lại thôi. Cậu muốn quan sát tình hình kỹ lưỡng hơn. Và cũng không phải là cậu đã chắc chắn 100% rằng giả thuyết của mình là đúng.

Ít nhất là cho đến bây giờ.

Với việc con cú nói ra trực tiếp, Leon đã hoàn toàn tin chắc vào linh cảm trước đó. Đặc biệt là khi cậu biết con cú này thuộc về Julien. Hắn…

“Hô.”

Leon hít một hơi thật sâu và nhìn con cú với vẻ đầy thương hại.

‘Cái con quái vật bệnh hoạn đó.’

Con cú nghiêng đầu, nhưng Leon không nói thêm gì nữa.

‘Có phải vì thế mà trực giác của mình lại bùng nổ mạnh mẽ đến vậy sao?’

Cậu đã phần nào đoán được điều này, chỉ là cậu không nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc ở đây. Chưa từng có nhiều lần trong quá khứ cậu cảm nhận được một cú ‘đá’ mạnh mẽ đến thế từ kỹ năng bẩm sinh của cậu. Leon hiểu rằng đây mới chỉ là sự khởi đầu. Một điều gì đó tồi tệ hơn sắp xảy ra, và cậu phải sẵn sàng cho điều đó.

‘Ít nhất thì bây giờ mình đã biết nguồn cơn của mọi chuyện.’

Leon không chắc mình nên cảm thấy thế nào về điều đó. Nếu phỏng đoán của cậu là đúng, kẻ đang chiếm đoạt cơ thể Julien có lẽ chính là Julien trong quá khứ. Điều đó cũng giải thích lý do tại sao hắn lại yêu cầu liên lạc riêng với Evelyn.

‘Họ có lẽ đã cố gắng tìm cách giải quyết tình huống này, nhưng rõ ràng là không thành công hoặc đã phản tác dụng.’

Leon gõ ngón tay theo nhịp lên chiếc ghế gỗ, chìm sâu vào suy nghĩ. Càng đào sâu vấn đề, cậu lại càng thấy đau đầu. Cậu không thể nhờ cậy sự giúp đỡ từ bất kỳ ai vì tình huống này quá nhạy cảm. Hơn nữa, với việc buổi tụ hội của Bảy Giáo hội vẫn đang diễn ra, mọi người đều đang bị nhân viên của Học viện giám sát chặt chẽ. Cậu không thể hành động một cách cẩu thả được.

“Mình nên làm gì đây? Mình nên—”

“Theo dõi hắn.”

“Hửm?”

Leon quay sang nhìn con cú. Khi đối diện với đôi mắt sâu thẳm của nó, Leon khựng lại một thoáng.

“Theo dõi—”

“Đúng vậy, hắn muốn cậu theo dõi hắn. Hãy ngăn cản hắn làm bất cứ điều gì ngu ngốc với cơ thể—”

“Khoan đã, khoan đã nào.”

Leon giơ tay ngắt lời con cú.

“Cậu đang liên lạc được với Julien sao?”

“Đúng vậy.”

“Ah.”

Đôi môi Leon khẽ run lên trong một khoảnh khắc. Lấy lại vẻ bình tĩnh, cậu cau mày hỏi:

“Khoan đã, chuyện đó không hợp lý chút nào. Sao cậu có thể—”

“Làm cách nào không quan trọng. Cậu chỉ cần biết rằng tôi đang làm điều đó là được. Hắn bảo tôi phải truyền đạt lại thông tin này cho cậu.”

Con cú đột ngột dang cánh, vỗ mạnh một cái, bay vút lên không trung.

“…Tôi còn có việc khác phải làm, con người ạ.”

“Khoan đã!”

Dù Leon đã cố với tay theo con cú, cậu cũng chỉ có thể đứng nhìn nó lặng lẽ biến mất khỏi tầm mắt. “Chết tiệt.” Leon thầm chửi rủa trong khi đưa tay ôm trán. ‘Con cú đó… chắc chắn là đã học nhầm thứ gì đó từ Julien rồi.’ Cậu cảm thấy muốn bóp cổ cả hai người đó.

“Hô.”

Và ngay khi cậu vừa nghĩ rằng mọi chuyện không thể tồi tệ hơn được nữa…

“Chào.”

Một đôi mắt màu xám bất ngờ xuất hiện ngay bên cạnh cậu.