Kasha (2)

“Trong vài tuần tới, tất cả các em sẽ được đưa rời khỏi Học viện.”

Tin tức mà tôi nhận được từ Giáo sư Hollowe nhanh chóng được chia sẻ với những người khác trong buổi học tiếp theo. Đúng như dự đoán, ai nấy đều có những phản ứng riêng trước thông tin này. Tuy nhiên, tôi hơi ngạc nhiên khi thấy họ không sốc như tôi tưởng.

Như nhận ra sự bối rối của tôi, Leon nghiêng người lại gần hơn rồi thì thầm: “Không phải ai ở đây cũng sống khép kín như cậu đâu. Chúng tôi đã nhìn ra chuyện này từ sớm rồi.”

“Ơ…?” Thật sao?

Nhưng khi ngẫm lại, tôi thấy mình chẳng thể phản bác được lời nào.

Khoan đã, có phải vì thế mà Giáo sư Hollowe mới gọi riêng tôi ra nói chuyện phải không nhỉ?

“Thưa Giáo sư, nếu chúng em bị đưa ra ngoài, vậy thì cả lớp sẽ đi đâu? Còn kỳ thi giữa kỳ thì tính sao ạ?”

Vẫn cần mẫn như thường lệ, Aoife là người đầu tiên đặt câu hỏi. Với tư thế lưng thẳng tắp và cánh tay giơ cao, cô ấy trông đúng chuẩn một học sinh xuất sắc.

“Câu hỏi hay đấy, Aoife.”

Tôi suýt chút nữa đã nhăn mặt vì ghê tởm khi thấy nụ cười nở rộ trên gương mặt cô ấy ngay khi nhận được lời khen từ Giáo sư phụ trách. Cô nàng này đúng là dễ tự mãn thật.

“Về kỳ thi giữa kỳ, đối với những em đang hy vọng nó bị hủy thì đáng tiếc là chuyện đó sẽ không xảy ra.”

Biểu cảm của nhiều người lập tức biến sắc.

“…Cách thức chấm điểm sẽ có đôi chút khác biệt. Không, thực ra là toàn bộ tình hình này khá nhạy cảm. Sau nhiều lần thảo luận, chúng tôi quyết định sẽ chấm điểm dựa trên phần thể hiện của các em trong chuyến đi thực tế lần này.”

“Vậy còn phần thi lý thuyết thì sao ạ?”

“Ồ, chuyện đó à.”

Vị giáo sư mỉm cười. Với mái tóc đen dài và bộ ria mép lốm đốm bạc, Giáo sư Arlan luôn mang một vẻ mặt thân thiện và dễ mến.

“Chúng ta sẽ tổ chức thi vào tuần tới.”

Cả lớp học bỗng chốc rơi vào im lặng. Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Không, khoan đã… hình như tôi nghe thấy tiếng gì đó.

‘Muốn nôn quá.’

Đó là tiếng lòng tôi gào thét.

Với tất cả những chuyện xảy ra gần đây, tôi chẳng còn tâm trí để tập trung vào việc học hành. Nếu nói một cách chính xác thì hiện tại tôi đang bị tụt lại khá nhiều so với chương trình. May mắn là tôi biết mình không phải người duy nhất đang phải khổ sở. Nếu có ai khác gặp vấn đề về việc học, thì chắc chắn phải là…

‘Hử?’

Tôi quay sang nhìn Kiera và chợt nhận ra một nụ cười khẽ nhếch mép trên môi cô ấy. Nó trông quen thuộc một cách lạ lùng, giống hệt nụ cười mà Aoife đã có lúc nãy.

Như thể đọc được sự bối rối của tôi, Leon lại nghiêng người tới và thì thầm: “Cậu nghĩ tại sao dạo này cô ấy lại học hành chăm chỉ đến thế? Như tôi đã nói đấy, chuyện này dễ đoán mà.”

Tôi chậm rãi đưa tay lên che ngực.

Sao tim tôi đột nhiên đau thế này?

‘Thảm bại rồi nha~’

Tôi cau mày quay sang phía Leon. Vừa định mở miệng, tôi thấy hắn đang nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt thờ ơ như không có chuyện gì. Sau đó, như cảm nhận được ánh mắt của tôi, hắn mới lười biếng quay sang nhìn tôi.

‘Cậu cần gì à?’

Tôi nheo mắt rồi quyết định bỏ qua luôn cho xong chuyện. Hắn không đáng để tôi bận tâm.

“Bây giờ, về địa điểm mà các em sẽ được gửi đến…”

Giáo sư dừng lại một chút, khiến mọi sự chú ý đổ dồn về phía ông. Khi thấy đã thu hút được sự chú ý của toàn bộ học viên, Giáo sư mới kết luận:

“…Tất cả các em sẽ được gửi đến Kasha.”

“…CÁI GÌ?!”

Cuối cùng thì các học viên cũng thể hiện sự kinh ngạc. Đúng vậy, đây mới là phản ứng tôi mong đợi từ họ. Đặc biệt là khi thấy nụ cười trên mặt Aoife vụt tắt, cảm giác thật sảng khoái.

Ngay cả Leon cũng hơi cứng người lại. Chỉ là một phản ứng rất nhẹ, nhưng bấy nhiêu là đủ để tôi nhận ra.

Tôi tiến lại gần hắn rồi thì thầm: ‘Tôi cá là cậu không đoán trước được cái này đâu nhỉ~’

Khi giọng nói của tôi lọt vào tai, biểu cảm của Leon thay đổi hẳn, hắn vội vàng quay mặt đi, đưa tay xoa xoa tai với vẻ mặt kinh hãi.

“Đừng bao giờ nói cái giọng đó nữa.”

Hắn rùng mình một cái rồi cố gắng tránh xa tôi nhất có thể.

Lúc đầu tôi hơi ngạc nhiên trước hành động của hắn, nhưng sau đó tôi cũng hiểu ra. Nếu là tôi, chắc tôi cũng phản ứng tương tự thôi.

“Khoan đã thưa Giáo sư. Em có nghe nhầm không ạ? Ý thầy là chuyến thực tế sẽ diễn ra ở Kasha sao?”

“Không, Aoife. Em không hề nghe nhầm đâu.”

“Cái… cái gì ạ? Sao chuyện này lại hợp lý được?”

“Tôi cũng không chắc, nhưng kế hoạch này đã được gia đình em phê duyệt rồi. Tôi nghĩ chính em mới là người hiểu rõ tình hình này nhất chứ.”

“Vâng ạ?”

Aoife chớp mắt liên tục, trông hoàn toàn bối rối. Dù ngồi cách cô ấy mấy hàng ghế, tôi vẫn nghe thấy tiếng lẩm bẩm khe khẽ: ‘Cái gì cơ? Mình chưa từng được thông báo trước. Anh trai cũng không hề nói gì với mình cả. Sao có thể như vậy được?’

Sự kinh ngạc lộ rõ trong giọng nói của cô ấy. Cô ấy thực sự không biết gì về chuyện này.

“Được rồi.”

Giáo sư vỗ tay một cái để thu hút sự chú ý của mọi người thêm lần nữa.

“Với những em còn đang bối rối, các em sẽ nhận được hướng dẫn chi tiết sau về việc cần làm và cách thức di chuyển đến đó. Hiện tại, sao chúng ta không cùng nhau đến Khe Gương của Học viện?”

Nghe vậy, tôi nhướn mày. Vốn dĩ tôi đã định tự mình đến xem Khe Gương trước, nhưng thế này thì tiết kiệm được bao nhiêu công sức.

Giáo sư bước lên bục giảng, thu gom giấy tờ, xếp gọn gàng trước khi khoác lên mình chiếc áo choàng đen.

“…Đã đến lúc cho các em thấy lý do tại sao chúng tôi lại quyết định đưa các em ra ngoài.”

Ngay khi Giáo sư chuẩn bị bước ra khỏi cửa, ông bỗng dừng lại vì sực nhớ ra điều gì.

“À, đúng rồi.”

Ông tập trung ánh nhìn vào tất cả chúng tôi.

“Trước khi tôi quên, các học viên năm nhất cũng sẽ có mặt ở đó. Họ sẽ tiến vào Khe Gương lần thứ hai. Cứ để họ làm việc của mình, đừng bận tâm đến họ. Ồ, nhưng cũng không hẳn là không liên quan đâu. Nhiệm vụ của các em sẽ gắn kết khá chặt chẽ với nhiệm vụ của họ.”

Khe Gương trong khuôn viên Học viện vốn được canh phòng nghiêm ngặt. Nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, luôn có rất nhiều người sẵn sàng can thiệp ngay lập tức. Trong trường hợp tình hình vượt quá tầm kiểm soát, Hiệu trưởng hoặc Atlas sẽ ra tay trực tiếp.

Nói ngắn gọn thì nơi này vốn dĩ rất an toàn.

…Hoặc ít nhất là đã từng như thế.

Ù ù—

Da tôi hơi nổi gai ốc khi một luồng khí lạnh lẽo quét qua. Dù đã có mana bao phủ cơ thể, tôi vẫn cảm nhận được cái lạnh khó hiểu. Mỗi hơi thở đều kèm theo làn khói trắng nhạt tan vào không khí.

“T-tại… tại sao lại lạnh thế này chứ?”

Evelyn khoác chiếc áo lông dày sụ, không ngừng xoa nắn hai cánh tay.

Tôi định trả lời cô ấy thì khựng lại.

“Cậu lấy cái áo khoác đó ở đâu ra từ lúc nào vậy?”

“Ơ?… Chẳng lẽ cậu không nhận được thông báo trước à?”

“Cái gì? Thông báo khi nào?”

Tôi quay sang nhìn Leon, nhưng hắn chỉ lảng tránh nhìn đi chỗ khác.

À ra vậy.

“Cậu bị sa thải.”

“Cậu không có quyền sa thải tôi.”

“Không, tôi có đấy.”

“Thử xem nào.”

Thực sự là tôi không thể sa thải hắn được… Nhưng nếu bán đứng hắn thì sao nhỉ?

“Nếu việc đó khiến cậu thấy dễ chịu hơn, thì chỉ cần vận dụng những gì cậu đã học được ở Crimson Shade là đủ ấm rồi.”

“Tôi biết, tôi vẫn đang làm thế đây.”

Nhưng vấn đề không nằm ở đó. Vấn đề là nó cực kỳ tiêu tốn mana.

‘À thôi kệ đi.’

Leon đúng là trường hợp khó chiều rồi.

“Ồ, nhìn kìa.”

Đúng lúc đó, Leon giơ tay chỉ về một hướng.

“Thiếu gia nhà cậu đó.”

Thiếu gia?

Bối rối, tôi quay đầu nhìn theo hướng ngón tay của Leon và nhanh chóng nhận ra người đó.

“Linus sao?”

“Ừ, hắn đang đứng cùng một nhóm nhỏ.”

“Rồi, tôi thấy rồi.”

Linus đang đứng cùng một nhóm học viên trông có vẻ là tinh anh. Họ đang mải mê trò chuyện, nhưng đó không phải điều tôi bận tâm. Tôi quay lại nhìn Khe Gương rồi lại nhìn bọn họ, đôi lông mày nhíu chặt lại.

‘Đưa bọn họ vào đó lúc này chẳng phải hơi nguy hiểm sao?’

Tôi biết Học viện có thể kiểm soát được tình hình, nhưng với những gì tôi đã trải qua trong suốt một năm qua, tôi không thực sự tin tưởng họ lắm.

“Cậu lo xa quá rồi.”

Leon phẩy tay thờ ơ.

“Đừng quên Khe Gương bên trong Học viện đã được bảo vệ tầng tầng lớp lớp rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng có vô số cao thủ túc trực để khống chế tình hình.”

“Ừ, tôi biết.”

Nhưng dù là vậy…

“…Và Khe Gương không phải là thứ mà cậu nên lo lắng nếu nó có liên quan đến em trai cậu.”

“Hử?”

Hắn có thể…

“Nhìn kìa, hắn sắp đánh nhau với ai đó rồi kìa.”

“Cậu sẽ phải ngồi ngoài lần này. Cậu có thể không yếu, nhưng cậu không phù hợp với đội hình hiện tại của chúng ta.”

“Cậu đang nói nhảm cái gì thế hả?”

“Tôi là đội trưởng, nên lời tôi nói là mệnh lệnh.”

“Hà… Cậu chỉ đơn giản là không ưa tôi nên mới muốn gạt tôi ra ngoài chứ gì.”

“Không phải thế. Tốc độ của cậu không đạt yêu cầu. Nếu chúng ta rơi vào tình huống buộc phải rút chạy, cậu chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng cho cả đội!” Giọng Jacob trầm thấp nhưng vang dội khắp một góc khu vực.

Quan sát cảnh tượng đó là vài vị Giáo sư, nhưng họ hoàn toàn phớt lờ tình hình. Đây cũng được xem là một phần trong khóa huấn luyện của sinh viên. Miễn là không xảy ra xô xát, họ sẽ không can thiệp.

“Tôi đúng là không thích cậu thật, nhưng dù có ghét bỏ đến đâu, tôi cũng không bao giờ đem nhiệm vụ được giao ra để làm trò đùa. Cái tôi của tôi chưa đến mức thấp kém như thế. Đó là điều mà chính cậu nên suy ngẫm đi, vì có vẻ cái tôi của cậu còn lớn hơn kỹ năng thực tế của cậu đấy.”

Nghe những lời đó từ Jacob, Linus nghiến răng cắn chặt môi. Vẻ mặt tự cho mình là đúng của gã kia khiến hắn cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Làm thế nào để loại bỏ thằng cha này bây giờ? Có nên ra tay trong Khe Gương, nơi không ai nhìn thấy không nhỉ? Không, có lẽ đó không phải là ý kiến hay nhất lúc này.

Kìm nén sự bực tức — điều hắn hiếm khi phải làm — Linus hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu lên. Hắn vừa định mở miệng đáp trả thì bỗng chạm phải đôi mắt màu hạt dẻ ở phía xa.

Linus cau mày khi thấy Julien đang bước nhanh về phía họ. Bên cạnh hắn là một vị Giáo sư khác mỉm cười.

“Nào nào các em. Không cần phải tranh cãi đâu. Ai cũng sẽ có phần, không ai bị bỏ lại phía sau đâu.”

Sau đó, vị Giáo sư chỉ tay về phía Julien.

“Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho các em, cậu ấy sẽ là người bảo vệ nhóm trong nhiệm vụ lần này. Hãy nghe theo mọi sự sắp xếp của cậu ấy. Lời nói của cậu ấy có giá trị tương đương với lời của Giáo sư. Ồ, nhưng mà…” Vị Giáo sư quay sang nhìn Julien.

“…Đừng can thiệp quá sâu vào nhiệm vụ của các em nhé. Chỉ ra tay khi thực sự cần thiết.”

“Đã rõ.”

Julien lặng lẽ gật đầu, khiến vị Giáo sư hài lòng vỗ vai hắn.

“Tốt lắm. Cố gắng lên nhé. Bây giờ tôi phải đi phân nhóm cho các học viên năm hai khác.”

Vị Giáo sư rời đi, để lại nhóm học viên vẫn còn sững sờ. Tất cả đồng loạt quay sang nhìn Julien. Cảm nhận được ánh mắt của mọi người, Julien đưa mắt nhìn lướt qua một lượt trước khi dừng lại ở Linus.

“Cậu…”

Hắn chỉ tay về phía em trai mình, giọng nói trầm xuống đầy uy lực.

“…Cậu sẽ là đội trưởng của đội này.”