Kẻ Không Mặt [1]

Lễ hội đã kết thúc.

Ban giáo dục của Học viện Haven đang tất bật giải quyết những vấn đề phát sinh từ việc hoãn kỳ thi giữa kỳ. Vì kỳ thi này là cơ sở để đánh giá các học viên cho đợt tuyển chọn, sự khó chịu của họ là điều dễ hiểu.

Mỗi năm, các Bang hội chỉ có duy nhất một cơ hội để tuyển chọn tân binh. Do đó, việc chọn đúng người là vô cùng quan trọng.

Một sai lầm có thể ảnh hưởng đến tương lai của họ trong nhiều năm tới. Bởi vậy, việc thu thập càng nhiều thông tin và dữ liệu trước khi đợt tuyển chọn diễn ra là cực kỳ cần thiết.

Tuy nhiên, bất chấp mọi sự phản đối, Học viện Haven vẫn kiên quyết giữ vững quyết định của mình.

Ở một diễn biến khác, một tin tức nóng hổi bắt đầu lan truyền khắp Đế quốc.

BÁO ĐẾ QUỐC - TIN NÓNG:

Vở kịch [*Bí ẩn Dinh thự Nửa đêm*] đã xuất sắc giành được đánh giá 5 sao danh giá, trở thành hiện tượng mới nhất trong làng sân khấu của Đế quốc!

Trong màn trình diễn ngoạn mục tại Học viện Haven, các giám khảo đã hoàn toàn bị mê hoặc. Với những tình tiết phức tạp và bất ngờ, vở kịch đã giữ chân khán giả say mê từ đầu đến cuối.

Tuy nhiên, nếu phải chọn ra một màn trình diễn nổi bật nhất, thì không thể không nhắc đến Ngôi Sao Đen của Học viện Haven, Julien Dacre Evenus. Anh ấy là một chú ngựa ô tiềm năng cho giải thưởng Jovinc! Liệu anh ấy có thể giành chiến thắng?

“Huuu.”

Đặt tờ báo xuống, tôi hít một hơi sâu.

“Giải thưởng Jovinc…”

Tôi chỉ vừa mới biết về nó cách đây ít phút. Rõ ràng, đó là một giải thưởng diễn xuất vô cùng danh giá. Khi các đoạn clip về vở kịch bắt đầu lan truyền, tên tuổi tôi cũng được nhắc đến, và đột nhiên, tôi trở thành một ứng cử viên cho giải ‘Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất’.

Thật là một gánh nặng.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến số tiền tôi sẽ nhận được từ giải thưởng…

—Tôi cũng bỏ phiếu cho anh ấy. Anh ấy thật xuất sắc. Một trong những màn diễn xuất hay nhất tôi từng thấy. Julien D. Evenus.

Tôi bắt đầu thúc đẩy 'câu chuyện' đó.

‘…Tôi cần tiền, nên đành vậy.’

Tôi điền phiếu bầu và gửi đến bưu điện.

Tôi vừa bước ra khỏi bưu điện thì một bóng người xuất hiện ngay trước mặt. Cả hai chúng tôi đồng thời dừng lại.

“…”

“…”

Trong khoảnh khắc đó, sự im lặng bao trùm không gian.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Aoife, ánh mắt nàng dao động giữa tôi và bưu điện.

“Huynh vừa đi bỏ phiếu à?”

“…Ừ.”

“Oh.”

“…”

Tôi nhìn xuống tay Aoife, nơi nàng đang cầm một lá thư nhỏ. Không hiểu sao, nàng có vẻ đang nghịch nó. Có lẽ nàng xấu hổ vì lựa chọn của mình?

“Nàng cũng đi bỏ phiếu à?”

“Ư, à… Ừ.”

Thấy cách nàng tránh ánh mắt tôi, có lẽ đúng là nàng đang xấu hổ vì lựa chọn của mình.

Tôi định rời đi thì nàng hỏi,

“…Huynh bỏ phiếu cho ai?”

Mặt tôi khẽ giật trước câu hỏi. Giữ bình tĩnh, tôi nhìn thẳng vào mắt nàng trước khi nói,

“Nàng.”

“…Hả?!”

Như không ngờ câu trả lời, mắt nàng mở to.

“Ta thấy nàng đã làm rất tốt. Ta biết nàng đã nỗ lực rất nhiều cho vai diễn. Thật ấn tượng.”

“Ư, à…”

Cơ thể nàng khẽ run, đầu cúi xuống. Tôi không thấy biểu cảm của nàng, nhưng tôi nhân cơ hội đó rời đi.

‘Không phải ta nói dối…’

À, phần ta bỏ phiếu cho nàng đúng là nói dối.

Nhưng ngoài điều đó, diễn xuất của nàng thực sự rất tuyệt vời. Ta thấy nàng đã nỗ lực rất nhiều.

Ta không muốn phủ nhận điều đó.

‘…Lần sau ta sẽ bỏ phiếu cho nàng ấy.’

Nếu có cơ hội.

Dù Julien đã rời đi, Aoife vẫn đứng yên tại chỗ, đầu cúi xuống. Ngay cả lúc này, nàng vẫn chưa hiểu rõ chuyện vừa xảy ra.

Nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với huynh ấy, Aoife thấy mình siết chặt nắm tay.

“Ta…”

Lời của huynh ấy. Đó là một sự công nhận.

Công nhận nỗ lực của nàng. Nó khiến cơ thể nàng nóng bừng. Đã lâu rồi nàng không cảm thấy thế này. Niềm vui khi biết ai đó công nhận nỗ lực của mình.

Dù điều đó đến từ người không ngờ tới nhất, không, có lẽ chính vì là huynh ấy mà lời khen của Julien khiến Aoife cảm thấy ý nghĩa hơn.

Huynh ấy rõ ràng giỏi hơn nàng.

Huynh ấy là ngôi sao của vở kịch và có lẽ sẽ giành giải thưởng.

Việc huynh ấy nói đã bỏ phiếu cho nàng…

“Haha.”

Đủ để khiến nàng bật cười. Đặc biệt là khi nhìn vào lá thư trong tay mình.

—Tôi nghĩ nàng ấy tuyệt vời. Thu hút sự chú ý của tôi. Tôi bỏ phiếu cho nàng ấy. Aoife K. Megrail.

Nghĩ lại, thật là trơ trẽn. Tự bỏ phiếu cho chính mình…

“…Nàng nghĩ sẽ chẳng ai bỏ phiếu cho mình.”

Với màn trình diễn của Julien, nàng nghĩ mình sẽ không có phiếu nào.

Nhưng ai ngờ…?

“Haa.”

Nhìn lá thư, Aoife thở dài.

Nàng nhận ra hành động của mình trơ trẽn đến thế nào. Aoife ghét phải thừa nhận, nhưng nàng cần trưởng thành hơn.

“Huynh ấy tuyệt vời.”

Giỏi hơn nàng rất nhiều.

Và vì lý do đó…

Riiiip—!

Aoife xé lá thư.

“…Nàng thật trẻ con.”

Đi đến một cái bàn gần đó, nàng viết một lá thư mới. Trong đó, nàng viết:

—Người chiến thắng duy nhất. Julien D. Evenus.

Xong xuôi, nàng gấp tờ giấy, đặt vào phong bì và đưa đến bưu điện.

“Cảm ơn vì đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.”

“…”

Ra khỏi bưu điện, Aoife nhìn lên trời. Nàng cảm thấy giải thoát. Đối với nàng, sự công nhận nỗ lực của mình ý nghĩa hơn một lá phiếu. Đặc biệt là khi lá phiếu đó là từ chính nàng.

Nghĩ về hành động của mình, nàng bắt đầu cảm thấy xấu hổ.

“…Thật trơ trẽn.”

Chỉ nghĩ đến việc tự bỏ phiếu cho mình…

Aoife lắc đầu.

“Thảm hại.”

Những ngày sau đó trôi qua như vậy.

Với kỳ thi sắp tới, không khí nghiêm túc bao trùm Học viện. Nơi từng nhộn nhịp giờ trống vắng, khi sân tập và thư viện trở nên chật kín người.

Đến mức chúng trở nên quá đông đúc, khó mà lui tới.

May mắn thay, tôi học ở ký túc xá hầu hết thời gian.

Trong hai tuần tiếp theo, tôi duy trì một thói quen cố định.

Học bài, trở về ký túc xá để học, luyện phép, và luyện cuốn sách cấp xanh. Tiến độ của tôi không nhanh như trước đây.

Nhưng chắc chắn tốt hơn là không có gì.

Hơn hết, tôi đang chờ xem điều gì sẽ xảy ra khi phép thuật của mình đạt cấp độ tiếp theo.

Liệu chúng có tiến hóa không? Nếu có, thì sẽ như thế nào…?

“Ugh.”

Duỗi người, tôi xoa khuôn mặt mệt mỏi rồi đóng cuốn sách trước mặt.

“…Cảm giác như quay lại công việc cũ.”

Có quá nhiều thứ cần ghi nhớ và thấu hiểu. Thật tệ, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.

Kỳ thi giữa kỳ rất quan trọng.

Thất bại không chỉ có nghĩa là bị đuổi học, mà thứ hạng của tôi cũng sẽ bị điều chỉnh lại. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi có thể mất vị trí Ngôi Sao Đen.

Tôi không thể để điều đó xảy ra.

Vị trí này rất quan trọng. Dù hiện tại nó chưa mang lại nhiều lợi ích, tôi biết rõ tầm quan trọng của ‘tên tuổi’ đối với các Bang hội và tổ chức bên ngoài.

Vì thế, tôi không còn cách nào khác ngoài việc dấn thân vào học tập và rèn luyện.

“…”

Đứng dậy duỗi người, tôi đột nhiên dừng lại và nhìn về phía góc phòng.

Ở đó, một chiếc hộp đen đang nằm im lìm.

Nghĩ về chiếc hộp, tôi cau mày. Đã lâu rồi tôi không mở nó. Không, đúng hơn, tôi chưa từng chạm vào nó kể từ khi đến Học viện Haven.

Bước tới, tôi tiến đến chiếc hộp và cúi người xuống.

Click—!

Với một tiếng ‘click’, hộp mở khóa và tôi kéo nắp lên. Ngay lập tức, ánh mắt tôi dừng lại trên thanh kiếm bên trong.

“…Lâu rồi nhỉ.”

Đúng vậy, tôi vẫn giữ thanh kiếm này. Thanh kiếm đã đâm xuyên ngực tôi lần đầu tiên tôi đến thế giới này.

Tôi vẫn không hiểu tại sao chuyện đó xảy ra, hay tại sao thanh kiếm lại nằm trong tôi, nhưng nếu có một điều tôi chắc chắn, đó là thanh kiếm này rất quan trọng.

“…”

Lướt ngón tay qua thân kiếm, tôi có thể cảm nhận được độ sắc bén của nó.

“Một thanh kiếm chất lượng cao.”

Điều đó rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đặt tay quanh chuôi kiếm, tôi thử nâng nó lên, nhưng…

“…Hử.”

Nó nặng. Rất nặng.

“Ugh.”

Tôi phải dùng cả hai tay mới có thể nâng thanh kiếm lên.

“Cái quái gì…”

Tôi không nhớ nó nặng đến vậy.

“Ugh.”

Càng cố di chuyển với thanh kiếm, tôi càng thấy khó khăn. Làm sao một thanh kiếm có thể nặng đến thế này?

Cuối cùng, không giữ được lâu, tay tôi trượt và thanh kiếm rơi xuống sàn nhà.

Clank. Clank. Clank.

“Haaa… Haaa…”

Hít thở gấp, tôi nhìn thanh kiếm với vẻ mặt cau mày.

Làm sao ai đó có thể cầm nổi một thanh kiếm nặng như vậy?

“Đây là sự khác biệt giữa pháp sư và hiệp sĩ sao?”

Nếu vậy, rõ ràng thanh kiếm này vô dụng với tôi. Tôi đã phần nào đoán trước được điều này nên không quá thất vọng.

“Hmmm.”

Nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

“Nếu tôi truyền mana vào thanh kiếm thì sao?”

Điều gì sẽ xảy ra?

Tôi nhanh chóng biến ý nghĩ thành hành động, nắm lấy chuôi kiếm và truyền mana vào.

“Ha…!”

Gần như ngay lập tức, thanh kiếm trở nên nhẹ hơn và tôi có thể nâng nó lên. Tôi chỉ thử để kiểm tra, nhưng không ngờ nó lại thực sự hiệu quả.

Một bất ngờ thú vị.

“Đây là—”

Nhưng bất ngờ ấy ngắn ngủi.

Blink.

Chỉ một cái chớp mắt, cảnh vật xung quanh tôi thay đổi. Đột nhiên, tôi thấy mình đứng trên một đồng bằng đá rộng lớn.

Cảnh quan trải dài vô tận trong những sắc xám ảm đạm, với những khối đá lởm chởm nhô lên và hạ xuống như những con sóng đông cứng của một đại dương hỗn loạn.

Trên cao, mặt trời, dù quen thuộc, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, bị che phủ bởi một màn u ám nặng nề bao trùm mọi thứ.

Sững sờ, tôi nhìn quanh.

“Cái gì thế này…?”

Blink.

Chớp mắt lần nữa, tôi thấy mình trở lại căn phòng quen thuộc.

Và rồi…

Blink.

Lại ở trong không gian đó.

Một thứ gì đó đột nhiên bóp chặt tim tôi, khiến nó đập mạnh. Nhìn quanh mà không chớp mắt, tôi lặng lẽ nuốt nước bọt.

“Ch-chuyện gì…”

Swoosh—

Không gian quanh tôi bắt đầu xoắn lại khi một bàn tay từ từ hiện ra từ phía sau, nắm lấy vai tôi.

“…!”

Khi đầu tôi quay về hướng đó, tim tôi như ngừng đập.

“À, cái này…”

Với nụ cười rộng, nó nhìn chằm chằm vào tôi.

Như thể chính không gian quấn quanh khuôn mặt, tôi nhìn chằm chằm vào sinh vật không có đặc điểm rõ ràng ấy.

Và…

Ba… Thump! Ba… Thump!

Tôi lại cảm nhận được nhịp tim mình.