Lá Bài Thứ Ba (Phần 4)

Màu sắc lóe lên trước mắt tôi.

“Này! Anh đang làm gì thế!? Tránh đường ra!”

Tôi đứng đó, ngơ ngác và bối rối, không thể nào định hình được chuyện vừa xảy ra. Tâm trí tôi rối bời trong cơn lốc hỗn loạn của những mảng màu xoáy tròn trước mắt.

“...!”

Chỉ đến khi ai đó vỗ mạnh lên vai, tôi mới giật mình bừng tỉnh. Chỉ đến lúc đó, tôi mới chợt nhận ra mình đang đứng trước một cửa hàng trong khuôn viên Học viện.

Dù vẫn còn bàng hoàng, tôi nhanh chóng rời khỏi lối đi và dựa người vào bức tường bên cạnh.

“Rốt cuộc là…”

Có quá nhiều thứ đang chất chứa trong đầu tôi. Chẳng phải ban nãy mình còn đang ở trong một ngôi nhà sao? Sao giờ lại đột ngột xuất hiện ở đây?

“Chuyện này…”

Khi nhìn đồng hồ, tôi nhận ra chưa đầy vài giây trôi qua kể từ khi tôi bước vào cửa hàng.

Vậy là…

Một sự thật chợt ập đến, khiến toàn thân tôi cứng đờ.

“Không thể nào… đúng chứ?”

Không, điều đó là không thể nào. Tôi không muốn tin, nhưng càng nghĩ, tôi càng hiểu rõ hơn những gì vừa diễn ra.

“Đó… thật sự là Delilah sao…”

Lòng tôi nặng trĩu. Tôi đã mơ hồ đoán ra, nhưng vẫn luôn từ chối thừa nhận. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn khó tin vào những gì mình đã thấy.

Chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc ấy thôi, lồng ngực tôi đã quặn thắt lại. Cảm giác khó chịu như có thứ gì đó đang bò lổm ngổm dọc sống lưng.

Chuyện đó rốt cuộc là gì? Tôi đã du hành ngược thời gian? Hay chỉ đang sống lại ký ức của cô ấy?

Nghĩ đến đây, tôi nhớ lại lời cô ấy từng kể — rằng cha mẹ mình luôn “bận làm việc”.

Ngay cả bây giờ… cô ấy vẫn như thế.

Tôi mím môi, đầu tôi đau nhức như muốn nổ tung. Có lẽ, tôi vừa trải qua một phần ký ức bị tổn thương sâu sắc nhất của Delilah. Phải chăng đó là công dụng thực sự của Lá Bài Thứ Ba — cho phép tôi chạm vào nỗi đau của người khác?

“Nếu đúng là vậy thì…”

Một ý nghĩ lóe lên. Tôi lục tìm trong túi áo mình, rút ra một thanh sô cô la nhỏ — loại tôi đã mua thường xuyên trong suốt những tháng qua.

‘...Phải chăng, đó chính là lý do cô ấy lại thích món này đến thế? Nhưng làm sao có thể…?’

Tôi nhíu mày. Liệu tôi thực sự đã không du hành về quá khứ?

‘Không, chắc chắn không thể.’

Tôi không muốn tin vào điều đó.

Lòng nặng trĩu, nhưng tôi hiểu — giờ không phải lúc để chìm đắm trong sự u ám. Dù những gì tôi thấy là quá khứ hay chỉ là ảo ảnh, thì hiện tại đã khác.

Delilah của bây giờ là người đứng trên đỉnh thế giới.

Tôi nhét lại thanh sô cô la vào túi, định rời đi thì chợt nhận ra điều gì đó.

“...Hửm?”

Mở túi ra, tôi đếm lại số kẹo mình vừa mua.

“...”

Cái quái gì thế này?

Rõ ràng tôi đã mua ba gói kẹo, nhưng giờ chỉ còn lại một.

Và rồi tôi hiểu ra.

“…Heh.”

Một tiếng cười khẽ bật ra khỏi môi tôi — lạ lẫm và run rẩy. Tôi không rõ tại sao, nhưng cảm giác như có gánh nặng nào đó trong tim vừa được giải tỏa.

Cơ thể tôi khẽ run lên. Và lần đầu tiên sau rất lâu, tôi bật cười thành tiếng — một nụ cười thật lòng, thật lớn, giữa chốn đông người.

“Hahaha…”

Dù đó là quá khứ, hiện tại, hay chỉ là ảo ảnh — cô ấy vẫn luôn là cô nhóc lùn tịt, với khuôn mặt tinh quái như tiểu quỷ.

**Tập đoàn Rèm Nhung**

Kể từ khi vở kịch “Bí Ẩn của Trang Viên Nửa Đêm” công diễn, Olga — biên kịch của nó — đã trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.

Lịch trình của cô dày đặc những cuộc họp, các buổi tập dượt, và sự kiện quảng bá.

Giải Jovinc đang đến gần, và Olga phải chuẩn bị cho cột mốc quan trọng nhất trong sự nghiệp của cô.

Đó là giải thưởng danh giá hàng đầu trong giới nghệ thuật, và cô muốn tận dụng tối đa cơ hội này.

Nếu được công nhận chính thức, vở kịch của cô sẽ đạt đến đẳng cấp năm sao — vinh dự mà chỉ vài tác phẩm trong toàn Đế Quốc có được.

Điều đó sẽ củng cố vị thế của cô như một trong những biên kịch hàng đầu thời đại.

To Tok—

Tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang mạch suy nghĩ của cô. Olga quay đầu, bắt gặp một người đàn ông xa lạ đang đứng trước ngưỡng cửa.

Anh ta ăn mặc chỉnh tề, tóc chải gọn, bộ ria mép được cắt tỉa gọn gàng — vẻ ngoài nghiêm nghị nhưng thanh lịch.

“Tôi có thể giúp gì cho anh?” cô hỏi.

Người đàn ông khẽ cúi đầu. “Xin đừng lo, thưa nhà văn. Tôi chỉ là người được phái đến từ Gia tộc Megrail.”

“...!”

Đôi mắt Olga mở to, cô vội vàng đứng bật dậy. Gia tộc Megrail — một trong những dòng họ quyền lực nhất Đế Quốc!

“Thật vinh hạnh… mời ngài—”

“Không cần quá khách sáo,” anh ta nhẹ nhàng xua tay. “Tôi chỉ đến để giao một bức thư. Chúng tôi đã nghe danh về vở kịch của cô, và tôi tin cô sẽ muốn đọc nội dung này.”

Olga khẽ gật, nhận lấy bức thư có con dấu với hoa văn tinh xảo. Con dấu… trông rất quen.

Nhưng cô đã thấy nó ở đâu?

Khi mở thư, đôi mắt cô trợn tròn.

“Cái này là…!”

Người đưa thư mỉm cười nhẹ:

“Như cô thấy, sắp tới sẽ có Hội nghị Thượng đỉnh của Bốn Đế Quốc, và vở kịch của cô đã được chọn làm Buổi diễn mở màn.”

“...!”

Olga chết lặng.

Đó là vinh dự chỉ có một lần trong đời — nơi chỉ những người xuất sắc nhất mới có thể đặt chân lên sân khấu.

Vở kịch của cô sẽ được biểu diễn trước mặt các nhà lãnh đạo của Bốn Đế Quốc.

Chỉ nghĩ thôi, cô đã run lên vì phấn khích.

Người đưa thư cúi đầu một lần nữa, nói bằng giọng điềm đạm:

“Hoàng Đế đặt nhiều kỳ vọng vào buổi diễn.”

Và rồi anh ta rời đi, để lại căn phòng chìm trong im lặng.

Olga đứng sững, cảm thấy sức nặng của từng lời vừa rồi.

“...”

Một lúc sau, cô đập tay xuống bàn, gần như hét lên:

“Không thể tin nổi! Điều này đang thật sự xảy ra!”

Nhưng rồi, niềm hân hoan ấy nhanh chóng lắng xuống. Một nỗi lo khác xuất hiện.

“Khoan đã…”

Cô chậm rãi ngồi xuống ghế.

Có một vấn đề lớn — vở kịch đó vốn gắn liền với tên tuổi của Julien Dacre Evenus, diễn viên thủ vai Azarias.

Anh ta chính là linh hồn của vở diễn.

Dù nhiều người đã thử thay thế, nhưng không ai có thể khắc họa nhân vật như anh ta — người đã biến Azarias thành một biểu tượng sống.

“Không có cậu ấy… vở kịch sẽ chẳng bao giờ trọn vẹn.”

Olga khẽ thì thầm, rồi ánh mắt trở nên kiên định.

“Tôi phải có được anh ta.”

Dù thế nào đi nữa, cô cũng sẽ mời Julien trở lại cho buổi diễn này.

Nhưng bằng cách nào?

Ngay khi cô đang suy nghĩ, một tia sáng lóe lên trong đầu.

“Đúng rồi… Giải thưởng Jovinc!”

Julien chắc chắn sẽ tham gia. Anh ta là ứng cử viên hàng đầu cho hạng mục Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất.

‘Tốt. Tôi sẽ tiếp cận anh ta khi ấy.’

Một cơ hội hoàn hảo.

Với quyết tâm đó, Olga nhanh chóng cầm lấy thiết bị liên lạc và bắt đầu chuẩn bị kế hoạch.

Cuối cùng, tôi quay lại cửa hàng, mua thêm vài thanh kẹo trước khi trở về văn phòng Delilah để giao chúng.

Thật nực cười — lần đầu tiên sau rất lâu, tôi thấy rõ sự thay đổi trên gương mặt cô ấy.

Nhìn túi kẹo đầy ắp, đôi mắt cô ấy gần như bừng sáng.

Giá mà tôi có thể chụp lại khoảnh khắc ấy…

“Thật tiếc.”

Nhưng rồi, khi nhìn gương mặt cô ấy, nụ cười của tôi dần tắt.

Tôi hiểu ra lý do thật sự khiến cô ấy thích sô cô la.

Không phải vì nghiện vị ngọt.

Mà vì đó là chút ký ức ấm áp cuối cùng còn sót lại trong tuổi thơ thiếu thốn của cô.

Dù tôi vẫn chưa hiểu rõ Lá Bài Thứ Ba là gì — liệu tôi đã thật sự du hành, hay chỉ chứng kiến ký ức của người khác — nhưng có lẽ, điều đó không còn quan trọng nữa.

“Haa…”

Tôi hít một hơi thật sâu, ngẩng nhìn bầu trời trong xanh. Mưa đã tạnh. Không còn đám mây nào.

Nhìn bầu trời một lúc, tôi xem đồng hồ rồi nhanh chóng rảo bước đến lớp.

Buổi học hôm nay… có lẽ tôi sẽ mong chờ một chút.

Dù sao, đó là lớp học về Ma Thuật Cảm Xúc.

Làm sao tôi không thấy hứng khởi được chứ?