Quả Cầu Đỏ

Tổng cộng bốn mươi tám thí sinh tham gia, hai mươi bốn trận đấu diễn ra đồng thời và được phát sóng công khai cho toàn thế giới theo dõi.

Vì tất cả các trận đấu diễn ra cùng lúc, buổi phát sóng chỉ có thể tập trung vào một số trận đấu tiêu biểu. Những trận được ưu tiên hiển thị bao gồm Aoife của Đế quốc Nurs Ancifa—Công chúa Đế quốc và là người có thứ hạng cao nhất trong đoàn của mình; Caius đến từ Đế quốc Aetheria; Amell của Đế quốc Verdant; và Kaelion đến từ Đế quốc Aurora.

Đây là bốn gương mặt nổi bật nhất của bốn Đế quốc, được cộng đồng biết đến với biệt danh “Tứ đại”. Chính vì thế, hầu hết thời lượng phát sóng đều tập trung vào họ.

Đúng như dự đoán, cả bốn trận đấu đều kết thúc với chiến thắng tuyệt đối. Không trận nào kéo dài quá một phút, mỗi người đều hạ gục đối thủ với tốc độ đáng kinh ngạc.

Nhờ các trận đấu ấy kết thúc quá nhanh, những thí sinh khác mới có cơ hội được xuất hiện trên sóng phát trực tiếp.

Karl Geneva—người dẫn chương trình—có chất giọng khàn nhẹ nhưng êm ái, cực kỳ dễ nghe, vô cùng phù hợp với những buổi phát sóng quy mô lớn như thế này.

Với mái tóc được chải gọn gàng, đường nét gương mặt sắc sảo và bộ vest vừa vặn, hắn toát lên vẻ chuyên nghiệp đúng mực.

Ngồi bên cạnh hắn là một người phụ nữ ăn mặc chỉnh tề, mái tóc đen được búi cao gọn gàng. Đôi lông mày sắc nét cùng đôi môi đầy đặn khiến gương mặt cô toát lên vẻ uy nghiêm và khí chất anh hùng.

Johanna Mebson—một Hiệp sĩ Cấp 7.

Cô được mời đặc biệt nhờ thực lực vượt trội, giúp cô quan sát và phân tích những chi tiết mà Karl có thể bỏ sót.

Karl khẽ cười, thao tác chuyển cảnh khỏi Leon—người vừa giành chiến thắng.

So với những trận khác, trận đấu của Leon kéo dài hơn một chút, bởi đối thủ của cậu đến từ Đế quốc Aetheria và có thứ hạng cao hơn. Dù vậy, xét trên tổng thể, đó vẫn là một trận đấu kết thúc nhanh chóng.

Khi chuyển cảnh, Karl bật cười nhẹ—bởi hắn nhận ra rằng trận đấu tiếp theo cũng đã kết thúc.

Johanna đáp lại bằng giọng đều đều. Phong thái nghiêm túc của cô khiến việc pha trò trở nên khá khó khăn, nhưng chính sự đối lập này lại khiến khán giả vô cùng thích thú.

Karl giả vờ ngạc nhiên, dù hắn đã nắm rõ thông tin này từ trước—tất cả chỉ để phục vụ khán giả.

Vì Giai đoạn Một không được phát sóng trực tiếp, Karl đảm nhận nhiệm vụ giải thích cho khán giả. Hắn làm điều đó một cách trôi chảy, dễ hiểu.

Johanna khẽ gật đầu.

Karl tỏ vẻ đã hiểu.

Johanna gật đầu, rồi chuyển sang trận đấu khác.

Màn hình hiển thị một trận chiến dữ dội đến mức sàn đấu rung chuyển không ngừng. Ầm—! Mỗi bước chân đều tạo ra những vết nứt, cho thấy cường độ va chạm khủng khiếp.

Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, có thể nhận ra một bên đang liên tục phòng thủ trong khi bên còn lại giữ thế tấn công áp đảo.

Johanna liếc nhìn bảng kết quả Giai đoạn Một.

Cái tên ấy khiến Karl sáng bừng mắt.

Johanna tiếp lời,

Karl quay lại quan sát trận đấu.

Đúng như Johanna nói, Julien đang bị ép vào thế phòng thủ. Đối thủ liên tục tung ra những chuỗi đòn đa dạng, tinh tế đến mức ngay cả Johanna cũng không giấu được sự tán thưởng.

Johanna tiếp tục phân tích khi Carmen dần nắm thế chủ động.

Tiếng cổ vũ từ phía Đế quốc Aetheria vang dội khắp khán đài.

Johanna thở nhẹ.

Karl trầm ngâm một lát rồi hỏi,

Karl vỗ tay.

Johanna bình tĩnh chỉ về phía Carmen.

Karl lập tức phóng to hình ảnh—Carmen thở dốc nặng nề.

Bất ngờ, cơ thể Carmen run lên. Mặt hắn tái nhợt, đông cứng người trong khoảnh khắc. Julien lập tức lao tới, tung đòn quyết định.

Thịch!

Carmen gục ngã.

Sự im lặng bao trùm phía khán đài Aetheria.

Karl đứng bật dậy đầy vẻ phấn khích.

Khán giả bùng nổ cảm xúc—thán phục, tiếc nuối và phấn khích đan xen.

Johanna vẫn trầm ngâm, tua lại đoạn cuối trận đấu.

Carmen… thật sự chỉ thua vì kiệt sức sao?

(Đọc chương mới nhất ở mọt truyện)

‘…Đau thật.’

Ngay khi trận đấu kết thúc, một khối lập phương phát sáng hiện ra trước mắt tôi. Vươn tay chạm vào, khung cảnh xung quanh lập tức thay đổi.

Tôi trở lại Quảng trường Chính, đứng dưới bóng của những sàn đấu phía trên. Đã có vài người chờ sẵn.

‘Họ nhanh thật.’

Không ai nói chuyện. Mọi người đều ngồi xuống, nhắm mắt, tranh thủ hồi phục năng lượng—không ai biết trận đấu tiếp theo sẽ bắt đầu khi nào.

Số người hiện diện đã ít đi rất nhiều.

‘Gần một nửa đã bị loại.’

Tôi ngồi xuống, xoa cánh tay.

‘…Vẫn còn đau.’

Trận đấu vừa rồi không hề dễ dàng.

Tôi có thể kết thúc nhanh hơn—có thể thắng một cách dứt khoát—nhưng có một điều rất rõ ràng.

‘Với sức mạnh hiện tại… mình chưa đủ.’

Tôi mạnh hơn đối thủ, nhưng chưa đủ để hoàn toàn áp đảo.

Ma thuật Cảm xúc của tôi rất lợi hại—nhưng chắc chắn mọi người đã chuẩn bị sẵn cách đối phó với nó.

Không chỉ với tôi.

Mà cả với kẻ mạnh nhất.

‘Không… thế vẫn chưa đủ.’

Tôi cần nhiều hơn nữa.

Một thứ gì đó đủ để đẩy tôi lên một cấp độ hoàn toàn khác.

Nhưng là gì…?

Siết chặt nắm tay.

Mình còn có thể làm gì đây?