Sự Chuẩn Bị Cho Trận Đấu Lớn

“…Đó là một màn trình diễn tuyệt vời.”

Atlas nhìn xuống sàn đấu phía dưới, nơi các pháp sư áo trắng đang tất bật dọn dẹp hậu quả trận chiến giữa Julien và Kaelion. Họ giơ tay thi triển phép thuật, sửa chữa những vết nứt và mảnh vỡ.

Trận đấu tiếp theo sắp bắt đầu.

Đó là trận đấu được mong chờ nhất giữa Leon và Amell – một trong Tứ Cường, và người từng suýt nữa gia nhập nhóm đó.

À mà… giờ thì không còn nữa.

Tứ Cường giờ đã có thành viên mới.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Atlas khi nghĩ về trận đấu vừa rồi.

‘Tốc độ tiến bộ của cậu ấy vượt xa cả những gì ta mong đợi.’

Atlas vốn đã hài lòng với những gì Julien đã thể hiện cho đến nay, nhưng những gì Julien đã làm được còn vượt quá mọi kỳ vọng của ông.

Điều đó khiến ông càng mong chờ được chứng kiến nhiều hơn nữa.

Ba… Thump! Ba… Thump!

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Atlas cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Đó là một cảm giác sảng khoái.

Một cảm giác khiến Atlas thoáng bối rối, không hiểu tại sao mình lại có phản ứng như vậy.

Nhưng ông sớm nhận ra.

‘Kỳ vọng.’

Đúng vậy, ông đang mong chờ trận đấu sắp tới của Julien.

Ông muốn thấy nhiều hơn.

Đây có phải là giới hạn của cậu ấy, hay còn hơn thế nữa?

Atlas cảm thấy khóe môi ông nhếch lên cao hơn.

‘Lần cuối cùng ta có kỳ vọng lớn đến thế là khi nào nhỉ…?’

Ông trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt ông dừng lại ở người đang ngồi đối diện. Mái tóc đen óng mượt của nàng lấp lánh dưới ánh mặt trời trắng trên bầu trời, khuôn mặt nàng rạng rỡ hơn cả ánh sáng đó.

Nàng dường như đang dán chặt sự chú ý vào một cuốn sách nhỏ.

Nàng đắm chìm đến mức thậm chí không nhận ra ánh mắt của ông.

‘À phải, chính là nàng.’

Nàng ấy giờ thế nào rồi?

Với đôi lông mày thanh tú nhíu chặt, Delilah dường như đang chìm sâu vào suy tư. Nàng vẽ vài vòng tròn trên cuốn sổ, môi khẽ hé mở khi vô thức lẩm bẩm một mình.

“…Một hay hai?”

Một hay hai…?

Nàng đang nói gì vậy?

Atlas chớp mắt đầy vẻ bối rối. Tuy nhiên, sự bối rối ấy nhanh chóng tan biến khi ông mất đi hứng thú. Có vẻ chuyện này không quan trọng lắm… Ngay lúc ông định quay đi, ông lại nghe thấy giọng của Delilah.

“Cậu ấy làm tốt nên là hai…”

Với vẻ mặt đau khổ, hàm răng trắng ngọc của nàng cắn chặt môi.

Rồi lấy ra một thanh nhỏ từ trong túi, mắt nàng run rẩy khi bẻ thanh đó thành vài mảnh, chỉ để lại hai viên bên trong.

Atlas nhìn tất cả với vẻ bối rối rõ ràng.

Sự bối rối của ông càng tăng lên khi Delilah dừng lại, môi nàng khẽ giật khi ngón tay lướt qua một viên sô cô la.

“Hay là thử lại lần nữa?”

“?”

Keng!

“Hự…!”

Tôi ngồi phịch xuống chiếc ghế dài trong phòng thay đồ, hoàn toàn kiệt sức. Cánh cửa kim loại đóng lại, thế giới xung quanh tôi chìm vào yên tĩnh.

À, ít nhất là tương đối yên tĩnh.

Leon là người phá vỡ sự im lặng đó.

“Trận đấu hay đấy.”

Rõ ràng vẫn còn chút thời gian trước khi trận đấu của cậu ấy bắt đầu.

Nhân viên chắc đang cố gắng sửa sàn đấu bị vỡ nát.

“Khụ.”

Tôi muốn đáp lời, nhưng cơn đau khiến tôi khó thốt nên lời.

“Ồ, đúng rồi.”

May mắn thay, cậu ấy dường như hiểu ý, nhắm mắt lại để điều chỉnh tâm trí cho trận đấu sắp tới.

Căn phòng nhanh chóng chìm vào im lặng.

Nghiến chặt răng, tôi hạ tay xuống, cố gắng giữ vững đôi chân đang run rẩy.

“…!”

Nhưng đó không phải là một ý hay.

Tôi nhanh chóng nhận ra cánh tay mình cũng chẳng khá khẩm hơn chút nào.

Cơn đau xuyên thấu tâm trí, khiến cơ thể tôi cứng đờ vì sốc. Dù tôi có thể chịu đựng được đau đớn, nhưng cơ thể tôi rõ ràng không thể khi nó tự co giật.

“Hô…”

Mất vài giây tôi mới có thể lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình.

Khi đã kiểm soát lại được, cánh cửa phòng bật mở và một người phụ nữ mặc đồ trắng, tay cầm túi da bước vào phòng thay đồ.

Keng!

Sự xáo trộn khiến Leon thoát khỏi trạng thái thiền định, cậu ấy quay sang nhìn người phụ nữ đang tiến lại gần.

Mái tóc đen của cô ấy được buộc đuôi ngựa gọn gàng vắt qua vai phải, đôi mắt xanh lá quét qua cơ thể tôi từ trên xuống dưới. Vẻ mặt cô ấy khá bình thường, và khi quan sát cơ thể tôi, cô ấy tặc lưỡi.

“Chậc.”

Tôi giật mình.

Cô ấy vừa tặc lưỡi sao…? Hay tôi nghe nhầm?

Vẻ ngoài của cô ấy không khiến tôi bất ngờ. Tôi biết cô ấy là y tá phụ trách kiểm tra cho mình, nhưng thái độ của cô ấy có vẻ hơi…

“…Cơ thể cậu tệ hơn tôi nghĩ.”

Với một tiếng thở dài, cô ấy bước lại gần tôi, lấy vài món đồ từ trong túi ra.

Những món đồ đó gồm một lọ thuốc bôi và vài viên thuốc.

“Đây, tự bôi đi—”

Y tá dừng lại khi nhận ra điều gì đó. Mắt trái cô ấy giật giật, cô ấy khẽ thở dài một hơi. Rồi cô ấy bước lại gần, hơi cúi đầu xuống.

“Cởi áo ra.”

Theo bản năng, tôi cố ôm lấy ngực nhưng nhận ra mình không thể làm được.

Như cảm nhận được ý định của tôi, biểu cảm của y tá thay đổi.

“Cởi hay không cởi đây?”

“Tôi…”

Làm sao tôi có thể nói với cô ấy rằng tôi không thể làm được chứ?

Tôi quay đầu nhìn Leon. Cậu ấy nhìn lại tôi, biểu cảm bình tĩnh đến bất thường.

‘Cậu không cởi áo được à?’

‘Sao cậu lại nhìn ra được…?!

‘Cô ấy cũng nhìn ra rồi.’

“Ơ?”

Một âm thanh kỳ quặc thoát ra khỏi miệng tôi khi cảm thấy hai bàn tay lạnh lẽo ấn xuống áo khoác và chiếc áo sơ mi rách của mình.

Tôi muốn phản đối, nhưng cơ thể tôi từ chối nghe lời.

Từng nút áo một, áo tôi chậm rãi được cởi ra. Như thể thế giới xung quanh tôi chậm lại, đầu tôi quay sang phía Leon đang cắn môi.

‘Cứu tôi với…?’

‘Tôi đang chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo.’

‘Chỉ mất hai giây thôi mà.’

‘Hai giây cũng là quá dài.’

‘Cậu không phải hiệp sĩ của tôi sao? Cậu ổn khi thấy cơ thể trần trụi của tôi à?’

‘Tôi rất muốn th—’

Mặt Leon cứng đờ khi nhận ra mình suýt chút nữa đã nói gì. Tôi cũng vậy khi miệng tôi chậm rãi mở ra.

Hai chúng tôi nhìn nhau trong im lặng.

Rồi…

“Ọe.”

“Ọe.”

Cả hai cùng lúc nôn khan, không chịu nổi sự sến súa này.

“Cậu làm gì vậy? Đừng có cử động.”

Y tá dường như không hài lòng, nhưng tôi không thể kìm được.

Đó là phản ứng bản năng của tâm trí tôi. Leon cũng chẳng khá hơn chút nào. Tay ấn vào tường, cậu ấy ôm bụng, mặt nhăn nhó.

“Sao vậy…? Cậu cũng bị bệnh à?”

Leon lắc đầu lia lịa.

“T-tôi ổn.”

“Thật sao?”

Y tá dường như không tin, mắt híp lại khi bàn tay lạnh lẽo của cô ấy lướt qua cơ thể tôi, bôi thuốc lên vết thương.

Leon lắc đầu lia lịa.

“Vâng, tôi—”

“Không cần ngại ngùng đâu Leon.”

“…!”

Đầu Leon giật mạnh sang phía tôi, mắt cậu ấy từ từ đỏ ngầu.

Tôi nhìn lại cậu ấy, nhắm mắt lại.

“Gần đây cậu không nói là ngực mình đau sao?”

“Không.”

Leon vội lắc đầu.

Nhưng tôi vẫn kiên trì.

“Không sao đâu.”

Tôi quay sang y tá đang ngẩng lên nhìn tôi, trong khi tay cô ấy lướt qua ngực tôi.

“Làm ơn giúp cậu ấy đi. Cậu ấy có một trận đấu quan trọng và cần phải ở trạng thái tốt nhất.”

“Chậc.”

Tặc lưỡi một cái, cô ấy rút tay khỏi cơ thể tôi.

Rồi quay đầu về phía Leon đang kinh hoàng, cô ấy chậm rãi tiến lại gần.

Run. Run.

“Không, thật ra—”

“Cởi áo ra.”

“Á, nhưng—”

“Bây giờ.”

“…!”

‘Kyaa!’

Cậu ấy không nói vậy, nhưng nghĩ đến thôi đã thấy buồn cười rồi.

Phòng thay đồ Đế quốc Verdan.

Khác hẳn với phòng thay đồ của Đế quốc Nurs Ancifa, không khí ở đây im lặng và căng thẳng đến rợn người. Một bóng người cô độc ngồi trên chiếc ghế dài, cúi đầu, một chiếc khăn choàng qua người.

Amell đang chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình.

Chân cậu ấy liên tục gõ xuống đất khi cố gắng trấn tĩnh thần kinh.

‘Mọi bằng chứng đều ở đó…’

Trong đầu cậu ấy gần như đã chắc chắn đó là cậu ta.

Rất nhiều thông tin cậu ấy tìm được đều trùng khớp với những gì cậu ấy biết về sự cố đó.

Việc cậu ta xuất hiện ở một Đế quốc khác cũng giúp cậu ấy hiểu tại sao họ lại khó tìm đến vậy.

Phạm vi tìm kiếm của họ chỉ giới hạn trong Đế quốc của mình.

Dù ý nghĩ cậu ta có thể đến Đế quốc khác từng thoáng qua đầu họ, nhưng không phải cứ muốn là tìm được. Đặt gián điệp ở một Đế quốc khác cực kỳ khó khăn, và với số lượng người đông đúc, chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Dù vậy, cuối cùng cậu ấy cũng đã tìm được manh mối.

…Và cậu ấy sắp đối mặt với cậu ta với tư cách là một đối thủ.

Ý nghĩ đó khiến tim cậu ấy đập nhanh hơn.

Amell muốn xem cậu ta mạnh đến mức nào. Cậu ấy tin rằng nếu đấu tay đôi, cậu ấy sẽ nhận ra rõ ràng hơn liệu có phải cậu ta hay không.

“Đúng vậy, đúng là như thế.”

Nhớ ra điều gì đó, Amell lấy một chiếc hộp từ trong túi ra.

Nó chỉ lớn bằng một quả bóng nhỏ và hoàn toàn đen tuyền.

Dù mọi bằng chứng đều chỉ ra Leon có thể là em trai cậu ấy, nhưng không có cách nào tốt hơn để kiểm chứng ngoài vật đang nằm trong tay cậu ấy.

“…Chỉ cần làm cậu ta chảy máu.”

Chỉ cần làm cậu ta chảy máu, cậu ấy sẽ chứng minh được một lần và mãi mãi.

“Đúng, chỉ cần làm cậu ta chảy máu.”

Lặp lại cùng một câu, Amell chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.

Biểu cảm cậu ấy dần đông cứng, mọi cảm xúc từ từ bình tĩnh lại. Một chiếc gương hiện lên trong tâm trí cậu ấy, bình thản phản chiếu hình ảnh của chính mình. Trong hình ảnh đó là phản chiếu của mọi bất an và lo lắng của Amell.

Amell đưa tay lên, ấn vào gương, một gợn sóng nhỏ hình thành.

Mọi suy nghĩ về Leon tan biến khi đầu óc cậu ấy trở nên tỉnh táo.

[Gương Băng]

Đó là khả năng bẩm sinh của cậu ấy.

Đó là khả năng phong ấn mọi suy nghĩ tiêu cực và không mong muốn trong thời gian ngắn, và là kỹ năng chủ lực của Amell.

Rút tay lại, tâm trí Amell trở nên sáng suốt.

Hít nhẹ một hơi, cậu ấy quay người, tiến về phía cửa phòng thay đồ.

Keng!

Bước qua đường hầm dẫn đến sàn đấu chính, cậu ấy nghe thấy tiếng reo hò mờ ảo của khán giả từ đằng xa.

Tiếng họ càng lúc càng lớn và rõ ràng hơn với mỗi bước chân cậu ấy đặt xuống.

Đường hầm hẹp, chỉ được chiếu sáng bởi những viên đá kỳ lạ đặt trên đỉnh đường hầm.

“Amell!”

“Amell…!”

“Amell!”

Tiếng reo hò của đám đông trở nên rõ ràng.

Một sự phấn khích nào đó lơ lửng trong không khí, và bước chân Amell dừng lại ngay cửa ra đường hầm.

Ánh mắt cậu ấy nhanh chóng dừng lại ở bóng người đang đứng giữa trung tâm, đôi mắt xám nhìn về phía cậu ấy với vẻ nghiêm túc chưa từng có.

Như cảm nhận được ánh mắt của cậu ấy, ánh mắt Leon hơi nâng lên, hai ánh mắt chạm nhau.

Như có tia lửa bắn ra trong không khí khi khóe môi Amell khẽ cong lên.

“Rất tốt.”

Cậu ấy bước tới một bước, tay nghịch vật trong túi.

“…Để xem cậu có thể chảy máu hay không.”

Ầm!

Khán giả gầm vang khi cậu ấy xuất hiện.

Giữa tiếng reo hò của đám đông, Amell chậm rãi bước lên sàn đấu.

Cậu ấy dừng lại ở đầu đối diện nơi Leon đang đứng.

Thế giới nhanh chóng chìm vào im lặng sau đó.

Nhưng sự im lặng ấy thật ngắn ngủi. Phá vỡ sự im lặng, trọng tài vung tay xuống.

“Bắt đầu!”

Tứ kết Hội nghị Tứ Đế Quốc và trận đấu thứ hai giữa hai đại diện của hai Đế Quốc lớn nhất chính thức bắt đầu.

Vòng hai, Leon Ellert của Đế quốc Nurs Ancifa đối đầu Amell Mantovaj của Đế quốc Verdan.