Sương Mù Ngàn Ảo Ảnh – Phần Bốn

“Giết chết hắn ta.”

“…Hủy diệt hắn ta.”

“Hành hạ hắn ta.”

Ngay khoảnh khắc Julien cảm nhận bàn tay Kaelion rời khỏi cánh tay mình, một thứ gì đó trong cậu như vỡ tan. Cơn phẫn nộ dữ dội cuộn trào trong lồng ngực, cậu vươn tay về phía trước – nơi một sợi chỉ mỏng lặng lẽ vươn dài.

Sợi chỉ ấy luồn ra từ phía sau Kaelion, quấn chặt lấy chân và cắt đứt đôi chân của anh ta.

“Hắn dám… ư!?”

Bấu chặt mặt đất thô ráp, Julien bật người dậy, lao thẳng về phía Kaelion.

“Chân… chân tôi…!”

Kaelion hoảng loạn nhìn xuống đôi chân đã không còn. Anh ta hoảng sợ đến mức không nhận ra Julien đã đứng ngay trước mặt, bàn tay siết chặt lấy cổ mình.

“Ưc…!”

Sắc mặt Kaelion lập tức tái nhợt, mắt trợn trừng. Nước bọt bật ra khỏi khóe môi khi anh ta bấu chặt lấy cánh tay Julien, móng tay găm sâu vào da thịt. Nhưng vô ích.

Cơn đau ấy…

Đối với Julien lúc này, cơn đau đó chỉ như hạt cát rơi vào vực thẳm sâu không đáy.

Huống hồ, cậu đã hoàn toàn đánh mất lý trí.

“Giết. Giết. Giết. Giết. Giết.”

Thình thịch! Thình thịch!

Kaelion giãy giụa tìm cách thoát thân. Anh ta thậm chí cố gắng thi triển vài phép thuật, nhưng mỗi lần như vậy, Julien lại lao đầu húc mạnh vào trán anh ta.

Ầm!

“Ưc…! Đ-đừng!”

Kaelion cầu xin.

Anh ta van vỉ và chống cự.

Phải sống.

…Khao khát thoát khỏi nơi này.

Nhưng,

Nhưng—

“A…”

Không còn lối thoát.

Hơi thở của anh ta yếu dần.

Đôi mắt đỏ ngầu khóa chặt vào Julien, chất chứa oán hận, giận dữ… nhưng hoàn toàn bất lực.

“Giết hắn.”

“…Bắt hắn trả giá cho những gì hắn gây ra.”

“Sau bao nhiêu giúp đỡ, hắn dám làm vậy!?”

“Đồ rắn độc.”

“Đồ khốn…!”

Julien đã chìm sâu trong hố thẳm của cơn điên.

Trong đầu cậu lúc này chỉ còn hình ảnh Kaelion.

Cậu muốn hắn phải đau đớn.

…Muốn hắn bị nghiền nát rồi chết đi.

Tên khốn này dám phản bội cậu?

Sau khi cậu đã liều mạng cứu hắn?

Hắn dám…!?

“Ưc…!”

Kaelion đã ngừng vùng vẫy từ lâu.

Khuôn mặt tím ngắt, đôi mắt trợn đến cực hạn. Julien nhìn rõ biểu cảm của một kẻ đã buông xuôi… một kẻ đang chờ đợi cái chết đến gần.

Một cái chết do chính tay Julien mang tới.

…Đúng vậy, cậu sẽ giết hắn.

Vì tất cả những gì hắn đã gây ra.

Cậu sẽ—

Ầm!

“Ưc!”

Dòng suy nghĩ đứt đoạn đột ngột khi một lực mạnh đánh bật Julien, hất cậu bay thẳng vào thân cây gần đó.

“Ác…!”

Vai va mạnh vào thân cây khiến nước bọt văng ra, cơn đau lan khắp người cậu.

“Khụ!”

Julien ôm vai, ngẩng đầu lên—và thấy vài bóng người đang đứng nơi Kaelion vừa nằm.

“…Hả?”

Cậu nhận ra họ ngay lập tức.

Đặc biệt là đôi mắt xám lạnh lẽo kia.

“Leon…?”

Nhưng chút lý trí mong manh ấy…

…chỉ tồn tại vài giây trước khi sự trống rỗng lại nuốt chửng tâm trí cậu.

——Vài phút trước.

Mọi thứ diễn ra quá bất ngờ. Một khoảnh khắc trước, Leon và nhóm Haven vẫn đang trên đường đến Bremner; khoảnh khắc sau, màn sương dày đặc từ đâu tràn đến, bao phủ tất cả.

“Mọi người! Mau nắm lấy ai đó!”

“Nắm chặt tay nhau!”

Vị Giáo sư đã biến mất. Người duy nhất họ có thể dựa vào giờ chỉ còn… chính bản thân họ.

May mắn thay, cả nhóm vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Chuyện gì đang xảy ra thế này?”

Evelyn hỏi, ánh mắt đảo nhìn xung quanh.

“…Giáo sư đâu? Và từ lúc nào nơi này lại có sương mù?”

“Chưa từng có chuyện này bao giờ.”

Aoife đáp, đôi mày nhíu chặt.

Cô là người đã đi qua tuyến đường này hàng ngàn lần rồi.

Và đây là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng như vậy. Có gì đó… thật bất thường.

Mặc dù vậy, cô vẫn biết nên đi về hướng nào.

“Đi hướng này. Tôi thấy một cây Elderglow Sentinel.”

Elderglow Sentinel – loài cây chỉ mọc gần Bremner, phát sáng khi có người chạm vào.

Áp tay lên vỏ cây, một dấu tay màu xanh hiện ra.

“Đúng rồi. Chúng ta đi đúng đường.”

Càng gần Bremner, loài cây này càng mọc dày đặc hơn. Điều đó có nghĩa là họ không còn xa đích đến.

“Tầm một tiếng nữa là tới.”

Mọi người đồng loạt thở phào.

Dù hoảng hốt vì vị Giáo sư biến mất, họ vẫn còn Aoife – người thông thạo địa hình ở đây.

Ít nhất là…

…cho đến khi âm thanh đó vang vọng.

Ầm—!

Một vụ nổ. Tiếng nổ bị màn sương mù dày đặc làm nghẹt lại.

Aoife dừng bước ngay lập tức.

“Chúng ta có nên kiểm tra không?” Evelyn hỏi.

Aoife lắc đầu.

“Không. Quá nguy hiểm.”

Những người khác cũng đồng tình.

Họ nên tập trung vào mục tiêu duy nhất: đi đến Bremner.

Cho đến khi—

Ầm!

Vụ nổ lần hai vang lên cực gần, và lớn hơn nhiều.

Aoife quay đầu, định nói gì đó, nhưng rồi…

“…Không đúng.”

Biểu cảm của cô cứng lại khi nhìn cái cây trước mặt.

“Lúc nãy… đó lẽ ra là một cây Elderglow Sentinel. Nhưng giờ thì… không phải.”

Cô nuốt nước bọt khan.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cô.

Những cây Elderglow Sentinel mà họ đã dựa vào nãy giờ…

…tất cả chỉ là ảo ảnh.

Cả nhóm đều chết sững.

Họ đã lạc đường. Hoàn toàn lạc đường.

Ầm!

Một vụ nổ nữa.

Gần ngay trước mặt.

“Chúng ta phải làm gì?” Kiera hỏi, giọng run.

“Nếu không đi về hướng đó, vậy chúng ta sẽ đi hướng nào?” Leon nói, mắt nhìn quanh.

Cậu nói đúng.

Kể cả khi đi ngược hướng, họ vẫn bị dẫn về phía tiếng nổ – như thể bị buộc phải quay lại.

Không có lựa chọn nào.

“…Tôi có cảm giác dù chọn đường nào, chúng ta cũng sẽ đến nơi đó.” Aoife nói nhỏ.

Không khí càng lúc càng trở nên đặc quánh bởi nỗi sợ vô hình.

Leon đặt tay lên chuôi kiếm.

“Chuẩn bị chiến đấu.”

Họ không còn lựa chọn nào khác.

Cả nhóm lập tức ổn định đội hình, lấy lại bình tĩnh chỉ sau vài phút.

Ầm!

Tiếng nổ lại vang lên.

“Ai cũng sẵn sàng rồi chứ?”

“Rồi.”

“Rồi.”

Aoife dẫn đầu, hướng thẳng về phía nơi phát ra âm thanh.

Xào xạc~

Âm thanh mỗi lúc một gần hơn…

Ầm!

Cô gạt đám cành cây trước mặt, mở ra một khoảng trống trước mắt – và đông cứng người lại.

“…!”

Khung cảnh hiện ra trước mắt khiến cô nghẹt thở.

“Cái này…!”

“A…”

Mọi người đều choáng váng.

Giữa khoảng sương mờ loãng là một thanh niên tóc vàng, mắt xanh.

Với vẻ mặt điên cuồng gần như mất hết nhân tính – cậu ta đang đè lên một người mà tất cả bọn họ đều nhận ra.

Kaelion.

Người mạnh nhất trong đoàn Aurora.

Và lúc này…

“Ưc…!”

Cả hai tay Julien đang bóp chặt cổ anh ta.

Khuôn mặt Kaelion tím tái, thân thể co giật dữ dội.

Anh ta… đang hấp hối.

Sự kinh hoàng lan tỏa trong từng hơi thở của nhóm Haven.

Vút!

Không chút do dự, Leon lao tới, tung một cú đá mạnh hất Julien văng ra.

Ầm!

Những người khác lập tức chạy đến bên Kaelion – và càng hoảng sợ hơn khi thấy đôi chân của anh ta đã biến mất.

“Tình trạng của anh ta tệ lắm rồi.”

Leon đặt tay lên mạch của Kaelion.

“Anh ấy gần như tắt thở. Mạch yếu lắm. Nếu chúng ta không nhanh chóng—”

Cậu chưa kịp nói hết câu thì một chuyện bất ngờ xảy ra—

Ầm!

Một lực trọng trường quanh họ tăng vọt, ép cả nhóm xuống đất.

“Cái gì…!?”

Một bóng người bỗng xuất hiện trước Leon.

Cậu phản ứng nhanh nhưng không thể chống lại lực trọng trường đang đè nặng lên mình.

‘Trọng lực…!’

Không tài nào di chuyển được.

Ầm!

“Ưheeeekkk…!”

Một cú đánh như bão giáng thẳng vào bụng Leon, nhấc bổng cả người cậu khỏi mặt đất.

“Ác…! Khụ…”

Cơn đau xé toạc toàn thân. Một cảm giác nóng rát trào lên cổ họng.

“Ọe…!”

“Leon!”

Những người khác thậm chí còn không kịp nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.

Khi họ kịp phản ứng, Leon đã nằm sõng soài dưới đất, nôn thốc nôn tháo vì cú đấm.

“Ưegh…!”

Ôm bụng, cậu ngẩng đầu lên và đôi mắt xanh lạnh lẽo kia đập vào tầm nhìn cậu.

Một đôi mắt chất chứa sự điên dại thuần túy.

Không chút cảm xúc.

Không chút lý trí.

Và lúc này,

Cơn điên loạn ấy…

đang nhắm thẳng vào họ.