Thấu Hiểu [5]

“A!?”

Mọi người sững sờ, ánh mắt đổ dồn về phía Julien – người đang đứng giữa vũng máu đỏ tươi loang rộng dưới chân.

Tích… Tích…

Trong không gian im lặng đến nghẹt thở, chỉ còn tiếng máu nhỏ giọt đều đặn vọng lên.

“…”

Giữa khoảng lặng kỳ lạ ấy, Leon mở to mắt nhìn Julien, tâm trí rung động dữ dội.

“Sao có thể…?”

Chẳng từ ngữ nào đủ để diễn tả những gì cậu vừa tận mắt chứng kiến.

Những người khác, kể cả Phó Viện trưởng, có lẽ vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra, nhưng Leon thì hiểu.

Dĩ nhiên là hiểu.

Làm sao cậu có thể không nhận ra được, khi—

“…Đó là bộ pháp của mình.”

Không, cũng không hẳn là của mình.

Nó giống… nhưng đồng thời lại rất khác.

“Nhưng… sao có thể?”

Leon không thể rời mắt khỏi Julien. Cảm xúc kinh ngạc siết chặt lồng ngực cậu.

Bộ pháp đó—thứ cậu đã tập trung nghiên cứu miệt mài suốt một thời gian dài. Thứ cậu dự định dạy Julien, nhưng chưa có cơ hội vì mọi chuyện liên tục nằm ngoài tầm kiểm soát.

Vậy mà…

“Cậu ấy đã làm được.”

Chưa hoàn chỉnh, nhưng đã gần hơn rất nhiều so với mong đợi của cậu.

Khóe môi Leon bất giác khẽ cong lên.

“Mình biết mà.”

Không ghen tị.

Không tức giận.

Mà là… một cảm xúc nhẹ nhõm xen lẫn niềm vui sướng kỳ lạ.

“Mình biết cậu ấy có tài năng trong phương diện này.”

Leon vui.

Vui cho bản thân, và cũng vui cho Julien.

Vì cuối cùng cậu đã tìm được một người có thể giúp mình vượt lên trong lĩnh vực mà bản thân luôn khó khăn cố gắng.

Nhưng nếu cậu biết sự thật…

Nếu cậu biết rằng điều mình nghĩ lại xa rời thực tế đến mức tuyệt vọng.

Julien không phải thiên tài.

Cậu ấy có một chút tố chất, nhưng thứ này…

Không phải do thiên phú.

Đó là kết quả của

hàng chục lần chết

, vô số lần bị tra tấn đến mức tinh thần tan nát.

Là sản phẩm của

chu kỳ thứ bốn mươi tám

—chu kỳ mà sự tuyệt vọng buộc cậu phải vứt bỏ mọi thứ và tái tạo lại một kỹ thuật chỉ mới thoáng nhìn qua trong quá khứ.

Một chu kỳ kéo dài đến mức Julien không còn nhớ nổi.

Một chu kỳ khiến cậu quên mất… ý nghĩa của cái chết.

Tích…

Máu vẫn nhỏ xuống từ những vết thương sâu hoắm trên da thịt. Julien nhìn thẳng về phía trước.

“May mà thành công.”

Cậu nghiến răng, cơn đau xuyên thấu cơ bắp.

Khớp xương vang lên những tiếng rắc rắc đáng sợ.

Đây là lần đầu cậu thực hiện động tác đó. Hiệu quả—nhưng đổi lại là áp lực khủng khiếp lên toàn cơ thể.

Nhưng đây chưa phải kết thúc.

Vẫn còn hai đòn nữa.

Cậu chưa thể dừng lại.

“…Ngươi làm tốt hơn ta nghĩ đấy.”

Phó Viện trưởng nhìn Julien với vẻ hài lòng xen lẫn bối rối.

“Đó đúng là kỹ thuật di chuyển mà ta thấy…”

Thứ vốn thuộc về những người hệ

[Thân thể]

.

Không lẽ học viên này cũng có thiên phú trong phương diện đó?

“Một người dùng cả [Tâm] lẫn [Thân thể]…?”

Sự kết hợp thật sự thú vị.

Đặc biệt là những bước cuối cùng—động tác đơn giản, nhưng lại cực kỳ khó nắm bắt.

Dù ông không chuyên về hệ [Thân thể], ông cũng rất am hiểu nhiều kỹ thuật di chuyển khác nhau.

Vậy mà đây—lại là thứ lần đầu ông chứng kiến.

“Có lẽ cậu ta không nói dối…”

Không.

Thật ra, lúc này Phó Viện trưởng đã hoàn toàn tin Julien.

Học viên này không hề nói dối về chuyện đánh bại đối thủ trước đó.

Ông đã biết, vậy tại sao vẫn tiếp tục?

Ông có thể dừng ngay bây giờ.

Kết thúc việc kiểm chứng.

Nhưng…

“…Thêm nữa. Ta muốn thấy thêm nữa.”

Ông biết—những gì vừa chứng kiến chỉ là phần nổi của tảng băng.

“Lần tấn công thứ tư.”

Julien gồng mình, cố gắng đứng dậy. Choáng váng do mất máu, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

Qua vô số chu kỳ, cậu đã học được cách giữ sự tập trung cho đến tận cùng—

Dù xương vỡ, dù máu cạn.

Cho đến khi hơi thở cuối cùng rời khỏi thân thể, cậu sẽ không đánh mất sự tập trung.

“Bắt đầu đi.”

“Mhm.”

Gương mặt Phó Viện trưởng trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết.

Ông giơ tay lên.

Một vòng tròn ma pháp duy nhất xuất hiện—nhỏ hơn trước, mana tỏa ra cũng ít hơn.

Nhưng ngay lập tức,

không khí trở nên nặng như đá tảng đè

.

“Chỉ một cái thôi sao?”

Mắt Julien nheo lại.

Cơ thể run lên theo bản năng.

Mọi giác quan hét lên báo động:

nguy hiểm

.

“…Quan sát kỹ đi. Nếu không cẩn thận, ngươi sẽ chết đấy.”

Vòng tròn ma pháp ngưng tụ.

Julien cảm nhận rõ ràng—đòn này mạnh hơn trước nhiều lần.

Mana quanh vòng tròn dày đặc đến mức khó lòng diễn tả bằng lời.

Cơ thể cậu gần như cứng đờ.

Nhưng—

“…Mình từng trải qua những điều tệ hơn.”

Chu kỳ 20.

Chu kỳ 55.

Chu kỳ 78.

Chu kỳ 91.

Từng chu kỳ là một cơn ác mộng tệ hơn chu kỳ trước.

Vì vậy, Julien không sợ.

Không phải vì dũng cảm, mà vì…

Cậu đã quên cảm giác sợ là gì.

Ánh mắt cậu không còn gợn chút xao động—chỉ còn sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Julien không phải người duy nhất tập trung.

Phó Viện trưởng cũng tập trung đến mức nín thở.

Không phải vì đòn tấn công quá mạnh.

Mà vì ông phải

kiểm soát cực kỳ tỉ mỉ

để không gây sát thương cho những người xung quanh.

Dù sao đây chỉ là kiểm chứng.

“Đến rồi.”

“Tôi sẵn sàng.”

Vòng tròn ma pháp rung lên.

Không khí quanh nó bị nén lại, phát ra tiếng rền rĩ như kim loại bị bóp méo dưới áp lực.

Rồi—

“Bộp.”

Đòn tấn công phóng ra.

Một mũi băng duy nhất, dài, sắc bén như mũi giáo, lao thẳng vào Julien.

Vù—!

Không quá nhanh.

Ai cũng có thể nhìn bằng mắt thường.

Nhưng chẳng ai cảm thấy mình có thể né được.

Không phải vì tốc độ.

Mà vì cảm giác mũi băng… hút lấy thần trí.

Làm đầu óc nặng trĩu, khó lòng suy nghĩ.

“Loại đòn gì thế này…?”

Xẹt—!

Đòn tấn công áp sát.

Julien cố nhúc nhích chân.

Nhưng không được.

Chân như bị đóng đinh xuống mặt đất.

Cậu không thể tránh.

Cậu phải làm gì?

Mọi người đều lo lắng.

Julien vẫn đứng yên.

Vù—

Đúng lúc ấy, điều kỳ lạ diễn ra.

Mũi băng dừng lại cách Julien vài mét.

Lơ lửng.

Bất động.

Không ai hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Rồi—

Rắc… Rắc…

Những vết nứt xuất hiện khắp thân mũi băng.

ẦM!

Mũi băng nổ tung thành hàng ngàn mảnh vụn.

Chúng lao vào Julien từ mọi hướng.

Không thể né.

Không nhúc nhích.

Không phản ứng kịp.

Không có cơ hội.

Julien hiểu rất rõ.

Và—

“…Không phức tạp.”

Cậu bước một bước.

Tạp.

Phó Viện trưởng nhìn và lắc đầu.

“Không thể né được.”

Dù có né, cũng không thoát.

Tạp.

Julien bước thêm một bước.

Các mảnh băng đã lao đến sát người.

Xẹt!

Một sợi xích đen hiện ra, quấn quanh tay Julien như một sinh vật sống.

Nó rơi gọn vào lòng bàn tay cậu.

Keng!

Những mảnh băng chỉ còn cách cậu vài centimet.

Julien vung xích.

Bàn tay rách toạc, máu bắn tung.

Nhiều mảnh băng xuất hiện sau lưng, sắp xuyên qua cơ thể cậu.

Nhưng—

Một đường mở ra.

Đó là điều Julien chờ từ đầu.

Dù cơ thể nát bươm, cậu dồn lực bước tới, lao thẳng về phía Phó Viện trưởng.

“Hửm?”

Ông hơi nhướng mày.

Julien vẫn lao tới—đẫm máu nhưng không hề chậm lại.

“Cậu ta không biết sợ sao?”

Ông lại nhớ đến một người.

Nhưng—

“Đáng tiếc.”

Phó Viện trưởng khẽ phẩy tay.

“…Lần thứ năm.”

Vòng tròn ma pháp xuất hiện ngay sau lưng Julien.

Xẹt!

Một mũi băng khác xuyên thẳng vào cậu trước khi cậu kịp phản ứng.

ẦM!

Julien ngã sấp xuống đất.

Máu đỏ tươi loang lổ khắp mặt đất.