Tiên tri Oracleus

“Hự...!”

Khi những tảng đá khổng lồ đổ ập xuống, tôi cảm thấy toàn thân rung chuyển dữ dội. Cơn đau ập tới tê tái, nhưng nhờ sự cường hóa, tôi vẫn có thể chống chịu được phần lớn lực tác động. So với những quái vật như Leon hay Kaelion, đống đất đá này thực sự chẳng thể gây ra tổn thương chí mạng cho tôi.

Thế nhưng, vấn đề duy nhất là lúc này tôi không chỉ phải bảo vệ bản thân mình.

Cúi xuống nhìn, tôi thấy Leon — khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ bé — đang ngước nhìn đống đổ nát với ánh mắt kinh hoàng. Cậu bé không thể nhìn thấy tôi do ảo ảnh, nhưng tôi vẫn thấy rõ từng nét run rẩy trên gương mặt cậu bé.

Ầm ầm, ầm ầm—!

Đột nhiên, mặt đất dưới chân tôi bắt đầu rung chuyển một cách khác lạ. Ban đầu tôi còn chút bối rối, nhưng rồi mắt tôi mở to kinh hãi khi nhận ra những vết nứt li ti đang nhanh chóng lan rộng dưới chân.

‘Hỏng rồi!’

Tôi nhận ra sự thật quá muộn màng.

Rắc! Rắc—!

Mặt đất hoàn toàn vỡ vụn. Tôi định buột miệng chửi thề một tiếng nhưng chẳng còn thời gian nữa. Chân tôi trượt đi khi mặt đất sụp đổ, để lộ ra hố sâu thăm thẳm bên dưới. Cái hố ấy như một con quái vật đang há miệng nuốt chửng mọi thứ.

“Á...!”

Nghe thấy tiếng thét thất thanh của Leon, tôi liếc nhìn xuống. Cậu bé đang vươn tay tuyệt vọng, cố gắng bám víu vào khoảng không trong lúc rơi tự do giữa không trung. Tôi buộc mình phải giữ bình tĩnh. Nhìn theo bóng dáng nhỏ bé ấy, tôi nhắm mắt lại rồi lao theo xuống dưới.

Vút!

Tiếng gió rít gào bên tai, quần áo tôi tung bay dữ dội giữa những tảng đá đang cùng rơi xuống. Tôi phớt lờ chúng, dùng tốc độ của mình vượt lên trước Leon. Ngay khi tiếp cận được cậu bé, tôi nhanh chóng hoán đổi từ quả cầu hồng sang quả cầu lam.

Lập tức, cơ thể tôi nhẹ bẫng như lông vũ, tốc độ rơi giảm rõ rệt. Xoay người giữa không trung, tôi quan sát Leon khi cậu bé đang rơi.

Ầm!

Một tảng đá nhỏ đập trúng đầu Leon, khiến cậu bé bất tỉnh ngay lập khắc. Tôi nín thở trước cảnh tượng đó, nhưng lý trí vẫn cực kỳ tỉnh táo. Tôi vươn tay ra, tóm chặt lấy cơ thể nhỏ bé của cậu.

“...!”

Lực quán tính từ Leon cùng với trọng lượng của cả hai khiến tôi cũng rơi nhanh hơn. Nhưng tôi đã lường trước điều này. Tôi lập tức chuyển từ quả cầu lam trở lại quả cầu hồng. Toàn thân tôi cứng đờ, các cơ bắp đông cứng lại đến mức gần như không thể cử động. Cảm giác lúc này như thể bản thân đang bị đúc trong một khối xi măng đặc quánh.

“Kh!”

Dù không đau đớn nhưng cảm giác này vô cùng khó chịu. Và rồi...

Ầm!

Tôi đáp xuống mặt đất. Một luồng điện giật chạy dọc khắp cơ thể tôi. Các cơ bắp run rẩy kịch liệt, hấp thụ toàn bộ lực va chạm kinh khủng từ cú rơi.

“Hộc... Hộc...!”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi hoàn toàn tê liệt, không thể cử động dù chỉ một ngón tay. Tệ hơn nữa, những tảng đá lớn phía trên vẫn tiếp tục lao xuống như mưa ngay bên cạnh tôi.

Ầm, ầm—!

“Kh...!”

Tôi buộc phải nghiến răng, đè nén cảm giác tê dại đang lan khắp cơ thể, ôm chặt lấy Leon và lao nhanh ra khỏi vùng đá đang rơi. Dĩ nhiên tôi không thể tránh được tất cả. Một vài tảng đá đập trúng người, nhưng may mắn là nhờ sự cường hóa của quả cầu hồng, cơ thể tôi vẫn chịu đựng được. Lực va chạm của chúng, dù nhìn thì đáng sợ, nhưng vẫn chẳng thấm tháp gì so với những cú đấm nghìn cân của Leon, Kaelion hay Caius.

Vấn đề duy nhất lúc này là sự an toàn của Leon. Tôi phải nhanh chóng đưa cậu bé đến nơi an toàn trước khi cả hai bị chôn sống dưới hàng tấn đất đá.

Ầm!

Một tảng đá lớn rơi xuống ngay sau lưng, vỡ tan thành nhiều mảnh và bắn thẳng vào lưng. Quần áo rách toạc, cảm giác bỏng rát lan tỏa, nhưng cuối cùng tôi cũng thoát khỏi vùng nguy hiểm. Tôi ngồi phịch xuống đất, đặt Leon nhỏ bé nằm cạnh bên.

“Phù...”

Tôi nhắm mắt, hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh. Khó khăn hơn tôi tưởng tượng. Đã bao nhiêu lần tôi phải ra tay cứu cái người mà đáng lẽ ra sau này phải bảo vệ mình rồi nhỉ? Một lần, hai lần, hay ba lần? Tôi nhìn Leon với ánh mắt "cạn lời" rồi lấy ra một viên thuốc phục hồi, đút vào miệng cậu bé.

“Chậc.”

“Ư... hự...”

Như cảm nhận được ánh mắt của tôi, chân mày Leon khẽ cau lại rồi dần tỉnh lại. Tôi lập tức kích hoạt lại trạng thái ẩn thân ngay khi cậu bé mở mắt.

“Ưkh...!” Leon ôm lấy đầu, gương mặt nhăn nhó vì đau. “Đau quá...”

Nhìn cậu ấy, tôi bất giác mỉm cười. Từ nhỏ đến lớn, tính cách của Leon thực sự chẳng thay đổi là bao. Phản ứng đau đớn này cũng y hệt như lúc cậu ấy gánh chịu các đòn pháp thuật từ Khái Niệm về sau.

“M-mình đang ở đâu thế này?” Leon nhìn quanh với vẻ mặt hoang mang. Xung quanh tối đen như mực, không thể nhìn thấy gì trong phạm vi vài bước chân.

“...Ở đây.”

Hơi thở của Leon dần trở nên nặng nề khi nhận ra tình cảnh mắc kẹt. Thế nhưng, dù còn nhỏ, cậu ấy không hề hoảng loạn. Ngược lại, tôi còn thấy một thoáng nhẹ nhõm trên gương mặt cậu bé.

“Chắc họ sẽ sớm tìm thấy mình thôi... Ít nhất là bây giờ, mình có thể nghỉ ngơi một lát.”

Đúng như tôi dự đoán, cậu bé thực sự cảm thấy được giải thoát. Nhất là khi nhớ lại cách Julien đã hành hạ, bắt cậu làm việc đến kiệt sức và không cho ngủ... Lòng tôi chợt thắt lại, xót xa cho những gì Leon đã phải trải qua.

“Ơ?”

Đột nhiên, Leon phát ra một tiếng lạ. Tôi cũng ngay lập tức nhận ra điều bất thường. Vội vàng che miệng để không bật ra tiếng động nào, tôi nhìn về phía xa.

Giữa bóng tối mịt mù bao trùm, một đốm sáng mờ nhạt xuất hiện. Nó rất yếu ớt nhưng lại vô cùng rõ ràng, nhấp nháy nhịp nhàng như nhịp tim đang đập. Ánh mắt Leon trở nên mơ màng khi nhìn thấy nó, đôi chân cậu tự động bước về phía đốm sáng đó.

Tôi lặng lẽ theo sau. Bản thân tôi cũng cảm thấy bị thu hút bởi ánh sáng đó, nhưng không giống như Leon, tôi vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Mỗi bước chân đưa chúng tôi tiến sâu hơn vào không gian kỳ bí. Ánh sáng càng lúc càng rực rỡ hơn, và rồi, khung cảnh xung quanh đột ngột thay đổi.

Phừng!

Hàng loạt ngọn lửa bùng lên đồng loạt. Những bức tượng cổ xưa hiện ra khắp bốn phía. Đó là những bức tượng đã bị phong hóa theo thời gian, khắc họa hình ảnh những người phụ nữ che mặt, đôi tay giơ về phía trước. Trên lòng bàn tay họ, những ngọn lửa lơ lửng chiếu sáng cả một vùng không gian rộng lớn. Phía xa là một cầu thang dài dẫn lên một bàn thờ cao lớn, uy nghiêm.

Tại đó, tôi nhìn thấy nguồn gốc của đốm sáng nhấp nháy kia. Và ngay khoảnh khắc chạm mắt tôi, hơi thở tôi như ngưng trệ.

‘Chẳng lẽ là...?’

Tôi nheo mắt quan sát để chắc chắn mình không nhìn nhầm. Trên đỉnh bàn thờ là một chiếc chén đen quen thuộc. Không thể sai được, đó chính là chiếc chén mà tôi đã thấy trong ký ức đầu tiên.

Tiếng bước chân của Leon vẫn đều đặn hướng về phía bàn thờ. Những bức tượng đá đứng im lìm, không có bất kỳ sự ngăn cản nào. Tôi bắt đầu tự hỏi về nguồn gốc của nơi này và công dụng thật sự của chiếc chén đó.

Vượt qua Leon, tôi leo lên những bậc thang dài để nhìn rõ hơn. Tuy nhiên, khi đứng trước bàn thờ, ánh mắt tôi không dừng lại ở chiếc chén mà bị thu hút bởi những hình khắc tinh xảo trên thân bàn thờ. Đặc biệt nhất là hình ảnh một con mắt.

‘Mình chắc chắn đã thấy cái này ở đâu đó rồi.’

Tôi mím môi, tiến lại gần hơn. Tiếng bước chân của Leon ngày một gần. Như bị thôi miên, tôi đưa tay ra, nhẹ nhàng lướt các ngón tay lên hình con mắt đó. Nó như đang mời gọi, đang thúc giục tôi.

“Hỡi Oracleus vĩ đại! Đấng Tiên tri tối cao...!”

Một giọng nói xa xăm, yếu ớt nhưng đầy uy quyền vang vọng trong tâm trí tôi.

“Hãy lắng nghe lễ vật của con và ban phước che chở cho chúng con!”

Khung cảnh bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Ánh sáng chói lòa tràn ngập, bầu trời rộng mở với ánh nắng vàng rực rỡ. Đứng bên cạnh bàn thờ là một người đàn ông mặc áo choàng trắng, ở giữa ngực khắc hình con mắt đó. Ông ta đang nâng cao chiếc chén đen.

“Hỡi Đấng Tiên tri...! Xin hãy ban phước che chở!”

Tiếng hô vang dậy từ hàng ngàn người đang quỳ lạy bên dưới. Tất cả đều mặc trang phục trắng giống như người đàn ông đó. Cảm giác này không giống một giáo phái, mà giống như một tôn giáo thực thụ với đức tin mãnh liệt.

Hồng y của Salvion, người đàn ông đang đứng ở trung tâm, dõng dạc tuyên bố: “Ta kính cẩn cầu xin sự chấp thuận của Ngài. Xin cho phép con được uống máu thánh của Ngài để cứu rỗi dân chúng Eryndor!”

Ông ta giơ cao chiếc chén: “Vì Eryndor!”

Hàng vạn người đồng thanh hô vang: “Vì Eryndor!”

Tiếng hô vang dội cả bầu trời. Tôi bàng hoàng nhìn cảnh tượng ấy. Hồng y đưa chiếc chén lên môi, nhấp một ngụm chất lỏng bên trong.

“A...!”

Ông ta thét lên đau đớn. Đôi mắt chuyển sang trắng dã, toàn thân run rẩy dữ dội. Da thịt héo úa, gương mặt tái nhợt như bị rút cạn sinh mệnh. Đột nhiên, ông ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào vị trí tôi đang đứng.

“Đ... Đấng Tiên tri...” Giọng ông ta tràn đầy sự kính sợ và run rẩy. “Có phải là Ngài không...?”

Ông ta vươn tay về phía tôi nhưng rồi khựng lại. Gương mặt xám ngoét, kinh hoàng nhìn tôi một lần nữa, đôi môi mấp máy: “Ta—”

“Ư...!”

Tôi giật mình tỉnh lại, vội vã rút tay khỏi bàn thờ. Tim tôi đập loạn xạ trong lồng ngực. Tôi hít thở dồn dập, lảo đảo lùi lại phía sau.

Tôi nhìn lại chiếc chén một lần nữa. Bên trong đó là một chất lỏng màu đỏ sẫm. Một sự thật kinh hoàng ập đến, bóp nghẹt trái tim tôi.

Chất lỏng trong chiếc chén đó... chính là máu của tôi. Máu của Oracleus.