Trận Đấu Biểu Diễn [1]

Khụ khụ…!

Tôi khẽ ho, một tay che miệng, rồi cố gắng nằm vật xuống ghế sofa.

Đau quá…

Cơ thể tôi rã rời. Từng thớ thịt, từng khớp xương như đang kêu gào.

…Tại sao tôi lại tự hành hạ mình đến mức này chứ?

Tôi có thể chịu đau, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không cảm thấy gì. Cơn đau vẫn nhức nhối, khó chịu đến mức khiến tôi phải cau mày.

Nhưng,

Ugh.

Có thứ khác còn khó chịu hơn.

Tôi nhìn xuống hai bàn tay đang run rẩy của mình.

Hộc… Hộc…

Nhịp thở dồn dập. Gáy tôi dựng đứng, cứ phải quay đầu nhìn lại để chắc chắn không có ai phía sau.

Cảm giác này còn đáng sợ hơn cả cơn đau.

Có lý do khiến tôi luôn tránh dùng Lá Thứ Nhất. Tác dụng phụ của kỹ năng này thật sự vượt ngoài mong đợi.

…Trời ạ.

Thật là phiền phức.

Nhưng tôi không thể phủ nhận – mình cần nó.

Chính nhờ kỹ năng đó, tôi đã nâng cấp được [Sợ hãi]. So với Lá Thứ Hai, Lá Thứ Nhất mang lại hiệu quả vượt trội.

Tất nhiên, cái giá phải trả cũng tương xứng.

Hừ… Hừ…

Tôi hít sâu, lồng ngực run lên.

Phép cảm xúc.

…Nó mạnh đến kinh ngạc. Việc tôi đánh bại Leon là minh chứng rõ nhất cho điều đó.

Đáng tiếc, kỹ năng này vẫn chưa hoàn thiện, mà tôi cũng thế.

Tôi cần phải cải thiện nó.

Hiện tại, tôi chỉ có thể sử dụng [Sợ hãi] và [Buồn bã] thông qua giọng nói. Các phép khác thì chưa.

Một số phép cần chạm vào đối tượng để kích hoạt, số khác lại chưa đủ mạnh để hạ gục hoàn toàn.

Tôi phải tìm thời gian để hoàn thiện chúng.

Ngoài ra, tôi còn muốn nâng cấp [Sợ hãi] và [Buồn bã] lên cấp độ tiếp theo – tôi tò mò không biết chúng sẽ mang lại điều gì.

Có lẽ sẽ ảnh hưởng đến nhiều người cùng lúc chăng?

Hiện giờ, tôi chỉ có thể tác động đến một người bằng giọng nói. Điều đó rất hữu dụng khi đấu tay đôi, nhưng lại vô dụng khi phải đối mặt với nhiều đối thủ.

Nếu có thể khiến nhiều người cùng lúc sợ hãi chỉ bằng một lời nói… thì thật tiện lợi biết bao.

Hộc… Hộc…

Nhưng đó là chuyện của tương lai.

Giờ đây, tâm trí tôi vẫn còn hỗn loạn.

Nằm ngửa trên sofa, tôi dùng cẳng tay che mắt, hít một hơi thật sâu.

Điều quan trọng nhất lúc này… là không để bản thân bị nuốt chửng.

Nuốt chửng bởi chính nỗi sợ hãi của bản thân.

Trong một căn phòng khác.

Leon ngồi bên bàn, cẩn thận bôi thuốc mỡ lên vết thương. Không nhiều, chủ yếu là trên mặt – như thể ai đó cố tình nhắm vào chỗ đó.

…

Mí mắt trái của cậu giật nhẹ. Một ký ức thoáng qua trong đầu.

‘Mặt anh trông thật ngốc nghếch.’

Ugh.

Cậu khẽ nhăn mặt vì cơn đau nhói ở vùng sườn. Nhìn xuống, một vết bầm tím lớn hiện rõ. Cậu lập tức thoa thuốc lên chỗ đó.

Ngay sau đó, cảm giác đau giảm bớt. Có lẽ chỉ vài ngày nữa là lành.

Leon tiếp tục xử lý các vết thương trong gần nửa giờ, rồi ngồi lặng im, ánh mắt trầm ngâm.

‘Lẽ ra mình nên làm khác đi.’

‘…Mình bất cẩn.’

‘Sao mình lại quên chứ.’

‘Mình chưa sẵn sàng. Nếu như sẵn sàng hơn…’

‘Không ngờ cậu ấy làm được như vậy.’

Hàng loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu.

Haa…

Cuối cùng, cậu nhắm mắt, hít sâu để trấn tĩnh.

Thua cuộc…

Đây không phải lần đầu. Cậu biết trước rằng trận này sẽ khó, và việc thua là hoàn toàn có thể xảy ra.

Chỉ là—

…Lẽ ra mình có thể làm tốt hơn nữa.

Phần lớn trận đấu, Leon nắm thế chủ động.

Cậu không hiểu tại sao Julien không dùng hết sức như trong kỳ thi giữa kỳ, nhưng cảm giác trong lòng mách bảo rằng lẽ ra mình có thể thắng.

Cho đến khi Julien dùng phép cảm xúc.

Dù đã qua một thời gian, cậu vẫn không sao quên được.

Hai bàn tay vẫn run lên mỗi khi nhớ lại. Không chỉ tay – cả cơ thể, cả tâm trí đều ghi nhớ rõ.

Cảm giác ngột ngạt khi bị bao trùm bởi sợ hãi, như thể đang chìm xuống đáy biển sâu không có lối thoát.

Một cảm giác… không thể nào quên.

…

Trong sự tĩnh lặng của căn phòng, Leon nhắm mắt.

Cậu thất vọng về bản thân, nhưng cũng đành chấp nhận kết quả.

Dù sao, Julien là Ngôi Sao Đen – và cậu đã chứng minh vì sao mình xứng đáng với danh hiệu đó.

…Cậu ấy là người mình phục vụ.

Ngày hôm đó trôi qua thật nhanh.

Hôm nay là ngày diễn ra trận đấu biểu diễn giữa Evelyn và Leon.

Dù không được phát sóng công khai, tất cả học viên năm nhất vẫn được triệu tập đến đấu trường để chứng kiến. Đại diện các bang hội lớn cũng góp mặt, khiến bầu không khí càng thêm phần háo hức.

Ngáp…

Trời trong xanh, nắng ấm chan hòa – một ngày thật đẹp.

Chỉ là…

Ngáp…

Sẽ tuyệt hơn nếu tôi được ngủ một giấc.

Mấy hôm nay, tôi gần như không hề chợp mắt.

‘…Tôi hối hận thật rồi.’

Chỉ một tiếng động nhỏ, một làn gió khẽ thổi qua cũng khiến tôi giật mình tỉnh dậy.

Không có gì nguy hiểm, nhưng sau khi dùng Lá Thứ Nhất, tôi bắt đầu sợ hãi cả những điều vô hại nhất.

Chẳng hạn như—

Trời ơi!

Tôi lùi lại theo phản xạ.

Cái… cái đứa nhỏ trông như yêu tinh này từ đâu chui ra vậy?!

…

Trước mặt tôi, một cô bé tóc đen nhìn lên với đôi mắt mở to.

À, thì ra là cô.

Tôi thở phào, đặt tay lên ngực. Tim vẫn còn đập loạn xạ.

…Yêu tinh?

Delilah chớp mắt, nhìn tôi khó hiểu.

Cô ấy đang ở dạng trẻ con.

Tôi liếc nhìn xung quanh – may mắn là không ai thấy cảnh này. Nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ rắc rối lớn.

Sao cô lại ở dạng này?

…

Delilah cúi đầu, lẩm bẩm gì đó như “Yêu tinh… hử?”.

Tôi gãi má, hơi lúng túng. Không hẳn là lỗi của tôi – cô ấy xuất hiện bất ngờ, trong khi tâm trí tôi vẫn còn rối loạn, nên lời nói bật ra theo phản xạ tự nhiên.

Cô định xem trận đấu trong hình dạng này à?

Delilah ngẩng đầu.

Vâng.

Tại sao?

…Ở dạng bình thường thì phiền phức lắm. Tôi không thích những người của các bang hội.

À.

Cũng hợp lý… nhưng—

Như vậy chẳng phải càng dễ bị chú ý hơn sao?

Sao cơ?

…

Tôi nhìn cô bé, nhưng cô bé chỉ nghiêng đầu không hiểu.

Không sao.

Delilah đan hai tay ra sau lưng, rồi lặng lẽ bước vào đấu trường.

…Họ chắc chắn sẽ nhận ra.

Tôi thở dài, nhưng vẫn bước theo cô.

Đấu trường trông quen thuộc – tôi từng ở đây trong kỳ thi giữa kỳ. Nhưng lần này, tôi ngồi trên khán đài, nơi có thể bao quát toàn bộ khung cảnh từ trên cao.

Cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Cao thật…

Ghế ngồi cách mặt sàn khoảng năm đến tám mét. Nhìn xuống, tôi thoáng thấy chóng mặt. Dù có năng lực, nhưng nếu rơi từ độ cao này xuống, tôi cũng đủ bẹp dí như cái bánh kếp.

Ai sẽ thắng?

Còn hỏi à? Kết quả rõ rồi.

Đúng vậy.

Xung quanh, các học viên bàn tán sôi nổi. Tất cả đều đồng thuận rằng Leon sẽ thắng.

Tôi cũng nghĩ vậy. Sau khi từng đối đầu với cậu ấy, tôi biết rõ sức mạnh của Leon đáng gờm đến mức nào.

Evelyn cũng mạnh, nhưng có lẽ vẫn kém hơn Leon một chút.

‘Có lẽ tôi cũng thua cô ấy, trừ khi dùng Lá Thứ Nhất…’

Nhưng thôi, không đáng.

Anh làm gì vậy?

Giọng Delilah kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ. Tôi quay sang, thấy cô bé đang ngồi, chỉ tay vào ghế bên cạnh, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

…

Tôi làm theo. Cả hai im lặng một lúc, cùng nhìn xuống đấu trường.

Rồi Delilah lên tiếng trước.

Ai thắng?

Hử?

Tôi quay sang, bắt gặp ánh mắt đen sâu thẳm của cô bé. Chỉ một thoáng, tim tôi khựng lại.

Ý tôi là, giữa anh và Leon – ai thắng?

…

Tôi khẽ nín thở, nhưng rồi thả lỏng.

Không có gì lạ khi cô bé biết chuyện này – Delilah nắm rõ mọi thứ trong Học viện.

Tôi thắng.

Tôi đáp sau vài giây im lặng.

…Trong trận đấu đó, tôi là người thắng.

Khi nói ra, tôi cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.

Tôi biết, nếu đấu lại, có lẽ kết quả sẽ khác. Nhưng—

Thắng vẫn là thắng.

Tôi hiểu rồi.

Delilah khẽ gật đầu, không tỏ ra ngạc nhiên. Hay là có? Tôi cũng không chắc nữa. Cô bé luôn là người khó đoán.

Tôi định quay lại nhìn đấu trường thì một bóng người lướt qua.

Mái tóc bạch kim dài, đôi mắt đỏ rực – cô ấy thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.

Khi đi ngang qua, cô dừng lại, cau mày rồi quay đầu nhìn. Ánh mắt cô ấy chạm vào tôi.

Sau đó, cô cúi xuống nhìn Delilah… rồi lại nhìn tôi lần nữa.

Anh là cha à?

…

…

Tôi cứng người. Không biết nên nói gì. Delilah cũng chỉ nhìn lại, gương mặt vẫn trống rỗng.

Không, cô ấy không phải.

…Haha, tôi biết ngay mà.

Kiera bật cười khúc khích, cúi xuống véo má Delilah.

Thật là dễ thương.

Tôi mở to mắt kinh ngạc. Delilah vẫn im lặng, chỉ nhìn cô ấy với ánh nhìn vô cảm, trong khi Kiera vui vẻ nắn má, kéo ra, thậm chí xoa xoa như đang chơi với kẹo dẻo.

Trời đất, mềm thật đấy.

Sau khi làm rối tung mái tóc Delilah, cô rút từ túi ra một thanh kẹo, ném cho cô bé.

Ăn đi.

Rồi liếc nhìn tôi một cái, Kiera quay lưng bước đi.

Tôi ngồi thẳng lưng, cố giữ bình tĩnh. Khi Kiera khuất dần, tôi quay sang nhìn Delilah, định nói gì đó để xoa dịu cô bé…

Thì cô bé khẽ lên tiếng.

Cô gái đó…

Delilah nhìn theo bóng lưng Kiera.

…Cô ấy là người tốt.

Nhóp nhép.

…?

Cô gái tốt.