Tro tàn lơ lửng trong không khí (2)

Tối tăm.

Bóng tối bao trùm khắp không gian quanh tôi.

Tôi gần như không thể nghe, cũng chẳng thể nhìn thấy bất cứ điều gì.

Đây là đâu…?

Tôi cố gắng nhìn quanh.

Nhưng dù nhìn theo hướng nào, trước mắt tôi cũng chỉ là một màn đen đặc quánh, không một khe hở nào.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tôi muốn mở miệng nói, nhưng cổ họng tôi như bị nghẹn lại. Dù có cố gắng thế nào, môi tôi vẫn không thể hé mở.

Tôi cố gắng cử động, đưa tay về phía trước, và chạm vào một vật.

Bề mặt ấy mịn màng, phảng phất hơi ấm.

Tôi dùng khớp ngón tay gõ nhẹ.

Tốc, tốc—

Âm thanh vọng lại rất khẽ.

Gỗ…?

Tôi gõ thêm vài lần để chắc chắn.

Tốc, tốc—

Rồi tôi dừng lại.

Vô ích mà thôi.

Tôi đưa tay lần mò khắp xung quanh, cố gắng cảm nhận không gian mình đang bị giam cầm. Và rồi, một sự thật lạnh lẽo hiện ra: Tôi bị giam kín từ mọi phía.

Lạ lùng thay, tôi không hoảng loạn ngay lập tức.

Trong bóng tối đặc quánh này, tôi tiếp tục dùng tay dò xét khắp nơi, cố gắng hình dung cấu trúc không gian mình đang mắc kẹt. Vì không nhìn thấy gì nên mọi cảm nhận đều mơ hồ, nhưng tôi vẫn cố gắng tạo nên một hình dung trong đầu.

Khi tay tôi dò sang bên trái, tôi chợt khựng lại.

Chẳng có gì cả.

Một khoảng không trống rỗng.

Ít nhất, cảm giác là như vậy.

Tốc, tốc—

Tôi gõ vào bức tường bên trái, lông mày tôi khẽ nhíu.

Âm thanh vọng lại… khác hẳn.

Nó không rỗng tuếch như những bức tường kia, mà chắc chắn hơn nhiều.

Và tuyệt nhiên không phải gỗ.

Kỳ lạ thật…

Tôi gõ thêm vài lần nữa, nhưng rồi nhanh chóng từ bỏ.

Nếu đây thực sự là gỗ, thì với sức của tôi, phá vỡ nó dễ như xé một tờ giấy.

Dù là pháp sư, thể chất của tôi vẫn vượt trội hơn người thường rất nhiều.

Không suy nghĩ thêm, tôi nắm chặt tay, tung một cú đấm thẳng về phía trước.

Ầm—!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên khi nắm đấm của tôi va vào bề mặt phía trước.

Âm thanh đủ lớn để dội ngược vào tai tôi, nhưng ngoài ra…

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Hả…?

Tôi chớp mắt liên tục.

Sao có thể…?

Đưa tay sờ lại bề mặt ấy, tim tôi chùng xuống.

Nó vẫn mịn màng như ban đầu.

Không một vết trầy xước, không một chỗ lõm nào – đặc biệt là ngay tại nơi tôi vừa đấm.

Bề mặt ấy… hoàn hảo đến kinh ngạc.

Rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra thế này?

Tôi cúi đầu, cố giữ bình tĩnh, suy nghĩ về tình cảnh hiện tại.

Nếu vậy, tôi sẽ thử cách khác.

Giơ tay lên, tôi định thi triển một phép thuật đơn giản.

Tôi chọn tạo xích sắt—

Xèo—!

Vòng tròn ma pháp vừa hiện ra đã vỡ tan ngay lập tức, chưa đầy một phần giây.

Tôi sững sờ.

Chỉ có thể đứng đó, nhìn chằm chằm vào bóng tối, tưởng tượng bàn tay trống rỗng của mình giữa bóng đêm.

Nhưng đó không phải vấn đề chính.

Điều quan trọng là—

Không còn gì.

Mana trong cơ thể tôi gần như đã cạn kiệt hoàn toàn.

Chỉ còn lại một lượng cực kỳ nhỏ, ít đến thảm hại.

Cơ thể vật lý như bị suy yếu… và gần như toàn bộ mana đã biến mất.

Đây rốt cuộc là tình huống quái quỷ gì?

Tôi nhíu mày, cố giữ tỉnh táo.

Tôi gõ liên tục lên các bức tường, hy vọng tìm ra manh mối, nhưng dù thời gian trôi đi, mọi thứ vẫn không thay đổi.

Bóng tối vẫn tiếp tục bao trùm lấy tôi.

Không gian ngày càng trở nên ngột ngạt.

Càng về sau, tôi càng cảm thấy khó thở.

Không gian quá chật hẹp. Tôi bị nhốt chặt bên trong, không thể thoát ra, cũng không thể kêu cứu.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy…?

Tôi chắc chắn mình đã dùng lá bài thứ ba với Kiera.

Vậy thì tại sao lại ra nông nỗi này?

Không hợp lý.

Hoàn toàn phi lý.

Tôi tiếp tục chờ đợi, tự nhủ rằng rồi sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Nhưng…

Không có gì cả.

Dù thêm nhiều giờ nữa trôi qua, tôi vẫn bị mắc kẹt trong bóng tối, cô độc một mình.

Hơi thở tôi dần trở nên gấp gáp, đầu óc tôi nhẹ bẫng.

Thỉnh thoảng, tôi lại gõ gõ quanh quẩn trong vô vọng.

Rồi nhiệt độ bắt đầu tăng lên.

Mồ hôi lăn dài trên gương mặt.

Việc hô hấp ngày càng trở nên khó khăn.

Tôi vẫn cố giữ tâm trí vững vàng.

Tôi đã từng trải qua những điều tệ hơn thế này.

Ít nhất… tôi nghĩ vậy.

Nhưng con người nào cũng có giới hạn.

Mười tiếng trôi qua.

Đến khoảng giờ thứ mười, chân tôi bắt đầu chuột rút.

“…!”

Cơn đau khiến cơ thể tôi giật mạnh.

Bất cứ tiếng rên nào cũng bị chặn lại ngay trong cổ họng tôi.

Cơ thể tôi từ chối phát ra âm thanh, như thể nó đang sợ hãi việc gây ra tiếng động.

Thời gian tiếp tục trôi.

Đến giờ thứ mười lăm, chân còn lại cũng chuột rút, cổ tôi căng cứng đau nhói.

Một lần nữa, không một âm thanh nào thoát ra.

Tôi chỉ có thể im lặng chịu đựng.

Mình đã từng chịu đựng những điều tệ hơn…

Tôi cố gắng giữ tâm trí kiên định.

Nhưng tôi cảm nhận rất rõ — sự kiên định ấy đang dần sụp đổ.

Và điều đó càng trở nên rõ ràng khi thời gian chạm mốc hai mươi bốn giờ.

Tôi không thể chợp mắt nổi dù chỉ một giây.

Mình phải ra khỏi đây.

Tuyệt vọng bắt đầu len lỏi, gặm nhấm cả tinh thần lẫn thể xác.

Không gian chật hẹp. Oxy dường như đang cạn kiệt.

Ra ngoài… Mình cần ra ngoài…

Tôi khao khát ánh sáng.

Dù chỉ là tưởng tượng, tôi vẫn cảm thấy như những bức tường đang ép sát vào mình từ mọi phía.

Hơi thở trở nên dồn dập hơn.

Mọi suy nghĩ khác đều tan biến.

Tôi chỉ muốn thoát ra ngoài, bất chấp tất cả.

Tốc! Tốc—

Tôi tiếp tục gõ.

Vô ích.

Tại sao…? Tại sao thị kiến này vẫn chưa kết thúc?

Môi tôi run rẩy khi cắn chặt vào nhau.

Lúc này tôi mới nhận ra—môi và miệng mình khô khốc đến rợn người.

N-nước…

Tôi đói.

Và khát.

Sự tuyệt vọng càng dâng cao khi tôi nhận ra điều đó.

Tôi lần tay quanh không gian chật hẹp, dù đã làm điều này không biết bao nhiêu lần.

Tôi biết mọi thứ đều vô nghĩa, nhưng tôi buộc phải làm gì đó.

Ầm!

Cánh tay trái tôi buông thõng.

Tôi đã hoàn toàn cạn kiệt sức lực.

Đầu óc mờ mịt.

Chỉ còn một suy nghĩ duy nhất trong đầu — ra ngoài…

Đúng lúc ấy, tôi cảm thấy có thứ gì đó trong túi.

Một chiếc hộp nhỏ.

Khi chạm vào nó, ký ức chợt ùa về trong tâm trí.

Tôi siết chặt chiếc hộp, rồi mở nắp.

Bên trong là một vật hình trụ, dài và mềm.

Mùi thuốc lá quen thuộc lan tỏa trong không khí.

Dạ dày tôi quặn thắt.

Điếu thuốc trượt khỏi tay, rơi xuống sàn.

Tách—

Trong bóng tối, tôi vẫn biết chính xác nó rơi ở đâu.

Tay run rẩy, tôi nhặt lên.

Dù không nhìn thấy gì, tâm trí tôi vẫn tự vẽ ra hình ảnh bàn tay mình đang cầm điếu thuốc rõ mồn một.

Cảnh tượng ấy khiến tim tôi lỡ nhịp.

Đã lâu lắm rồi…

Nuốt khan, tôi đưa tay lên đầu điếu thuốc.

Dù không thể dùng mana cho ma pháp phức tạp, tạo một tia lửa nhỏ thì vẫn có thể làm được.

Tách—!

Một đốm lửa đỏ lóe lên trước mặt.

Ánh sáng.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi được thấy ánh sáng.

Dù nó đến từ thứ tôi từng ghét bỏ, tôi vẫn không thể rời mắt.

Đầu điếu thuốc lập lòe.

Mùi hắc nồng lan tỏa.

Bình thường, tôi đã nôn mửa rồi.

Nhưng lần này thì không.

Trong bóng tối và không gian ngột ngạt ấy, ánh sáng yếu ớt đó lại mang đến một cảm giác an ủi đến lạ.

Tôi bật cười thầm.

Một điếu thuốc… giữa tất cả những hỗn loạn này.

Tôi không hút.

Chỉ cần ánh sáng là đủ.

Tách—

Điếu này tàn, tôi lại châm điếu khác.

Tách, tách, tách—

Mùi thuốc lan tỏa khắp không gian.

Không hề dễ chịu, nhưng đủ để xua đi những suy nghĩ tăm tối.

Cho đến khi—

Hả…?

Tôi chạm đến điếu cuối cùng.

…Hết rồi.

Nhắm mắt lại, tôi tựa đầu vào vách.

Tách!

Một đốm lửa đỏ xuất hiện lần cuối.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó.

Mình phải làm gì bây giờ…?

Nhưng theo thời gian, tâm trí tôi dần lắng lại.

Tôi chỉ còn tập trung vào đốm sáng nhỏ nhoi ấy.

Rồi—

Keng!

Một âm thanh lớn đột ngột vang lên.

Không gian rung chuyển.

Tôi nghe thấy những tiếng nói mờ nhạt vọng vào từ bên ngoài.

Tốc! Tốc—

Tôi dồn hết sức gõ mạnh.

Có ai không!?

Một đường sáng trắng mảnh len lỏi vào bóng tối.

Nó ngày càng rộng ra, ánh sáng tràn vào.

“Có người ở đây!”

“Chúng ta tìm thấy cô ấy rồi!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rồi—

Cơ thể tôi đông cứng lại.

Họ… không nhìn thấy tôi.

Quay đầu lại, tôi thấy một cô gái trẻ gầy gò, đang run rẩy dữ dội.

Mái tóc trắng bết vào gương mặt hốc hác của cô ấy.

Đôi mắt đỏ ruby dán chặt vào đầu điếu thuốc trên tay tôi, tràn ngập ám ảnh và tuyệt vọng.

Cô ấy với tay về phía điếu thuốc.

Nhưng không thể thốt ra bất cứ lời nào.

Cánh cửa đóng lại.

Bóng tối trở về.

Và tôi hiểu ra mọi chuyện.

“Ồ… ra vậy.”

Giọng nói của tôi đã quay trở lại.

Nhưng tôi không còn gì để nói nữa.

Trong im lặng, tôi ngồi đó một mình.

Chỉ có tôi —

Và tro tàn lơ lửng trong không khí.