Tuyệt Vọng

Ngay khoảnh khắc Leon vung kiếm, cậu cảm thấy toàn thân bị rút cạn sức lực.

Cú chém đó đã lấy đi tất cả sức lực còn lại của cậu, khiến hai chân run rẩy tưởng chừng không thể trụ vững.

“Haaa… Haaa…”

Thở dốc, Leon nhìn thẳng về phía trước—nơi Tổng giám mục vẫn đứng im lìm như chẳng hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.

‘Đúng rồi… Có khi trúng thật!’

Tim đập thình thịch, Leon lén nuốt nước bọt, cố gắng hồi phục mana nhanh nhất có thể.

Đòn tấn công xé dọc nhà thờ, chỉ trong vài giây đã áp sát Tổng giám mục—kẻ vẫn đứng bất động từ đầu đến cuối.

‘Gần rồi… gần rồi…’

Leon mở to mắt, không muốn bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc.

…Rất gần.

Đòn đánh đã ở ngay trước mắt.

Rồi—

Phụt! Phụt—!

Máu bắn tung tóe, Leon trợn trừng mắt.

“Á…”

Ầm! Ầm!

Năm thi thể rơi xuống dưới chân Tổng giám mục, máu chảy thành vũng đỏ thẫm bao quanh họ.

“C-cái gì…?”

Leon chết lặng.

Một… hai… ba… bốn… năm…

Tất cả đã chết. Nằm ngay dưới chân Tổng giám mục.

Kẻ ấy chậm rãi ngẩng đầu nhìn Leon, khiến tim cậu hẫng một nhịp.

Không thể nào… đúng không?

“Ngươi khiến ta bất ngờ đấy.”

Tổng giám mục cuối cùng cũng lên tiếng. Cơ thể Leon căng cứng, cậu khó khăn lắm mới đứng vững được.

Mana gần như đã cạn kiệt.

Nhìn xung quanh, cậu thấy thêm nhiều kẻ áo trắng đang di chuyển, tạo thành một hàng rào chắn dày đặc quanh Tổng giám mục.

Leon cắn môi khi chứng kiến cảnh tượng ấy.

“Có vẻ ta đã quá khoan dung với các ngươi.”

Ông ta nói rồi cúi xuống, nhìn những thi thể nằm dưới chân.

“Để những tín đồ trung thành lại chết thế này… khiến lòng ta thật đau đớn.”

Nét mặt ông ta như thể đang thương tiếc thật sự. Nhưng ngay sau đó, ông ta quay sang nhìn học viên bí ẩn—kẻ đã trở lại bình thường—rồi cúi xuống lục tìm lọ thuốc trên người cậu ta.

Tổng giám mục rắc nó lên các thi thể.

“Vì lòng trung thành ấy, ta đương nhiên phải ban thưởng.”

Rắc rắc—

Những thi thể co giật, tiếng xương vỡ vang lên khô khốc.

Các cơ thể vặn vẹo trong không trung, tay chân gập theo những góc độ quái dị như bị bẻ gãy, da thịt quấn lấy nhau.

Năm cơ thể… dần hợp thành một.

Máu thịt kéo dãn. Xương cốt vỡ vụn. Một lực kỳ quái từ thứ máu được rắc lên đã hút tất cả lại.

Nhóp nhép… Nhóp nhép…

Mỗi chuyển động đều kèm theo âm thanh ghê rợn. Mùi hôi thối nồng nặc lan khắp không khí khi da, xương, cơ bắp hòa trộn vào nhau thành một khối kinh hoàng.

Rắc!

Leon cứng họng, không thể thốt nên lời. Sắc mặt mọi người xung quanh cũng biến sắc.

“Hmm. Có vẻ lượng máu vẫn chưa đủ.”

Tổng giám mục thở dài khi nhìn sinh vật vừa hình thành.

Ông đặt tay lên thực thể ấy rồi quay sang đám học viên—chính xác hơn là Leon, người đang cứng đờ vì cảm giác bất an dâng lên từng chút một.

“May là ta vẫn còn rất nhiều máu. Nghi thức có thể không hoàn hảo, nhưng các ngươi vẫn dùng được. Được rồi—cứ làm vậy đi.”

Ông ta chỉ thẳng vào Leon.

“Lấy máu của nó.”

“Híííí—!”

Sinh vật lập tức gào lên, quay đầu về phía Leon, vô số chi quẫy đạp điên cuồng.

“Á!”

Leon lùi lại, đảo mắt nhìn quanh.

Sắc mặt cậu sáng bừng khi thấy nhiều học viên đã được giải thoát trong lúc cậu tấn công Tổng giám mục.

Đặc biệt là Evelyn, Aoife, Kiera, Josephine và Luxon—tất cả đều đã tự do.

Họ mạnh.

Có họ ở đây, Leon bớt áp lực đi rất nhiều.

“Híííí—!”

Sinh vật bật lên tường, vô số chi bò lổm ngổm với tốc độ của côn trùng khổng lồ, dù cơ thể to lớn và dị dạng.

Chỉ vài giây sau, nó đã lao đến trước mặt Leon.

‘Nhanh quá…!’

Tim đập liên hồi, Leon giơ kiếm đâm thẳng, lưỡi kiếm lóe sáng, nhắm trúng đầu sinh vật—

Keng—!

Tia lửa bắn tung tóe. Leon bị hất lùi vài mét, đập mạnh vào hàng ghế gỗ.

“Ưc…!”

Máu trào ra, toàn thân đau nhức.

“Leon!”

Từ xa, cậu thấy những ánh mắt lo lắng đang lao về phía sinh vật—kẻ chỉ chăm chăm vào Leon.

Vùùù—!

Rắc rắc!

Lửa bùng lên, tia sét xé không khí. Sinh vật cố tránh nhưng đột ngột khựng lại khi Aoife giơ tay—

Ầm—!

Đòn tấn công giáng trúng, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng.

Leon siết tay, tưởng chừng đã hạ được nó—nhưng sinh vật bước ra từ làn khói.

“Híííí—!”

Nó đã mất vài chi, nhưng vẫn mạnh kinh khủng. Tim Leon lại chùng xuống.

Keng—! Keng—!

Từ xa lại vang lên tiếng chiến đấu. Đám áo trắng đang bị chặn lại, các học viên còn lại tiếp tục giải thoát đồng đội.

“A…!”

“C-cứu với!”

“Cứu tôi…!”

Máu nhuộm đỏ khắp nơi, thi thể rơi xuống không ngừng.

Tình hình vô cùng nguy cấp.

Leon quay lại—sinh vật đã đứng ngay trước mặt, chỉ cách cậu vài mét.

Keng!

Cậu chống trả trong tuyệt vọng.

Mana đã cạn, mọi nỗ lực đều vô dụng.

“A!”

Lưng cậu lại bị hất vào ghế gỗ. Cậu khẽ rên.

“Ư… khốn kiếp…”

Ngẩng lên, Leon thấy sinh vật đã ở ngay trên đầu, hàng chục con mắt khóa chặt lấy cậu.

Lúc này… Leon thực sự cảm nhận được sự tuyệt vọng.

Cậu nhìn lọ thuốc trên tay.

Chỉ còn một cơ hội duy nhất.

Sinh vật muốn máu của cậu. Nếu vậy…

“Kh…!”

Nghiến răng, Leon đưa kiếm lên cổ—

Rạch!

Phụt—!

“Leon…!”

Trong những giây cuối cùng, cậu nghe tiếng mọi người gọi tên mình.

Cậu muốn đáp lại… nhưng không thể.

Vì thế, cậu chỉ nhìn họ.

‘Bảo vệ mình trong lúc hồi sinh. Đừng để nó lấy máu.’

Đó là tất cả ý nghĩa mà Leon cố gửi đi bằng ánh mắt trước khi ý thức chìm dần.

Một vị đắng thoáng qua trong lòng.

‘Hy vọng họ hiểu…’

Cậu không chắc.

‘…Giá mà cậu ấy còn ở đây.’

Có một người—chỉ cần nhìn một lần đã hiểu cậu muốn nói gì.

Người Leon từng phục vụ. Người mà giờ đây cậu thấy nhớ nhung khôn nguôi.

Nếu cậu ấy ở đây… liệu chuyện có khác?

Leon không biết.

Nhưng cậu tin mọi thứ đã không đến nỗi tệ như thế này.

Rồi bóng tối nuốt trọn.

Lần nữa… Leon chết.

*

Cái chết của Leon khiến một tiếng gầm giận dữ vang lên.

Nó đến từ Tổng giám mục—người đang nhìn về phía cậu với cơn thịnh nộ bùng nổ.

“Ngươi dám…!”

Ông ta cần máu Leon để hoàn thành nghi thức. Nhưng khi cậu tự sát, tất cả đã đổ vỡ.

Nhìn về phía Leon, Tổng giám mục thấy máu đã chảy ngược vào cơ thể cậu.

Sinh vật được ghép từ năm tín đồ lập tức đứng khựng lại.

Ầm—!

Phía sau, đám tín đồ của ông ta đang chiến đấu tuyệt vọng, máu loang đầy khắp đất.

Nhà thờ chìm trong hỗn loạn. Tổng giám mục nhìn cảnh tượng đó, mắt đỏ ngầu.

“Không được… Sao mọi thứ lại thành thế này…?”

Kế hoạch hoàn hảo.

Ông ta đã chuẩn bị hơn một thập kỷ, bày mưu bắt hàng chục thiên tài trẻ để tối ưu hóa quá trình thăng thiên của mình.

Ông ta tìm ra nơi ẩn náu hoàn hảo.

Không ai có thể phát hiện.

Vậy mà…

“A…!”

Tổng giám mục gầm lên, giận dữ đến run người.

Cơn giận ấy hướng trọn vào kẻ đang chém giết tín đồ trung thành của ông ta.

Vùùù!

Lửa bùng lên.

Rắc rắc!

Sét đánh tới tấp.

Rắc—!

Vài tín đồ bị bóp nát như đất sét.

Tình thế…

Không còn đứng về phía ông ta nữa.

Tổng giám mục cảm thấy mọi thứ sắp vượt khỏi tầm kiểm soát. Và xa xa, ông ta thấy kẻ gây chuyện đang từ từ hồi sinh.

‘Không thể kết thúc như thế này… Không được!’

Ông ta siết chặt răng. Một thứ nóng ướt trượt xuống má.

Nước mắt đen.

“Haaa… Haaa…”

Hơi thở nặng nhọc.

Cơ thể ông ta… đang bắt đầu tan rã.

Thực ra, ông ta đã rất già.

Đã sống quá lâu nhờ thứ máu đặc biệt. Không có thiên phú, không thể mạnh lên, nhưng có thể kéo dài tuổi thọ.

Nhưng tất cả đều có giới hạn.

Và chính vì vậy, ông ta tạo ra kế hoạch này.

Để sống lâu hơn.

Để trở nên mạnh mẽ hơn.

“Đúng. Vẫn chưa hết.”

Ông ta không chuẩn bị cả đời để rồi thất bại.

Keng! Keng!

Nhìn quanh, Tổng giám mục thấy đám tín đồ của mình đang cố gắng giữ thế trận.

Nhưng ông biết họ sẽ không trụ được lâu.

Ông siết chặt nắm tay, rồi hét lớn:

“Hãy chứng minh lòng trung thành với ta!

Tiêu diệt tất cả những kẻ có mặt!”

Tiếng hô vang khắp nhà thờ.

Kiera và những người khác khựng lại.

“Ông ta… đang nói gì? Ý ông ta là—”

Cô chưa kịp dứt lời thì cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ.

“Á—!”

Cô lập tức dồn mana dựng khiên, nhưng quá trễ.

Kẻ đang đối đầu với cô bỗng phình to rồi—

ẦM—!

Nổ tung.

“A…!”

Tiếng hét vang lên. Aoife kinh hoàng nhìn cảnh tượng đó.

“Cái quái gì vậy…?”

Cô buột miệng, còn chưa kịp nói thêm thì cảm giác bất thường ập đến. Sắc mặt cô tái mét.

Cô lập tức dựng khiên.

“Cái này—!”

ẦM—!

Một vụ nổ nữa.

Rồi một vụ nữa.

Ầm—! Ầm—! Ầm—!

Mặt đất rung chuyển. Nhà thờ bắt đầu sụp đổ.

Tổng giám mục đứng nhìn tất cả: những cột trụ, cây đàn ống, kiến trúc mà ông ta xây dựng suốt bao năm… đang sụp xuống trước mắt.

Ầm!

“Ưc.”

Một tiếng rên khe khẽ vang lên sau lưng ông ta.

Ông quay lại—bắt gặp ánh mắt của học viên lén lút kia.

Ầm—!

Giữa hỗn loạn, Tổng giám mục mỉm cười.

“Hết rồi.”

Ông ta nói.

“…Các ngươi đã thua.”