Vòng Tròn Hư Vô

`Đây là…!` Ánh mắt Aoife dán chặt vào hình chiếu trước mặt mọi người. Cô gần như không thể tin vào mắt mình khi thấy học viên của Đế quốc Aurora bước đi trong một thế giới trắng xóa. Mỗi bước chân cậu ta đặt xuống, đôi mắt cậu ta dần trở nên mờ mịt, mất đi tiêu điểm. Không chỉ riêng cô nhận ra điều đó. Những người xung quanh cũng cảm nhận được sự thay đổi kỳ lạ này. Không khí trong nhà thờ trở nên nặng nề, căng thẳng đến nghẹt thở. `Cứ như thể cậu ta đang dần đánh mất chính mình… Không, có lẽ…` Aoife nín thở, đưa mắt nhìn xung quanh. Cô để ý thấy các nữ tu và linh mục đang đứng đó. Đôi mắt trống rỗng, vô hồn của họ khiến cô giật mình. Cô vội đưa tay che miệng. `Thử thách này… không phải là một thử thách đơn thuần. Nó dùng để xóa bỏ bản ngã của bất kỳ ai bước vào.` Tim cô đập dồn dập. Không phải vì lo sợ trực tiếp cho cậu học viên kia, mà vì một cảm giác quen thuộc kỳ lạ đang trỗi dậy trong lòng cô. `Mình từng nghe điều này ở đâu rồi nhỉ…?` Aoife bắt đầu lục lọi trí nhớ. Từ thế giới trắng gợn sóng dưới mỗi bước chân, cho đến những trường hợp kỳ lạ mà con người dần quên mất bản thân mình… “A!” Cuối cùng cô nhớ ra, mắt mở to, lưng thẳng đờ. `Thảo nào… cảm giác quen thuộc đến thế.` Aoife cắn môi đến bật máu, nhưng không hề bận tâm. Ánh mắt cô hướng thẳng về phía người tự xưng là Tổng giám mục. Chỉ cần nhìn qua là biết ông ta không mạnh. Ông ta yếu hơn cả cô. Nhưng mana của mọi người đã bị phong bế, khiến họ hoàn toàn bất lực. Chưa kể, đám ‘tôi tớ’ xung quanh ông ta lại cực kỳ mạnh. Nhưng đó không phải là trọng tâm. Ánh mắt cô dán chặt vào chiếc nhẫn bạc trên tay ông ta, thứ đang được đặt trên đầu cậu học viên kia. Mọi thứ bừng sáng trong tâm trí cô. Aoife thở ra một hơi lạnh lẽo: `Vòng Tròn Hư Vô.` Trong gia tộc, Aoife từng được phép vào một thư viện lớn. Cô thường lui tới đó và đặc biệt chú ý đến một cuốn sách có tên “Bảy Bảo Vật Của Tà Ác”. Cuốn sách liệt kê những bảo vật khét tiếng nhất thế giới, từng được dùng cho mục đích xấu và gây mất cân bằng trật tự. Trong số đó, Vòng Tròn Hư Vô là một món. Nó từng thuộc về Đế quốc Hư Vô, một đế quốc tồn tại trong Thời Đại Thống Trị Bóng Tối. Hoàng đế thời ấy đã dùng Vòng Tròn Hư Vô để nô dịch và khống chế hoàn toàn mọi kẻ dưới quyền. Tham vọng chinh phạt các đế quốc khác đã dẫn đến một cuộc đại chiến tàn khốc trước thời kỳ Tứ Đại Đế Quốc lên nắm quyền. Đế quốc Hư Vô bị đánh bại, Vòng Tròn Hư Vô thất lạc trong chiến loạn. Nhưng bây giờ… `Không thể nhầm được. Chính là Vòng Tròn Hư Vô.` Aoife nhận ra ngay, và mọi thứ xung quanh chỉ càng xác thực thêm điều đó. `Không ổn rồi…` Tim cô đập thình thịch đến mức cô gần như không nghe thấy gì phía trước. `Phải làm sao đây…?` Một khi rơi vào Vòng Tròn Hư Vô, gần như không thể tự thoát ra. Mọi sức mạnh đều trở nên vô dụng. Chỉ còn cách… bước đi. Bước đi cho đến khi quên mất mình là ai. Trong sách ghi lại có người từng thoát khỏi Vòng Tròn Hư Vô, nhưng cách thức không được nói rõ. Chỉ có một câu trích dẫn: `Để thoát khỏi Vòng Tròn Hư Vô, ngươi phải biết mình là ai.` Ý nghĩa câu nói này là gì? Aoife cố gắng suy nghĩ, nhưng đầu óc cô lại trống rỗng. “Ngươi làm rất tốt.” Giọng Tổng giám mục cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Quay đầu lại, Aoife nhìn học viên đang đứng trước mặt ông ta — cơ thể lảo đảo, đôi mắt đục ngầu, cố gắng đứng thẳng nhưng không thể. Cô cảm thấy tay mình tê rần vì căng thẳng. `Không ổn chút nào.` Một giọt… thứ gì đó ướt chảy xuống cằm cô. Ánh mắt cô vẫn dán chặt vào chiếc nhẫn bạc trên tay Tổng giám mục. `…Thật sự không ổn chút nào.` “…!” Trần hang đá hiện ra trước mắt tôi. Tôi xoa mặt, vẫn nằm trên sàn nhìn trần đá quen thuộc mà xa lạ. Nhắm mắt lại, tôi cố gắng nhớ lại những gì vừa xảy ra. `Không nhớ rõ…` Đầu óc trống rỗng, cứ như não bộ từ chối hợp tác. “…!” Bất chợt, đôi mắt đỏ khiến tôi giật mình, ngồi bật dậy. Con cú và con mèo đang nhìn tôi từ xa. Chúng không nói gì, nhưng bản năng mách bảo rằng: `Chúng không phải kẻ thù.` “Xem ra ngươi chưa hoàn toàn mất hết.” Con cú lên tiếng. “…Tình huống thật kỳ lạ. Không hiểu sao chúng ta không thể ra ngoài trong thế giới trắng đó. Cứ như có thứ gì đó đang ngăn cản.” Thế giới trắng… Tôi nhắm mắt nhớ lại… mơ hồ nhớ ra điều gì đó thì bị con cú cắt ngang: “Trước tiên, hãy sửa lại ký ức của ngươi đã.” “Sửa…?” Nó đã đứng ngay bên vai tôi, và… Bốp! Một cú đập mạnh vào gáy khiến tôi giật bắn mình. “Á…!” Đau điếng, nhưng chẳng có gì xảy ra. Khi tôi quay lại định trừng mắt nhìn con cú, toàn thân tôi cứng đờ, biểu cảm đông cứng lại. “Đừng cử động.” Một cú đập nữa. Lần này thì khác. Hàng loạt hình ảnh và ký ức ồ ạt tràn vào đầu tôi. Tôi ôm đầu, ngã nhào xuống sàn, đau đến mức phát ra âm thanh không thể tả xiết. Khi mọi thứ kết thúc, tôi thở hổn hển. Cơn đau vẫn còn đó, nhưng… “Tôi nhớ rồi.” Ít nhất, tôi đã khôi phục được ký ức trong cơ thể này. “Owl-Mighty, Pebble…” “Không!” Pebble cắt ngang lời tôi, trừng mắt nhìn tôi. “Đó không phải tên ta!” `…Con cú ngu, muốn đánh nhau tiếp không?` Tôi mặc kệ hai đứa, sắp xếp lại ký ức. Khi xong, tôi nhìn Owl-Mighty. “Làm sao?” “Làm sao…? Ngươi hỏi làm sao ta khôi phục ký ức à?” `…Không khó lắm.` Owl-Mighty giải thích: ký ức không bị xóa, chỉ tâm trí tôi bị ảnh hưởng. Nó giơ cánh lên, một quả cầu xanh nhỏ xuất hiện, làm tê liệt các neuron truyền tín hiệu, khiến tôi không thể suy nghĩ bình thường được. “Nếu vậy…” Tôi nhớ câu nói cuối cùng của Tổng giám mục: `Chúng ta sẽ sớm bắt đầu thứ thật sự.` Hơi thở tôi nặng nề: `Ngươi may mắn đấy.` Owl-Mighty nuốt quả cầu, giải phóng mana bị phong bế, giúp tôi tự do dùng năng lực. Nó nói thêm rằng chúng ta còn ít thời gian để học cách dùng mana… để trốn thoát.