Vượt Ngục (6)

Keng—Cạch—

Rupert khóa chặt cánh cửa sau lưng, tiếng kim loại vang vọng trong hành lang vắng.

“Bắt được anh rồi.”

Một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi ông. Kẻ trốn giờ đã bị dồn vào đường cùng, ông tin chắc điều đó.

“Hà...”

Một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên má, khiến ông khẽ cau mày. Chỉ cần một thoáng mất cảnh giác, có lẽ ông đã gặp rắc rối lớn.

May thay, bản năng cảnh giác đã cứu ông. Ban đầu, ông gần như đã tin vào lời giải thích của “đồng nghiệp”, nếu không vì một chi tiết nhỏ: người kia nhất quyết tránh ánh mắt ông, điều đó khiến Rupert cảm thấy bất an.

Tất nhiên, chừng đó vẫn chưa đủ để ông hành động.

Điều khiến ông thật sự nhận ra là những sợi chỉ mảnh như sương, gần như trong suốt, tuôn ra từ cơ thể đối phương. Thông thường mắt thường khó mà thấy được, nhưng nếu tinh ý quan sát thì có thể nhận ra.

Cứ như thể cậu ta cố tình để ông phát hiện ra vậy.

“...Không thể nào.”

Tại sao lại muốn bị lộ tẩy, nếu mục tiêu là đào tẩu?

Dù không rõ cậu học viên đó đang toan tính điều gì, Rupert vẫn khóa chặt cửa sau lưng. Không có chìa khóa, chẳng ai thoát được. Mà dù có chìa thì cũng vô ích thôi, vì ông vẫn giữ chìa trong ổ khóa.

Cậu ta cứ như một con chuột bị nhốt trong lồng vậy.

“Chỉ cần đợi thêm chút nữa. Những người khác sắp quay lại sau khi đuổi xong tên còn lại.”

Dù việc có “đồng phạm” hỗ trợ học viên nghe có vẻ kỳ lạ, Rupert cũng chẳng mấy bận tâm.

Cậu ta yếu hơn ông, nhưng Rupert không dám coi thường. Dù sao, kẻ dám đến tận đây chắc chắn không phải hạng tầm thường. Và quan trọng nhất là ông không muốn đụng độ trực tiếp, trừ khi buộc phải làm.

“Đáng tiếc là thiết bị liên lạc không hoạt động trong hầm này.”

Nếu có, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Hửm?”

Một loạt tiếng bước chân vang lên ở hành lang phía trước. Rupert quay đầu, thấy vài đồng đội đang vội vã chạy tới.

“Rupert! Mồi nhử! Ông ấy chết rồi...!”

“Cái gì? Ở đâu?!”

Họ thở dốc, vẻ mặt căng thẳng. Rupert chỉ vào cánh cửa sau lưng, bình thản mỉm cười.

“Đừng lo, tôi bắt được cậu ta rồi. Ở ngay đây.”

“...Hả?”

Hai người lính sững sờ. Rupert giải thích:

“Tôi phát hiện cậu ta giả dạng một lính gác, đuổi theo và nhốt trong khu cung cấp. Giờ chỉ cần chờ hỗ trợ.”

“Vậy tôi đi báo cho cấp trên!”

Một người nhanh chóng gật đầu, quay người chạy đi. Người còn lại vẫn đứng đó, nhíu mày nhìn Rupert.

“Anh thật sự nghĩ để cậu ta trong khu cung cấp là ý hay sao? Ở đó có nhiều vật liệu, cả mấy thứ nguy hiểm nữa.”

“À, đừng lo.” Rupert phẩy tay, thản nhiên. “Ryan sẽ quay lại trong năm phút thôi.”

“Nhưng—”

“Anh quên sao? Khu cung cấp lớn đến mức nếu không biết rõ thì mất cả ngày cũng chẳng tìm được gì. Mà mọi thứ quan trọng đều được khóa trong phòng bảo vệ. Không có mã, không có chìa khóa, cậu ta chẳng thể làm gì cả.”

“...Cũng đúng.”

Người lính gác khẽ gật đầu, vẻ lo lắng dần tan biến.

Ngay lúc đó, Cốc—Cốc—

Tiếng gõ khẽ vang lên từ phía sau cánh cửa.

“...Tôi xong rồi.”

Giọng nói vọng ra, bình thản đến lạ thường.

“Xong...?” Rupert cau mày. “Nhanh vậy sao?”

“Ừ. Nước ngay gần đây thôi.”

“...”

Rupert khẽ mím môi, trong đầu ngổn ngang những suy nghĩ.

Chỉ để lấy nước? Không thể nào... Sao lại mạo hiểm đến mức này chỉ để uống nước chứ?

Dù khó hiểu, ông vẫn ra hiệu cho đồng đội giữ cửa.

“Được rồi, chờ chút. Cái khóa bị kẹt.”

Keng—két!

Ông cố tình lắc ổ khóa vài lần, giả vờ như đang loay hoay sửa chữa.

“Kẹt à?”

“Ừ, đợi tí.”

Keng—két!

“Con khóa chết tiệt...”

Rupert tiếp tục giả bộ, cố kéo dài thời gian, tưởng tượng vẻ mặt lo lắng của kẻ bị nhốt bên trong.

Ta muốn tự tay xử lý ngươi, nhưng lệnh là lệnh. Tốt nhất nên đợi viện binh.

Thật ra, ông chỉ đang chờ cơ hội. Nếu cậu ta cố chạy trốn, đó sẽ là cái cớ để ông ra tay.

“Hmm, đúng là mấy ổ khóa cũ kỹ—”

Đang nói dở, Rupert khựng lại. Một rung động nhẹ truyền ra từ bên kia cánh cửa.

Ông nghiêng đầu, áp tai nghe kỹ hơn, đồng thời ra hiệu cho đồng đội làm theo.

Rồi ông nghe thấy... một âm thanh rất quen thuộc — như tiếng băng dính bị xé ra.

Băng dính...?

Tại sao hắn lại...

“Đợi đã—!”

Một ý nghĩ lóe lên, Rupert hoảng hốt kéo đồng đội ra sau.

“Chạy mau, đó là—!”

BÙM!

Vụ nổ dữ dội xé tung cánh cửa. Sóng xung kích nuốt trọn Rupert và người lính gác. Cả khu vực rung chuyển, khói bụi bốc lên mịt mù.

Tách.

Một bóng người bước ra từ đống tro tàn. Trong tay cậu ta là vài vật tròn nhỏ.

Julien.

Cậu ném một quả bom mana lên, bắt lại bằng tay, ánh mắt lạnh như băng nhìn thi thể nằm bất động trên nền đất.

“Anh vẫn sống à?”

...Hợp lý, ở một mức độ nào đó.

Bom mana là thiết bị mạnh, nhưng bán kính sát thương nhỏ. Với người có khả năng phòng ngự bằng mana — đặc biệt là những kẻ am hiểu phân loại [Thân Thể] — nó không gây chết người ngay lập tức.

Nhưng nếu bị đánh úp, mọi chuyện lại khác.

“Khụ... khụ!”

Rupert dựa vào tường, máu rỉ ra từ miệng, ánh mắt run rẩy nhìn Julien. Ông định nói gì đó, nhưng cổ họng chỉ bật ra những âm thanh khàn đặc.

Julien không đáp. Cậu đưa tay, vài sợi chỉ bò trên nền đất, nâng ông dậy như thể đang giúp đỡ.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Rupert cố gắng thốt lên lời, nhưng tất cả chỉ còn là một khoảng lặng.

Cậu lấy ra một quả bom mana, nhét vào túi áo Rupert.

“....!”

“Shhh.”

Julien đặt ngón tay lên môi, rồi bàn tay còn lại khẽ đặt lên mặt Rupert.

Cơ thể ông mềm nhũn. Ngay sau đó, ngón tay cậu chạm nhẹ vào thái dương — kết thúc mọi thứ.

Rupert rất mạnh, lớp màng mana bao quanh cơ thể khiến những sợi chỉ bình thường không thể xuyên qua. Nhưng với “Nắm Dịch Bệnh”, Julien đã khiến màng bảo vệ đó tan biến trong tích tắc.

Hoàn tất, cậu điều khiển sợi chỉ bọc quanh thi thể, kéo áo giáp lên chỉnh lại.

“Dù hơi nhăn nhúm, chắc vẫn ổn.”

Julien hít sâu một hơi, rồi lao đi.

Chỉ còn vài phút. Sau vụ nổ này, toàn bộ lính gác sẽ đổ dồn về hướng đó.

Trước khi rời đi, cậu buộc một sợi chỉ quanh quả bom mana khác, ném xa ra một lối khác để đánh lạc hướng.

Vút!

Bom bay đi nhanh hơn cậu nhiều.

“...Vậy là đủ.”

Cậu búng ngón tay.

BÙM—!

Tiếng nổ vọng xa, khuấy động cả đường hầm.

“Tình hình bất ổn đang tăng cao ở khu vực ngoài hầm! Yêu cầu tăng cường nhân lực!”

“Phản đối đang lan rộng!”

“...Họ đòi mở cửa khu vực trong!”

Tin tức dồn dập truyền tới. Trong phòng họp, các trưởng trạm đồng loạt nhăn mặt.

“Một học viên đặc biệt gây rối!”

“Cô ta dẫn đầu cuộc phản đối, lại thuộc gia tộc lớn, không ai dám mạnh tay!”

“Không chỉ cô ta, vài người khác cũng đang theo!”

Cảnh tượng đó khiến tất cả lúng túng — trừ Aoife, người đang ngồi yên, khoanh tay, môi khẽ nhếch.

‘Chắc chắn là cô ta rồi.’

Chỉ có Kiera mới làm chuyện đó.

‘Tốt. Có khi lại hữu ích hơn mình nghĩ.’

Cô chẳng rõ Kiera có biết toàn cảnh không, nhưng hành động ấy đang vô tình giúp Julien. Khi toàn bộ lính gác tập trung xử lý đám người phản đối, áp lực trong hầm giảm hẳn.

Aoife gần như bật cười khi tưởng tượng cảnh hỗn loạn ngoài kia.

May thay, cô kịp nuốt lại tiếng cười.

“Xin bình tĩnh.”

Trưởng trạm của Bang hội Ánh Trăng — người đàn ông da ngăm, tóc dreadlock dài đến vai — cất tiếng, giọng trầm nặng.

“Giải thích rõ hơn đi. Anh nói có phản đối ngoài kia?”

“Đúng vậy.”

“Cụ thể họ đang nói gì?”

Người lính gác do dự, nhìn quanh, rồi miễn cưỡng đáp.

“...‘Anh có biết bố tôi là ai không?’”

Không gian lập tức đóng băng.

Một khoảng im lặng nặng nề lan khắp phòng.

Rồi —

“Pfft.”

Aoife che miệng, khẽ bật cười.

Tất cả ánh mắt lập tức dồn về phía cô.

Cô chưa kịp thanh minh thì một chấn động mạnh vang lên từ xa, kéo theo âm nổ trầm đục.

Mặt đất khẽ rung chuyển. Khói bụi dường như len vào qua khe cửa.

“Cái gì—!”

Các trưởng trạm bật dậy.

“Có nổ trong hầm!”

“Mau kiểm tra!”

Không ai còn chú ý đến Aoife nữa. Trong thoáng chốc, căn phòng trống rỗng chỉ còn lại mình cô.

“...Tốt lắm.”

Cô khẽ thở ra, nhìn cánh cửa vừa đóng lại sau lưng họ, môi cong lên.

‘Hy vọng chừng đó là đủ thời gian.’

Giờ thì, mọi thứ tùy vào Julien.