Chương 97

Trình Thu Đường đặt bát nước chấm xuống: “Vừa đến đã đòi ăn rồi, cái này bố pha cho mẹ con đấy.”

Trình Giang Tuyết giơ con cua lên nói: “Bố pha thêm một bát nữa đi chứ, trong lòng bố chỉ có vợ thôi à, con gái mới về mà.”

“Còn biết về à, bố cứ tưởng con ăn Tết cũng không về nhà, không biết bị thứ gì níu chân lại rồi!” Trình Thu Đường nói.

Bố vô ý nói vậy nhưng Trình Giang Tuyết trong lòng có điều lo nghĩ, cô đặt đồ ăn xuống, thật lòng hỏi: “Bố, bố pha nước chấm thế nào mà lần nào cũng thơm ngon như vậy ạ?”

Nghe con gái hỏi, Trình Thu Đường cười nói: “Giấm thơm Bắc Cố Sơn kết hợp với gừng vàng nhỏ địa phương, gừng băm thật nhuyễn, rắc thêm một lớp đường trắng tinh, mẹ con thích ăn nhất.”

“Con học được rồi, lần sau con cũng tự làm.” Trình Giang Tuyết nói.

Trình Thu Đường ngẩng đầu nhìn cô: “Không cần học, con muốn ăn thì bố làm cho con mỗi ngày. Dù sao cũng là năm thứ ba rồi, tốt nghiệp xong con về đây học cao học, làm việc bên cạnh bố mẹ, đừng cứ chạy ra ngoài nữa.”

“Bố lại sắp đặt xong xuôi hết rồi à, con không thể có chút suy nghĩ riêng của mình sao?” Trình Giang Tuyết tức giận nói.

Trình Thu Đường cũng lớn tiếng: “Đó đều là những suy nghĩ non nớt, sai lầm, bố kinh nghiệm hơn con nhiều.”

Chung Lệ Viện được cháu trai dìu xuống lầu, nghe thấy tiếng cãi vã này.

Bà dùng gậy gõ vào cửa nhà bếp: “Ngày Tết mà, đừng có cãi nhau nữa.”

“Mẹ, không cãi đâu ạ, con đang nói chuyện với con bé thôi.” Trình Thu Đường giải thích.

Chung Lệ Viện liếc ông một cái rồi bỏ đi chỗ khác, lẩm bẩm: “Nói chuyện gì mà hăng hái thế không biết? Con không quản được vợ, cũng không quản được con gái, chẳng quản được ai, chẳng có ai chịu nghe lời con cả! Bố con lúc còn sống dạy dỗ con chỉ cần nói một lời, bây giờ đúng là thay đổi rồi.”

Trình Giang Tuyết nghe thấy vậy thì thấy buồn cười, bưng đĩa cua lên hỏi: “Ông dặn bố thế nào ạ?”

Trình Thu Đường ngoảnh mặt đi chỗ khác: “Ra ngoài ăn cơm đi, vài ngày nữa bố nói với con.”

“Ồ.”

Trình Giang Tuyết khựng tay lại, mặt mày không vui bước ra ngoài.

“Bé con, con ngồi ở đây này.” Giang Chi Ý dìu bà xong lại vẫy tay với cô.

Trình Giang Tuyết liếc nhìn bàn bát tiên, trong đĩa sứ thanh hoa xếp hơn chục con cua lông to, vỏ xanh bụng trắng, lông vàng rậm rạp.

“Sao vậy, trong bếp lại cãi nhau với bố à?” Giang Chi Ý đổi sang đĩa tôm sông rang dầu, đặt trước mặt cô.

Trình Giang Tuyết “Ừm” một tiếng, hạ giọng: “Bực mình chết đi được mất, ông ấy cứ bắt con về đây học cao học, vậy điểm IELTS cao chót vót như vậy của con chẳng phải thi uổng rồi sao.”

Giang Chi Ý cau mày: “Không sao, con cứ tiếp tục chuẩn bị việc đi du học, mẹ sẽ nói với ông ấy.”

“Cảm ơn mẹ.”

Giang Chi Ý vỗ đầu cô: “Ăn đi.”

Bà ngước cằm lên, lại dùng kẹp đồng gắp một con cua cái có yếm tròn vào bát con trai: “Dương Dương ăn con này này, năm nay gầy đi nhiều rồi. Bảo con về ở đây, chúng ta còn chăm sóc con được, vậy mà con cũng không chịu.”

“Con đi sớm về muộn, sợ ảnh hưởng mẹ nghỉ ngơi, cứ ở ngoài thôi.” Trình Giang Dương nói.

Trình Thu Đường bưng nước chấm qua, ngồi xuống, sau đó mở một vò rượu Nữ Nhi Hồng hai mươi năm. Rượu sóng sánh ánh ấm áp trong ly thủy tinh, cả phòng ngập trong hương thơm nồng đậm.

“Để con làm cho bố.” Trình Giang Dương thay ông rót cho Chung Lệ Viện một ly trước: “Bà cũng uống chút đi ạ.”

“Được được được, bà nhất định uống.” Chung Lệ Viện mặt mày tươi rói.

Trình Giang Dương lại rót cho bố: “Bố, hôm nay con uống với bố vài ly nhé.”

Trình Thu Đường gật đầu: “Con cũng không còn nhỏ nữa rồi, sớm cho bố uống rượu hỷ mới là chuyện chính, nghe rõ chưa?”

“Em cũng một ly.” Trình Giang Tuyết đưa ly qua.

Trình Giang Dương sững người lại một chút, khăn trải bàn cũng hơi rung lên: “Em chưa bao giờ uống rượu mà.”

Tham dự nhiều buổi tiệc ở Kinh thành như vậy, cô đã uống rượu từ lâu rồi.

Trình Giang Tuyết “Ừm” một tiếng: “Con người ai cũng thay đổi mà, hơn nữa ngửi mùi nó rất thơm nồng, cho em nếm thử đi.”

“Cho nó nếm đi, say rồi đừng có khóc đấy.” Trình Thu Đường chỉ vào ly của con gái.

Trình Giang Tuyết nói: “Đừng có xem thường người khác, tửu lượng con tốt lắm đấy.”

Giang Chi Ý quan sát cô ở bên cạnh, miệng lưỡi càng sắc sảo hơn. Khi nói chuyện, ánh mắt tràn đầy sức sống như nước sông dâng lên vào mùa mưa, lấp lánh lưu chuyển.

Còn thêm nhiều hành động nhỏ vô thức, trước khi cúi người ăn cua luôn phải dùng ngón tay vuốt nhẹ lọn tóc mai, dù lọn tóc đó hoàn toàn không rối.

Uống rượu xong, hai má ửng hồng nói chuyện với bố cô, tươi tắn hơn cả những đóa mẫu đơn thêu trên bình phong.

Không cần hỏi gì nữa, cô và con trai nhà họ Chu đang trải qua một giai đoạn mặn nồng.

Giai đoạn này, bất kể người ngoài khuyên nhủ điều gì cũng đều không lọt tai, thà rằng không nói còn hơn.

Giang Chi Ý cũng đã trải qua như vậy, lúc đó cãi nhau với mẹ, cãi với anh trai, ý kiến của ai cũng không chấp nhận.

Nhưng cuối cùng, cuối cùng…

Không còn lại gì cả, hận ông ta đến mức ngay cả trong giấc mơ cũng không muốn gặp lại.

Khi bữa cơm sắp kết thúc, Trình Giang Tuyết mí mắt đã sụp xuống, khóe miệng vẫn mỉm cười, nói rằng đầu rất choáng.

“Mẹ đã nói con rồi mà, uống rượu làm gì.” Giang Chi Ý đỡ con gái, lại bảo người giúp việc đến giúp: “Đỡ con bé lên lầu đi.”

Trình Giang Dương đặt ly xuống, đứng dậy: “Mẹ, để con.”

“Được.” Giang Chi Ý gật đầu.

Trình Giang Dương đỡ lấy em gái, hạt ngọc trai trên ống tay áo cô lạnh buốt áp vào cổ tay anh.

Lạnh thấu, như vết nước mắt anh sờ thấy trên gối khi giật mình tỉnh giấc giữa đêm vì ác mộng.

Trong giấc mơ hỗn độn, Trình Giang Tuyết co ro ở góc tường, điên cuồng lấy sách đập anh, mắng anh là người xấu, không cho anh lại gần. Còn anh đứng xa, ngực vẫn còn vương hơi thở của nụ hôn với cô, mắt đỏ hoe, không dám nhúc nhích.

Hành lang lầu hai tối tăm, ánh sáng pháo hoa hắt vào từ cửa sổ cuối hành lang, lúc sáng lúc tắt, chiếu lên dái tai cô.

Trình Giang Dương nửa đỡ nửa ôm dẫn cô đi, buộc mình phải nắm chặt tay bên eo thành nắm đấm, không chạm vào cô.

Mặc dù vậy, anh vẫn cảm thấy vòng eo dưới đó còn nhỏ hơn vẻ ngoài, chỉ cần dùng thêm chút lực nữa sẽ đứt mất.

Anh đặt cô nằm xuống giường, Trình Giang Tuyết đột nhiên mở mắt: “Anh, thực ra em không đến nỗi…”

Chưa nói hết câu cô đã nấc cụt một cái vì rượu, trước tiên tự làm mình bật cười.

Tiếng cười đó quá trong trẻo, như viên đường phèn rơi vào ly sứ, đập vào lòng anh hoảng hốt.

Trình Giang Dương cũng cười: “Biết rồi, không muốn nghe bố nói luyên thuyên nữa, nhưng cũng khó chịu phải không?”

“Hơi một chút, anh đi rót cho em ly nước đi.”

“Được.”

Ra khỏi phòng em gái, Trình Giang Dương xuống lầu, khẽ khàng đi ra ngoài, đứng trong bóng tối châm một điếu thuốc.

Anh không nghiện thuốc lá nặng, thỉnh thoảng khi quá căng thẳng không thở nổi mới hút một điếu.

Người giúp việc đang rửa bát trong bếp, ngân nga một điệu dân ca Tô Châu nho nhỏ, vòi nước chảy róc rách.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp của phòng khách, bố mẹ nuôi anh ngồi cùng nhau nói chuyện.

Có lẽ đang thảo luận chuyện của Bàn Bàn, mẹ anh vốn ôn nhu giờ có vẻ mặt nghiêm trọng, Viện trưởng Trình chỉ khẽ gật đầu.

Tay Trình Giang Dương kẹp điếu thuốc run lên một chút.

Anh không thể tiếp tục như vậy nữa, chuyện này đối với mẹ, đặc biệt đối với người bố cứng nhắc, cổ hủ mà nói, sẽ là một cú sốc lớn, đủ để phá hủy tất cả mọi thứ trước mắt.

Anh đã học hành, được giáo dục, làm người, làm việc phải dựa vào lương tâm.

Pháo hoa lại nổ lên ở đằng xa, Trình Giang Dương dập tắt điếu thuốc trong tiếng ồn ào, quay người lên xe.

Khoảng thời gian Tết Nguyên Đán này, Chu Phục ở bên bố mẹ, giao thiệp, ứng phó trong các dịp khác nhau.

Sau khi vào đại học, anh không còn ở nhà nhiều nữa.

Thà nói đó là một quan tài lạnh lẽo còn hơn là một ngôi nhà.

Chức vụ của Chu Kỳ Cương càng ngày càng cao, cũng càng ngày càng bận rộn.

Những năm trước dù thế nào, ít nhất buổi sáng cũng còn yên tĩnh, bây giờ thì không được nữa rồi, vừa sáng sớm đã có khách đến thăm.

Chu Phục ăn sáng ở phòng ăn, dì giúp việc múc cho anh một bát canh: “Canh sâm núi già hầm một đêm đấy, cậu uống nhiều chút nhé.”

“Cảm ơn dì.”

Anh vừa uống canh vừa nhìn ra ngoài qua cánh cửa gỗ hồng đang mở rộng.

Chu Kỳ Cương đang nói chuyện với khách, nói về chuyện họp mặt đầu năm nay. Phương Tố Tương bưng chiếc ly sứ đứng bên cạnh ông, bà thỉnh thoảng mỉm cười phối hợp, khuấy tổ yến bằng muỗng, muỗng chạm vào thành ly phát ra tiếng ‘đinh đang’ nhỏ.

Anh chậm rãi uống canh, mắt nhìn chằm chằm vào hoa thủy tiên bên bệ cửa sổ, buồn chán mà đếm, tổng cộng tám cành.

Chưa uống xong, khách đã đứng dậy tạm biệt.

Tiễn nhóm người này đi, Phương Tố Tương và Chu Kỳ Cương lại ngồi riêng một góc.

Phương Tố Tương hỏi: “Trưa nay lão Uông mời cơm à?”

Chu Kỳ Cương xoa sống mũi, mệt mỏi ngả ra sau ghế sofa, không trả lời.

Phương Tố Tương cũng không lên tiếng, dọn dẹp tách trà rồi đi.

Chu Phục cau mày nhìn cảnh này, anh đột nhiên hơi nhớ Trình Giang Tuyết.

Nếu anh bất kiên nhẫn như thế, nói chuyện mà không thèm đếm xỉa đến ai, gối ôm của cô đã bay tới rồi.

Chu Phục đứng dậy khỏi bàn ăn, lên lầu lấy giấy tờ, mặc áo khoác rồi đi ra ngoài.

Anh đi đến cửa, nói vọng ra: “Tối nay con không về.”

Không biết nói với ai, dù sao người nhà anh đều quen giao tiếp với không khí rồi.

Chu Phục lái xe, lang thang vô định trên đường.

Dường như chưa có năm nào, lại nhàm chán như năm nay cả.

Anh lái xe vào ngõ hẻm, dừng trước quán trà của Trịnh Vân Châu.

Tết còn chưa qua, nhân viên bận rộn chạy không kịp thở, xách ấm trà chạy khắp nơi.

Chu Phục đi thẳng vào gian phòng ấm áp phía đông.

Khi đẩy cửa bước vào, hơi ấm cùng khói trà ập tới, anh nghiêng đầu tránh.

Phó Dụ An và Trịnh Vân Châu ngồi đối diện bên cửa sổ, giữa họ có một lò than đất nung đỏ, ấm trà trên lò phì phò bốc hơi trắng.

Tuyết ngoài cửa sổ đã ngừng rơi, những cành cây hòe trụi lá run rẩy trong gió.

Chu Phục cũng không đến ngồi, nửa dựa vào chiếc ghế trường kỷ, lấy tay che mắt nhắm lại tránh ánh sáng.

“Sao vậy?” Phó Dụ An đặt tách trà xuống, hỏi một tiếng.

Trịnh Vân Châu cũng liếc một cái, lại tiếp tục lau ấm trà tử sa của mình: “Cậu ta còn thở không?”

Phó Dụ An nhìn kỹ một lúc: “Thở, ngực phập phồng lên xuống.”

“Vậy là được rồi, đừng chết trong phòng tôi là được.”

Trịnh Vân Châu nói xong lại thao thao bất tuyệt kể về nguồn gốc của ấm trà này, từ chất liệu đất đến kiểu dáng.