Baekya đã trở về

Geon-ho lắc mạnh bàn tay đang nắm lấy, nhưng Tae-beom vẫn không hề nhúc nhích. Hắn ôm chặt anh hơn, lặp đi lặp lại cùng một câu: “Anh trai không thở nữa. Anh trai tôi không thở nữa.”

Giọng nói run rẩy ấy bị tiếng khóc nức nở của Si-woo che lấp.

“Ưh… Kang Tae-beom… làm ơn…”

Dù Si-woo cố gắng truyền dẫn năng lượng đến mấy, trường năng lượng của Tae-beom vẫn không có phản ứng. Ngay cả khi cậu áp môi mình lên, cố gắng kích thích, tất cả đều vô ích. Trường năng lượng của Tae-beom đã biến mất cùng với hơi thở.

Không có trường năng lượng để dẫn dắt, việc dẫn dắt năng lượng không thể thực hiện được. Trái tim đã ngừng đập của Tae-beom không thể tạo ra trường năng lượng. Anh đã mất quá nhiều máu để có thể sống sót. Trái tim ấy cuối cùng đã từ bỏ cơ thể đã suy kiệt.

Đó là kết cục tất yếu. Tae-beom biết cơ thể mình đã chạm tới giới hạn từ lâu. Chính vì vậy, anh càng gấp gáp tìm cách giải quyết vấn đề bạo phát của thú nhân. Nếu anh chết, sẽ không còn ai có thể kiềm chế Geon-ho nữa.

“Ưkh…!”

Si-woo, người đang ôm thi thể Tae-beom mà nức nở, bất chợt lảo đảo. Niệm lực của quái vật lại kéo cậu về phía nó.

Geon-ho kịp giữ lấy thân hình gầy guộc của Si-woo trước khi cậu bị kéo đi. Quái vật vẫn chưa chết. Dù thân thể bị xé nát, xương cốt nghiền vụn thành bột, nó vẫn sống.

Cơ thể Geon-ho căng cứng, gân xanh nổi lên, bắt đầu run bần bật. Lồng ngực săn chắc phập phồng vì cơn phẫn nộ.

“Đừng làm vậy.”

Si-woo ôm chặt lấy Geon-ho đang muốn lao vào chiến đấu lần nữa, lắc đầu.

“Kang Geon-ho, dừng lại đi.”

Giọng nói dứt khoát ấy khiến lồng ngực đang căng phồng của Geon-ho xẹp xuống. Bộ lông đen trỗi dậy trên thân thể hắn cũng biến mất.

Geon-ho ôm chặt lấy Si-woo và người anh trai. Hơi thở nóng hổi của hắn làm làn da Si-woo ẩm lạnh.

“Ah… aaah…”

Không xa bên cạnh Si-woo, khối thịt đỏ hỏn của quái vật phát ra tiếng động. Nhìn vào những chiếc răng gãy lởm chởm còn gắn trên đó, chắc hẳn đó từng là cái miệng của nó.

Cơ thể quái vật bị Geon-ho xé toạc dần kết tụ lại. Xương đã thành bụi bay trong gió, giờ lại kết thành hình thể rắn chắc. Nó bắt đầu gom sức lần nữa. Ji-han, Seo-jun và người đàn ông kia lại bị trói chặt bởi lực tinh thần của nó.

Quái vật giữ chặt tất cả bằng sức mạnh ấy, nhưng chỉ kéo Si-woo về phía mình. Chiếc đuôi dài của Si-woo bị giật căng, run rẩy dưới sức hút của quái vật.

Geon-ho ghì chặt lấy Si-woo, giấu cậu vào lòng. Hắn ôm chặt cậu vào ngực, quyết không để cậu bị cướp đi.

“Ưaaah! Aaaagh…!”

Thấy vậy, quái vật càng giãy giụa dữ dội, hình thể trở nên quái dị hơn nữa. Đôi mắt đỏ ngầu vì phẫn nộ giờ chẳng còn chút dáng dấp con người.

“Ah… aaaah…”

Tế bào tái sinh của nó trở nên mạnh mẽ hơn. Thân hình bành trướng, chỉ cần há miệng là có thể nuốt trọn tất cả. Sức mạnh dị năng bị chặn cũng dần khôi phục. Chẳng bao lâu nó sẽ lấy lại toàn bộ năng lực. Chỉ cần chờ thêm chút nữa.

“Bây giờ thì, chết đi.”

Quái vật đang chắp vá những mảnh thịt rách nát chợt khựng lại trước giọng nói khàn yếu.

“Ngươi đã giết quá nhiều rồi. Đừng hành hạ nữa… làm ơn, hãy chết đi!”

Tiếng gào khản đặc vang vọng khắp hang động. Quái vật co rụt cổ, dùng lớp da rách nát che đôi tai.

“Sống thế thì để làm gì! Chẳng phải chỉ ôm lấy những xác chết vô tri thôi sao?!”

Nhưng dù che tai, âm thanh vẫn xuyên thấu. Tiếng gào nức nở vang dội, bỏng rát như lưỡi dao rực lửa.

“Đến mức này mà vẫn muốn sống sao?!”

Giọng nói đẫm nước mắt vọng ra khắp nơi. Theo âm thanh ấy, con quái vật chậm chạp đảo tròng mắt.

Có thật là tiếng con trai mình sao? Muốn phủ nhận, nhưng không thể. Bởi nó đã không còn nhớ nổi giọng nói của con.

“Ah…”

Con quái vật, đã quên cả giọng nói lẫn tên con mình, bật ra tiếng ú ớ.

“Nguy… nguy hiểm…”

Nó đưa bàn tay xương xẩu trắng bệch về phía chiếc đuôi trắng.

“Lại đây… nguy hiểm…”

Một viên đá nhỏ bay trúng quái vật. Si-woo đã ném.

“Đừng tới đây.”

Si-woo cố gắng gằn giọng, ném đá vào nó. Cậu còn bốc đất cát vung về phía nó.

Đất trộn máu dính nhớp nháp. Mọi nơi ánh mắt chạm tới đều tràn ngập máu. Không một ai không đổ máu. Ai cũng tan nát, và tất cả là vì con quái vật đó.

Đôi mắt xanh của Si-woo nhìn chằm chằm nó, ngùn ngụt phẫn hận. Nước mắt lăn trên má cậu, thấm đầy oán hận và nguyền rủa. Ánh mắt ấy khiến đồng tử quái vật run rẩy, toàn thân cũng co giật như bị chấn động.

Nhưng Si-woo không thể thốt ra hết cơn giận. Cậu không còn sức. Cảm xúc dồn nén dâng trào, thiêu đốt cơ thể, làm hơi thở dồn dập. Quái vật cảm nhận được và tỏ ra bất ổn.

“Ah… aah…”

Si-woo lặng lẽ nhìn con quái vật đang quằn quại giãy giụa. Cùng với cơ thể nóng bừng lên, ý thức của cậu dần trở nên mờ nhạt. Cậu biết mình không được nhắm mắt lại như thế này, nhưng cuối cùng cũng không thể chống lại mí mắt đang trĩu nặng. Trong tầm nhìn tối sầm, một tiếng thở dài bật ra. Ý thức của Si-woo tự nhiên gợi về hình ảnh Tae-beom.

– Hội trưởng… cũng đã nhắm mắt trong tâm trạng như thế này sao?

Vừa nghĩ đến anh, nước mắt bỗng như mất đi sự kìm nén, ướt đẫm cả khuôn mặt. Dòng lệ tuôn rơi không ngừng, thấm xuống mảnh đất lấm đầy máu.

Si-woo mấp máy môi, lần tìm nơi lồng ngực trái – nơi nhịp đập của Tae-beom đã dừng lại. Dù chỉ chạm qua lớp áo, cơ thể anh vẫn lạnh lẽo. Lạnh đến mức giống hệt một thân xác đã mất sự sống từ lâu.

Con quái vật nhìn Si-woo đang khóc, chậm rãi thu hồi năng lực. Nó chỉ lắng nghe tiếng thở mỏng manh của Si-woo, ngắm gương mặt tái nhợt của cậu. Từ đôi môi run rẩy của nó, những âm thanh vô nghĩa tuôn ra không ngớt. Rồi từ từ, nó chạm tay xuống đất.

“Ah, ah…”

Bàn tay vuốt nhẹ nơi những giọt nước mắt của Si-woo vừa rơi xuống khẽ lùi lại. Tại chỗ lòng bàn tay nó vừa đặt, một khối thịt đỏ tươi trồi lên. Đó là trái tim của quái vật. Nó chẳng lớn hơn hay xanh khác thường gì cả. Chỉ là một trái tim đỏ bằng nắm tay, đang đập đều đặn.

Cơ thể của con quái vật dần mất sức lực sau khi dâng hiến trái tim. Đôi mắt nâu dần mất tiêu cự khẽ nhìn vành tai trắng muốt và đôi má trong suốt của Si-woo. Nó sợ khiến trái tim mỏng manh ấy run sợ, nên chẳng dám chạm tay, chỉ dõi theo bằng ánh mắt.

Và rồi nó cảm nhận được hơi ấm từ đứa trẻ. Một ảo giác được sinh ra từ nỗi khao khát. Nó nhắm mắt, nhớ về thân hình nhỏ nhắn trắng muốt, mùa đông nào cũng chui vào lòng nó để ngủ.

“Ah…”

Và gom góp toàn bộ sức lực còn sót lại, nó mở ra lối thoát của Cánh Cổng. Đó là tất cả những gì nó có thể làm cho con.

“…Con…”

Chỉ thế thôi, quái vật – một người cha bất lực – không khỏi thấy đau đớn và áy náy.

Thư ký Dong-gwon chỉ huy hiện trường một cách nghiêm ngặt. Anh rút hết các Esper thú nhân khỏi chiến tuyến, rồi chỉ thị cho những Guide thú nhân đang có mặt tìm kiếm loại thực vật cần thiết.

Dù trong tình thế khẩn cấp, nhưng những Guide vẫn tình nguyện lao ra chiến trường. Tình cảm của họ dành cho Hội thực sự khác biệt. Họ không hề do dự, dấn thân vào nơi hiểm nguy rình rập để tìm ra loài cây cần thiết. Dĩ nhiên, Dong-gwon đã cho một pháp sư chuyên về kết giới đi cùng từng người. Anh huy động toàn bộ lực lượng phòng thủ để bảo vệ các Guide.

Quân số trực tiếp tham gia đóng Cổng vì thế giảm đi, nhưng việc bảo vệ Guide mới là ưu tiên hàng đầu. Dong-gwon đưa ra quyết định nhanh gọn, một khi đã lựa chọn thì không hề lưỡng lự. Trong đầu anh chỉ có một điều: nếu là Hội trưởng thì người ấy sẽ làm thế nào.

– “Nếu chẳng may Cổng nguy hiểm xuất hiện, thì chính tôi sẽ xử lý.”

“Cổng phía 3 giờ đang mở rộng hơn nữa!”

Như để thử thách quyết tâm của Dong-gwon, một sự dị thường đã xảy ra tại một Cổng vừa mở.

“Tất cả lùi lại phía sau!”

Cảm nhận luồng năng lượng bất thường, Dong-gwon điềm tĩnh đối phó. Anh một mình chặn ngay lối vào Cổng, chờ lũ quái vật tràn ra. Phải giết chúng trước khi chúng kịp tấn công. Không thể để chúng có cơ hội thoát ra. Đặc biệt khi khắp chiến trường đều có Guide rải rác, càng phải cẩn trọng hơn.

“Cổng sắp mở ra!”

Một Esper bay lượn trên không truyền tín hiệu. Cùng lúc đó, lối vào của Cổng phình to và phát sáng chói lòa. Esper phụ trách tấn công tầm xa liền tạo sẵn mũi tên lửa trên cao. Anh ta chờ lệnh, đồng thời không khỏi thầm khâm phục dáng đứng vững vàng của Dong-gwon trước Cổng.

Quả nhiên, thư ký của Hội Baekya thật khác biệt. Ngay lúc nghĩ vậy, Cổng bỗng rung chuyển dữ dội như muốn nổ tung. Esper kia hốt hoảng, lỡ tay phóng mũi tên.

Mũi tên rực lửa lao thẳng về trung tâm Cổng. Ngay khi đầu mũi tên sắp chạm bề mặt đang dao động của lối vào, Dong-gwon vươn tay ra. Anh chụp lấy cán tên bằng tay trần. Chỉ dán mắt nhìn chằm chằm vào Cổng một lúc, rồi anh khẽ thở dài, lùi một bước.

Những người chứng kiến hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của tiếng thở dài ấy. Không ai biết đó là một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Tất cả chỉ nghĩ: hỏng rồi. Chắc hẳn thứ khủng khiếp lắm sắp chui ra. Nhưng dù nghĩ thế, chẳng một Esper nào bỏ chạy. Họ ở lại, tin tưởng rằng Hội Baekya nhất định sẽ trở về, và tiếp tục làm tất cả những gì có thể.

Và niềm tin ấy sớm được đáp lại.

“Làm sao mà lại…”

Dù ánh sáng chói lòa chói mắt, Dong-gwon vẫn dang rộng hai tay.

“Ngài về muộn rồi.”

Khí tức từ bên kia Cổng càng lúc càng mạnh mẽ. Khoảnh khắc thấy Hội Baekya bước ra xuyên qua quầng sáng, đôi chân Dong-gwon khụy xuống, anh gục tại chỗ.

Baekya đã trở về. Giờ là lúc bóng tối phải tan biến.